Миллиарды людей переселятся
на соседние миры, возникнут обширные рынки, появятся новые предприятия,
быстрее закрутятся финансы. Жизнь станет свободнее и богаче, исчезнут пр
ичины хотя бы некоторых социальных конфликтов, появятся дополнительны
е средства на развитие науки и технологий.
Ц И таким образом наш кризис разрастется на несколько планет, Ц резюми
ровал пессимист Айронс. Ц Все равно Пас-Лидос не позволит человечеству
шагнуть в Техно-четыре.
Неожиданно в разговор вклинился чалдон из Аризоны.
Ц Война скоро разразится, Ц уверенно заявил Рэнди. Ц Они друг дружку п
околотят, им тогда не до нас будет. Вот в эти-то годы и можно будет строить в
аши Техно-восемь.
Ц Техно-восемь не существует, Ц машинально заметил Марат. Ц Даже Техн
о-семь…
Он умолк, пытаясь зацепить ускользающую мысль, но уже забыл, о чем хотел ск
азать.
Время было позднее, и Сабина с Рэнди вдруг вспомнили, что у них кончается у
вольнительная. Дерек, прилетевший на собственной машине, вызвался подбр
осить служивых в часть. Следом потянулись остальные гости: в отличие от М
арата, они не отсыпались сутки подряд, а завтра нужно было вставать поран
ьше, чтобы бежать на службу.
Ирсанов остался один в пустом доме. Спать не хотелось, музыку слушать Ц т
оже, мысль о работе вызывала отвращение. Инфосистема коттеджа немедленн
о предложила широкий спектр эротических услуг, напомнив, что теперь влад
елец жилья вполне платежеспособен и запросто сможет заказать клон идеа
льной самки своего вида. Еле удалось избавиться от назойливой рекламы эт
ого непотребства.
До утра Марат бесцельно слонялся по комнатам и парку, глазел на звездное
небо, просматривал голограммы членов семьи, по которой начал сильно тоск
овать. Выпил за это время не меньше бутылки ликера, но все камни по-прежне
му лежали на сердце и никак не желали перекочевать на законное место Ц з
а пазуху.
С первыми лучами рассвета позвонил Джир. Вид у гунада был неважный, словн
о он тоже не спал всю ночь.
Ц Мы разобрались в координатах, Ц сообщил археолог. Ц Результаты нето
чные, но действующие порталы в том секторе должны быть.
Ц И большой сектор?
Ц Не очень. В зоне допустимой погрешности порядка пятисот звезд.
Ц Поздравляю, Ц вяло сказал землянин. Ц Выбивай финансирование.
Ц Уже выбил. Вылетаем послезавтра. Ц Джир угрожающе добавил: Ц Надеюсь
, на этот раз обойдется-обойдется без сюрпризов. Иначе тебе-тебе будет оч
ень плохо-плохо.

Глава 4
ЗВЕЗДНЫЙ МЯТЕЖНИК

Мерцающая память все сильнее беспокоила Марата. Порой он не мог сосредот
очиться на текущих делах, напряженно пытаясь вспомнить, что же происходи
ло в старой крепости. Образы прошлого дразнили, но не давались. Вдобавок, н
апуганный предостережениями гунадов Ирсанов с ужасом ждал, когда же нач
нут рваться остальные логические связки, превращая его в законченного и
диота. Пока признаков полного распада личности не замечалось, однако ник
то не сказал, что жертва мерцания сумеет распознать зловещие симптомы.
Разгадав его тревоги, рептилии язвительно посмеивались, стращая челове
ка при любой возможности. Пару раз, когда поглощенный своими заботами Ма
рат отвечал невпопад, гунады корчили многозначительные рожи и глубоком
ысленно высказывались: дескать, каюк бесхвостому варвару, на глазах личн
ость разваливается.
В таких высокоинтеллектуальных забавах незаметно пролетели первые дни
экспедиции. Космолет посетил восемь систем в глубине Оллы, обнаружив мн
ого интересного. На двух планетах флонды и леки сумели отстроиться и даж
е приступили к межпланетным полетам. Вокруг трех других звезд носились т
учи корабельных обломков, и не оставалось сомнений, что здесь происходил
и битвы страшной ожесточенности.
Ц Нет смысла задерживаться для изучения этих руин, Ц твердо заявил Джи
р. Ц Можно вернуться сюда в любой момент, взорванные корабли никуда не уб
егут.
Начальник экспедиции, ухмыляясь, поделился планами: в следующий рейд он
собирался пригласить Саткока Мирин Зонри Ц пусть великий знаток оружи
я покажет, на что способен.
Ц Не боитесь, шеф? Ц охнул Кус. Ц Сат Ц опасный конкурент.
Ц Он будет не конкурентом, а младшим соавтором. Ц Джир ехидно хохотнул.
Ц Контракт составим таким образом, что приоритет на любые открытия оста
нется за университетом Аунаго на Гундайре.
Обдумав замысел начальника, Хар одобрительно добавил:
Ц Все считают Сата очень порядочным гунадом. Если мы пригласим его сотр
удничать, старик будет вечно благодарен.
Этот разговор происходил во время завтрака на пятые сутки глубокого пои
ска. Капитан предупредил, что космолет приближается к очередному портал
у, и прямо из-за стола все потащились в лабораторию, к приборам. Занятый св
оими переживаниями Марат прихватил пакет с пирожками и литровую бутылк
у свежего пива.
Покачав головой, Джир сделал ему замечание Ц строго, но сочувственно:
Ц Опускаешься, Map. Мы уже давно не получаем от тебя дельных рекомендаций. Т
ы словно забыл, для чего приглашен в Гунадри.
Ц Приглашен, чтобы рисковать шкурой, первым высаживаясь на опасные объ
екты, Ц буркнул бывший орбитальник.
Взгляд начальника экспедиции выразил бездну укоризны.
Ц Вовсе нет, Ц мягко сказал Джир. Ц Мы ждем от тебя толковых советов.
Ц Есть один толковый совет, Ц хмыкнул Марат. Ц Пора сворачивать иссле
дования в этом скоплении. Кто знает, какие открытия ждут вас в Уфу.
Ассистенты привычно захихикали насчет распада гуманоидной личности, н
о Джир, нахмурясь, резким взмахом хвоста оборвал их смешочки. Продолжая з
адумчиво шевелить колючими бляшками лица, он негромко произнес:
Ц Стоит обсудить. Интересная идея, но будут технические сложности.
Ц Скорее организационные, Ц уточнил Ирсанов. Ц Из Гунадри непросто пр
обраться во владения Татлака Ц между вами расположен Окланто.
Ц Туда можно попасть через Делс-Ярхуб, где много порталов Аунаго, причем
делсы уже начинают исследования бывшего Татлака. Ц Джир сделал паузу.
Ц Напомни этот разговор, когда вернемся на Гундайру.
Корабль уже преодолел старый тоннель сквозь пространство и попал в зону
действия агрегатов портала. Приняв пароль, древний межзвездный вокзал и
зменил форму поля трансцендентной вероятности, которое втянуло космол
ет Аунаго в обычное пространство.
Вскоре корабль экспедиции застыл в просторном зале цилиндрической фор
мы. Живого персонала здесь, разумеется, не было уже очень давно, да и робот
ы не спешили появляться. Экипаж послал необходимые сигналы, но управляющ
ие порталом нейронные сети то ли сбоили, то ли вовсе зависли Ц в общем, не
откликались на команды. Наконец в торце цилиндра распахнулось отверсти
е, через которое корабль выскользнул в открытый космос.

Буквально рядом с порталом оказалась планета, которая по всем параметра
м подходила для жизни существ, вдыхающих азотно-кислородную смесь, выды
хающих углекислоту и пьющих дигидрат кислорода. Впрочем, жить там было с
ложно Ц радиоактивные воронки пока не затянулись. Высокую Ц в пять-шес
ть планетных радиусов Ц орбиту занимал сильно радиоактивный объект. Оч
евидно, внутри этой громадины бушевала слабоконтролируемая реакция те
рмоядерного синтеза, поэтому капитан решительно отказался приближатьс
я к сооружению Кус, считавшийся специалистом по старой технике, сказал, п
оеживаясь:
Ц Столь плотный поток нейтронов, да за столько лет… Теоретически должн
а мутировать даже наномасса.
Ц Отправим роботов, чтобы взяли образцы, Ц предложил Марат.
Командир космолета раздраженно прикрикнул:
Ц Забудьте об этом! Тут нужны специальные-специальные контейнеры для о
собо-особо активных материалов. У меня таких нет, поэтому не важно, кто по
летит в нейтронный источник Ц гуманоид или робот. Обратно на корабль я е
го не впущу!
Ц Отложим на другой раз, Ц разочарованно решил Джир. Ц Мальчики и дево
чки, начинайте обычную процедуру.
На протяжении этой экспедиции сканирование систем проводилось не реже
чем дважды в день, поэтому все манипуляции выполнялись быстро и точно. По
ка гунады занимались планетами и другими объектами в пространстве, Мара
т нацелил приборы на звездное небо.
Быстро завершив свою часть исследований, Кус и Хар отрапортовали, что на
селяющие планету флонды, леки и, как ни странно, кланты с колмунтами сумел
и удержать цивилизацию на рубеже продвинутого Техно-два. Кроме того, по с
истеме носилось не слишком много разбитых кораблей, а на спутнике планет
ы-гиганта, в трех часах полета от обитаемого мира, имелся заброшенный кос
модром, на котором стояли среднетоннажные боевые корабли классом не выш
е Техно-четыре.
Вывод был очевиден: по всем приметам это не Луданга. С другой стороны, эксп
едиция впервые обнаружила слабоповрежденные фрегаты Флондох-Лека, а та
кое открытие само по себе тянуло на сенсацию. Только, похоже, гунадов мело
чи не интересовали.
Ц Может, землянин объяснит, зачем-зачем он с таким рвением разглядывает
звезды? Ц осведомился Джир, раздосадованный очередной неудачей. Ц Мож
ет, варварская логика использует гороскопы для предсказания возможных
открытий?
Ц Среди звезд-звезд можно-можно увидеть-увидеть много-много интересно
го-интересного, Ц посмеиваясь, поведал Марат. Ц Вот, к примеру, я исследо
вал соседнюю систему, где нет порталов, то есть обычным путем экспедиция
туда не попадет…
Он запустил запись наблюдений. На пятой секунде гунады взвыли, беспорядо
чно размахивая хвостами, так что человеку пришлось уворачиваться, а то б
ы точно схлопотал по разным частям тела.
Соседняя система излучала мощный фон радиоволн, колебаний гравитации, а
также редкие, но интенсивные импульсы инверсной вероятности. В переводе
на человеческий язык это означало, что там происходят бурные события ран
га Техно-четыре или выше.
Ц У них нет портала, но как долго они останутся запертыми в своей системе
? Ц жалобно вопросил обескураженный Джир. Ц Если не ошибаюсь, от понима
ния физики Техно-четыре до создания межзвездных коридоров проходит пор
ядка сотни лет…
Ц Иногда меньше, Ц уточнил Кус. Ц Сод-Фоком и Окланто уложились в неско
лько шестнадцатилетий. Марат злорадно подтвердил:
Ц Для этого достаточно изучить вероятностную суть материи, а там уже со
всем просто. Гравитация сама падает в руки, дальнеслабые взаимодействия
тоже не представляют сложности, так что грамотному физику легко понять,
как обернуть звездолет коконом из субстанции вероятности, закрученной
по осям трансцендентности. Земле хватило бы десятка лет.
Ц Твоей Земле и тысячи лет не хватит! Ц взорвался Джир. Ц Никто не позво
лит вам подняться на Техно-четыре…
Внезапно гунад стиснул челюсти, словно боялся сказать больше положенно
го. Затем закатил разнос: дескать, шарим в потемках по сектору, где разброс
аны сотни звезд, а ресурсы-ресурсы космолета не беспредельны, так что ско
ро-скоро придется возвращаться восвояси с пустыми руками.
Ассистенты дружно поддержали шефа, стройным хором обвинив землянина в д
армоедских настроениях. Гуманоид, по их мнению, устроил себе курорт, обза
велся гаремом из шлюх-наемниц, а никакой пользы науке не приносит.
Ц Заткнитесь, ящерицы ненасытные, Ц беззлобно посоветовал Ирсанов. Ц
Я как раз собрался рассказать, какие любопытные вещи можно увидеть, если
правильно смотреть на звезды.
Он напомнил, что в крепости Холодной Охоты узнал кое-какие приметы систе
мы, в которой предположительно находится Луданга. Крейсер-разведчик Тат
лака успел отослать депешу, сообщив о системе зеленой звезды, в которой и
мелись черная дыра и три планеты. На первой Ц база, вторая Ц годится для
жизни, о третьей ничего не сказано.
Ц Я уже который день ищу среди звезд такое сочетание, Ц продолжил Марат
. Ц Сегодняшние наблюдения подтверждают, что мы совсем рядом с целью.
На голограмме появилась карта сектора, на которой были помечены действу
ющие порталы, а также система, где сейчас находилась экспедиция. Зеленое
солнце оказалось довольно близко, причем возле него имелось не меньше че
тырех порталов.

Расстояние в космосе Ц штука неточная. Хотя искомая система была, казал
ось, недалеко, пробираться к ней пришлось довольно долго. Многие порталы
и маршруты, не выдержав пытки столетиями, бесследно исчезли, обходные же
пути были запутаны, и немало усилий ушло на поиск дороги.
Наконец Джир произнес таким голосом, словно сам не верил в успех:
Ц Неужели нашли?
Неопределенно подергав плечом, Марат разглядывал возникшую на гологра
мме схему звездной системы. Массивная черная дыра и горячее зеленоватое
светило вращались вокруг общего центра масс, разделенные расстоянием в
несколько световых часов. Планета, ближайшая к зеленой звезде, была масс
ивной и раскаленной. Следом располагался мир, похожий на Землю, а на окраи
не системы приткнулся маленький пустынный шарик, отдаленно напоминавш
ий Марс.
Ц Шеф, над первой планетой сохранился орбитальный комплекс, Ц доложил
Хар. Ц Очень сложная конструкция, продвинутое Техно-пять.
Сообщение сопровождалось ритуальными воплями и плясками, но Марат в это
й вакханалии не участвовал. Мерцающая память намекала, что ситуация слож
нее, чем кажется. Впрочем, предупреждать рептилий о возможных сюрпризах
он не стал Ц в конце концов, и сам не был уверен.
Пока археологи праздновали успех, а человек терзался сомнениями, космол
ет взял курс на предполагаемую Лудангу. Трасса пролегла мимо внешней пла
неты, на которой технодетекторы засекли признаки функционирующей нано
техники. Следы попаданий крупным калибром были видны и без приборов Ц в
се участники экспедиции давно научились узнавать кратеры и ущелья, оста
вленные оружием прошлой эпохи.
Ц Там были рудники, Ц почти уверенно заявил Кус.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60