Марат успокоил собеседников:
Ц Не решатся. Мои шесть пушек на орбите остановят флот вторжения.
Ц Любой флот? Ц встрепенулся Бентуров.
Ц Ну, как сказать… Ц Марат замялся. Ц Десяток кораблей на атомы разлож
им. Этого должно хватить. Они плохие вояки, боятся потерь.
Ц На месте пришельцев я бы бросил в первую атаку ложные мишени, чтобы ты
растратил на них часть боекомплекта, Ц адмирал морщил лоб раздумьями.
Ц Надо будет нам с тобой отработать тактику такого сражения.
Они заговорили о совместной операции земного флота и зунгшоарских пуше
к, но сенаторы прервали эту беседу. Грайс беспокойно поинтересовался, ко
гда может вернуться Зунг Бассар.
Ц Когда угодно, Ц Марат пожал плечами. Ц Завтра, через год, в следующем
тысячелетии. Может быть, и никогда… Вы торопитесь?
Ц Даже не знаю, Ц признался сенатор. Ц С одной стороны, флот Зунга избав
ит нас от диктата Великих Гостей. С другой, возрожденный Флондох-Лек долж
ен быть излишне агрессивен, и мы рискуем попасть в зависимость от держав
ы, фанатично экспортирующей свои представления о справедливости.
Ц Конечно, в борьбе за свободу приходится чем-то жертвовать, но в данном
случае жертва может оказаться чрезмерно тяжелой, Ц присоединился к кол
леге Флоренцев. Ц Речь идет уже не о социальных потрясениях, но о гибели
всей нашей цивилизации.
Разделяя, пусть и не полностью, опасения сенаторов, Ирсанов предположил:

Ц Даже в лучшем случае часть землян потребует дружить с Пас-Лидосом. Дру
гие станут на сторону Зунга. Общество будет расколото.
Ц Больше того! Ц фыркнул Бентуров. Марат недоуменно поглядел на гостей
. Флоренцев поспешил объяснить:
Ц Мы не способны решить, что будет благом для Земли. Оставаться под сапог
ом аркхов и гунадов Ц ужасно, это грозит вырождением человеческой расы.
Но выступить против Пас-Лидоса на стороне восставших Ц нонсенс. Земля н
е способна участвовать в галактической войне!
Даже непримиримые не могли выйти за рамки узкого земного кругозора. Им х
отелось, чтобы кто-то сделал за них грязную работу и, как официант в шикар
ном ресторане, разложил на подносе все блага: свободу, высокие технологи
и, мощное оружие, новые миры для колонизации. Главное, чтобы их благополуч
ию ничего не угрожало… Марат посоветовал раздраженно:
Ц А вы решайте, пока не поздно. Если решать придется мне, я ведь и ошибитьс
я могу.
Помрачнев, Грайс отстраненно проговорил:
Ц Мы все способны ошибаться, но в данном случае цена ошибки будет невыно
симой. Трудно решиться на войну и мятеж, но глупо отсиживаться под пальма
ми своего островка в надежде, что большие державы перемолотят друг друга
, а к нашему берегу волны прибьют корабль с сокровищами… Ц Сенатор вздох
нул. Ц Народ обозлен, измучен коррупцией, нищетой, бездарностью правите
лей и оппозиции. Движение «Поможем Освободителю» Ц лишь первый цветоче
к. Если Зунг Бассар, вернувшись, позовет на войну и даст нормальное оружие
, в его армию запишутся десять, двадцать, тридцать миллионов. Эта орда вдре
безги разнесет полгалактики!
Бентуров сказал негромко и примирительно, словно хотел успокоить сенат
ора:
Ц Участие в справедливой войне облагораживает нацию.
«Так это в справедливой, Ц подумал Ирсанов. Ц Да и то лишь в случае, когда
участники войны понимают ее справедливый характер. Способны ли наши люм
пены прочувствовать высокий смысл борьбы за правое дело? Для миллионов о
битателей социального низа война станет отдушиной, в которую можно выпл
еснуть накопленную злобу. И мы, подобно орде киллер-панков, пойдем от звез
ды к звезде, сея смерть и разрушение».

Ближе к вечеру позвонила Лодда, ошеломившая новостью: досрочно завершен
а трасса, соединившая Солнечную систему с Альфой Центавра, и портал уже в
ыведен в трехмерное пространство, но не желает работать.
Ц Вы были чрезмерно подозрительны, Ц возмущенно заявила гунадская да
ма. Ц Робот-прокладчик объявил, что канал будет завершен лишь в присутст
вии некоего Марата Ирсанова.
Ц Это еще зачем? Ц забрюзжал Марат. Ц Я вполне мог бы посмотреть церемо
нию по видео, не выходя из дома.
Ц Придется лететь, Ц мрачно заявила Лодда. Ц Вы сами, еще до стирания па
мяти, вложили в робота подобную программу. Наверное, боялись, что мы захот
им вас обмануть.
Ц Вполне могли захотеть…
Криво улыбаясь, она поведала, что Намнуну слишком мелкая фирма, чтобы нар
ушать обязательства. Раз договор с Ирсановым подписан, человеку нечего б
ояться.
Час спустя нагрянули новые гости. Марат без труда узнал молоденького Вен
сана Шаброля. Лицо второго посетителя тоже казалось знакомым, но пришлос
ь напрячь память, прежде чем Ирсанов вспомнил: это был Лоуренс Эберт, кото
рого церковь собиралась проклясть как лжепророка.
Ц Мы разобрались в ваших записях! Ц сияя, словно только что лишился дев
ственности, воскликнул Шаброль. Ц Это гениально просто! Все мы Ц толпа к
ретинов, если сами не смогли додуматься…
Наперебой они принялись объяснять идиотские постулаты, в которых упоми
нались трансцендентная координата и зыбкое состояние материи. Подобны
й бред Ирсанов уже читал в собственных записях, но не мог принять всерьез
эту безумную профанацию науки. Впрочем, не желая обидеть горевших энтузи
азмом коллег, он сказал миролюбиво:
Ц Поздравляю. Очень интересные результаты. Жаль, что я не способен понят
ь, о чем вы говорите.
Молодежь растерянно стала показывать, как новая теория объясняет явлен
ия, ставившие в тупик прежнюю физику. Невероятным образом зыбкость и тра
нсцендентность описывали суть эффекта Ирсанова-Ирсанова. Выкладки зан
имали всего две странички, и Марат раздраженно понял: не обошлось без под
тасовок.
Его попросили стать соавтором статьи в Physical Review, но Марат решительно отказал
ся. Он не желал участвовать в столь откровенном и постыдном фарсе.

На другой день Ирсановых всей семьей отвезли в новый портал. Тысячелетие
с четвертью назад это сооружение построили инженеры цивилизаций Муоди
ндо и Хортезе, поэтому оно мало отличалось от порталов Чауц и Нифбезил Ци
лонк.
По случаю открытия новой сети межзвездных трасс прибыли почетные гости,
включая спикера Конгресса, министров, крупных коммерсантов. Со стороны Н
амнуну церемонию почтил присутствием старый приятель Знал Фо-Чеко, пере
д которым остальные гунады бегали на задних лапках, помахивая хвостикам
и.
Ц Вот он, шантажист, Ц добродушно приветствовал Марата вице-президент
Намнуну. Ц Боялся, что без тебя обойдемся?
Ц Наверное. Не помню.
Посетовав на подозрительность варваров, Зиаф показал на разноцветную т
ушу робота, стоявшего в Центре главного зала.
Ц Иди и побеседуй с ним, Ц потребовал гунад. Ц Без твоего присутствия т
упая машина отказывается открыть проход.
Кажется, Веронике сильно хотелось остановить его, но при таком количеств
е важных персон жена не решилась устроить сцену. Марат неторопливо подош
ел к комку наномассы, который лежал на палубе, похожий на большой, выше чел
овеческого роста, мешок с картошкой. С расстояния двух шагов робот обрат
ился телепатическими фразами:
Ц Я узнал тебя, Марат Ирсанов. Прими сообщение.
Ц От кого? Ц растерянно спросил Марат.
Ц От тебя самого. Подойди вплотную.
Он сделал еще один осторожный шаг, и наномасса выбросила длинные гибкие
щупальца. Ирсанов отшатнулся, когда протянулись манипуляторы, но наноте
хнические лапы молниеносно развернулись в полушария модулятора сознан
ия, охватив голову Марата. По нервам хлестнули острые уколы. Это не было по
хоже на стирание памяти, и робот подтвердил его догадку, громко сообщив:

Ц Психоматрица записана.
Мир словно изменился. Марат весьма смутно представлял, почему он оказалс
я в этом месте. Зато появились Ц вернее, вернулись совсем другие воспоми
нания. Сбросив с головы модулятор, он, пошатываясь, направился к остальны
м зрителям.
Догадливый Зиаф сочувственно сказал:
Ц Они все-таки достали вас даже здесь. Не переживайте Ц вы потеряли сов
сем немного.
«Придурок! Решил, что модулятор затер мне остатки памяти…» Марат промолч
ал, вживаясь в новые впечатления. Не без труда продержавшись до конца цер
емонии, он проводил космолеты разведчиков и потребовал отвезти его домо
й.
Всю дорогу Марат ни с кем не разговаривал, чем едва не довел жену до истери
ки. Не дожидаясь, пока машина коснется травы, он выпрыгнул из кабины, вбежа
л в особняк и заперся в кабинете, велев имперским роботам никого не пуска
ть.

Первым делом он обследовал жилье и окрестности. Новые чувства указали мн
ожество подслушивающих и подглядывающих устройств, установленных аген
турой инопланетян, земными спецслужбами и частными агентствами, работа
ющими на олигархов и мафию. Расширив обзор до горизонта, Марат обнаружил
еще два нацеленных на особняк узла слежки.
Жучки были всех мыслимых типов, в том числе сконструированные из фемтома
ссы, но Марат без труда отключил их к чертовой матери. Ни земным спецслужб
ам, ни пришельцам незачем знать, чем он занимается.
После этого он воспользовался домашней видеосистемой, чтобы подключит
ься к Галактической Сети. Информация хлынула через окна мониторов, текст
ы сами переводились на земные языки, изображение трансформировалось в п
ривычные людям диапазоны цвета и четкости. За неполный час Марат узнал г
лавные новости.
Зунг Бассар посетил несколько старых баз и вывел из анабиоза спящие гарн
изоны, получив в свое распоряжение несколько тысяч бойцов, сохранивших в
ерность главкому, а также флот из полусотни кораблей, веками стоявших на
приколе в разных крепостях. Солдаты Зунга побывали на десятке планет, гд
е сохранилась цивилизация. В большинстве миров помнили древнюю историю,
и возвращение Освободителя встретили с восторгом. Осколки империи уста
ли от двухсотлетий развала, а появившиеся в небе имперские корабли обеща
ли скорое процветание и возвращение высших технологий.
Теперь перед Зунгом и его соратниками стояла грандиозная задача Ц отст
роить планеты, не успевшие залечить военные шрамы. Флондам и лекам предс
тояло привести к общей культуре множество островков цивилизации, оказа
вшихся на самых разных уровнях Ц от продвинутого Техно-два до зачатков
Техно-четыре…
В дверь постучали. Встревоженные голоса Эрвина и Вероники осведомились,
почему он заперся.
Ц А ты, подполковник, загляни через жучки, которые здесь натыкал, Ц захо
хотал Марат. Ц Не дергайтесь, через час выйду.
Вернувшиеся способности требовали срочного опробования, поэтому Марат
устроил себе отдохновение души и тела. Вселенная послушно вернула ему м
олодость и здоровье. Затем Ирсанов выяснил, каким образом действует бесс
мертие Зунга Ц оказалось, что механизм аналогичен методике Луизы Роббе
р Смит, Ц и встроил эти процессы в свой организм.
Вечер мелкого волшебства продолжался. Он омолодил жену, сделал ей фигуру
и волосы получше, подправил черты лица, а заодно подлечил зрение, желудок
и легкие. Нарастил мышечную массу старшему сыну и прибавил рост младшему
, вычистил всем гены, пострадавшие от жизни на Гермессионе.
Покончив с первоочередными делами, Марат переместился в пентхаус шикар
ного парижского отеля, где провел полчаса в обществе знаменитой порнозв
езды Магдалины.
Девка оказалась так себе: потрясающее тело и чудовищный темперамент при
нулевом интеллекте. В общем, годилась для одноразового употребления.
Вернувшись в карпатский домик, Ирсанов телепортировал из ресторана мос
ковской «Астории» ужин на четверых, выбрав самые изысканные блюда и напи
тки. Пусть это слишком мелко для экстремального могущества, зато сулило
массу удовольствий. Наверное, для такой ничтожной цели, как удовлетворен
ие личных потребностей, с избытком хватило бы возможностей Техно-четыре
, но он поднялся до Техно-шесть и был намерен оттянуться по полной програм
ме.
Между делом, для развлечения и разминки он попытался взорвать звезду, но
силенок не хватило. В этот раз Марат не слишком обиделся на Вселенную Ц п
олезно было узнать пределы своих возможностей.
Прогнав телепатическим приказом всех посторонних, он пригласил своих у
жинать.
Прямо с порога семья стала жаловаться на загадочные перемены. Кто-то ста
л моложе, кто-то Ц здоровее, причем никто не влезал в прежнюю одежду.
Ц Гардероб придется обновить, Ц признал Марат. Ц Об этом я не подумал.

Ц Так это твоя работа? Ц поразилась Вероника. Ц Все тебе не сидится спо
койно. Аль перебил ее:
Ц А мне нравится… И на столе очень крутой натюрморт.
Ц Это все нам? Ц глядя исподлобья, осведомился Макс.
Ц Боишься не справиться? Ц Марат хохотнул. Ц Вот подкреплюсь немножко
и кое-что расскажу.

Чуть меньше месяца назад в крепости над планетой Холодная Охота он понял
, что не может немедленно передать человечеству важнейшие сведения об ус
тройстве мироздания. Даже полученные через Галасеть знания и способнос
ти не помогут Ц Земля просто не успеет подготовиться к обороне, и карате
ли выжгут планету. Надо было действовать осторожно, шаг за шагом, чтобы Па
с-Лидсе спохватился не раньше, чем Зунг вернется в Оллу, а Земля обзаведет
ся оружием Техно-пять.
Марат затребовал сведения о действующих комплексах Техно-шесть, выясни
в, что еще функционирует арсенал Скала Печали в глубине Флондох-Лека, был
и такие же узлы и в зоне бывшего Татлака. Комплексы дремали без персонала,
но вполне могли заниматься делом, для которого были созданы. Он приказал
роботам начать строительство боевых кораблей максимальной мощности, с
оединив в проекте лучшее из того, что создали обе империи.
Корабль, построенный Скалой Печали, получил приказ отправиться на базу в
системе Верной Погибели, а татлакский линкор должен был прибыть на Земл
ю и поступить в распоряжение семейства Ирсановых.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60