Только ты сдал Джиру
изделия Техно-четыре, но единственный чип Техно-пять остался-остался у т
ебя.
Ц Это ошибка. Ц Марат презрительно поморщился. Ц Туллаб не владел Тех
но-пять. Чахель яростно рявкнул:
Ц Детектор не мог ошибиться. Ты спрятал самый-самый ценный чип, потому ч
то надеялся провезти-провезти его на Землю.
Битых полчаса человек убеждал старшего инспектора, что случилось идиот
ское недоразумение и что он совершенно не собирался рисковать карьерой,
ввязываясь в контрабанду. Марат попытался объяснить, что устройства Тех
но-пять людям вообще не нужны, поскольку землянам не по зубам разобратьс
я в таких конструкциях.
Ц У вас же должны быть средства для чтения мыслей, Ц сказал он в конце ко
нцов. Ц Проверьте мою память Ц сами убедитесь.
Ц Постоянно проверяем, Ц поспешил обрадовать его Чахель. Ц Ты все вре
мя думаешь о том, как доставить наши тайны на вашу планету. Очень глупая ме
чта.
Ц Мало ли о чем я думаю! Ц выкрикнул Марат. Ц Я иногда о самоубийстве по
думываю, но в петлю же не полез. Ц Он добавил потише: Ц Важно, что человек
делает.
Ц Варвары вроде тебя очень часто делают как раз то, о чем думают, Ц назид
ательно поведал полицейский. Ц Кстати, за все время пребывания на Гунда
йре ты ни разу не думал о самоубийстве.
На этом воспитательная процедура закончилась. Чахель ушел, прихватив зл
ополучный чип.

Он уже собрался завалиться спать, когда в дверь заколотили, но ворвались
не полицейские с понятыми, а шумная компания соседей. Луиза, Марч и еще нес
колько людей, с которыми Марат успел познакомиться за эти недели. Впроче
м, одного из них Ирсанов еще не видел на Гундайре.
Незнакомец был высок и худощав, майка-безрукавка выставляла напоказ чуд
овищно развитую мускулатуру. Длинные, очень светлые волосы были связаны
в тугой узел на затылке.
Гости хором принялись поздравлять Марата Ц все видели по каналам Инфо-
четыре, как он подстрелил гангстера. Забыв недавние упреки, Луиза поцело
вала героя дня столь эротично, что поневоле появились надежды на умопомр
ачительное продолжение.
Естественно, возникло нестерпимое желание избавиться от посторонних и
остаться наедине с потрясающей женщиной. Увы, соседи были полны сил и рва
лись на подвиги. Марата заставили одеться и потащили в город Ц оттягива
ться.
Не успел он опомниться, как уже сидел в полутемном зале, стены которого бы
ли драпированы под лесную чащу Ц с выступающими корягами и качающимися
ветвями незнакомых деревьев. В центре помещения хлестали подсвеченные
изнутри струйки фонтана, официанты подносили земные продукты, а перед за
нятым людьми столиком Ц прямо напротив Марата Ц извивались полуобнаж
енные танцовщицы убийственной красоты.
Луиза любовалась этим шоу с таким неподдельным восторгом, что у Марата в
озникли опасения насчет ее ориентации.
Ц Нравится? Ц осторожно спросил он.
Ц Клевые мальчики, Ц признала Луиза. Ц Хотя ты, скорее всего, видишь апп
етитных девочек.
Насладившись недоумением новичка, она объяснила, что в подобных заведен
иях установлена аппаратура, которая определяет эротический идеал кажд
ого клиента, после чего каждому посетителю демонстрируются предельно с
облазнительные образы танцоров. Марат не понял, как это делается, но пове
рил на слово Ц не ему, едва освоившему азы Техно-четыре, сомневаться в во
зможностях Техно-пять.
Они пили и танцевали, рассказывали новости и сплетни, травили анекдоты и
хвастались служебными успехами. Приняв дозу, после которой обычно стано
вился общительным, Ирсанов напомнил всем, что ему не представили новеньк
ого землянина.
Ц Кто здесь «новенький»? Ц прыснула Луиза. Ц Эрик уже четыре года здес
ь. Просто на Гундайре появляется реже редкого.
Оказалось, что прежде Эрик ван Хильден был известным гравинером на Юпите
ре. Теперь же, перебравшись на Старшие Миры, он обосновался на гигантской
планете в той же системе, что и Гундайра. Его работа заключалась в добыван
ии ценных животных-исполинов при помощи гравитационного гарпуна.
Ц Неужели и гравинеры сюда стремятся? Ц усмехнулся Марат, туманно улыб
аясь под колыхание невнятных мыслей. Ц Вы же Ц элита! Больше всех зараба
тываете.
Ван Хильден снисходительно прищурился, глядя мимо физика, и негромко ска
зал:
Ц И вам, казалось бы, грех бежать на чужбину. Служба чистая, никаких опасн
остей Ц так ведь стаями с мест срывались. Семьи свои побросали, дома, рабо
ту, друзей…
Ц Здесь платят намного больше, Ц с нетрезвым энтузиазмом стал ему втол
ковывать Марат.
Ц Вот и я потому же! Ц отрезал Эрик.
Опешивший Марат не мог понять Ц шутит ли ван Хильден или всерьез говори
т. О заработках гравинеров на Земле и орбитальных поселениях рассказыва
ли байки, полные зависти. Очень немногие могли управлять генераторами гр
авитонных пучков: кроме крепкой руки и отменной реакции в этом деле треб
овалось отличное знание теории гравитации (в земной, разумеется, версии),
равно как способность решать в уме сложные уравнения. Подобные даровани
я встречались крайне редко.
Трудно было поверить, что столь высококвалифицированный специалист за
хочет перебраться на Старшие Миры. Однако перебрался. Наверное, здесь ем
у предложили еще больше…
Ц Привет, дядя! Ц рявкнул над ухом знакомый голос.
Марат недовольно поднял голову. Возле него стоял Рэнди Луззаго в строго
подогнанной робе армейского покроя с привычными знаками различия. Рядо
м ухмылялись еще полдюжины спортсменов Ц некоторых Ирсанов смутно пом
нил: летели на Гундайру одним рейсом.
Пришлось Марату знакомить их со своими спутниками из университетского
поселка. Луиза и остальные были явно не рады видеть земляков. В свою очере
дь, спортсмены, успевшие крепко нагрузиться, тоже бросали на интеллигенц
ию взгляды, в которых отсутствовали доброта и дружелюбие.
Один из них Ц здоровенный, рыжий, с прозрачными маленькими глазками и се
ржантскими лычками Ц злобно прокашлял:
Ц Вы прикиньте, эти образованные не желают простых людей замечать. И зде
сь элита поганая нос воротит.
Всегда не любивший конфликты Марат собрался помирить обе компании, но ва
н Хильден, не вставая со стула, презрительно бросил:
Ц Простых людей мы замечаем. Вот наемников Ц это правда Ц не любим. Про
тивны нам пустоголовые убийцы.
Видать, какое-то из его слов, а то и тон, каким эти слова произносились, боль
но задели земляков. На лицах спортсменов появились оскорбленные мины, и
громилы в униформе принялись грязно выражаться. Возмутившись, Марат поп
ытался урезонить грубиянов, но Луиза удержала его, тронув за локоть.
Ц Не связывайся с мразью, Ц брезгливо проговорила она и добавила, мимох
одом бросив на сержанта равнодушный взгляд: Ц Уймитесь, придурки. Сейча
с ведь полиция прискачет. Повяжут вас, как баранов.
Ей удалось всерьез обидеть земляков. Те, кто мастерски материли незнаком
ых людей, жутко вознегодовали, услыхав понятия из нормативной лексики.
Ц Слыхали? Ц воинственно возвысив голос, осведомился Рэнди. Ц Образов
анная шлюшка назвала нас придурками.
Ц Прекрати, Рэнди! Ц крикнул взбешенный Марат. Ц Парнишки, вы нарывает
есь.
Кулак аризонского чалдона метнулся к его челюсти, но Марат вырос в орбит
альном городе, где драки были делом привычным. Пожалев, что не прихватил «
беретту», он развернулся боком. Кулак полетел мимо, а Марат перехватил на
пряженную руку и заломил умелым нажатием на плечо и локоть противника. Г
олова взвывшего Рэнди склонилась почти до стола, но тут колено физика ре
зко рванулось вверх, врезавшись между носом и челюстью спортсмена.
Эрик уже молотил сразу троих. Гравинер был ловок и дьявольски силен. Его у
дары укладывали наповал, однако противников оказалось слишком много. Ры
жий сержант подкрался сзади, оттолкнул кинувшегося на перехват Марча и,
перекосив рожу, обрушил бутылку на затылок ван Хильдена. Потом, распаляс
ь, ударил еще и еще раз. Кровь брызнула из расколотого черепа, женщины зави
зжали, спортсмены дружно рванули к выходу, где были схвачены ворвавшимис
я в зал копами.
Нарядом командовал гунад, но рядовыми были спруты с планеты Фирим. Сверк
нули неяркие вспышки парализаторов, и пьяные хулиганы скорчились в неуд
обных позах.
Университетские земляне окружили истекавшего кровью ван Хильдена. При
подняв его голову, Марат попытался зажать рану носовым платком, но красн
ые струйки продолжали выползать из-под ткани. Потом Ирсанова довольно г
рубо отодвинули в сторонку.
Двое гунадов, одетых в оранжевые комбинезоны Ц такие же носили врачи, ув
озившие утром Джира, Ц склонились над раненым. Спустя мгновение голову
ван Хильдена залили бесцветным желе, которое быстро затвердело, став роз
овым. Кровотечение прекратилось. Затем Эрика уложили на плоский эластич
ный прямоугольник, и это ложе, взлетев на антигравах, взяло курс в сторону
выхода.
Ц Вроде бы здесь быстро залечивают раны, Ц с преувеличенным оптимизмо
м резюмировал Марат.
Ц Дело не в ране, Ц хмуро произнесла Лу. Ц Череп подлатать легко. У него
поражена область памяти. Марч бросил озабоченно:
Ц У них опасная работа. Должны снимать психоматрицу каждую пятидневку.

Ц Да, конечно, Ц согласилась Луиза. Ц Но потери неизбежны.
Смысл этих реплик Марат не понял. К тому же полисмен-фиримец отозвал его в
кабинет, оперативно превращенный в камеру для опроса свидетелей.
Офицер-гунад без особого интереса задал обычные вопросы, лениво выслуша
л рассказ Ирсанова об обстоятельствах ресторанной драки. Вся сцена была
записана внутренними камерами слежения, так что Марату пришлось в основ
ном объяснять Ц кто где стоял и что говорил. Миниатюрный приборчик запи
сал его показания, другой прочитал мысли и подтвердил правдивость сказа
нного, а следователь, зевнув, осведомился:
Ц Тоже наемник?
Ц В каком смысле? Ц не понял Марат. Ц Я в университете работаю.
Ц Понятно, Ц полицейский вздохнул. Ц От этих наемников одни хлопоты. Н
ам, конечно, нужны солдаты, но это же не повод набирать всякую шваль. К тому
же говорят, что у вас низкая стойкость к радиации…
Воистину, это был день неприятных событий и загадочных разговоров. Марат
собрался переспросить, но полицейский, махнув рукой, отпустил землянина
.

На улице моросило. Какие-то гунады Ц вероятно, репортеры Ц бросились к в
ыходившим из заведения людям, требуя поведать подробности происшестви
я. Несколько человек отстали от группы, чтобы ответить любопытным журнал
истам. Вероятно, их снимали на видео, но Марат не заметил объективов. Оно и
понятно Ц аппаратура здесь была миниатюризована практически до нанор
азмеров.
Ц Стервятники эти папарацци, Ц раздраженно бросил Марч. Ц Снова будут
вопить: дескать, дикари-гуманоиды устроили очередной дебош.
Прорвавшись через оцепление журналистов, Марат увидел зачинщиков драк
и. Скованные гибкими лентами земляки сгрудились под охраной фиримцев во
зле аэробуса Ц наверное, их сажали в местный аналог «черного ворона». Рэ
нди, заметив Марата, отчаянно крикнул:
Ц Дядя, ты скажи, что мы не хотели. Просто вышло так Ц мы же не со зла.
Ц Он твой племянник? Ц удивилась Луиза.
Ц Нет, он просто кретин. Ц Марат направился к арестованным и, не доходя н
есколько шагов, спросил: Ц Рэнди, вас готовят воевать?
Ц Вроде того, Ц подтвердил аризонец. Ц Говорят: не нужно столько спорт
сменов. Или возвращайтесь обратно, или записывайтесь в солдаты. Хорошо п
латят.
Фйримец отодвинул Ирсанова мощным нажимом щупалец. Другие полицейские
затолкали Рэнди в фургон.
Марат возвращался к своим с невеселыми размышлениями о внезапно открыв
шихся новостях. Хоть и неважно держат радиацию земляне, их все-таки завле
кают обманом. Не иначе, Великие Хозяева сами воевать не желают, плохие из н
их солдаты Ц вот и вербуют наемников где и как придется. Значит, приближа
ется настоящая большая война, для которой сгодится пушечное мясцо даже с
амого паршивого качества. Хотя, конечно, для войны имеет значение не толь
ко качество, но и количество.
Ц Не переживай, Ц ободряюще сказала Лу, взяв его под руку. Ц Эрика поста
вят на ноги.
Ц Если честно, не так уж я за него переживаю, Ц признался Марат. Ц Мы же п
очти не знакомы… Думаешь, память ему восстановят?
Ц Естественно. После регенерации мозговых тканей запишут его же психом
атрицу недельной давности. Будет почти как новенькая. В худшем случае по
теряет часть воспоминаний. Ц Луиза скорчила пренебрежительную гримас
у. Ц Совсем незначительную часть.
Ц Погоди-погоди… Ц Он начал понимать. Ц Психоматрица заменяет личнос
ть?
Ц Психоматрица и есть личность. Ц Луиза тряхнула прической. Ц Поехали
к тебе. Хочу напиться.

В отеле на Мадофисе, воспользовавшись кредиткой Джира, Марат синтезиров
ал про запас пару литров отличного коньяка, по фунту черной и красной икр
ы, головку рокфора, палку салями и пакет натурального кофе. Даже Лу, зараба
тывавшая втрое больше, чем физик-новичок, пришла в восторг от такой роско
ши.
Музыка, танцы, легкое опьянение. Луиза почти не сопротивлялась, когда Мар
ат принялся потихоньку избавлять ее от излишков одежды. Потом она, беспр
ичинно хихикая, нашла на столе семейное фото Ирсановых и недоуменно поин
тересовалась:
Ц И это твоя жена? Не мог найти кого-нибудь получше?
Ц Какая есть, Ц вздохнул Марат, запуская руку ей под бретельки. Ц Согла
сен, бывают лучше.
Приняв эти слова на свой счет, Луиза эффектно пошевелила роскошным плечо
м, сбросив большую часть остававшейся на ней одежды. Остальное нетерпели
во сорвал сгоравший от страсти Марат. Лу шутливо отталкивала его, дразни
ла умелыми ласками, а потом устроила показательное шоу Ц не хуже чем в ка
чественных порнофильмах.
Ц Ты совсем ничего не умеешь, Ц смеялась она. Ц Наверное, я у тебя втора
я женщина, а первой была та страшилища с голограммы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60