А тут еще своих проблем
хватает.
Ц Чего такой мрачный? Ц осведомилась Вероника. Ц Зубы ноют?
Ц Хуже, Ц Марат вздохнул. Ц Семинар сегодня. А мне похвастаться нечем, т
ак что поиздеваются надо мной до тошноты.
Жена пошутила (а может, и всерьез сказала): мол, тебе не привыкать. Отмахнув
шись, он направился в центральную секцию. Впрочем, жилые секции здесь наз
ывались диковинно Ц апартаментами или квартирами. Ирсановы просто оша
лели от счастья, вселившись в трехкомнатный «апартамент». После тесноты
отсеков Гермессиона земная квартира казалась верхом простора и роскош
и.
Вообще Земля потрясала Ц небом, океаном, воздухом, парками, музеями, даже
диким темпом. К этим радостям жизни привыкли быстро: детям хватило двух д
ней, да и Вероника боялась выходить из дома от силы неделю.
Лишь изредка в кошмарных снах Марат видел разгерметизированный отсек с
утекающим за борт воздухом. Или снился их новый дом, который почему-то опи
рался на казавшуюся бесконечно длинной колонну космического лифта. В эт
ом сне непременно отключались антигравы, шизофреническая конструкция
рушилась в атмосферу, где-то среди облачных масс давление плющило дом, и М
арат просыпался в холодном поту, не сразу вспоминая, что на Земле можно оп
асаться чего угодно, только не того, что было в прежней жизни.
Здесь были свои проблемы вроде перенаселения и социальной вражды, но зат
о было много такого, о чем большинство орбитальников даже не решалось ме
чтать. На Земле не убивали за несогласие с политикой властей. На Земле мож
но было критиковать правительство. Больше того Ц правительство на само
м деле избиралось всеобщим голосованием, а информканалы не подвергалис
ь цензуре.
Увидев на пороге родителей, Аль восторженно выкрикнул:
Ц Слышал? Пришельцы скинули нам главный видео-формат! До сих пор такой б
ыл только в офисах Гостей.
Ц Здорово, Ц согласилась Вероника. Ц Еще два-три таких подарка Ц и мы
станем на один уровень со Старшими Мирами.
К общему удивлению, Марат отрицательно помотал головой и проговорил без
энтузиазма:
Ц Чтобы догнать их, нужно очень много таких подарков.
Он мысленно добавил: большинство технологических бонусов, полученных о
т Великих Гостей, не способствовали прогрессу человеческой науки. Антиг
равы, системы связи, передача энергии без проводов, телепатические интер
фейсы, молекулярные синтезаторы и другие чудеса были переданы без объяс
нения принципов действия. Словно пришельцы стремились дать орудия труд
а, но не знания.
А людям, казалось, ничего больше и не нужно. Все довольны дарами, падающими
буквально с неба. Вернее, почти все, за исключением переучившихся извращ
енцев вроде Марата Ирсанова Ц им, видите ли, мало пользоваться иноплане
тной техникой, им еще приспичило понять, как эта техника работает.
Ц Сегодня как раз об этом будем ругаться, Ц невпопад буркнул Марат.
Семья плохо поняла связь между двумя последовательно прозвучавшими фр
азами, потому как он не озвучил мысли, пробежавшие по нейронам за секундн
ую паузу. Переспрашивать, однако, не стали: по большой голограмме побежал
а реклама, и у деток загорелись глазенки.
Коллекция одежды для уважающих себя состоятельных потребителей. Элитн
ая бытовая техника. Настоящие продукты природного происхождения с план
таций Центральной Африки. Автомобили и аэромобили, квартиры и коттеджи в
экологически неопасных районах, туры по экзотическим уголкам Земли, пут
ешествия в океанских глубинах, экскурсии на Луну, Марс и спутники Юпитер
а. Гвоздем сезона были африканские сафари с охотой на бабуинов-мутантов.

Ц Последняя новинка! Ц торжествующе восклицали телезазывалы. Ц Нано
технический инфокомплекс-универсал на основе системы QRAS! Любая модель из
обширной базы данных строится за считанные минуты!
На голограмме появилась семья, сидевшая в роскошном интерьере элитного
апартамента. Посреди комнаты стояла кювета размерами примерно метр на п
олтора, в которой колыхалась вязкая на вид серо-черная субстанция Ц сло
вно копошились несколько тысяч насекомых.
Глава семейства набрал код на ручном пульте, и субстанция стремительно м
етнулась вверх, обретая осмысленные формы. Спустя секунду над паркетным
сиянием взгромоздилась изящная конструкция, включавшая системный блок
, вычурные квадрофонические колонки, мониторы Ц плоский и голографичес
кий, дисководы всех типоразмеров.
Обернувшись к зрителям и широко раскрыв восхищенные глаза, мамаша топ-м
одель пропела:
Ц Несложная система управления позволяет мгновенно перестраивать из
делие, выбирая любой дизайн из встроенного каталога допустимых констру
кций. Но за незначительную доплату фирма-изготовитель поставит нам диск
, на котором записаны дополнительные модели.
Она водила наманикюренным пальчиков по сенсорам пульта, и полированное
дерево превращалось в никелированный металл, а колонки и прочие блоки ме
няли форму Ц от классики и ретро до супермодерна. Потом сын-карапуз прод
емонстрировал, как превратить инфокомплекс в потрясающий игровой аттр
акцион, и в комнате последовательно появились штурманская кабина звезд
олета, рубка подводной лодки, мостик китобойного сейнера…
Ирсановские детишки стонали, глядя на это чудо. Даже Вероника прониклась
, осведомившись:
Ц Map, как это делается?
Ц Нанотехника, Ц буркнул он. Ц В контейнер налита на-номасса Ц много р
абочих ячеек миллиметрового размера. Каждая ячейка может выполнять лиш
ь несколько простых функций, но они способны складываться в сложные конс
трукции. По сигналам системы управления наномасса перестраивается, мен
яет цвет и так далее… Только все это Ц технологии пришельцев. Наша нанот
ехника намного примитивнее.
Взгляды детей сделались умоляющими, но Марат снова покачал головой. Веро
ника строгим голосом поддержала мужа:
Ц Нет денег на глупости. Еле-еле на прокорм хватает.
Ц Ну да! Ц заныл Макс. Ц Сами говорите, что хорошо зарабатываете, а еще г
рант есть и от гонорара кое-что осталось.
Увы, даже при наличии гранта семья Ирсановых с трудом тянула от получки д
о получки. Жизнь на Земле оказалась намного дороже, чем они могли предста
вить.
Вероника принялась внушать: мол, все деньги уходят на выплаты по кредиту
за отсек, в котором они живут. Махнув рукой, Марат проворчал:
Ц В следующем месяце сможем потратить сотни четыре на одежду.
Ц Глупости! Ц возмутилась жена. Ц Не хуже других одеты.
Ц Хуже, Ц сурово произнес Аль.
Разговоры такого рода надоели до невозможности, но ничего поделать стар
шие Ирсановы не могли. Как жили на грани бедности, так все и осталось Ц чт
о на Гермессионе, что на Земле.
Без аппетита дожевав разогретую порцию рыбных тефтелей с овощами, он вст
ал и натянул куртку. Жена сказала в спину:
Ц Будь осторожнее в коридоре. Вчера на этаже опять поножовщина случила
сь.
Кивнув, глава семьи шагнул к двери. Дети тоже засобирались Ц до начала ур
оков оставалось совсем немного, но школа была рядом Ц в том же здании дес
ятком этажей ниже. Аль пробубнил традиционное:
Ц Чем толкаться в трамвае, лучше бы машину купили. Но вы же снова скажете,
что денег нет.

Дом в полсотни этажей вмещал до десятка тысяч жильцов. Вентиляторы гнали
по коридорам струю свежего воздуха, и этот поток будто подгонял толпу го
рожан. Люди здесь постоянно спешили, толкаясь в лабиринте переходов, тес
нота которых ностальгически напоминала родной Гермессион.
Партизанск рождался в спешке, потому что сороковые были голодным времен
ем демографического, экологического, энергетического и еще хрен знает к
аких кризисов. По всей Северной Азии развернулось строительство городо
в, чтобы разместить и обеспечить работой почти сотню миллионов людей из
задыхавшейся от перенаселения Европейской России.
Три миллиона славян и почти миллион пришельцев из Туркестана и Китая воз
вели посреди тундры жилые дома и промышленные предприятия. В предпослед
нем десятилетии прошлого века в месторождении Анкалым кончилась нефть,
но пока оставались уголь, железная руда, бокситы и еще четверть таблицы М
енделеева. Шесть миллионов жителей Партизанска добывали и перерабатыв
али сырье, отправляя готовую продукцию в соседние области.
Глобальное потепление смягчило климат Сибири, и за летний период сельск
ие компании успевали собрать урожай, которого почти хватало, чтобы проко
рмить горожан. Атомные реакторы и ГЭС, рудники, металлургические комплек
сы, машиностроительные заводы Ц здесь было много работы, но на всех ее не
хватало.

Машинально сворачивая в нужные ответвления, не обращая внимания на полн
ые неприязни взгляды безработных и бродяг, Марат спустился на двадцатый
этаж, где располагалась станция. Поезда следовали по внешнему кольцу с м
инутными интервалами Ц не зевай, и место найдется.
Посторонившись, чтобы уступить дорогу выходящим, Ирсанов втиснулся в ва
гон, двери захлопнулись, и поезд Ц иногда его называли архаичным словом
«трамвай», побежал по тоннелю. Большая часть пути лежала в прозрачной тр
убе, соединявшей пару соседних домов. В эти моменты становились видны вы
строившиеся аккуратными шеренгами здания, заснеженные парки и замерзш
ая река внизу, а также белое поле и лес вдали. Над лесом летали воздушные м
ашины, но были они очень далеко, поэтому казались крохотными, и Марат не см
ог определить их тип.
Потом трамвай снова нырнул в дом, пробежал, тормозя, мимо пешеходных доро
жек и остановился на станции. Открылись дверцы, выплеснув из вагонов вол
ну пассажиров, и на место выходивших немедленно ворвались новые.
Что ни говори, дети правы: собственная авиетка куда удобнее. Только не реш
ался он тратить деньги на такую роскошь. Хотя поговаривали, будто подерж
анную машину можно взять всего за пару тысяч.
Соблазн был велик: с самого детства Марат мечтал о собственной летающей
тачке. Разрываясь между желанием и реальностью, он решил для начала запи
саться на курсы вождения, а там видно будет.
На этом раздумья о несбыточном прервались, потому что пришло время перес
аживаться. Он поднялся в лифте на пять этажей, едва не угодил в грандиозну
ю драку, но все-таки сумел проскочить на станцию радиальной ветки. Через т
ри остановки Марат вышел из трамвая в доме-башне на городской окраине.

Дорога до университета Ц полкилометра через парк. Те, которые побогаче,
добирались на работу по воздуху, а рядовые сотрудники топали пешочком по
д летящим с неба снегом. Было морозно, кристаллики замерзшей воды быстро
покрывали очищенную роботами-дворниками дорожку, и подошвы ботинок хру
стели по белому полотнищу.
Университетский городок был окружен высокой решеткой, все ворота охран
ялись вооруженными полицейскими, да и по парку бродили патрули. Коллеги
рассказывали Марату, что местная шпана имела привычку избивать студент
ов, насиловать студенток, да и преподавателям доставалось Ц образованн
ых здесь не любили, как и на Гермес Ц сионе.
Сейчас посторонних в парке не было. Свернув к Центру венчурных исследова
ний, Марат оказался в толпе людей, к чьим лицам успел привыкнуть за недолг
ие недели работы. Один из попутчиков окликнул его с добродушной улыбкой:

Ц Кажется, вы новенький из отдела физики? Если не ошибаюсь, прилетели с М
еркурия.
Ц Точнее с Венеры… Марат Ирсанов, исследователь, доктор физики.
Ц Эрвин Сандерс. Когда-то был доктором высших технологий, а теперь замес
титель директора по общим вопросам.
Вот оно что! Стараясь не выдать настороженности, Марат присмотрелся к не
молодому, но все еще подтянутому и крепкому попутчику. Может, наивные або
ригены всерьез верили, что директору Центра нужен заместитель по таинст
венным вопросам общего порядка, но Марат еще на Гермессионе навидался та
ких профессионалов широкого профиля.
Безусловно, Сандерс представлял одну из спецслужб. Это могло быть Бюро Р
асследований, или Агентство Информационной Безопасности, или военная к
онтрразведка, или Комитет защиты конституционного строя. Все ведомства
такого рода присматривали за согражданами, а потому представляли потен
циальную опасность.
Ц Вы уже акклиматизировались на Земле? Ц любезно осведомился Сандерс.

Ц В общих чертах. Ц Ирсанов не удержался и добавил: Ц Если вы не в курсе,
у нас в отделе сегодня семинар.
Ц Что вы говорите! Ц не очень убедительно поразился замдиректора. Ц З
айду непременно. Семинары профессора Зу всегда интересны.

Сандерс действительно пришел, по-свойски кивнул Ирсанову и принялся кок
етничать с молоденькими сотрудницами.
Ц Все собрались, Ц резюмировал начальник отдела профессор Джошуа Зу.
Ц Начинайте, Нина Олеговна.
Нина Тарусова была супервизором лаборатории волновых процессов. Бойка
я старушка поведала, что задача, над которой ее команда работала много ле
т, принесла результат Ц сверхсветовая связь возможна.
Марату новость показалась невероятной, но остальные, видимо, были в курс
е, а потому не удивились. Между тем Тарусова коротко пересказала свою иде
ю, и Марат восхитился изяществу замысла.
Материальные тела не могут двигаться быстрее света, но фаза световой вол
ны на это способна. Тарусовой удалось протянуть луч лазера от Луны до Сат
урна и гонять колебания туда и обратно. Правда, фазовые скорости разных у
частков волны все время менялись, сигналы накладывались и искажались, но
технические трудности удалось преодолеть.
Ц Таким образом, теперь мы можем сигналить морзянкой на скоростях до дв
адцати световых, Ц похвасталась Тарусова. Ц Уже есть интересные нараб
отки, так что через год-другой появится аппаратура для передачи звука.
Зу поздравил коллег и объявил, что Контрольный Комитет Великих Гостей вы
делил грант для поощрения исследований в этом направлении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60