Человеческие инфосистемы вплотную приблизились к реальному интеллект
у, людям удалось построить грубую модель глюонной антенны, а в области на
нотехники земляне отстают от Старших Миров разве что на 200 лет. Также осво
ен синтез антивещества, на основе которого вскоре может быть построен ан
ниги-ляционный двигатель для межзвездных субсветовых полетов. Кроме то
го, Всемирная Академия наук приступила к доскональной проверке всех тео
рий гравитации, созданных земными физиками. Уже найдены серьезные ошибк
и у Дементьева, Мак-Морроу, Шаброля, поэтому не исключено, что вскоре Земл
я раскроет и эту тайну Техно-четыре.
«Не надо удивляться, если завтра мы окажемся перед выбором между признан
ием человечества цивилизацией четвертого уровня и проведением карател
ьной экспедиции с целью отбросить Землю на второй уровень или ниже», Ц п
исал журналист. Далее автор напоминал, что люди строптивы и агрессивны. О
днажды они даже решились на вооруженное выступление, которое было подав
лено не без труда. Хотя политическая и военная элиты Земли надежно контр
олируются спецслужбами Пас-Лидоса, продолжал журналист, среди генерало
в, сенаторов и простонародья сильны ксенофобские настроения. В качестве
примера он приводил названия боевых кораблей человеческого флота Ц сп
лошь мятежники и борцы с чужестранцами. Статья завершалась надрывным пр
изывом к геноциду: «Если мы промедлим, с Земли придет новый Зунг Бассар. Гу
маноиды уже доказали свою способность сокрушать великие культуры Ц та
к не позволим же совершить это вторично!»
Сильно расстроенный, Марат набрал номер Айронса и осведомился:
Ц Из-за чего они так всполошились? Моя глюонная ловушка заработала?
Ц Я думал, ты сам поймешь. Ц Кажется, Дерек был разочарован в его умствен
ных способностях. Ц Все дело в антивеществе. Облако ионизированных ант
иядер способно проникнуть сквозь экран поляризованной трансцендентно
сти.
Это была сенсация. Переварив сообщение, Марат задумчиво произнес:
Ц Значит, если наши адмиралы додумаются…
Ц В том-то и дело, что уже додумались! Некто Бентуров провел пробные стре
льбы и вдребезги разнес пару астероидов. Разумеется, в адмиралтействе ещ
е не знают, что силовые поля Великих Гостей не защищают от антивещества. Н
овые боеголовки стали делать, потому что аннигиляция бабахает сильнее т
ермоядерного синтеза.
Ц На месте гунадов я бы тоже забеспокоился, Ц признался Марат.
Ц Так то ты, Ц хмыкнул Дерек. Ц А представь, каково гунадам Ц на их мест
е.

Среди ночи Марата грубо вытащили из постели. Щурясь от яркого света Ц вс
е плафоны были почему-то включены Ц человек долго соображал спросонок,
что за кошмар ему привиделся. Наконец пришлось сделать вывод, что это не с
он, Ц дом на самом деле полон молчаливых гунадов, облаченных в темно-син
ие мундиры Миграционной службы.
На вопросы: дескать, что творится, Ц никто не отвечал. Даже старый недобр
ый знакомый инспектор Чахель, возглавлявший обыск.
Копы конфисковали инфоблок и все мини-диски. Просмотрев файлы, Чахель уд
овлетворенно констатировал наличие запрещенной информации. После этог
о на Марата надели наручники и зачитали приказ о превентивном аресте. Че
ловек сильно перетрусил, но все оказалось не так уж страшно. В офисе Мигра
ционной службы ему всего лишь нацепили на голову датчики и попросили нес
колько минут посидеть неподвижно.
До середины следующего дня он скучал в камере-одиночке. Утром после корм
ежки повели на допрос к Чахелю, в кабинете которого сидел Джир.
Ц Ты всерьез думал обмануть и переиграть меня? Ц прорычал старший инсп
ектор. Ц Надеялся сохранить запрещенные сведения? Ты не представляешь,
что тебя ждет!
Джир обеспокоено предупредил:
Ц Прошу вас, инспектор… Он нам нужен. Пока.
Ц Знаю. Иначе давно бы отправил наглого дикаря на промывку памяти… Когд
а вы намерены отослать его обратно?
Ц Думаю, две-три вылазки Ц и все.
Ц Будем надеяться, что он погибнет, избавив нас от лишней возни, Ц рявкн
ул Чахель. Ц Иначе мои умельцы нарисуют в его извилинах особые файлы пси
хоматрицы. Варвар будет помнить, что с первого дня добросовестно работал
на нас, предавая своих диких соплеменников.
Ц Надеетесь, что его замучают угрызения совести? Ц поинтересовался ар
хеолог.
Ц Вряд ли, Ц полицейский подергал ухом. Ц Совесть Ц глупая выдумка, су
ществующая разве что в самых примитивных варварских общинах. А этот дура
чок достаточно нахватался цивилизации, то есть успел стать прагматиком.
Я как-то смотрел исторический фильм на похожую тему. Оказывается, в стари
ну гунады страдали, совершив поступок, который считался неэтичным. Некот
орые даже кончали самоубийством. Вы можете представить нашего современ
ника, который бы приставил бластер к виску из-за такой ерунды?
Инспектор захохотал. Профессор искренне поддержал его смех, подтвердив:

Ц Ни за что!
Ц Вот именно, Ц провозгласил Чахель. Ц Каждый всегда поступает так, ка
к это ему выгодно, а угрызения совести хороши, чтобы запугивать ими варва
ров или маленьких детей… Нет, наш дикарь переживет осознание собственно
го предательства и будет посылать нам необходимую информацию, а если при
дется Ц станет ликвидировать себе подобных, чтобы услужить хозяевам. И
он всегда будет помнить, сколь ничтожен в сравнении с нами, и чувство собс
твенной неполноценности станет терзать его сильнее, чем самая занудлив
ая совесть.
Ц Хитро, Ц одобрительно признал Джир. Ц Видишь, Map, ты проиграл по всем пу
нктам.
Марат промямлил, что гунады придают слишком много значения сущей ерунде
и что он вовсе не собирался вывозить на Землю недозволенную информацию.
Чахель презрительно оборвал его оправдания:
Ц Не ты первый хочешь обмануть нас и похитить сведения, важные для низше
й расы. Никому это пока не удавалось. И не удастся, чему ты должен радовать
ся.
Ц Не вижу причин для радости.
Ц Причина в том, что вам не нужно знать слишком много, Ц сочувственно пр
оизнес Джир.
Неожиданно сменив тон на более сдержанный, старший инспектор произнес у
сталым голосом с жалобными нотками:
Ц От вас, дикарей, одни хлопоты. В любой момент может разразиться война, п
равительству придется навербовать в армию много-много варваров вроде т
ебя. Вы там узнаете много лишнего, а у полицейских потом, когда начнется бо
льшая демобилизация, руки будут отваливаться Ц на такую ораву психомат
рицы готовить.
Ц Легче просто всех поубивать.
Ц Не шути так, бесхвостый, Ц обидевшись, строго сказал коп. Ц Мы не изве
рги.
Ц Значит, война неизбежна? Ц забеспокоился Джир.
Ц К сожалению.
Махнув рукой, Чахель решительно высказался: дескать, война, так война, хуж
е все равно не станет, а в открытом бою можно покончить с накопившимися за
века проблемами. Еще он пошутил, что без войн археологи могли бы остаться
без работы.
Они с Джиром посмеялись, после чего старший инспектор снова вспомнил о п
роштрафившемся варваре и провозгласил вердикт:
Ц Ваш гость, Джирдон, слишком много узнал и вообще вел себя нелояльно. Вс
е лишнее необходимо стереть еще до установки психоматрицы.
Старший инспектор напомнил, что на «Освободителе» Марат выдал абориген
ам существование Старших Миров, хотя мог бы придумать безобидную легенд
у. Досталось и
Джиру, который сквозь пальцы смотрел, как варвар записывает в свой инфоб
лок сведения Техно-пять. Археолог экспансивно возразил:
Ц Эти знания совершенно необходимы для нашей дальнейшей работы. Что ва
с беспокоит? Я слышал, что за последние полтора века не было ни одной осечк
и и варвары не смогли выведать ничего важного.
Ц Всегда есть опасения, что какой-нибудь слишком умный и вдобавок озлоб
ленный дикарь найдет способ обмануть нас, Ц провозгласил Чахель. Ц А ва
ш подопечный ведет себя подозрительно и действует на нервы. Если будет п
родолжать в таком духе, мы подготовим для него нестандартную психоматри
цу. До конца жизни он будет мучиться, вспоминая половые извращения, котор
ыми занимался.
Ц У вас оригинальное чувство юмора, Ц Джир засмеялся. Ц Пошли, Map, и смири
сь с поражением.
Ц Пошли. Ц Человек встал со вздохом. Ц А философствующий полицейский
Ц это еще страшнее, чем философствующая проститутка. Хотя большой разни
цы не вижу.
Ц Придержи язык, Ц лениво посоветовал Чахель. Ц Ты не способен меня ос
корбить, потому что тявканье домашних животных не может обидеть хозяина.

Марату очень хотелось промолчать, чтобы не сделать себе еще хуже. Но не вы
держал, сказал с издевкой:
Ц Зато тебя да и всю твою расу будет грызть комплекс неполноценности. Ве
дь вы понимаете, что мы Ц умнее вас и что вы Ц просто жалкие потомки дика
рей, разграбивших чужой мир, но так и не сумевших воспользоваться всеми б
огатствами прежних культур. Ваши мозги слишком слабы, чтобы познать Всел
енную, поэтому вам приходится привлекать ученых из молодых цивилизаций.

Ц Зато вам суждено навечно остаться рабами, Ц усмехнулся Чахель. Ц Ст
упай и верно служи господину. А не то плетки схлопочешь.
Неожиданно Джир заступился за приглашенного сотрудника-землянина и пр
имирительно произнес:
Ц Зачем же так сурово, старший инспектор. Вчерашняя психоматрица показ
ала, что подозрения не верны Ц он не передавал на Землю сведения об антип
лазме, он вообще ничего об этом не знал. Map Ц ценный сотрудник, принес много
пользы нашей науке. Пусть он провинился, но ведь не причинил вреда. По-мое
му, гуманоид заслуживает снисхождения.
Мрачно посмотрев на него, Чахель поморщился, барабаня когтями по захлопн
утой крышке стационарного инфоблока.
Ц Заслуживает, не заслуживает… Ц вяло проговорил он и вдруг взорвался:
Ц Я и без ваших протекций знаю, что наглый варвар может принести много по
льзы! Это меня и бесит Ц чего негодяю не хватало? Живет у нас, как никогда н
е жил бы на своей планетенке, громадные деньги получает, еще немного Ц пя
тый допуск и право на жительство для всей семьи получил бы… А вместо благ
одарности Ц пытается нас обокрасть и вдобавок дерзит, как детеныш! Ц Он
умолк, яростно мотая головой и скаля зубы. Потом осведомился более споко
йным голосом: Ц Ну хотя бы объясни, несчастный, для чего ты это делаешь?
И снова не хотел говорить, только вырвалось у Марата буквально против же
лания:
Ц Там, в Солнечной системе, десять миллиардов таких, как я, застряли в туп
ике. Им нужно помочь, а вы не желаете этого делать, обрекая нас на страдани
я.
Ц Map, ты говоришь ерунду, Ц мягко упрекнул его Джир. Ц Представь себе, что
мы не пришли бы к людям. Кого бы тогда винил ты в бедах человечества?
Чахель добавил:
Ц Пойми, гуманоид, мы не питаем злых чувств к твоему племени. Но мы не може
м позволить, чтобы ваша раса шагнула в Техно-четыре. Есть шесть сверхдерж
ав, и больше их стать не должно.
Ц Их должно стать меньше, Ц подхватил Джир.
Махнув ладонью, Чахель отпустил их. В последний момент, когда Марат уже вы
шел из комнаты, старший инспектор негромко проговорил:
Ц Не беспокойся, гуманоид. Ты получишь обычную психоматрицу, без извращ
ений.

Джир отвел человека на стоянку, усадил в машину, сам сел за руль и сказал у
довлетворенно:
Ц Как я и думал, Чахель просто пугал нас, чтобы отвести душу. Обычная псих
оматрица Ц ты легко отделался.
Ц Легко, Ц уныло согласился Марат. Ц Особенно если учесть, что никакой
вины за мной не обнаружили. А память сотрут, причем о самом важном. И вдоба
вок сделают шпионом-фанатиком.
Ц Не переживай, Ц посоветовал Джир. Ц Могло быть хуже.
На сей раз Ирсанов сумел промолчать. Джир оказался отнюдь не другом. Хотя,
быть может, не был и врагом. Просто гунад заботился о будущем своей расы. М
арат мог это понять, пусть даже трудно было согласиться с методами, котор
ые применялись во имя столь возвышенной цели.
Полет до поселка получился недолгим. Приземлив аэромобиль, Джир с энтузи
азмом объявил, что послезавтра надо будет собраться, обсудить результат
ы прошлой экспедиции, а заодно подумать о следующей.
Ц Соберемся, если надо, Ц буркнул Ирсанов. Ц Если не боитесь важные све
дения неблагонадежному варвару сообщать.
Дико расширив зрачки, Джир недоуменно уставился на грустного землянина.
Потом осторожно спросил:
Ц Ты не рад? Твоя идея сработала! Мы устроим круиз по порталам Боазунги!
Ц Я подавлен. Вернее, раздавлен.
Ц Пойми, что иначе не могло быть, Ц увещевающе произнес гунад. Ц Ты был
не прав, тебя поставили на место.
Ц Понимаю. Сообщи, когда будет обсуждение… Ц Кивнув, Марат вылез из каби
ны и через силу хихикнул. Ц И постарайся предупредить о следующей экспе
диции хотя бы до старта.
Джир укоризненно покачал головой. Кажется, гунад был удивлен, а то и возму
щен реакцией собеседника. Самого Марата это ничуть не тревожило. Полное
безразличие на грани жестокой депрессии.
Вечером в дверь коттеджа позвонил робот-посыльный, доставивший все, что
было конфисковано во время обыска. Марат, успевший надраться до полного
бесчувствия, не глядя, бросил сверток в угол.
С трудом проснувшись к следующему полудню, он вспомнил о возвращенном ин
фоблоке. Оказалось, что Миграционная служба сохранила все данные Инфо-ч
етыре и Техно-четыре, но малейшие намеки на сведения пятого уровня были с
терты Ц и с инфоблока и со всех микродисков.
А ближе к ужину Марат получил послание от Джира. Использовав сугубо офиц
иальную лексику, шеф предлагал явиться завтра в университет для обсужде
ния, как он выразился, известных вопросов. Кроме того, Джир уведомлял, что
на счет Ирсанова перечислена премия за разведку кластера Зунгшоар.


Часть III
СЛИЯНИЕ ЭПОХ

Глава 1
ХОЛОДНОЕ КРАСНОЕ СОЛНЦЕ

На космодром Ирсанов демонстративно прибыл своим ходом, вызвав аэротак
си. Команды на посадку не было Ц ждали застрявшего где-то в городе Куса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60