Нестройные массы тиадзаров хлынули назад, к бе
регу.
В этот момент под шлемом снова послышался голос Джира, пожелавшего сообщ
ить, что челнок возвращается на планету. В отличие от увлеченного боем Ир
санова, начальник экспедиции был осведомлен, как продвигаются раскопки.
Оказалось, что главный объект уже извлечен из ниши в стене, где был замуро
ван на протяжении дюжины веков.
Ц Подберите раненых и отходите к лагерю, Ц велел гунад. Ц Челнок сядет
возле бункера.
Марат и сам понимал: негоже оставлять тела солдат в чужом мире. И еще он по
нимал, что гунадов беспокоит другое Ц как бы скафандры и оружие Техно-че
тыре не достались потомкам Туллаба. В данном случае их намерения совпада
ли.
Поскольку раскопки закончились, он послал освободившихся роботов на по
иски убитых наемников. Оставшимся в живых Ирсанов приказал оставить пер
иметр и отходить. Эвакуация вроде бы осуществлялась благополучно, однак
о парусники дали новый залп, и на мониторе погасла кардиограмма Чэня.
Ц Сабина, вруби антиграв и лети к бункеру! Ц потребовал Марат.
Ц Зачем? Ц яростно прорычала турчанка. Ц Нас бросили!
Ц Не будь дурой, челнок возвращается!
Неожиданно из полуразрушенного здания заработал лучемет, и пучки квант
ов прошлись по палубе туллского корабля. Объяснение этому было лишь одно
: раненый Влад очнулся и открыл огонь.
На кораблях замигали огоньки Ц видимо, поврежденный флагман передавал
распоряжения местным аналогом светового телеграфа. Затем из бортовых б
ойниц вырвались языки пламени, канал окутался облаком порохового дыма. Д
есятки ядер и гранат, выпущенных залпом, ударили в дом, где занимал позици
ю сержант-землянин. Спустя секунду древняя стена обрушилась.
В небе уже были видны габаритные огни челнока, Сабина летела к лагерю, роб
оты эвакуировали тела Чэня и Клео. Влад, успевший взлететь на антиграве, в
исел над полем боя, непрерывным огнем поражая вражескую пехоту, которая
вновь пошла в атаку. С кораблей спустились новые отряды туллов и тиадзар
ов.
Ц Влад, поспеши в лагерь, мы скоро улетаем, Ц позвал Ирсанов.
Ц Ты не мой командир, Ц невнятно пробормотал наемник. Ц Я еще не нагуля
лся, я этих тварей мочить буду, пока не перебью до последнего…
Не слушая уговоров, он продолжал стрелять, беспорядочно направляя лучи в
пехоту и на корабли. Потом туллы-мушкетеры дружным залпом достали сержа
нта, и лучемет умолк. После этого туземцы, не встречая сопротивления, сдел
али рывок, ворвавшись в развалины, где совсем недавно держали оборону зе
мные наемники. От бункера их отделяло не больше километра ровной местнос
ти, слегка присыпанной битыми стройматериалами.

Марат стоял возле бруствера, который вырос, пока роботы пробивались к бу
нкеру. Механические ящеры уже извлекли на поверхность контейнеры с добы
чей, здесь же лежали тела убитых наемников. Совсем близко светили посадо
чные фары заходившего на посадку челнока.
Ц Сабина, где ты? Ц осведомился Марат.
Ц Пытаюсь вытащить Влада… Ц Она выругалась. Ц Меня обстреливают.
Джир вдруг заверещал так истерично, словно не в идеальной безопасности к
осмолетных отсеков отсиживался:
Ц К вам приближаются аборигены, останови их!
Видеосистема скафандра работала во всех оптических диапазонах, преобр
азуя инфракрасные и ультрафиолетовые лучи в видимый свет. Благодаря это
му Марат видел наступающих копейщиков-тиадзаров, которых подгоняли при
строившиеся позади туллы. Они на самом деле подобрались чересчур близко
, так что вскоре мушкеты смогут засыпать градом пуль окрестности бункера
и место посадки десантного аппарата.
Ц Разве на челноке нет защитного поля? Ц обеспокоенно спросил Марат.
Ц Гражданским машинам не положено… Ц Джир застонал. Ц Сделай что-нибу
дь, иначе придется вернуть челнок на корабль.
Марат сделал единственное, что было возможно в этой безумной ситуации. П
одобрав лучемет Чэня, он взлетел над развалинами и побрызгал огнем по пе
редним цепям. Наученные жестоким опытом тиадзары немедленно залегли, а М
арат взял на прицел мушкетеров. Меняя позицию, чтобы противник не смог пр
истреляться, он перебил десятка два крабо-пауков, вынудив их отступить. С
ледом побежали и двуногие шакалы, так что район бункера оказался в относ
ительной безопасности.
Тут прилетела Сабина с мертвым Владом на буксире, почти одновременно при
землился челнок. Роботы проворно уложили в трюм трупы и контейнеры с нах
одками, после чего стали грузиться сами, на ходу складываясь в компактны
е, удобные для транспортировки конструкции.
Подтолкнув Сабину в сторону люка, Марат снял тяжелый лучемет в полной ув
еренности, что неприятности уже позади. В это время снова раздались жало
бные причитания Джира.
Ц Map, все пропало, Ц хныкал археолог. Ц Над вами кружат вооруженные дири
жабли. Челнок не сможет взлететь.
Речь шла о его собственной шкуре, поэтому Марат без лишних пререканий сн
ова надел оружие, намереваясь врубить антиграв скафандра, набрать высот
у и перестрелять здешнюю авиацию. Однако Сабина сказала, что никуда лете
ть не надо и что она сама разберется. Встав в тамбуре возле открытого люка
, наемница крикнула:
Ц Скажи этому подонку на корабле, что можно стартовать.
Челнок медленно поплыл вверх. Сабина стреляла, Марат держал ее за пояс, чт
обы не вывалилась. Через минуту мимо промчался горящий дирижабль. Второй
, видимо, сумел подойти с другого борта, всадив очередь из многоствольног
о мушкета-митральезы. Пули хлестнули по обшивке, но кораблик уже разогна
лся, оставив противника далеко внизу. Поврежденное пулями крыло плохо вл
ияло на аэродинамику, челнок накренился, и Сабина чуть не вывалилась, одн
ако Марат сумел втащить ее в отсек и задраил люк. Спустя пару минут на курс
овом экране появился профиль космолета.
Ц Джир, мы вырвались, Ц сказал Марат. Ц Хочешь, я введу челнок в ангар?
Начальник экспедиции ответил дрожащим голосом:
Ц Не беспокойся, мы сами это сделаем.
Ц Хоть что-то вы умеете, Ц мстительно произнес человек.

Глава 8
ПРЕЗРЕВШИЕ СМЕРТЬ

Когда челнок встал, схваченный замками, выросшими из ангарной палубы, Ма
рат потащился в шлюз. Сабина по-прежнему сидела возле люка, словно ни разу
не пошевелилась за время перелета.
Ц Пошли, Ц сказал Ирсанов.
Она повернула к нему лицевой щиток шлема и негромко произнесла:
Ц Ты меня удержал.
Ц Кто бы поступил иначе…
Непрозрачный снаружи щиток скрыл мимику Сабины. Тяжело поднявшись, она с
кинула оружейный ранец и набрала код отпирания люка. Снаружи, в ярко осве
щенном ангаре, уже выстроились роботы, которым предстояло продезинфици
ровать челнок.
Два человека вышли из десантного кораблика, и к ним мигом подбежали меха
нические ящеры, направляя раструбы. Хлынули струи аэрозолей, смывшие пыл
ь и микробов планеты Укуми. Такая же обработка велась внутри челнока. Нак
онец приборы подтвердили, что люди и корабль полностью очищены и не пред
ставляют биологической опасности. Роботы приступили к разгрузке, вынос
я добычу и убитых.
Ц Ты меня удержал, Ц повторила наемница. Ц За мной должок.
Развеселившись, Марат хлопнул ее по плечу. Девица явно придавала слишком
много значения банальному эпизоду. Лично его сейчас интересовало предс
тоящее объяснение с Джиром.
Тот не заставил себя ждать Ц бросился к Ирсанову, крепко обнял, прижал к г
руди, ласково касаясь человеческой спины кончиком хвоста.
Ц Как я рад, что ты вернулся-вернулся живым и невредимым, Ц приговарива
л он, всхлипывая. Ц Как я переживал за тебя-тебя.
Решительно отстранив гунада, Марат резко бросил:
Ц Ты меня подставил!
Ц Что ты, что ты! Ц вскричал Джир. Ц Тебе ничего-ничего не грозило… Почт
и-почти ничего.
Ц Не надо лицемерить! Ц Марат взмахнул руками. Ц Ты с самого начала нер
вничал, потому что знал-знал, что мы обнаружены и что в нашу сторону движе
тся эскадра аборигенов. Но ты не предупредил нас. Ты хотел, чтобы мы ценой
своих-своих жизней добыли никому не нужные артефакты.
Обидевшись, начальник экспедиции сузил зрачки, его красные глаза потемн
ели. Вскинув голову, Джир с яростью процедил:
Ц Не смей говорить со мной таким тоном! Я, между прочим, тебя не обижал! Вы
добыли бесценные образцы, а ты Ц ты лично! Ц был бы спасен независимо от
обстоятельств. В случае реальной опасности роботы имели приказ затащит
ь неблагодарного гуманоида в челнок для экстренного старта. Если бы это
оказалось невозможно, ты мог включить на форсаж антигравы скафандра и по
дняться на безопасную высоту, а там корабль подошел бы поближе и подхват
ил тебя.
Не слушая гунада, Марат продолжал бушевать:
Ц А как же мои земляки? Их скафандры не пригодны для таких рекордных трюк
ов…
Ц Тебя всерьез волнуют эти скоты? Ц искренне поразился Джир. Ц Имей в в
иду Ц эти отбросы вашего общества от всей души презирают и ненавидят та
ких, как ты.
Ц Не имеет значения, Ц буркнул Ирсанов. Ц Они Ц тоже люди, и меня огорч
ает их гибель.
Пожав плечами, гунад пренебрежительно ответил, что все наемники застрах
ованы, и через пятидневку-другую всех убитых заменят идентичные копии с
записанными в мозг психоматрицами. Посчитав эту тему исчерпанной, Джир с
воодушевлением осведомился, не желает ли буйный землянин узнать, какие
материалы он привез с Укуми.
Злость медленно уступала место усталости, и Марат потерял всякое желани
е спорить. Вернулась апатия Ц выработанный еще на Гермессионе защитный
механизм, позволивший выжить в нечеловеческой атмосфере вопиющей несп
раведливости. Он привычно убеждал себя, что не стоит искать неприятносте
й Ц все равно здесь он беспомощен.. Придется снова прикинуться смиривши
мся, чтобы беспрепятственно подзаработать деньжат и вернуться домой, пр
ихватив хоть какие-нибудь знания…
Вяло кивнув, он поплелся за Джиром, который успел оправиться после недав
них стрессов и уже не хныкал, вернув прежнюю самоуверенность. Начальник
экспедиции с энтузиазмом продемонстрировал аппаратуру, приступившую к
изучению вывезенных с Укуми сокровищ.
Джир показал компьютеры, анализирующие наследственную память. В нейрон
ных сетях голографических биопроцессоров создавались виртуальные мод
ели древних туллов со всей молекулярной микроструктурой организмов. Ра
зумеется, та часть информации, которая была записана бегающими по нейрон
ам электрическими импульсами, пропала без следа, но были еще память хими
ческая, хранившаяся в синапсах, а также генная история, зафиксированная
среди сверхсложных молекулярных цепей ДНК. Как правило, эту компоненту п
амяти удавалось восстановить хотя бы частично, и Джир не сомневался, что
в течение нескольких дней он получит обрывки воспоминаний существ, у чьи
х потомков Марат взял генетические образцы.
Ц А вот эти агрегаты… Ц показал Гунад на устройства, возле которых соср
едоточенно возились Кус и Хар, Ц …реставрируют привезенную тобой наном
ассу. Не сомневаюсь, и тут нас ждут великие открытия.
Лекцию прервал капитан, доложивший, что космолет прибыл в портал Мадофис
.
Ц Мы не возвращаемся на Гундайру? Ц удивился Марат. Ц После таких поте
рь…
Ц Научная группа потерь не понесла, Ц отрезал Джир. Ц Переночуем в усл
овиях повышенного комфорта, а завтра отправимся к Норлатте.

Душ, много кофе, немного коньяка. Марату было плохо. Наверное, так же чувст
вовал бы себя котенок, угодивший в ревущий поток водопада. Вновь, как на Ге
рмессионе, он был бесправен и беззащитен. Судьба оставила единственный в
ыход Ц покориться обстоятельствам и плыть по течению в надежде хотя бы
выжить. Ни о чем большем мечтать не приходилось.
Не вредно было бы перекусить, но организм отказывался принимать пищу, и э
то Ц после утомительных, практически бессонных суток. Разыгравшиеся не
рвы прогнали все чувства и эмоции, оставив лишь тревогу и обиду на грани п
анического ужаса. Вздохнув, Марат синтезировал гроздь бананов и вышел из
каюты.
Госпиталя, равно как других медицинских учреждений, в портале не имелось
, поэтому раненый остался на космолете. Роботы наскоро переоборудовали п
од лазарет одну из кают, где обитали наемники. Теперь поредевшему отделе
нию третья каюта была ни к чему.
Пауль лежал на койке, замотанный в мягкую наноткань. Увидев гостя, заулыб
ался, заверил, что идет на поправку, а к утру будет как новенький. Сидевшая
рядом Сабина подтвердила:
Ц Ему лучше, сэр.
Ц Вот и отлично! Ц Ирсанов положил бананы на тумбочку рядом с койкой. Ц
Это тебе.
Солдат смутился и стал отказываться, но Марат приказал не разводить цере
монии. Заметив завистливый взгляд Сабины, он запоздало сообразил, что де
ликатесы не входят в солдатский паек, и предложил наемнице поужинать вме
сте. Кажется, она была удивлена приглашением, однако согласилась.
Выделенная Марату каюта в жилом секторе портала произвела на девицу сил
ьнейшее впечатление. Турчанка была шокирована, обнаружив тесный отсек-с
анузел с ванной и душем. Свирепая маска ее лица превратилась в жалобную г
римасу, и Сабина робко поинтересовалась, нельзя, ли ей полежать в ванне.
Ц Конечно, сколько угодно, Ц засмеялся Марат.
Ц Вместе с вами, сэр, Ц уточнила она.
Любовью она занималась по-солдатски Ц решительно и без лишних нежносте
й. Марату такое с непривычки даже понравилось. Упругое сильное тело Саби
ны прекрасно работало и в душевой кабинке, и на койке, которую нано-технич
еские ухищрения сделали пошире и помягче. Чего не хватало девчонке, так э
то капельки чувственности, а то словно наряд вне очереди отрабатывала.
Выполнив очередной наряд, она удовлетворенно легла и объявила вердикт:

Ц А ты Ц ничего, хоть и образованный.
Ц Что тебе образованные плохого сделали? Ц усмехаясь, осведомился Мар
ат.
Ц Гады вы все, Ц безразлично сообщила Сабина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60