Тогда, может быть, и он сумеет управлять силами, ч
то заставляют Вселенную изгибаться по безумным осям координат.
Ц Опять учиться, Ц буркнул Макс. Ц Вы хорошего не скажете…

Через портал Аунаго-Земля линкор тоже прошел без проблем. Марат наблюда
л за обстановкой по приборам корабля и одновременно через прицелы остав
ленных Зунгом орудий. Ближний космос, всегда неспокойный, сейчас зашевел
ился особенно бурно.
Встревоженные появлением неизвестного корабля, эскадры земного флота
выполняли загадочные маневры, словно готовились к сражению. Великие Гос
ти тоже засуетились, интенсивность переговоров между порталами выросл
а на порядок, так что гвалт в эфире стоял жуткий.
Решив не дожидаться, пока обитатели околоземных сфер начнут делать глуп
ости, Марат вызвал на связь флагманский линкор и потребовал Бентурова. Т
от прибежал через полминуты взъерошенный, в расстегнутом мундире и с дик
им взглядом.
Ц Не до тебя, Ц простонал флотоводец. Ц Аунаго прислало крейсер, а твои
пушки не желают от него обороняться.
Захохотав Ц вообще, у него уже много дней было хорошее настроение Ц Мар
ат объяснил:
Ц Я говорю из рубки этого самого корабля. Кстати, вовсе он не крейсер, а ко
е-что рангом повыше.
Похлопав ресницами, но просветлев лицом, Бентуров осведомился:
Ц Зунг прислал подмогу?
Вот и он надеется лишь на помощь могущественных союзников, печально поня
л Марат. Почему-то никто не думает, что мы сами способны помочь звездным д
рузьям…
Ц Нет, я ему подмогу перегоняю. Летишь со мной?
Со второго раза адмирал понял, что происходит, окончательно успокоился и
деловым тоном поинтересовался, сколько людей примет на борт кораблик. З
атем приказал начальнику штаба передать флоту отбой боевой тревоги и по
обещал Ирсанову, что через час-другой соберет хорошую компанию, с которо
й не стыдно наведаться в гости к Освободителю.
С трудом дождавшись окончания их сумбурного разговора, Вероника широко
открыла глаза и спросила:
Ц Ты это серьезно? Зачем тебе нужно мотаться к Зунгу?
Ц Надо помочь приятелю. Галасеть подтянет его народ до Техно-пять, чтобы
уравнять в силах с противниками. Сам-то Зунг не способен воспринимать мн
огие нюансы большой науки, а тем более Техно-шесть Ц мозг слабоват.
Ц А тебе-то какая польза? Ц чуть не плача, спросила жена. Ц Своих забот м
ало?
Ласково обняв ее, Марат тихо проговорил:
Ц Нет больше наших и не наших забот. В этой единой Вселенной все проблемы
общие. А дело все в такой непонятной хреновине, которая называется свобо
дой.
Он попытался объяснить, как неожиданно почувствовал себя свободным, впе
рвые оказавшись на Земле. Было безумно приятно понимать: над тобой больш
е не властны идиотские капризы обнаглевших от вседозволенности тирано
в. Потом, когда они всей семьей перебрались на старую планету, это чувство
быстро исчезло, потому что земная жизнь окружила их новыми условностями
, ограничениями, проблемами. На Старших Мирах ему снова показалось, что он
свободен, однако иллюзия рассеялась очень скоро Ц никакой свободы, лишь
тяжкий пресс чужих бесчеловечных законов.
Ц Но теперь-то ты свободен, Ц заметила Вероника. Ц И материальных проб
лем нет, и в желаниях тебя никто не сможет ограничить.
Ц Очень условно. Трудно быть счастливым, когда вокруг столько несправе
дливости.
Ц Ясно, Ц печально резюмировала Вероника. Ц Мало ему свободы Ц ему сч
астье со справедливостью подавай. Еще один Зунг Бассар появился. Такие, к
ак вы с ним, плохо кончают.
Ц По-разному бывает… Ц Марат решил прервать спор, все равно ведь не ей р
ешать.

Трюмы корабля были забиты ручным оружием, штурмовыми машинами, комплект
ами боевых роботов и систем управления войсками. По эффективности эта те
хника превосходила те средства, которыми располагали в последнюю войну
армии Флондох-Лека и Татлака. Марат искренне надеялся, что Зунг Бассар об
радуется такому подарку.
Кроме грузовых отсеков на корабле имелось много жилых помещений, и флоти
лия астробусов рейс за рейсом заполняла отсеки пассажирами Ц В каютах р
азместились три батальона добровольцев Ц почти тысяча бойцов из орган
изации «Поможем Освободителю», проверенных в спецслужбах и сражениях. Д
ругие астробусы доставили сотню офицеров разведки, экспертов-экономис
тов и политологов, а также делегацию Конгресса во главе с сенаторами Гра
йсом и Флоренцевым.
Ц Если даже не в наших силах помочь союзникам, то хотя бы посмотрим, как о
ни живут, Ц самокритично изрек Флоренцев.
Чуть позже, когда линкор приближался к порталу Аунаго, вышел на связь Сат
кок и робко осведомился, нельзя ли ему посетить Оллу.
Ц Не Оллу, а Флондох-Лек, Ц уточнил Марат. Ц В другой раз, почтеннейший. А
пока передайте своим властям, что Земля получила доступ к глобальной си
стеме информации. Можем продавать знания всем желающим, с кем договоримс
я о цене.
Сат разволновался, потребовал объяснений. Пообещав сообщить много инте
ресного после возвращения, Марат намекнул, что хорошо бы провести серьез
ные переговоры с учетом нового статуса человечества.
Ц Какой статус вы имеете-имеете в виду? Ц насторожился гунад.
Ц Мы уже владеем главными понятиями Техно-четыре, Ц сказал Ирсанов. Ц
У нас есть оружие Техно-пять и корабли Техно-шесть. Пора пересмотреть всю
систему наших отношений.
Оставив ошеломленного археолога ломать голову над новостями, Марат нап
равил корабль в сплетение трубок свернутого пространства. Корабль стре
мительно поглощал трансцендентные интервалы, выдерживая направление н
а соседнее скопление.
Таковы уж законы исторического процесса: надо успевать реагировать, опе
режая конкурентов, а не то проиграешь, причем очень больно. Потом стада др
ессированных историков придумают миллион объяснений и оправданий, но б
удет поздно что-нибудь изменить.
Примерно через полтора часа после того, как они покинули Солнечную систе
му, Галасеть помогла настроиться на волну имперского штаба. Дежурный лек
заметно смутился, увидев на своем мониторе беспанцирного гуманоида, но
все-таки соединил Марата с Зунгом Бассаром.
Голограмма показала флонда в тускло освещенном отсеке. Зунг был одет в г
рубую запачканную робу и держал в руке непонятный инструмент. Марат поне
воле вспомнил кадры старинного Ц еще плоского и даже черно-белого Ц ви
деофильма: царь Петр Великий строит парусный военный корабль.
Ц Рад видеть тебя, галлюцинация! Ц Зунг оправлял шерсть, торчащую клочь
ями из-под пластин лица. Ц Как дела на твоей планете?
Ц Встретимся Ц поговорим подробнее. Где ты сейчас находишься?
Оказалось, что Зунг уже несколько дней сидит в системе родного Веббада, п
омогая землякам ввести в строй портал. Приборы линкора запеленговали си
гнал, и Марат понял: Веббад был тем самым миром, достигшим Техно-четыре, ко
торый он обнаружил в последней экспедиции. Он приказал роботам-пилотам
взять курс на эту планету, но вдруг услышал совет Зунга лететь не на Вебба
д, а к Шадресту, бывшей столице, которая тоже пострадала, но уже частично о
тстроена.
Ц Ты появился в неудачное тревожное время, Ц поведал Зунг. Ц Вчера к Ве
рной Погибели подошел неизвестный корабль, а сейчас еще один такой же ус
тремился на Веббад. Боюсь, начинают сбываться мои предчувствия…
Ц Не бойся прежде времени, они сбудутся лет через десять, не раньше, Ц ус
покоил его Марат, забыв уточнить, что имеет в виду земные годы. Ц Эти кора
бли Ц мой подарок.
Он стал рассказывать о содержимом трюмов обоих линкоров. Ответ Зунга уди
вил землянина:
Ц Оружие и солдаты не помешают, но такого добра у меня хватает. Войны пок
а не предвидится, поэтому ближайшая задача Ц поднять одичавшие планеты
. Мне сейчас нужно промышленное оборудование и много-много наномассы, пу
сть даже примитивной. Нужны инженеры-строители, которых негде взять.
Ц А Земля на что?! Ц вскричал Марат. Ц Ты только транспорт обеспечь, и мы
завалим Флондох-Лек варварской продукцией. И еще я подготовлю из твоих м
онстров несколько операторов экстремального могущества. Идет?
Ц Нормально, галлюцинация. Ц Вот теперь Зунг явно обрадовался. Ц Пожа
луй, твоя планета может послужить прогрессу. Если бы вдобавок вы согласи
лись стать перевалочной базой для торговли между Пас-Лидосом и нами… В н
акладе не останетесь.
Ирсанов заверил Освободителя, что такую роль человечество сумеет выпол
нить. Остальные вопросы они договорились обсудить через час-другой, как
только безымянный корабль достигнет Веббада.
Когда они прервали связь, Вероника вдруг сказала с видом полного недоуме
ния:
Ц Зунг Бассар провел столько веков на пустой планете… Странно, что у нег
о с такой жизни шарики не повернулись.
Ц Почему не повернулись? Ц удивился Марат. Ц Почти наверняка старик м
алость тронулся. Собственно говоря, он и раньше, наверное, был немного тог
о…
Ц Намекаешь, что Зунг Бассар Ц псих? Ц Она еще выше подняла брови. Ц А н
а вид этого не скажешь. И разговаривал вполне разумно, и восстание сумел п
однять.
Ц Ну, допустим, народному вождю немного шизофрении только на пользу, Ц
хмыкнул Марат. Ц И вообще, не забывай, он псих, да еще бессмертный, да еще м
утант, но только не земного стандарта, а из цивилизации Техно-шесть. А пот
ому с нашей точки зрения такой гибрид может выглядеть вполне нормальным
существом.
Он мысленно уточнил: Зунг Бассар Ц не просто псих стандарта Техно-шесть.
Зунг провел некоторое время в большой одиночке, у него расшатаны нервы, е
го посещают галлюцинации. Вдобавок почти наверняка эпизодически случа
ются нервные срывы… Да уж, с такими задатками Зунг имеет все шансы стать в
сенародно любимым харизматическим вождем.
Только не стал Марат говорить этого вслух. Не хотел жену тревожить. Между
тем Вероника продолжала беспокоиться и поинтересовалась:
Ц Значит, Галактикой будет править бессмертный маньяк?
Ц Почему бы и нет? Ц Марат отмахнулся. Ц По большому счету, ваша поганая
Галактика ничего лучшего и не заслуживает. Видал я эту Галактику Ц омер
зительное зрелище.
Вероника думала над его словами долго Ц почти как гунад. Наконец, недове
рчиво покачав головой, осторожно поинтересовалась, словно мужу мог быть
известен ответ:
Ц Что такое бессмертный маньяк-мутант уровня Техно-шесть?
Ц Скоро узнаем, Ц беззаботно сказал Марат. Неожиданно Аль, захохотав, у
точнил:
Ц Зунг Ц всего лишь Техно-пять. Это мы с папаней маньяки Техно-шесть.

Баку Май Ц октябрь 2003 г .



1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60