Судя по видеокадрам, «Флотоводец Сайфон» занимал позицию в центре эскад
ренного ордера. Силы Туллаба прикрывали единственный портал этой систе
мы, а на фоне далеких звезд горели ровные строчки огоньков Ц приближающ
иеся корабли боазунгов.
В последние минуты перед сражением, ожидая врага, командир «Флотоводца С
айфона» продолжал возмущаться:
«С боазунгами пришли флонды, эти мерзкие поработители. По существу, мы ср
ажаемся одни против целой империи. Враги привели бесчисленные армии, у н
их много планет и у них Ц настоящее имперское оружие. Татлак считал нас в
арварами и потому не дал Туллабу такие пушки, но у наших врагов почему-то
есть техника, не уступающая по мощи татлакской.
Некоторые офицеры главного штаба даже подозревают, что коварный Декниф
переправил мощное оружие дикарям-боазунгам, дабы их грязными лапами уни
чтожить Туллаб и, может быть, Куфон. А дурачки из научно-технических служб
всерьез полагают, что флонды, боазунги и леки могли сами создать такое ор
ужие.
Как учили советники-татлаки, мы охраняли выходы из порталов, но мятежник
и предпочитают воевать не по правилам. Они появились из открытого простр
анства, то есть 30 лет шли на субсветовой скорости. Войдя в систему, они зато
рмозили до половины световой. При такой скорости практически невозможн
о взять противника на прицел, а их пушки бьют нас, как будто мы Ц неподвиж
ные мишени. Передовой заслон уже разгромлен, теперь Ц наша очередь, а Тат
лак медлит с обещанной подмогой».
На видеокадрах они видели, как надвигается эскадра хумба-ша-ахат. Быстро
ходные, хорошо вооруженные корабли шли в атаку четким строем и решительн
о маневрировали. Отряды боазунгов энергично перестраивались, охватыва
я изготовившиеся к обороне эскадры Туллаба.
В следующих кадрах восставшие немного притормозили (как сообщили схемы
Ц до трети световой скорости) и выпустили боевые капсулы, которые броси
лись в атаку, невзирая на встречный огонь Ц плотный, но несколько беспор
ядочный. Прорываясь сквозь строй туллов, они легко уклонялись от обстрел
а, методично истребляя обороняющихся.
Флот Туллаба был смят и отступал, неся громадные потери. Некоторые кораб
ли были захвачены абордажным приступом, на других взбунтовались экипаж
и, объявившие, что присоединяются к войску Зунга Бассара.
Потом из портала появились новые корабли, огонь которых отбросил боазун
гов и хумба-ша-ахат. Капитан восторженно надиктовал;
«Подоспели корабли Татлака. Теперь варварам конец! Мы перебьем корабли п
анцирных дикарей, а потом выловим из пустоты спасшихся Ц всех до единог
о. Мы будем устраивать показательные казни на ближних и дальних планетах
, чтобы впредь неповадно было рабам и плебеям бунтовать! Возмездие должн
о быть предельно Ц нет, беспредельно жестоким!»
Однако в бой вмешалась новая группировка боазунгов, атаковавшая портал,
и все силы были брошены на защиту звездного полустанка. Но это был отвлек
ающий маневр.
Пока татлаки и туллы налаживали оборону, мятежники развернули на окраин
е системы собственный портал, через который хлынули десятки боевых кора
блей.
«Все кончено! Никто не ждал такого разгрома. Даже оружие Татлака оказало
сь бессильным против ярости варваров. Боазунги словно не боятся смерти».

Ассистенты, забыв обиду за то, что их грубо вытащили из койки, громко стона
ли от восторга, глядя на голограммы сражения, записанные с туллабского к
орабля.
Встретив имперский флот Татлака, повстанцы изменили тактику. Теперь они
уже не стремились прорезать строй врага и навязать ближний маневренный
бой. Боазунги громили противника сосредоточенными залпами с большой ди
станции, после чего шли в атаку, добивая поврежденные корабли татлаков и
туллов.
Огонь татлаков отбрасывал повстанцев, но корабли нападавших продолжал
и атаку. Боазунги и хумба-ша-ахат рвались на врага, сжигаемые неудержимым
стремлением к победе.
Марат был восхищен отвагой мятежников. Какая сила двигала ими? Ни приказ
командира, ни деньги, ни страх перед наказанием не заставили бы солдат бр
осаться в самую пасть смерти. Нет, боазунги воевали вполне сознательно, и
х вела в бой высокая идея. Подобная той, которая послала майора Сватова на
считавшуюся непотопляемой громадину «Аламогордо».
Он поневоле сравнивал бесстрашие хумба-ша-ахат с предательской трусост
ью пилотов-орбитальников, не пожелавших защищать Гермессион в день, ког
да напали соседи с Полариса. Не слишком решительно воевали и Великие Гос
ти. Даже имея многократный перевес над флотами людей, они старались нано
сить удары издали, на предельной скорости. Будь у Земли в начале 70-х оружие
чуть помощнее, ни черта бы от пришельцев не осталось.
Между тем из портала боазунгов выдвинулся отряд очень больших кораблей.
Заняв позицию напротив туллабского портала, они быстро расстреляли эск
адру Татлака, остатки которой поспешно отступили. Затем малые корабли по
встанцев устремились в атаку, вплотную приблизившись к оставшемуся без
защиты порталу Ц кажется, высадили десант.
А потом записи оборвались. Ни текста, ни видеоряда. Вероятно, очередной за
лп нанес «Флотоводцу Сайфону» смертельное повреждение.

Ц Не видно деталей кораблей противника, Ц пожаловался Ирсанов. Ц Съем
ка велась издалека.
Ц От тех, кому они показались вблизи, не осталось даже обломков, Ц Джир х
охотнул. Ц Вы обратили внимание, коллеги, что дневник туллабского офице
ра буквально кровоточит феноменальной ненавистью к внешнему врагу? Так
ой накал страстей встречается редко.
Ц Видать, поражение было жестоким, Ц Марат засмеялся. Ц Насильники, мя
тежники Ц это уже не просто враги, не просто чужая раса. Тут четко слышна
классовая ненависть. Скорее всего, началась гражданская война. Восстани
е рабов, на которое намекают древние хроники.
Ц В Туллабе не было рабовладения.
Ц Могли взбунтоваться фермеры, пролетарии, люмпены, военные путчисты. В
общем, аборигены с оружием в руках выступили против власти и присоединил
ись к нападавшим.
Ц Власть Туллаба не могла распространяться на ту систему, откуда пришл
и мятежники. Получается, что аборигены объединились с чужой расой. Ты мож
ешь в это поверить?
Ц Почему бы и нет? Ц удивился землянин.
Ц Воистину, логика и психология низших рас отличны от нашей, Ц проворча
л Джир.
Он кивнул на инфоблок, и Марат, правильно поняв этот безмолвный приказ, вы
ключил воспроизведение. Некоторое время все молчали, в равной степени по
трясенные картиной грандиозного сражения, гибелью собственных теорий
и внезапно распахнувшимся новым взглядом на исторические события.
Первым заговорил Хар:
Ц И все-таки, откуда они пришли?
Ц Можно определить по рисунку созвездий, Ц загорелся Марат. Ц Дистанц
ия тоже понятна Ц упомянуты три десятилетия полета на субсвете, то есть
их базы находились не дальше двадцати-тридцати световых лет.
Ц Рисунок созвездий изменился за тысячи лет, Ц назидательно напомнил
Джир.
Это была типичная реплика гуманитария. Археолог не знал, что существуют
астрономические атласы, по которым очень просто определить видимое дви
жение звезд на много веков Ц вперед или назад.
Следующий час они, забыв усталость, заново просмотрели особо информатив
ные файлы. Главным было изображение звездного неба, по которому мчались
наступающие эскадры Боазунга. Субсветовое движение, как и сверхсветово
е, возможно лишь по прямой, так что несложно продлить траектории, определ
ив место старта.
Сопоставив эти кадры с астрономическими каталогами, удалось приблизит
ельно установить сектор, откуда пришли мятежники. Вероятно, именно там и
находилось государство Боазунга. Если они ошиблись в расчетах не слишко
м сильно, база повстанцев была на дальней окраине скопления в секторе, ко
торым формально владел Гунадри. Крохотное облачко в полсотни звезд, за к
оторым тянулась пустыня шириной до двухсот световых лет, разделявшая Па
с-Лидос и Оллу.
Когда вычисления были закончены, Джир удовлетворенно заметил: мол, именн
о в те места уже прокладывает тоннели Аунаго. Для гунадов стал неприятны
м сюрпризом внезапный вскрик Ирсанова:
Ц Кажется, мы ошиблись! Ц Под удивленными взглядами рептилий Марат тор
опливо продолжил: Ц Ведь у мятежников было Техно-пять… Почему же мы гово
рим о тридцатилетнем субсветовом рейде? Почти наверняка боазунги летел
и на сверхсветовой скорости!
Он уже давно заподозрил, что гунады не способны быстро думать. Вот и сейча
с простенькое логическое умозаключение заняло у них почти четверть час
а. Наконец Джир раздраженно произнес:
Ц Так или иначе, в той стороне других звезд нет. Тулл мог не сообразить, чт
о враг владеет сверхсветом. И вообще, даже на сверхсвете мятежники летел
и года полтора-два Ц это больше, чем способен выдержать солдат цивилизо
ванной расы.
Гунады дружными кивками присоединились к мнению шефа, но в голове Марата
мелькнула естественная мыслишка: «Значит, у боазунгов были солдаты намн
ого крепче, чем у ваших цивилизованных рас…»
Между тем, Джир приказал всем отдыхать. Завтра с утра, сказал он, наведаемс
я в местное представительство Аунаго.

В офисе транспортной корпорации археологов встретили почтительные гун
ады и делсы Ц гостей с Гундайры здесь явно считали выгодными клиентами.
Казалось, весь небоскреб Аунаго Ц поставленный на вершину колоссальны
й кубик с ребром в полсотни метров Ц прыгает от счастья видеть экспедиц
ию.
Марат был уверен, что Джиру предстоит уламывать транспортников, торгова
ться об оплате. Однако быстро стало ясно: все формальности давно улажены.
Филиал Аунаго на Мадофисе был готов приступить к новому заданию.
Ц Вы определили список интересующих вас звезд? Ц почтительно осведом
ился глава офиса.
Джир величественно склонил голову и потребовал карту сектора. Голограм
ма незамедлительно повисла над рабочим столом главного менеджера.
Солнце Мадофиса сверкало красным огоньком на границе Гунадри. Вокруг ра
ссыпались звезды, ранее принадлежавшие Туллабу. Большая часть этих свет
ил не была подключена к современным транспортным сетям.
Показав на кластер возле границ Тиадзыка, Джир неторопливо произнес:
Ц До сих пор мы считали, что все это был Туллаб. Но теперь выясняется, что т
ам, на самом краю Пас-Лидоса, на внешнем ободе галактического колеса Ц су
ществовала Боазунга.
Ц Легендарная страна чудес… Ц Глава филиала Аунаго усмехнулся. Ц Вы в
се-таки нашли ее?
Ц Кажется, да, Ц археолог нетерпеливо протянул руку, очертив кончиком п
альца группу дальних звезд. Ц Где-то здесь находились главные базы мяте
жа. Сколько времени вам нужно, чтобы запустить эти порталы?
Глава филиала был всего лишь администратором. Технические и научные асп
екты его не волновали, да он в этих вопросах и не разбирался. Кивком головы
гунад подозвал сотрудника-делса, и тот вызвал из локальной Сети фирмы зв
ездный атлас,
Ц В том секторе было не меньше шестнадцати порталов, Ц сообщил технарь.
Ц Половину из них можно подключить без проблем, остальные требуют ремо
нта. Мы уже провели трассу к звезде на краю кластера, так что за день-друго
й сможем дотянуться до любой системы.
Руководитель представительства вопросительно поглядел на Джира. Архео
лог торопливо сказал:
Ц Для начала проложим коридоры к планетам, возле которых есть действую
щие порталы. Если там не окажется того, что мы ищем, будем реставрировать о
стальные узлы.
Спустя секунду выяснилось, что благожелательность транспортников имее
т жесткие пределы.
Ц Вашего кредита недостаточно для такого масштаба работ, Ц вежливо пр
едупредил аунаговский начальник. Ц Ваши уважаемые спонсоры оплатили т
олько четыре портала, один из которых уже введен в эксплуатацию. Вы должн
ы назвать три системы, либо гарантировать дополнительное финансирован
ие.
Университетские гунады устроили длинное молчаливое раздумье. Забеспок
оившись, что они придумают полную фигню, а за рептилиями такое водилось, М
арат решительно предложил:
Ц Может быть, ограничимся пока тройкой тоннелей? Запустим порталы толь
ко у самых перспективных планет…
На этот раз археологи соображали не так долго, и Джир перечислил аунагов
цам названия звезд, возле которых имелись планеты с кислородными атмосф
ерами. Хотелось верить, что боазунги жили именно на этих мирах.
Записав координаты звездных систем, астроинженер Аунаго недоуменно сп
росил:
Ц Вы уверены, что там находилась Боазунга?
Ц Мы на это надеемся, Ц засмеялся Джир. Ц А что вас смущает?
Пожав плечами, ученый из расы делсов проворчал:
Ц В наших архивах есть данные, что порталы в этих системах построили Куф
он и Туллаб. В старых записях сказано, что там были колонии этих цивилизац
ий. Никаких боазунгов.
Над этой загадкой они даже думать не стали. В конце концов тайн и без того
хватало. Работники Аунаго тоже не собирались настаивать Ц им платили за
порталы, но не за сомнения.
Узнав, что работа будет выполнена за три-четыре дня, Джир предложил верну
ться на Гундайру. Здесь им делать было нечего.
Меньше чем через час экспедиция уже была на корабле, мчавшемся сквозь из
мерения. Сказавшись усталым, Ирсанов уединился в своей каюте и нашел в ин
фоблоке толковый словарь гунадского языка.
Как он и предполагал, бунхусы были неразумными приматами вроде земных ба
буинов. Эти существа, обитавшие на планете Гунихра, славились нечистопло
тностью и драчливостью в сочетании с дуростью и любовью к воровству.

Глава 5
ЗВЕЗДНАЯ ПРОПОВЕДЬ

Поневоле вспомнилась Марату строчка из старой доброй детской сказки: «П
ришла беда, откуда не ждали».
Когда они, переполняемые гордостью, надеждами и прочими положительными
эмоциями, высадились в портале Аунаго над Гундайрой, экспедицию встрети
л пикет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60