Покончив с аварийной ситуаци
ей, фурбены направили бурые струйки на людей, но силовая защита легко исп
аряла лившуюся со всех сторон жидкость. Секция быстро наполнилась клуба
ми грязно-коричневого газа.
В это время в соседнем отсеке Атилла и Аркадий заканчивали монтаж фугаса
.
Леха обеспокоенно заметил:
Ц Кажется, старики затеяли перестрелку. ~ Не отвлекайся, Ц пропыхтел
Аркадий. Ц У них свои танцы, у нас Ц свои.
Дрожащими руками физики соединили половинки заряда, и Атилла нежно нажа
л пусковую кнопку. На торце ядерной мины засветился крохотный дисплей. Р
ади удобства исполнителей, роботы Лабиринта изготовили блок управлени
я из земных деталей. На экране живенько сменялись цифры: 30:00… 29:59… 29:58…
Ц Сомневаюсь, что за эти полчаса Мозг Станции настроит тоннель и сможет
забрать нас, Ц глубокомысленно изрек Барханов.
Ц А ты всерьез надеялся вернуться? Ц Аркадий фыркнул. Ц Дружище, я счит
ал тебя сообразительнее.
Совсем рядом раздался знакомый голос Координатора:
Ц НЕ НАДО КОРЧИТЬ ИЗ СЕБЯ ГЕРОЕВ-СМЕРТНИКОВ. ТРАНСПОРТНЫЙ ТОННЕЛЬ УЖЕ Н
АСТРОЕН. ЗОВИТЕ КОМАНДИРА И ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ.
Ц Вот чудеса. Ц Аркадий счастливо рассмеялся, Ц Сейчас я его приведу
Он сделал шаг в сторону люка, за которым оставались Сергей и Николай, и тут
из всех пульверизаторов заструилась клейкая субстанция. Облепившая ск
афандры бурая мерзость мгновенно застыла, сковав движения. Алексей отча
янно завопил в надежде, что командир услышит и придет на помощь. Однако вм
есто старших
Посвященных в отсек вошли вооруженные фурбены.
Командовавший этим отрядом спрутоящер первым делом оглядел мину и сказ
ал:
Ц Свирепые существа. Хотели взорвать звездолет. И эти звери смеют назыв
ать себя носителями разума…
Двое вооруженных фурбенов унесли фугас, осторожно держа тяжелую коробк
у в вытянутых щупальцах. Другие разоружили обездвиженных людей, аккурат
но складывая в контейнер лазеры, плазмострелы, парализаторы, сумки с гра
натами. Потом землян обрызгали бесцветной жидкостью, которая растворил
а твердую корку, покрывавшую их скафандры. На людей надели тяжелые цепи и
по одному отконвоировали на другую палубу, где поставили лицом к стене. Т
айком оглянувшись, Аркадий увидел, что пять фурбенов держат их под прице
лом дезинтеграторов. Чуть позже внесли бесчувственных Сергея и Николая.

Услышав в наушниках вскрик Алексея, они собирались броситься на помощь д
рузьям, но люк напротив снова распахнулся, и в заляпанный бурой жидкость
ю отсек вломились два массивных устройства, своими очертаниями напомин
авшие фурбенов.
Спрутоящеры, как и другие разумные существа, строили роботов по собствен
ному образу и подобию.
Сергей и Николай взяли на прицел шедшую в авангарде машину. Держа в одной
руке лазерное ружье, а в другой Ц плазмострел, подполковник непрерывно
давил гашетки, посылая в силовой пузырь потоки сокрушительной энергии. Н
иколай присоединился к командиру, стараясь стрелять в те же точки. Сосре
доточенный огонь четырех стволов пробил-таки щель в защитном поле, и оче
редной лазерный импульс распорол корпус робота. Щит отключился, после че
го люди без помех расплавили машину струями плазмы.
Однако второй робот держал в щупальцах устройство, которое оказалось па
рализующим излучателем. Волны легко просочились сквозь силовое поле, и С
ергей, выронив оружие, грузно рухнул на палубу. Рядом с ним растянулся Ник
олай.
Очнувшись, подполковник обнаружил, что полулежит в не слишком удобном кр
есле, напоминающем зубоврачебное. Его запястья и лодыжки были сжаты проч
ными колодками. Здесь, в незнакомом просторном отсеке, его окружали воор
уженные фурбены, а у стены по левую руку стояли скованные ручными и ножны
ми кандалами друзья Ц четыре фигуры в троклемских скафандрах, покрытых
коричневыми пятнами нерастворенной корки.
Впервые за все сорок с лишним лет своей жизни оказавшись в плену, Сергей ч
увствовал себя омерзительно-унизительная горечь поражения и осознани
е собственной беспомощности буквально выворачивали душу, так что не хот
елось жить.
Но сильнее всего угнетала мысль о проваленном задании: вражеский корабл
ь уцелел и вскоре обрушит на Землю бомбы страшной разрушительной силы. И
он, который обязан был предотвратить эту катастрофу, не сумел спасти чел
овечество!
Один из фурбенов подошел вплотную к Сергею и, не скрывая злорадства, прои
знес:
Ц Ваша диверсия провалилась. Взрывное устройство уже выброшено за борт
и сработает на безопасном удалении от звездолета. И не надейтесь на помо
щь троклемидов Ц они понимают, что нельзя тянуть на корабль сверхпростр
анственные тоннели. Если это будет сделано, мы немедленно вторгнемся в Л
абиринт.
Ц Очень жаль, Ц пробормотал землянин. Ц Вы чересчур хорошо разбираете
сь в таких тонкостях.
Ц Благодарите своих друзей гонгов, они оказались слишком болтливыми. -

Фурбен издал звук, заменявший этой расе смех. Ц А теперь займемся тобой.
Доктор, он в вашем распоряжении.
Кресло, к которому был пристегнут командир Посвященных, мелко завибриро
вало, на голову подполковнику опустился непрозрачный колпак. Низкое гуд
ение заложило уши.
В наушниках шлема раздался шепот Аркадия:
Ц Серега, что они с тобой делают? Тебе больно?
Ц Представь себе, нет, Ц так же тихо, едва шевеля губами, ответил подполк
овник. Ц Только по мозгам слабенько покалывает и на уши давит, словно от
ультразвука.
Странная процедура продолжалась не дольше трех минут, после чего колпак
вновь поднялся, открывая обзор. Уколы в черепе моментально прекратились.

Большинство фурбенов, исключая стражников, столпились вокруг приборно
й панели я экспансивно размахивали щупальцами. Из этой кучки спрутоящер
ов доносились обрывки выкриков:
Ц Феноменально… Прибор не способен ошибаться… Зато пленный мог не знат
ь всех деталей… Исключено, он Ц главный среди аборигенов… Точно известн
о, именно он связан с троклемидами… Одноглазые обманули… Они за это попл
атятся… Что будем делать, генерал?
Все фурбены умолкли, и в тишине был отдан приказ:
Ц Артиллеристы, отставить выполнение последней директивы, будьте гото
вы переключиться на базовый вариант. Доктор, просканируйте еще одного.
Сергея стянули с кресла, и он, благоразумно отказавшись от резких движен
ий, стал в строй рядом с Атиллой. Фурбен, которого земляне считали старшим
, поманил щупальцами Аркадия.
Ц Кажется, ты Ц физик, Ц произнес генерал спрутоящеров. Ц Ложись на ст
енд.
Ц А ты, наверное, командир военной части звездолета? Ц поинтересовался

Аркадий, выполняя приказ.
Ц Видал я любознательных покойников, Ц сообщил генерал. Ц А теперь во
т догадливый попался…
Процедура повторилась. Аркадию накрыли голову шлемом, на кресле-стенде
замигали разноцветные сигналы. Фурбены внимательно наблюдали за непон
ятным процессом, тесной толпой окружив монитор. Потом тот, кого называли
доктором, вскричал, темпераментно раскрутив над головой пару конечност
ей, что сделало его похожим на взлетающий вертолет:
Ц Проклятье! У него в сознании установлен непроницаемый барьер! Это раб
ота древней цивилизации!
Ц Успокойся, мы и так узнали больше, чем рассчитывали, Ц сказал генерал.

Он медленно приблизился к шеренге пленных землян, ощупывая тяжелым взгл
ядом полузакрытые шлемами лица. Затем поднес к нижней челюсти небольшое
устройство и сказал негромко:
Ц Командир, мы меняем цель атаки. Пленных можно отпустить… Ц Затем он об
ратился к людям: Вас отведут в пустой отсек. Можете вызывать свою Станцию
и возвращаться в Лабиринт. Успокойте сопланетников Ц я решил не бомбард
ировать
Землю.
Ц Почему я должен тебе верить?! Ц по обыкновению, взбеленился Сергей.
Ц Можешь не верить. Можешь даже не возвращаться, если решил остаться на э
том корабле, Ц снова прозвучал режущий слух смех фурбена. Ц Но если все-
таки вздумаешь отправиться на Землю, наши представители свяжутся с твое
й командой.
Нужные адреса и номера телефонов мы прочитали в вашей памяти… А теперь у
бирайтесь, пока добрый дяденька не передумал!
Обратное путешествие прошло без осложнений. На Станции их встретили вст
ревоженные лица подруг. Тарпанов тоже был взволнован, однако бодрился и
сказал преувеличенно жизнерадостно:
Ц Ну вот, я же говорил, что все будет в порядке. А то эти девчонки чуть с ума
не сошли от ревности Ц все переживали, что вас там какие-нибудь фурбенск
ие красотки уломают… Кстати, мужики, как прошла ваша экспедиция?
Мужики стыдливо помалкивали, так что отчитываться пришлось командиру. Н
е такое уж это приятное дело Ц рассказывать о поражении, пусть даже само
предприятие изначально было авантюрой.
Ц Фурбены взяли нас в плен, выкинули в космос мину, просканировали мозги
, после чего сменили гнев на милость и отказались от желания уничтожать З
емлю… -
Сергей яростно стукнул кулаком по поручню смотровой площадки. Ц Коорди
натор, ты понимаешь, что творится?
Ц ОБЪЯСНЕНИЕ БУДЕТ НАЙДЕНО, В НАСТОЯЩИЙ МОМЕНТ ОТ ВАС УЖЕ НИЧЕГО НЕ ЗАВИ
СИТ.
Повелитель Лабиринта замолчал. Тарпанов, меньше про чих шокированный пр
овалом операции, принял на себя руководство и миролюбиво произнес:
Ц Ладно, досмотрим финал этого шоу по телевизор;
Снимайте скафандры и расслабьтесь. Мозг Станции, организуй для всех хоро
ший обед с горячительными напитками
Подчинившись вполне разумному предложению, они принялись расстегивать
швы космической одежды, и тут робот сообщил страшное известие: звездоле
т фурбенов вы пустил восемь ракетных снарядов, которые с огромные ускоре
нием направились в сторону Земли.
После короткого замешательства и ужаса все хором заговорили, тщетно пыт
аясь перекричать друг друга. Леха с Николаем матерно склоняли коварство
спрутоящеров, нарушивших ими же данное обещание. Атилла и Аркадий устрои
ли семинар по теоретической физике, пытаясь пред ставить процессы, проис
ходящие при взрыве, высвобождающем энергию распада нейтронов и протоно
в. Молниеносно смоделировав поражающие факторы такого opyжия, Мозг Станци
и порадовал Персонал воодушевляющим выводом: если подобная боеголовка
сработает ближе ста тысяч километров, потоки высокоэнергетических час
тиц проникнут в те измерения, где проложен Лабиринт. Как следствие будут
разрушены квазинейронные логические цепи, и Станция Земля прекратит су
ществование, после чего процесс разрушения охватит остальные секции
Лабиринта.
Ц Значит, мы погибнем, Ц грустно резюмировала Мальвина.
Ц Не переживай. Ц Даже на пороге смерти Аркадий не терял остроумия. Ц Н
е мы одни.
Диана предложила собрать всех близких и эвакуироваться на Базу Пошнест
а либо на какую-нибудь пригодную для жизни планету. Одни возражали, други
е соглашались, и снова разгорелась бесполезная перебранка.
В общем гвалте не участвовал только Сергей, Подполковника смущало подоз
рительное противоречие, которое способен был углядеть только професси
ональный военный. Он не мог понять, почему фурбены разрядили свои пусков
ые установки на колоссальном, в тридцать пять миллионов километров, удал
ении от Земли Ц ведь гонт уверял, что прицельные устройства противника
обеспечивают поражение мишени лишь на вчетверо меньших дистанциях. Либ
о у спрутоящеров сдали нервы, либо их оружие было эффективнее, чем думали
циклопы с
Огонто. Но Сергей видел еще один вариант: истинной целью ракетного залпа
могла оказаться не Земля, а другой объект, расположенный гораздо ближе к
звездолету фурбенов…
Ц Мозг Станции, экстраполируй трассы выпущенных снарядов, Ц приказал
подполковник. Ц Попробуй определить наиболее вероятные точки прицели
вания.
По голограмме побежали, удлиняясь, золотистые линии, продолжавшие векто
ра движения фурбенских ракет. Семь траекторий тянулись к неуспевшему ра
зогнаться кораблю гонгов, а восьмая упиралась в обратное полушарие Луны
. Операционный зал огласился воплями, полными восторга. Наверное, такие ж
е эмоции испытывает осужденный на смерть мятежник, когда прямо на эшафот
е узнаёт, что произошел успешный переворот и власть взяли его единомышле
нники.
На огонтийском звездолете тоже распознали нежданную опасность, но врем
ени, чтобы покинуть космическое поле битвы, не оставалось. Гонты лишь вып
устили по противнику две торпеды, которые шли на цель значительно медлен
нее, чем фурбенские снаряды.
Почти полчаса люди на Станции, не отрываясь, следили за перемещениями го
лографических символов. Развязка оказалась стремительной. От звездоле
та
Фурбенты отделилось целое облако боевых роботов, которые часто навещал
и окрестности Земли, где аборигены лирично обозвали их «летающими тарел
ками».
Роботы обогнали свой корабль примерно на миллион километров и на этом ру
беже благополучно расстреляли обе огонтийские торпеды. А затем семь фур
бенских боеголовок разорвались на внешнем куполе силового поля, окружа
вшего корабль
Огонто.
Жалкие останки огромного механизма, беспомощно вращаясь по всем мыслим
ым осям, продолжали по инерции мчаться прямо на Солнце. Вскоре эскадриль
я боевых роботов настигла смертельно раненный звездолет и нанесла сери
ю лучевых ударов, после чего на корабле гонтов отсверкала серия взрывов,
расколовших корпус на куски разного размера. Однако роботы, не удовлетво
рившись содеянным, методично расстреливали каждый обломок.
Убедившись, что конкуренты уничтожены, фурбены начали тормозить. Теперь
внимание людей было приковано к последней боевой ракете, которая продол
жала лететь в сторону Земли. Спустя час с небольшим, когда Посвященные по
кончили с праздничным угощением, этот снаряд завершил путешествие где-т
о среди кратеров невидимого полушария Луны Мозг Станции полагал, что взр
ыв боеголовки уничтожил базу гонтов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60