Дурачина из ведомства Гиммлера не понимал, что любой писатель способен з
а пару минут состряпать правдоподобный сюжет. Именно этим и занялся Миха
ил, охотно под Ц твердив, что названные системы вооружения существуют л
ибо скоро вступят в строй, равно как реактивные самолеты, сверхдальнобой
ные пушки и подводные крейсера огромного водоизмещения. Немец был слегк
а подавлен, но все-таки продолжал выпытывать:
Ц Как понимать эту публикацию? Неужели таким оригинальным образом ваши
комиссары дают понять фюреру, что Красная Армия готова присоединиться к
вермахту в битве против англичан?
Ц Мне трудно оценивать такие сложные политические процессы, Ц уклонч
иво ответил Михаил. Ц Но ваша мысль кажется похожей на правду.
Ц Можно ли надеяться, что Молотов передаст подобные предложения, когда
приедет в Берлин на переговоры с фюрером?
Ц Простите, меня не посвятили в эти планы. Ц Михаил с печальным видом ск
лонил голову. Ц Мое дело Ц писать романы, но такого сюжета мне пока не за
казывали.
Ц Я все понял. Большевики используют вас втемную. Пожав плечами, Карости
н взялся за бифштекс. Ромпе сочувственно сказал, что понимает, как трудно
жить талантливому писателю, которому не доверяют важной информации. Зат
ем открыто предложил сотрудничать: служба СД готова передавать Михаилу
определенные сведения, но ему придется, в виде ответной любезности, оста
влять в условленном месте письменные отчеты. Михаил немного поломался, п
отом принялся торговаться.
Сговорились на сумме в три тысячи долларов плюс триста рублей за каждый
оставленный в тайнике отчет. В портфель «завербованного» конструктора
перекочевала пачка купюр, шифроблокнот и план парка в Сокольниках, где н
аходился тайник. Шифр и схема должны были привести в экстаз московских к
онтразведчиков Ц в этом Михаил не сомневался.
Неторопливо шагая под усилившимся дождем, Каростин мысленно посмеивал
ся: немцы работали безалаберно ко купились на дешевую легенду…
К назначенному часу таксомотор высадил его возле дверей журнальной ред
акции. Джон, поджидавший гостей в вестибюле, тактично предупредил:
Ц Все уже собрались. Только… Из Калифорнии приехал Боб Хейнлейн.
Ц Кто это? Не помню такого.
Ц Он Ц наш ровесник, хотя печататься начал совсем недавно. Боб очень тал
антлив, настоящий генератор идей. Беда в том, что он не слишком любит комму
нистов.
Ц Не привыкать, Ц отмахнулся Каростин. Ц К тому же я Ц беспартийный.
Пошли.
В редакционной комнате сидели на стульях, столах и даже на подоконнике ш
есть человек. Самым старшим из них оказался сорокачетырехлетний Билл Дж
енкинс, писавший под псевдонимом Мюррей Лейнстер. Михаил искренне призн
ался, что с огромным удовольствием читал его «Проксиму Центавра» Ц рома
н о полете к ближайшей звезде, где земным космоплавателям пришлось выдер
жать сражение с цивилизацией разумных растений. В ответ Билл Ц Мюррей, н
аговорив комплиментов каростинским романам «Снегопады Венеры» и «Тайн
а звездного дредноута», протянул обе эти книги, выпущенные в мягких обло
жках нью-йоркским издательством
«Популярная библиотека». Михаил не сразу понял, в чем дело, и американец п
ояснил, что хотел бы получить автограф русского классика.
Не успел он написать какой-то банальный текст и поставить росчерк, как со
всех сторон потянулись руки, сжимавшие такие же покетбуки. Михаил распис
ывался, благодарил за добрые слова и пытался запомнить незнакомые фамил
ии начинающих писателей: Саймак, Ван-Вогт, Азимов, де Камп. Несмотря на тре
вогу редактора,
Хейнлейн держался вполне миролюбиво и даже подарил свежий номер «Астау
ндинга», в котором была напечатана его повесть «Взрыв всегда возможен».

Потом началось обсуждение каростинского творчества Ц настолько бурно
е, что
Михаил вынужден был то и дело останавливать говорившего и просить произ
нести ту же фразу помедленнее. Когда очередной коллега назвал гостя осно
вателем литературы о космических войнах, Каростин пошутил:
Ц Теперь я понимаю, почему Док Смит не пришел… Все засмеялись. Эдвард
Смит имел научную степень доктора философии, за что и получил среди писа
телей-фантастов прозвище Док. Какое-то время он пытался доказать, что его
многотомные опусы о Линзменах и звездолете «Космический Жаворонок» за
ложили фундамент нового течения фантастики Ц «космической оперы». Так,
по аналогии с ковбойскими «мыльными операми», называли романы, посвящен
ные битвам звездных флотов. Однако было очевидно, что такое направление
литературы открыли советские авторы: Николай Муханов с его трилогией «П
ылающие бездны» и Михаил Каростин, создавший многотомную эпопею «Револ
юция в эфире».
Лейнстер произнес небольшую речь, сказав, что в начале нашего века фанта
стика имела всего два течения: изложение научных и политических идей без
грамотной литературной обработки, как это делали Жюль Верн и Герберт Уэ
ллс, а на противоположном фланге Ц приключенческие боевики в стиле Бэрр
оуза и того же Дока
Смита. Лейнстер заявил, что настоящая литературная фантастика началась
с произведений Каростина, Беляева, Кэмпбелла и Хейнлейна. Это было очень
приятно, и Михаил выступил с ответным словом.
Ц В основе произведения должна лежать яркая, интересная и, главное, нова
я научно-фантастическая идея, Ц говорил он. Ц Задача настоящего писате
ля Ц найти такую идею и тщательно обработать ее методами художественно
го творчества. На фоне фантастической посылки становится интереснее сю
жет, наливаются жизнью образы персонажей. Современность дарит писателя
м уникальный шанс, потому что мы живем в эпоху величайших и удивительных
открытий во всех областях науки и техники. Жюль Верн строил увлекательны
е сюжеты, исходя из примитивных законов механики. Что он использовал? Он и
спользовал усовершенствованную подводную лодку и пушки, выстреливающи
е ядро с первой космической скоростью. Всего-навсего!
Попробуем же вообразить, как обогатят наш жанр последние изобретения и о
ткрытия…
На одном дыхании Михаил перечислил реактивную авиацию, деление атомног
о ядра, вычисляющие электромеханические машины, генетическую структур
у жизни, теорию относительности. Вспомнил и самое свежее чудо физики Ц с
феру Шварцшильда, из которой не способен вырваться даже стремительный л
уч света. Коллеги дружно загалдели. Началось обычное для компании литера
торов явление Ц на ходу сочинялись десятки фабул, в основе которых лежа
ли названные Каростиным машины и природные феномены. Самые интересные з
адумки выдавал Хейнлейн.
В общей суматохе совсем молодой, лет двадцати, паренек оттащил прославле
нного русского мэтра к окну и трепетно преподнес «Astounding» со своим рассказо
м «Strange Playfellow». Михаил перевел название как «Чокнутый друг детства», а юный авт
ор пояснил, что в этом произведении речь идет о роботе-няньке по имени Роб
би. Кроме того, мальчишка торопливо пересказал историю своей семьи: он ро
дился в местечке Петровичи под Смоленском, а вскоре после
Гражданской войны его родители перебрались за океан. Затем он очень робк
о осведомился:
Ц Как вам удается так детально и красочно представлять мир будущего?
Пришлось излагать ему азы. То, о чем говорил советский писатель, потрясло
американцев, ибо ничего подобного им прежде слышать не приходилось. Миха
ил сказал с пафосом:
Ц Четкая, зримая картина коммунистической перспективы, картина грядущ
его общества очерчена основными выводами исторического материализма.
Марксизм, установивший объективные закономерности развития цивилизац
ии, стал нашим непобедимым оружием. В магическом кристалле великого учен
ия советские писатели ясно видят, какие формы примет жизнь людей в насту
пающей эпохе. Человечество неуклонно движется по ступеням прогресса: от
первобытной общины, через варварство рабовладения и феодализма, через а
д капиталистического угнетения, к высшей социально-экономической форм
ации, то есть к коммунизму. Теория однозначно предрекла гибель эксплуата
ции, равно как торжество бесклассового уклада всемирной коммуны. Повтор
яю: построение коммунизма неизбежно, поскольку определено объективным
и законами общественного развития.
Кажется, американцы ему не поверили. Каростин злорадно подумал: «Погляжу
я на вас лет этак через двадцать Ц тридцать, когда Запад окончательно за
гниет, а мы в СССР будем беззаботно жить при коммунизме!» Между тем юный ав
тор рассказа о роботах продолжал:
Ц Значит, вы полагаете, что законы исторического процесса объективны?
Ц Это не я так полагаю, это Ц научно установленный факт, Ц рассмеялся
Михаил. Ц Почитайте, дорогой коллега, работу товарища Сталина «О диалек
тическом и историческом материализме» Ц там все изложено очень доступ
но и доходчиво.
Ему показалось, что молоденькому писателю его совет не слишком понравил
ся.
Откровенно поморщившись, парень снова принялся гнуть свое:
Ц Ваши замечания о научном прогнозировании будущих исторических собы
тий очень меня заинтересовали. Я думаю, что можно написать серию небольш
их рассказов о кризисе и гибели галактической империи. Моделью такого пр
оцесса может послужить закат Рима… Ц Эмигрант со Смоленщины задумался,
продумывая дальнейший сюжет, потом его лицо просветлело. Ц Например, ве
личайший ученый той эпохи Ц дело будет происходить через десять или два
дцать тысяч лет Ц разработает математическую теорию, которая позволит
предсказывать предстоящие политические процессы. Этот ученый создаст
тайную организацию… назовем ее, например,
Foundation, которая имеет задачу смягчить эксцессы и сделать короче эпоху варва
рства, которая неизбежно следует за крахом великих империй. Только… Ц О
н снова погрузился в размышления. Ц Надо придумать им какую-нибудь сугу
бо научную программу, которой они будут заниматься для прикрытия основн
ой деятельности-
Каростин, который воспринял его замысел очень несерьезно, в шутку посове
товал:
Ц Пускай энциклопедию пишут.
Ц Гениально! Ц вскричал восхищенный его фантазией американец и с жаро
м продолжил: Ц А в конце концов, благодаря их работе через тысячу лет в Га
лактике возникнет идеальное разумно организованное общество.
Снисходительно выслушав этот детский лепет, Михаил додумал, что у тощего
сопляка получится в лучшем случае очередная «космическая опера», перен
асыщенная вдобавок скучными политическими лекциями. Вслух он своего ск
епсиса, конечно, не высказал Ц зачем зря обижать ребенка. Каростин ободр
яюще похлопал собеседника по плечу и произнес:
Ц Очень любопытный замысел. Дерзайте, юноша… Ц Потом спросил из вежлив
ости: Ц Как, вы говорите, вас зовут?
Ц Айзек, сэр, Ц мальчишка явно был горд вниманием классика, Ц Айзек
Азимов…
Через пару десятилетий он станет сильно переживать, что не познакомился
поближе с Клиффордом Саймаком, который весь вечер молча просидел в углу.
Но тогда, осенью сорокового, таких сожалений не возникало. Михаил возвра
щался из редакции в прекрасном настроении. Однако в отеле Каростина всер
ьез обеспокоил капитан Сомов Ц сопровождавший его сотрудник Наркомат
а госбезопасности. Чекист сообщил об автомобиле с двумя пассажирами, кот
орый следовал за Михаилом весь день.
Ц ФБР, наверное, Ц безразлично сказал конструктор. Ц А может быть, снов
а немцы… Пускай следят до полного опупения. Ни черта не обнаружат. У нас ос
обых секретов нет. Контракты, которые в эту поездку подписывали, не имеют
отношения к обороне.
Ц Так-то оно так, но за тобой кто-то следил. Ц Сомов покачал головой. Ц Н
е к добру это.
Всю ночь чекист не спал, чутко прислушиваясь к малейшим шорохам за стена
ми комнаты. А утром капитан разбудил Михаила, сообщив тревожное известие
: кто-то протолкнул под дверь конверт с письмом,
Ц И что же тебя так разволновало? Ц удивился конструктор, распечатывая
послание.
Ц Очень уж странно это случилось. Сначала послышались шаги в коридоре, с
ловно кто-то крадется мимо нашего номера. Я, понятное дело, насторожился,
пистолет приготовил. А потом вдруг Ц точно минуту или около того был без
сознания Ц по радио уже другой голос поет, а у меня голова слегка кружитс
я. И письмо лежит на коврике. А я ведь смотрел точно на дверь, но не увидел, к
ак конверт подсунули.
Ц Да, забавная история-Михаил подумал, что случившееся напоминает гипн
оз, которым злоупотребляют гонты. Наверное, и письмо от них. Так оно и оказ
алось. На листке плотной бумаги было написано по-русски каллиграфически
м почерком:
«Уважаемый брат по разуму!
Излучения Вашего мозга указывают, что Вам известно о присутствии гонтов
на планете Земля. Существует ряд вопросов, по которым между нами возможн
о дружеское сотрудничество.
Послезавтра в Сан-Франциско один из нас встретится с Вами.
Люди планеты Огонто».
27 октября 1940 года
«Они даже знают, что я сегодня возвращаюсь в Калифорнию! Ц Тут Михаил тож
е начал беспокоиться, но потом решил: Ц Если это провокация СД, то мы буде
м наготове. А если на связь в самом деле вышли гонты Ц тем лучше».
Они отправились в обратный путь с Восточного побережья к Западному. Уже
знакомый «Дуглас» летел с промежуточными посадками в Чикаго и Денвере, т
ак что путешествие заняло немногим меньше суток. В Калифорнии все дела б
ыли давно закончены. Позвонив на авиабазу, Каростин выслушал рапорт кома
ндира «Красной
Звезды», который доложил, что машина заправлена, загружена всем необходи
мым и готова к старту, экипаж ждет пассажиров. Тем не менее он до последней
возможности откладывал выезд, надеясь на посещение звездных гостей. Кар
остин даже велел Симанову и Котрикадзе отправляться на аэродром и перед
ать командиру
АНТ-39, чтобы тот не беспокоился по поводу их задержки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60