Ц Как же не допускает, если ты отказываешься выполнять прямой приказ! Ц
снова взорвался Сергей.
Неожиданно в Большой Гостиной раздался смешок. Продолжая усмехаться, Ат
илла сказал:
Ц Кажется, я сообразил, в чем туг дело… Координатор, ответь: существует л
и в твоей базовой программе пункт, согласно которому определенная инфор
мация признается секретной для Персонала?
Координатор не ответил, чего с ним прежде не случалось. Подождав немного.

Барханов понимающе хмыкнул и продолжал говорить таким тоном, словно раз
мышлял вслух:
Ц Молчание Ц знак согласия, не так ли? Вероятно, троклемские руководите
ли учитывали возможность особо ценных находок такого рода. Поэтому в пре
словутую базовую программу должны были ввести строгое указание Ц отст
ранить Персонал от исследования подобных объектов.
Ц Какой смысл засекречивать информацию от Персонала? Ц не поняла этой
логики Диана.
Ц Все правильно, Ц сказала Пасари Ц Мальвина. Ц Очевидно же, что высок
оразвитая внетроклемская цивилизация Ц это склад ценнейших сведений,
которые могут иметь военное значение. Думаю, научному Лабиринту было зап
рещено заниматься такими находками. Насколько я понимаю логику наших пр
едков, информация о цивилизациях, соизмеримых по мощи с Троклемом, должн
а была полностью переправляться в центр исследований. Позже высшие науч
ные учреждения Троклема посылали специальную экспедицию, укомплектова
нную специалистами, которые имели допуск к материалам особой секретнос
ти.
Поскольку Координатор продолжал отмалчиваться, люди принялись убеждат
ь его, что старые запреты потеряли смысл в момент гибели Троклема и центр
а исследований и что теперь именно Координатор Девятой Ветви фактическ
и выполняет функции центра исследований. Поэтому, уговаривали робота зе
мляне, они. Посвященные, имеют полное право внести в базовую программу не
обходимые изменения. После долгих уговоров квазиразумный заявил:
Ц ВАШИ ДОВОДЫ РАЗУМНЫ. ВЫПОЛНЯЯ ПРИКАЗ ПЕРСОНАЛА, Я АННУЛИРУЮ СООТВЕТС
ТВУЮЩИЕ ПУНКТЫ БАЗОВОЙ ПРОГРАММЫ. ПРЕДЛАГАЮ ВАШЕМУ ВНИМАНИЮ ИНФОРМАЦИ
Ю, КОТОРОЙ ВЫ ТАК ИНТЕРЕСУЕТЕСЬ.
Несколько десятилетий назад экспедиции Огонто и Фурбенты приступили к
изучению объектов в созвездии Змееносца. На некоторых планетах этих сис
тем астронавты отыскали автоматические установки, занятые сбором и обр
аботкой информации, которая затем отсылалась на материнскую планету. Пр
оследив ориентацию передающих антенн, удалось определить, что роботы на
правляют сигналы в звездное скопление Змееносец-FJ, удаленное от Солнечн
ой системы примерно на двести тридцать Ц двести семьдесят световых лет.

После непродолжительных усилий как спрутоящеры, так и циклопы сумели на
ладить диалог с компьютерными комплексами этих станций. Роботы выдали д
овольно скупую информационную справку, из которой следовало, что в Змеен
осце-FJ господствует раса существ, именующих себя авикаузы. Внешне авикау
зы отдаленно напоминали австралийских броненосцев, однако передвигали
сь вертикально, то есть на двух задних ногах. Их покрытые жесткими панцир
ями тела имели рост от двух с половиной до трех метров.
Разумные обитатели Змееносца-FJ путешествовали в космосе уже шестьсот л
ет, причем около четырех столетий назад отправили первую межзвездную эк
спедицию.
Долгое время основное внимание ^броненосцев» было поглощено вывозом на
пригодные для жизни миры избыточного населения их родной планеты Авика.
Решение этой задачи облегчалось компактностью скопления Ц среднее ра
сстояние между звездами не превышало полутора световых лет. Иными слова
ми, корабли с колонистами, даже не развивая субсветовых скоростей, дости
гали соседних миров всего за три-четыре года.
Лет сто назад авикаузы справились с демографическим кризисом и направи
ли свою активность за пределы скопления. Корабли-разведчики панцирной р
асы методично обследовали системы соседних звезд, все дальше уходя от Ав
ики. И гонты и фурбены направили свои звездолеты в сторону Змееносца-FJ. на
деясь установить контакт с могущественной цивилизацией авикауз. Интер
ес к такому контакту многократно усиливался гипотезой о том, что «бронен
осцы» разработали технику почти мгновенной межзвездной связи, посылая
сигналы в виде потоков тахионов Ц частиц, движущихся значительно быстр
ее, чем свет.
Люди в Большой Гостиной разволновались, однако Координатор невозмутим
о выдал следующую сенсацию:
Ц СЕДЬМАЯ ДАЛЬНЯЯ ЭКСПЕДИЦИЯ ГОНТОВ, НАПРАВЛЕННАЯ К ТРОЙНОЙ ЗВЕЗДЕ, РА
СПОЛОЖЕННОЙ РЯДОМ С СОЛНЦЕМ ОГОНТО, ОБНАРУЖИЛА ПОГИБШИЙ КОРАБЛЬ ДРЕВНЕ
Й ЦИВИЛИЗАЦИИ…
Представленная на мониторах информация оказалась отрывочной и только
раздразнила любопытство землян. На лишенном атмосферы спутнике гонты н
ашли полузасыпанную каменной лавиной посудину, оснащенную антигравита
ционным двигателем для перелетов на сравнительно короткие межпланетны
е дистанции.
Расшифровав найденные в кораблике материалы, циклопы установили, что им
еют дело с посадочным модулем, который около четырех тысяч семисот лет н
азад прибыл в эту систему на борту большого звездолета. Мумифицированны
е трупы экипажа неплохо сохранились в вакууме Ц эти гуманоиды отличали
сь от людей небольшим, меньше полутора метров, ростом и костяными нарост
ами на черепе, напоминающими витые бараньи рожки.
В заключение лекции Координатор показал трехмерную карту Галактики, на
которой были отмечены известные высокоразвитые цивилизации. В северно
й полусфере земного неба располагались миры, населенные трокпемидами и
вешша, вдоль небесного экватора обитали фурбены, гонты и авикаузы, а такж
е неизвестная раса, автоматический зонд которой пролетел через Солнечн
ую систему в четырнадцатом веке. Наконец, где-то в созвездии Стрельца мно
го тысячелетий назад существовала цивилизация гуманоидов, чье десантн
ое суденышко нашли гонты.
Ц Осталось установить, откуда прилетел корабль, найденный нами на Сарт
о, Ц резюмировал Сергей. Ц Координатор, у тебя есть какие-нибудь сообра
жения?
Ц ПО КОСВЕННЫМ ДАННЫМ МОГУ ЛИШЬ ПРЕДПОЛОЖИТЬ, ЧТО ИХ ПЛАНЕТЫ ЛЕЖАТ В ЮЖН
ОМ ПОЛУШАРИИ ЗЕМНОГО НЕБА.
Неожиданно Атилла заявил возбужденным голосом:
Ц Вы все не обратили внимания на одно очень подозрительное обстоятельс
тво.
Звездолеты с гипердвигателями исследуют Галактику много веков, однако
ни разу не появлялись в системах, где работают приемопередатчики Лабири
нта.
Ц Что-то с памятью твоей стало, братишка, Ц снисходительно улыбнулся А
ркадий. Ц Они были и на Сарто, и на Земле, а ведь на этих планетах есть Стан
ции.
Ц Уважаемый коллега, вы сами Ц склеротик, Ц вскипел астрофизик-снайпе
р. Ц Обе эти планеты посещались в те годы, когда Станции на них не функцио
нировали.
Друзья не сразу поняли, что именно так его беспокоит, и Барханов объяснил:
раз астронавты не приближаются к поднадзорным планетам, значит, их кораб
ли оснащены локаторами, которые способны обнаружить проложенные в гипе
рпространстве многомерные транспортные тоннели.
Ц Ну и что? Ц Николай пожал плечами. Они в очередной раз получили возмож
ность поразиться скорости мышления парадоксального квазиразума.
Координатор отреагировал мгновенно:
Ц ЕСЛИ МЫ ПОСТРОИМ ТАКОЙ ЛОКАТОР, ТО СМОЖЕМ ОБНАРУЖИТЬ ДРУГИЕ УЦЕЛЕВШИ
Е ВЕТВИ ЛАБИРИНТА!
Казалось, сегодняшняя беседа в Большой Гостиной сделала всех счастливы
ми.
Физики-Посвященные радовались, словно дети, получив в свое распоряжение
свод знаний еще двух цивилизаций. Атилла вообще не мог говорить ни о чем,
кроме сведений о космических народах, с которыми успели познакомиться г
онты и фурбены.
Аркадий же, противореча своим недавним заверениям, проговорился, что впе
рвые испытывает непреодолимое искушение напечатать под своим именем н
е свои достижения. Если бы он отдал в научные журналы даже самые простень
кие инопланетные открытия в области физики, то мог рассчитывать на самые
престижные научные награды, включая Нобелевскую премию.
Посвященные, занятые бизнесом, оживленно предвкушали, как новые техноло
гии и дополнительные финансовые средства, добытые за последнюю неделю, п
озволят им наладить производство ультрасовременной продукции. Николай
, Мальвина и Леха уже составляли списки предприятий, которые должны быть
приватизированы, а затем модернизированы на средства таинственной фир
мы «Черный поиск».
Даже псевдоживой Координатор испытывал нечто вроде эйфории Ц ведь поя
вилась надежда отыскать случайно уцелевшие колонии породившей его цив
илизации. На самый худой конец, квазиразумный робот рассчитывал обнаруж
ить если не живых троклемидов, то хотя бы резервный центр управления одн
ой из дальних ветвей Лабиринта. Для Координатора это было равносильно вс
трече с давно пропавшим братом, И только Сергей внезапно почувствовал, ч
то радоваться особенно нечему.
Вполуха слушая, как Диана развивает идеи, навеянные сегодняшним разгово
ром в Большой Гостиной, он снова и снова анализировал опасность, нависаю
щую над родной планетой.
Он печально и даже со страхом думал, что совершенно не представляет, каки
м окажется будущее, даже самое близкое. Судьба представлялась путаницей
прерывистых кривых путей, которые разветвлялись, извивались, причудлив
о переплетались, но лишь один из этих пунктиров может материализоваться
в объективной реальности. Очень хотелось, чтобы реализовался вариант су
дьбы минимально кровавый и максимально счастливый, однако это зависело,
увы, не от одних лишь желаний или усилий Посвященных. В их жизнь безжалост
но вторгались силы, абсолютно неподконтрольные семерке друзей, да и всем
у остальному человечеству тоже. И могущественные мафиозно-политически
е банды были отнюдь не самыми страшными из этих сил.
Повернувшись к окну, Сергей с ненавистью поглядел на фатальную синеву ве
чернего небосвода. Чуть повыше украсившего горизонт чередования багро
вых и оранжевых полосок заката зажигались звезды. Оттуда, из этой бездны,
тянула костлявые лапы смертельная опасность, о которой жутко было даже в
споминать в фальшивой надежде на грядущую мудрость потомков.
Где-то там, в глубинах Галактики, уже разогнались до субсветовой скорост
и нацеленные на Землю боеголовки.

Баку ноябрь 1996 г.-ноябрь 1997 г.



1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60