… Но после четырех вечера стало понятно, что дальше тянуть нет смысла.
Очень расстроенный, Михаил вызвал негритенка-носильщика, чтобы спустит
ь багаж в автомобиль. На ступеньках перед входом в отель из вечернего пол
умрака навстречу им шагнула громоздкая фигура с характерными чертами л
ица, которые были присущи жителям Огонто. Сомов профессионально занял по
зицию между Каростиным и гонтом, но Михаил шепнул:
Ц Не беспокойся. Я должен с ним поговорить. Но будь начеку.
Ц Чекисты всегда начеку, Ц процедил капитан. Приблизившись, гонт, почти
не шевеля губами, заговорил на не слишком правильном русском языке:
Ц Простите, я не мог поспеть прежде этого часа. Кажется, за мной идет слеж
ка. Я знаю про ваше отсутствие времени. Придется поговорить про все важны
е вопросы по дороге.
Ц Давно пора, Ц сказал обрадованный Михаил. Ц Могли бы еще два года наз
ад с нами связаться.
Ц Это не так просто…
Сомов сел за руль «форда», а гонт и конструктор устроились сзади.
Инопланетянин не пожелал назвать своего имени и приступил сразу к делу:

Ц Нам пришлось исследовать содержимое вашей памяти, но осталось много
неясного. Мы должны установить источник информации о нападении фурбено
в на звездолет экспедиции Огонто.
Ц Если вы читаете мои мысли, то должны знать все, что знаю я!
Ц Не надо раздражаться, Ц посоветовал гонт. Ц Мы попали в безвыходное
положение. Звездолет давно должен был вернуться на Огонто, но все еще нах
одится в десятках световых лет от дома. Если мы не отыщем своих сопланетн
иков, то рискуем погибнуть на обратном пути, потому что корабль выработа
л ресурс…
Теперь разъясняю: чтение мыслей дает очень неполную картину. Мы надежно
воспринимаем лишь четко сформулированные фразы, а также сильные ощущен
ия. Однако люди, как и прочие разумные существа, мыслят чаще смутными обра
зами, чем символами речи. А лично у вас мысли забиты большей частью пережи
ваниями эротического характера.
Смущенный последней фразой, Михаил все-таки сумел трезво оценить ситуац
ию и согласился, что гонты действительно оказались в тупике и заслуживаю
т сочувствия.
Он рассказал, что самые важные сведения поступают в комиссию откуда-то и
з сфер высшего государственного руководства, но честно признался, что по
дробности ему не известны.
Выслушав его объяснения, гонт отвернулся к окну. Машина шла по ленте подв
есного моста Сан-Франциско Ц Окленд, который во всем мире путали с распо
ложенным над горловиной залива мостом Золотые Ворота. Когда они оказали
сь на другом берегу, Сомов вырулил на шоссе, ведущее к военному аэродрому,
где стояла «Красная Звезда».
Ц Вы считаете, что экипаж того звездолета еще жив? Ц спросил Михаил. -
Ведь прошло очень много времени. Какая у вас обычная продолжительность ж
изни?
Ц Раза в полтора больше, чем у вас. Я уверен, что уцелевшие после взрыва го
нты живы и ждут спасателей. В их радиограммах говорилось, что место, котор
ое вы называете Тунгусским бункером, оборудовано анабиозными камерами.

Это было очень интересно, однако Каростин не исключал, что за прошедшие т
ри десятилетия роботы фурбенов могли найти и уничтожить Тунгусский бун
кер. Кроме того, Михаилу хотелось узнать подробности боевых действий меж
ду кораблем Огонто и вражеской базой. Такие сведения весьма пригодились
бы не только комиссии, но и самому Михаилу Ц для очередного романа о тайн
ах звездного дредноута…
Неизвестно, стал бы гонт об этом рассказывать, только поговорить им не уд
алось.
Сомов вдруг прорычал:
Ц За нами погоня!
Обернувшись, Михаил увидел, что в быстро сгущавшейся темноте их уверенно
настигают два «понтиака». Шоссе было пустынным, и преследователи, не заб
отясь о скрытности, выставили из окон стволы автоматов. С каждой секундо
й их фары светили все ближе. Когда расстояние между машинами сократилось
метров до сорока, затрещали очереди, нацеленные по колесам «форда». Сомо
в гнал, не жалея мотор, но оторваться не удалось. Внезапно их сильно тряхну
ло Ц одна из пуль прошила заднюю шину.
Ц Они охотятся на меня, Ц с прежним равнодушием произнес гонт. Ц Приде
тся драться.
Инопланетянин достал из-под куртки устройство, напоминающее пистолет с
длинным толстым стволом. Михаил тоже вытащил ТТ и спросил, передернув за
твор:
Ц У вас нет связи с остальными?
Ц Поблизости нет никого из наших. Помощь подоспеет через час, не раньше.

Он навел свое оружие на ближайшую машину преследователей и нажал спуско
вую клавишу. Из ствола вырвался тончайший ослепительно фиолетовый луч. П
рорезав заднее стекло, поток разрушительной энергии прочертил зигзаг н
а корпусе
«понтиака». Из капота автомобиля заструился дымок, отчетливо видимый в с
вете фар мчавшейся следом машины. Прорычав что-то нечленораздельное, го
нт вновь ударил лучом, покачивая стволом вправо-влево и вверх-вниз. Вероя
тно, его оружие поразило бензобак, потому что передний «понтиаю» вдруг о
кутался пламенем взрыва.
На полном ходу автомобиль подпрыгнул метра на два, рассыпавшись по шоссе
грудой горящих обломков.
Дальше в этом месте дорога сворачивала к северу, поэтому «форд», следуя и
згибу трассы, повернулся к преследователям левым бортом. Очереди двух ав
томатов разбили радиатор, повредив что-то важное в моторе, и вдобавок в кл
очья растерзали переднее колесо. Машину занесло, перевернуло, проволокл
о какое-то расстояние на боку. Михаил стукнулся головой, затем на него обр
ушилась тяжеленная туша гонта.
Автомобиль замер на боку, и Каростин, подвывая от острой боли, растекавше
йся по придавленной правой руке, принялся шарить левой, пытаясь нащупать
выскользнувший яри ударе пистолет. Голова побаливала. «Наверное, шишка
будет», Ц не к месту подумал Михаил.
Между тем гонт, открыв оказавшуюся над головой дверь, встал обеими ногам
и на бедро Каростина, подтянулся и ловко выпрыгнул из опрокинувшегося «ф
орда».
Пробормотав: «Всю ляжку оттоптал, скотина…» Ц конструктор добавил пару
крепких словечек, подобрал-таки ТТ и, выпрямившись, выглянул из машины. Го
лова кружилась, к ушибленному локтю словно высокое напряжение коротким
и импульсами подавали.
Продолжая держать оружие левой рукой, Михаил огляделся. На фоне горевших
в сотне метров обломков «понтиака» темнели силуэты четырех автоматчик
ов, которые, пригнувшись, бежали в их сторону. Залегший на обочине гонт сно
ва пустил в ход инопланетное оружие, перерезав пополам одного противник
а. Однако в темноте смертоносный луч выделялся слишком четко, и враги, обн
аружив позицию пришельца, открыли бешеный огонь из всех стволов. Тем не м
енее гонт успел выпустить серию импульсов. Упал еще один немец Ц Михаил
не сомневался, что их преследуют именно головорезы из СД. Двое оставшихс
я залегли, продолжая поливать гонта длинными очередями.
Ц Надо выбираться из этой мышеловки, Ц свирепо сказал Сомов, вытирая ру
кавом кровь, стекавшую из рассеченной брови и разбитого носа.
Ц Вылезай, Ц простонал Каростин. Ц У меня не получится. Буду отстрелив
аться.
Ц Не болтай. Сейчас помогу тебе выбраться. Подталкивая его сзади, капита
н вытолкнул конструктора наружу, затем выбрался сам и шепотом приказал у
крыться за перевернутой машиной. Затем, осторожно выглянул из-за капота,
дважды выстрелил, почти не целясь, и сказал с удовлетворением:
Ц Пошли, они готовы.
Кряхтя от боли, Михаил подбежал к гонту и ужаснулся. Пришелец лежал ничко
м в луже крови. Куртка на его спине была буквально изрешечена пулями.
Инопланетянин не шевелился и не дышал.
Где-то поблизости заурчал мотор. Вскинув голову, Михайл увидел, как пресл
едовавший их «понтиак», посвечивая фарами, медленно движется в его сторо
ну.
Отступив в тень, Каростин приготовился открыть огонь, но, когда машина ос
тановилась, оказалось, что за рулем сидит Сомов.
Ц Решил подогнать поближе, Ц сообщил чекист. Ц Тебе, наверное, ходить т
рудно… Помоги собрать трофеи Ц и полным ходом на аэродром, пока полиция
не подоспела.
Они торопливо обыскали трупы землян, обнаружив в карманах массу докумен
тов, представляющих повышенный интерес для органов госбезопасности. Кр
оме того, в кабине машины находился портфель с бумагами на немецком язык
е.
Ц Дома разберемся, Ц поторопил напарника Сомов. Ц Шевелись, ехать над
о.
Каростин кое-как открыл багажник опрокинувшегося «форда» и перетащил в

«понтиак» свой багаж. Он уже собирался садиться, но вдруг сообразил:
Ц Капитан… Мы должны взять этого… Который с нами ехал.
Ц Ты, парниша, совсем сдурел, однако. Он же весь в крови. Даже здешние лопух
и заподозрят неладное.
Ц Закутаем в мое пальто. Совершенно необходимо сделать ему вскрытие, из
учить анатомию. Пойми Ц это необходимо!
Ц Ну как знаешь, Ц сдался Сомов.
Вдвоем они переодели убитого гонта и усадили труп на заднее сиденье
«понтиака». Михаил успел обратить внимание, что смерть совершенно не изм
енила черты инопланетного лица. Потом он подумал, что странную двоякую р
оль сыграла пустынная дорога, протянутая к авиабазе. С одной стороны, в эт
ом безлюдном месте фашисты без помех устроили им западню. С другой сторо
ны, здесь не было свидетелей и американские власти не узнали о перестрел
ке и гибели инопланетянина. А когда узнают Ц «Красная Звезда» уже будет
лететь над Арктикой.
У ворот базы ждали обеспокоенный Котрикадзе и полковник ВВС США, который
обеспечивал техническую сторону их визита. «Понтиак» подкатил к самому
трапу
«Красной Звезды», и Михаил крикнул летчикам:
Ц Мужики, принимайте груз. У нас приятель перебрал. Экипаж помог втащить
в самолет мертвого инопланетянина. Никто не задавал лишних вопросов, даж
е когда стало ясно, что непредусмотренный пассажир если чего и перебрал,
то хорошую дозу свинцовой начинки.
С опозданием на полтора часа АНТ-39, разбежавшись, расстался с землей и уст
ремился в мучительно долгий путь над северной макушкой планеты, направл
яясь к лежавшей в другом полушарии Москве. И опять потянулись нескончаем
ые часы изнурительной стужи под дребезжанье моторного квартета. И опять
они грызли кубики заледенелого чая и жевали промерзшую пищу. И уж страшн
о даже вспоминать о посещениях отхожего места.
Всю дорогу Михаил утешал себя мыслями о гонгах, которые проводили в межз
вездных рейсах не какие-то несчастные двое суток, а долгие годы. Впрочем,
он предполагал, что на космических кораблях пассажирские отсеки все-так
и отапливаются. Может быть, экипажам этих звездолетов даже подают горячу
ю пищу.

Глава 17
ПЛЕННИКИ ЗЕМЛИ

Ц Сегодня за твоими донесениями новый связник приходил к тайнику, Ц со
общил Рунгулов. Ц Вся контрразведка прыгает от радости. Они с нашей помо
щью взяли на крючок огромную веточку агентуры СД. И вдобавок через тебя п
ерекачали в
Берлин целое море дезинформации.
Ц Как там мой приятель Ромпе? Небось головокружительную карьеру делает
, скоро выбьется в штандартенфюреры,
Ц С чего бы?
Ц Ну как же, такого ценного агента завербовал… Жестокосердый осетин по
спешил его разочаровать:
Ц Рано ты за дружка радуешься. Днями повяжут самых неприятных агентов, и
в ведомстве Гиммлера немало голов полетит. Чует моя селезенка Ц не позд
оровится твоему Вальтеру.
Они засмеялись, но под тяжелыми взглядами наркомов умолкли и придали лиц
ам серьезные выражения, подобаюшие участникам важного совещания.
Председательствовал Берия, которому по должности положено было возгла
влять комиссию, а по правую руку от него сидел новый член Правительства
Ц генерал
Всеволод Меркулов, выдвинутый на руководство в недавно сформированный
Наркомат госбезопасности. Именно он и предложил специалистам начинать
отчет.
Первым докладывал профессор Симонян, отвечавший за медицинскую сторон
у исследований. Темпераментно размахивая указкой, он увлеченно описыва
л анатомию убитого гонта. Функции внутренних органов и их расположение в
полости организма жителя Огонто были сходны с человеческими, но имелись
и серьезные различия.
Ц Нам пока не удалось провести полный биохимический анализ тканей приш
ельца, Ц говорил Симонян. Ц Эта работа может затянуться на долгие годы.

Однако уже сегодня ясно, что многие биологические молекулы на Огонто отл
ичаются от земных по химическому составу. Также очевидно Ц можете сами
убедиться, взглянув на рисунки, Ц совершенно неземное устройство сердц
а, легких и мозга. На лице так называемых гонтов имеется всего один глаз, т
акже не человеческий, а, скорее, напоминающий фасеточный орган зрения на
секомых. Далее… Устройство органов слуха и гортани показывает, что гонты
переговариваются, используя ультразвук, то есть их естественную речь мы
слышать не способны.
Другие докладчики так же деловито излагали результаты своих работ. Нако
нец пришла очередь Михаила, который занимался изучением портативной ра
ции, пистолета-излучателя и маски. Хвастаться было нечем, поэтому Карост
ин начал с описания маски, прикрывавшей лицо гонта.
Ц Мы предполагаем, что данное устройство выполняет несколько функций,
Ц заключил он. Ц Во-первых, маска делает гонта похожим на человека, скры
вая единственный глаз, а также рудиментарные органы вроде носа и ушей. Во-
вторых, маска служит как бы противогазом или средством биологической за
щиты Ц в ноздрях расположены фильтры, задерживающие вредные вещества и
микроорганизмы. В-третьих, это преобразователь звуков. Сложная система
мембран и микроскопических устройств превращает ультразвуки гонтовск
их голосовых связок в привычные для нас звуки и одновременно делает нашу
речь слышимой для гонтов.
Покосившись на Берия, нарком государственной безопасности поинтересов
ался, удалось ли понять, для чего нужны прозрачные трубки, проложенные по
внутренней стороне маски от переносицы к фальшивым глазам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60