Прервав этот поток ненужной информации, Сергей предложил:
Ц Ребятишки, а почему бы нам не прогуляться на Сарто?
Ц Хорошая мысль, Ц согласился Николай. Ц Своими глазами полюбуемся.
Как и следовало ожидать. Координатору их идея пришлась не по вкусу. Урчащ
ий голос робота произнес:
Ц НЕ УВЕРЕН, ЧТО ТАКОЕ ПОСЕЩЕНИЕ ИМЕЕТ СМЫСЛ. ОСТРОВ РАСПОЛОЖЕН В ПОЛЯРН
ОЙ ОБЛАСТИ. ТАМ СЛИШКОМ НИЗКАЯ ТЕМПЕРАТУРА.
Ц Ты меня удивляешь, Ц весело проговорила Диана. Ц Против мороза есть
прекрасная защита Ц теплая одежда. А твои отговорки напоминают вульгар
ную попытку неповиновения приказам Персонала.
Ц ВЫ НЕ ПРАВЫ, Ц ответил Координатор. Ц В ТРАНСПОРТНОМ ОТСЕКЕ ЖДЕТ МАШ
ИНА. МОЗГ СТАНЦИИ САРТО ДАСТ ВСЕ НЕОБХОДИМЫЕ ПОЯСНЕНИЯ.
Сквозь прозрачный купол, накрывавший место работ, были видны слегка прис
ыпанные снегом скалы арктического острова. Порывы шторма гнали мелкую к
рупу поземки. Внутрь ветер, конечно, не проникал, но и отопление не работал
о Ц андроиды Лабиринта не нуждались в тепле.
Ц Действительно не жарко, Ц признал Алексей. Звездолет стоял вертикал
ьно, почти касаясь сводов купола своей закругленной носовой частью. Корп
ус имел форму двенадцатигранной призмы высотой около семидесяти метро
в и вдвое меньшим поперечником. На бортовых гранях строители этого аппар
ата разместили в два яруса какие-то конструкции непривычных очертаний.
Ближе к корме корабль был опоясан громоздкими устройствами, составленн
ыми из цилиндрических и конических агрегатов, к которым прилипли парабо
лоиды, напоминающие антенны. Выше. где ребристые бока корпуса плавно пер
еходили в носовую полусферу, были симметрично расположены три гнезда. Дв
а оказались пустыми, а рядом с третьим в броне зияла рваная пробоина, от ко
торой разбегались длинные извилистые трещины. Из поврежденного гнезда
выглядывал наполовину утопленный в корпусе предмет, напоминавший сард
ельку десятиметровой длины.
Ц Спасательная или десантная ракета, Ц прокомментировал Атилла. Ц Он
и потерпели катастрофу в космосе. Экипаж катапультировался на двух уцел
евших шлюпках, а звездолет врезался в планету.
Ц Звучит правдоподобно, Ц согласился Аркадий. Ц Мозг Станции, ответь:
на борту найдены останки экипажа?
Ц НАЙДЕНО МНОЖЕСТВО СКЕЛЕТОВ, НО БОЛЬШИНСТВО ИЗ НИХ ПРИНАДЛЕЖИТ МОРСКО
Й ФАУНЕ САРТО.
Ц А меньшинство? Ц в один голос спросили Сергей, Атилла и Пасари.
Ц ОБНАРУЖЕНЫ ФРАГМЕНТЫ КОСТНОГО ОСТОВА НЕИЗВЕСТНОГО ЖИВОТНОГО.
Робот продемонстрировал голограмму неполного скелета и реконструкцию
наиболее вероятного внешнего вида этого существа. Впавший в экстаз Барх
анов принялся уверять друзей, что именно такую внешность имели космичес
кие пришельцы, много веков назад вступившие в контакт с племенем догонов
.
Продолжая рассказ, Мозг Станции поведал, что электронное оборудование з
вездолета основано натрадиционных принципах и не сильно отличается от
техники, созданной троклемидами и вешша. К сожалению, все записи компьют
ерной памяти безнадежно испорчены в результате длительного пребывания
в морской воде.
Главное внимание, по приказу Координатора, было нацелено на поиск так на
зываемого гипердвигатеяя, при помощи которого корабль перемещался в мн
огомерном пространстве. Роботам удалось установить, что навесные агрег
аты, равно как расположенные внутри корпуса машины, предназначались для
генерирования сложной комбинации силовых полей. Точный характер этих п
олей устанавливается.
По оценке Мозга Станции, звездолет создавался в качестве сугубо мирного
исследовательского аппарата. На борту имелось множество лабораторных
помещений, практически не было оружия Ц лишь батарея лазерных пушек про
-тивометеоритной обороны.
Ц Ты установил источник повреждения? Ц спросил Сергей.
Ц КРАЯ ПРОБОИНЫ ПОДВЕРГЛИСЬ СИЛЬНОЙ КОРРОЗИИ. ХАРАКТЕР ПОВРЕЖДЕНИЙ НЕ
ПОЗВОЛЯЕТ ОТВЕТИТЬ НА ВАШ ВОПРОС. ТАКАЯ ПРОБОИНА В КОРПУСЕ МОГЛА ПОЯВИТЬ
СЯ ПО РАЗНЫМ ПРИЧИНАМ. ИЗЛАГАЮ ВОЗМОЖНЫЕ ВАРИАНТЫ В ПОРЯДКЕ УБЫВАНИЯ ВЕР
ОЯТНОСТИ: СТОЛКНОВЕНИЕ С ВЫСОКОСКОРОСТНЫМ ТВЕРДЫМ ТЕЛОМ, КОНТАКТ С НЕБО
ЛЬШОЙ ЧАСТИЦЕЙ АНТИВЕЩЕСТВА, ПОПАДАНИЕ УЗКОГО ПУЧКА АНТИПРОТОНОВ, ВЗРЫ
В ВНУТРИ КОРПУСА.
Оба физика атаковали робота вопросами о гипердвигателях, но Мозг Станци
и отослал Посвященных к Координатору, который взял на себя исследование
интересующей их части чужого звездолета. Посовещавшись, люди решили, что
в этом холодильнике делать больше нечего и можно возвращаться на Станци
ю Земля.
Координатор послушно рассказал, что предполагаемый межзвездный двигат
ель состоит из множества стандартных блоков, которые принадлежат к шест
и основным типам, Пока удалось установить функции лишь четырех таких уст
ройств. Это были источники вихревого магнитного поля, гравитации, а такж
е квантов, отвечающих за внутриядерные взаимодействия. Робот высказал д
огадку, что остальные блоки предназначены для управления глюонными сил
ами, благодаря которым кварки объединяются в комплекс, образуя «обычные
» элементарные частицы: нейтроны, протоны, электроны и мезоны.
Физики слушали с исключительным вниманием, понимающе переглядываясь и
обмениваясь заумными репликами. Для остальных же лекция Координатора з
вучала не доходчивее заклинаний на древнеманьчжурском диалекте. Аркад
ий поспешил объяснить в популярной форме:
Ц Короче говоря, эти установки разрушают связи между виртуальными кван
тами вакуума. Как следствие, в трехмерном пространстве образуется брешь
Ц вроде искусственной «черной дыры», сквозь которую звездолет как бы пр
оваливается в другое измерение.
После короткой паузы Координатор заметил:
Ц ОЧЕНЬ ПРИБЛИЗИТЕЛЬНАЯ АНАЛОГИЯ. В ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТИ ПРОСТРАНСТВО НЕ
СТОЛЬКО РАЗРУШАЕТСЯ. СКОЛЬКО ИЗГИБАЕТСЯ. ПРИ ЭТОМ ВОЗНИКАЕТ МНОГОМЕРНЫ
Й ТОННЕЛЬ. СОЩЩНЯ-ЮЩИЙ ДВЕ ТОЧКИ… Ц Внезапно робот замолчал, затем произ
нес: Ц ВНИМАНИЕ. ОБОСТРИЛАСЬ ОБСТАНОВКА НА ЛУНЕ. ГОНТЫ ПЕРЕШЛИ В НАСТУПЛ
ЕНИЕ.
Два десятка плоских машин, напоминавших по форме костяшки домино, стреми
тельно скользили над лунной поверхностью, старательно прячась в тенях, о
тбрасываемых острыми скалами и кольцевыми валами кратеров. Достигнув р
авнины, которую земляне называют Морем Планка, боевые механизмы планеты
Огонто развернулись в линии, сбавив ход, совершили хрестоматийный манев
р, пытаясь охватить полукольцом базу спрутоящеров.
Посвященные наблюдали эту прелюдию к битве, сидя в зале видеообзора
Станции Земля. Передачу с Луны вели роботы Лабиринта, разместившиеся в о
крестных горах. На голографической схеме были видны даже замаскированн
ые среди скал оборонительные узлы, двойным поясом сжавшие фурбенскую кр
епость. Личный состав базы наверняка обнаружил приближение противника,
однако почему-то не предпринимал никаких активных действий.
Ц Почему они тянут время? Ц недоумевал Сергей. Ц Заманивают? Глупая та
ктика Ц нельзя подпускать противника так близко…
К гонгам подошло подкрепление Ц два космических аппарата с большой выс
оты нанесли по крепости серию лучевых ударов. Потоки разрушительной эне
ргии были ослаблены многослойным силовым полем и причинили незначител
ьный ущерб сооружениям базы. Фурбены ответили мощным пучком разогнанны
х до субсветовой скорости антипротонов, которые превратили в облако пла
змы одну из летающих машин. Вторая, немедленно прекратив обстрел, поспеш
ила убраться из зоны поражения.
Одновременно заговорили автоматизированные огневые точки внешнего за
щитного пояса. Первым же залпом лазеры спрутоящеров уничтожили две маши
ны противника и тяжело повредили еще одну. Остальные гонтийские танки, о
тключив антигравитацию, опустились на грунт и укрылись среди неровност
ей лунного рельефа, выдвинув из-за камней лишь артиллерийские башенки.
Завязалась ожесточенная перестрелка. Последовательно сосредоточивая
огонь нескольких орудий, циклопы пытались подавить вражескую оборону. Т
ем временем одна из машин подобралась вплотную к поврежденному танку, и
группа облаченных в скафандры гонтов попыталась эвакуировать экипаж. О
бнаружив этот маневр, крепость выпустила серию управляемых ракетных сн
арядов, большая часть которых была сбита по пути, но пара боеголовок дост
игла цели. На несколько секунд засияли ослепительные вспышки ядерного п
ламени. Когда вернулась тьма, от машин Огонто не осталось даже обломков
Ц только остывающие озера расплавленного базальта.
Потом фурбены нанесли еще ряд ракетно-ядерных ударов, уничтоживший неск
олько танков противника, но гонты все-таки расстреляли все огневые точк
и и смогли продвинуться на десяток километров, где наткнулись на внутрен
ний рубеж обороны. Циклопы подтянули со своей базы отряд наземных машин
и эскадрилью орбитальных штурмовиков и, не считаясь с потерями, прорвали
вражескую оборону.
Лучевые залпы, видимо, вывели из строя фурбенский ускоритель антипротон
ов Ц последний пучок этих частиц не разметал космический аппарат гонто
в на атомы, а лишь переломил пополам. Штурмовик, продолжая разваливаться,
упал прямо на крепость спрутоящеров, после чего база пришельцев с Фурбен
ты прекратила отстреливаться, хотя защитное поле продолжало действова
ть.
Сергей авторитетно заявил:
Ц Сейчас циклопы добьют каракатиц. Если они не идиоты, то расположат сво
и танки на этом уступе и разнесут базу огнем с места…
Не прошло и минуты, как Николай уважительно произнес:
Ц А ты, дружище, прямо провидец.
Ц Элементарная тактика, Ц скромно отозвался подполковник. Ц Захват г
осподствующей высоты Ц половина успеха.
Боевые машины пришельцев с Огонто послушно выполнили предсказанный Се
ргеем маневр. На плоскую вершину горы опустились два штурмовика, рядом в
стали несколько танков. Вся эта группировка была прикрыта защитным поле
м, так что ответный огонь (если даже в крепости остались действующие оруд
ия) не представлял для гонтов серьезной опасности.
Как выяснилось, ни люди, ни циклопы не сумели правильно оценить коварств
о спрутоящеров. В основание скалы был заблаговременно замурован управл
яемый фугас
Ц не меньше двух килограммов антивещества. Чудовищный взрыв уничтожил
все: камни, машины, гонтов.
Ц Красиво, Ц с нескрываемым восхищением сказал Пасари. Ц Молодцы фурб
ены Ц предусмотрели, с какой позиции противник попытается нанести посл
едний удар.
Между тем бой продолжался. Уцелевшие машины гонтов Ц три танка и штурмо
вик
Ц приблизились почти вплотную к кромке силового щита. Излучаемые их ор
удиями потоки энергии просачивались сквозь радужную субстанцию поля и
мало-помалу сокрушали сооружения базы. Примерно через полчаса, когда бы
л наполовину разгромлен центральный бастион, силовое поле исчезло, и дес
антная группа гонтов проникла в помещения крепости.
Люди на Станции Земля были ошеломлены не меньше, чем циклопы на Луне Ц вн
утри базы не оказалось ни одного фурбена. Управляемые компьютерами агре
гаты крепости провели все сражение без участия живых спрутоящеров.
Ц И кто же победил? Ц растерянно осведомился Леха. Пасари предположила
, что победу в этом сражении явно одержали военные Фурбенты: нанесли прот
ивнику тяжелейшие потери, а свой личный состав незаметно вывели из-под у
дара.
Ц Одно ясно Ц фурбены умеют воевать лучше, чем эти одноглазые придурки,
-
Сергей не скрывал озабоченности. Ц Страшный враг. Настоящие профессион
алы.
Ц А по мне, гонты ничуть не лучше, Ц признался Аркадий. Ц Фанатики какие
-то. Лезли под выстрелы, словно наркотиков наглотались… Ладно, вернемся к
делам нашим скорбным… Координатор, на чем мы остановились?
Ц ПРЕДЛАГАЮ ПРЕРВАТЬ БЕСЕДУ Ц без промедления откликнулся робот. Ц С
ЕРГЕЙ, ВАС УСИЛЕННО РАЗЫСКИВАЕТ ГЕНЕРАЛ ЖИХАРЕВ.
Ц Ну, соедини меня с ним, коли разыскивает… Ц сказал подполковник недов
ольным тоном.
К нему приблизился андроид, которого Координатор связал электронным ка
налом с телефоном, стоящим в квартире Каростиных. Из микрофона, вмонтиро
ванного в голову робота, загремел голос начальника управления:
Ц Куда ты делся? Третий час не могу тебя найти.
Ц Что-нибудь случилось? Ц встревожился Сергей.
Ц У нас каждый день что-нибудь случается! Быстро возвращайся в гарнизон.

Не снизойдя до объяснений, генерал дал отбой. Вздыхая, Посвященные попро
сили Мозг Станции телепортировать их по домам.
Аркадий решил вернуться на Землю вместе с Каростиными, и подполковник до
гадался, что физик хочет поговорить о чем-то серьезном без свидетелей. Он
не ошибся. Когда Диана отправилась переодеваться, Аркадий поделился сво
ими наблюдениями:
Ц Координатор всеми правдами и неправдами пытается скрыть от нас какую
-то важную информацию. Всякий раз, едва мы заводили разговор о высокоразв
итых внеземных цивилизациях, о гипердвигателе и так далее он немедленно
отвлекал наше внимание. Сначала отправил на Сарто, где мы не узнали ничег
о интересного, потом устроил телевизионный репортаж с поля битвы, а под к
онец соединил тебя с генералом. Спрашивается: почему не сделал это раньш
е, ведь Жихарев сказал, что давно тебя ищет?
Обдумав слова друга, Сергей вынужден был признать, что эти опасения выгл
ядят очень правдоподобно.
Ц Ты серьезно думаешь, что квазиразумный капризничает? Ц на всякий слу
чай спросил он.
Ц Я серьезно боюсь этого, Ц тихо ответил физик.

Глава 26
СМЕРТЬ ПОСЕЛИЛАСЬ В ГОРАХ

Даже прибыв на авиабазу в окрестностях Моздока, они так и не узнали, почем
у их среди ночи собрали по тревоге и снова отправили на Кавказ. Сводную ро
ту
«Финиста» разместили в свободной казарме учебного центра. Организовав
размещение личного состава, Каростин собрал офицеров в столовой. Они нас
коро обсудили ситуацию и пришли к выводу, что спецназ подтянули на случа
й осложнений в соседней Чечне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60