В любом случае не имело
смысла гоняться по горам за крохотным отрядом боевиков, когда назревали
большие неприятности в Грозном.
Сейчас подполковника гораздо больше интересовала личность самого Гаст
она, поэтому Сергей осведомился:
Ц Ты Ц хороший солдат, старик. Где научился воевать?
Ц Меня долго учили, Ц по обыкновению, уклончиво ответил иностранец.
Ц И где ты воевал Ц Африка, Вьетнам, Афганистан?
Ц Луандьё… далеко отсюда. Ц Обгорелая маска по-прежнему не выражала эм
оций.
Ц И русскому языку тоже научили давно и далеко. Ц Сергей не собирался о
тступать.
Ц Нет, командор, этому я научился поближе и совсем недавно. Ц Гастон отв
ел взгляд. Ц Ты тоже хороший солдат, командор. Но ты много не понимать… Зд
есь появляться террибле… страшный опасность для всех. Я один не могу поб
едить, ты один тоже не можешь победить. Вместе надо. Но если ты не хотеть по
могать, я буду пойти один.
Ц Никуда ты без моего приказа не пойдешь, даже в сортир! Ц повысил голос
Сергей. Ц Будешь играть в свои шпионские игры, когда кончится срок контр
акта с «Финистом».
Вместо ответа мсье Машен похлопал его по плечу и перебрался на другой ко
нец кузова. У подполковника совершенно не было настроения заниматься не
врозами закордонного гостя.
Он снова переживал неприятные обстоятельства сегодняшнего боя. Пули не
раз свистели в угрожающей близости, а когда он брал Удава, этот бугай успе
л ударить подполковника кинжалом. Конечно, все обошлось Ц клинок, не при
чинив вреда, скользнул по титановым пластинам нагрудного панциря, но так
ой факт вообще не имел права на существование, поскольку роботы Лабиринт
а обязаны были защищать силовыми полями всех Посвященных. Однако энерге
тические барьеры не действуют вот уже который месяц, Ц стало быть, в Лаби
ринте случилось что-то чрезвычайное. Это серьезно беспокоило Сергея: не
ожиданный отказ инопланетной техники мог оказаться куда опаснее, чем лю
бые земные войны, политические интриги или происки враждебных разведок.

Вскоре после полудня, когда августовский зной становится совсем невыно
симым, «финисты» прибыли в Ханкалу. Здесь, на авиабазе, расположенной неп
одалеку от Грозного, обосновался штаб Объединенной группировки войск м
инистерств обороны и внутренних дел. Подполковник приказал Рубцову орг
анизовать для личного состава баню, кормежку и отдых, а также сдать куда п
оложено пленных, захваченные документы и часть трофейной техники. Капит
ан правильно понял командирское «часть»: самая ценная добыча, вроде спут
никовых раций, останется в распоряжении «Финиста».
В штабе Сергей потребовал встречи с командующим. Оказалось, что тот неда
вно отбыл в отпуск и можно поговорить только с заместителем командующег
о генерал-лейтенантом Куликовским. «Надо же, здесь Кирилл за главного»,
Ц обрадовался Сергей.
Они познакомились лет семь назад, когда полк внутренних войск полковник
а Куликовского был переброшен в охваченную массовыми беспорядками рес
публиканскую столицу. Там же, на окраине огромного южного города, дислоц
ировался «Кальмар» Ц дивизион подводных диверсантов, которым командо
вал майор Каростин. Тогда им удалось совместными усилиями перемолотить
орду погромщиков, за что оба офицера понесли суровые наказания: Кирилла
сослали на должность замначальника колонии усиленного режима в забайк
альскую глухомань, а Сергея и вовсе выгнали из армии.
Ц Вы получили мое предупреждение о намеченном штурме Грозного? Ц перв
ым делом осведомился командир «финиста». Ц Я радировал в штаб с марша.
Ц И твое предупреждение получили, и по линии военной контрразведки пол
учили, и чеченское МВД о том же сообщает, Ц успокоил его Куликовский. Ц Н
е беспокойся, мы готовы отразить любую атаку.
Они обсудили боевую обстановку, и Сергей попросил передать в Москву, что
бы сюда перебросили остальные подразделения «Финиста»: в такой напряже
нной обстановке следовало бы стянуть в столицу воюющей республики лучш
ие части спецназа. Кирилл заверил, что обязательно передаст его рапорт п
о инстанции.
Ц Значит, встретим их как положено, Ц сказал Сергей. Ц Пойду-ка я немно
го покемарю, а вечером начнем зачистку выявленных баз противника в город
е.
Он уже собирался уходить, но вдруг вспомнил утренние события и осведомил
ся, что известно штабу о банде некоего Кара-Шайтана.
Ц Есть такой полевой командир из числа безобидных, Ц ответил генерал.
Ц От активных боевых действий с нашими войсками старательно уклоняетс
я, поэтому и мы не трогаем его отряд. В общем, он нам не досаждает. С такими, к
ак он, всегда можно договориться по-хорошему… Ну, ступай. Я распоряжусь, ч
тобы тыловики позаботились о твоих людях.
Личный состав «Финиста» бездельничал до самого вечера, а потом из Москвы
поступил приказ немедленно возвращаться на место постоянного базиров
ания части Ц спецназ срочно понадобился для других дел.
Транспортный Ил-96 уходил через час с небольшим, так что грузиться пришлос
ь в обстановке общего аврала. Только в полете выяснилось, что на борту отс
утствует Гастон Машен. Пропажа иностранца попахивала международным ск
андалом, но возвращать самолет на чеченский аэродром было невозможно, по
этому Сергей бросился к командиру экипажа и отправил тревожные радиогр
аммы в Москву и Ханкалу.
Утром следующего дня, когда он был уже в штабе полка, поступили ответы. Из

Чечни сообщили, что на территории авиабазы «Ханкала» Машена обнаружить
не удалось. Еще интереснее было другое: МИД Российской Федерации, равно к
ак французское посольство, единодушно заверял, что гражданин Франции по
имени Гастон Машен за последние три года на территорию России не въезжал
.
А на следующий день стало не до исчезнувшего француза: крупные силы чече
нских формирований нанесли согласованный удар по основным объектам Гр
озного.

Глава 2
ДАВНИЙ ПРИЯТЕЛЬ

Аркадий Турин познакомился с Атиллой Бархановым в конце восьмидесятых
годов на XVI Всесоюзной конференции по релятивистской астрофизике Ц так
назывался раздел теоретической физики, изучавший происхождение и разв
итие Вселенной. Оба они, только-только защитив кандидатские диссертации
, были полны идей, энтузиазма и иллюзий. Потом сверхдержава погрузилась в
пучину хаоса, и люди интеллектуального труда внезапно стали никому не ну
жны.
Сам Аркадий до прошлого лета был озабочен лишь одним Ц как бы прокормит
ь семью. В конце концов он занялся подводным поиском антиквариата и наше
л-таки удачу. Атилле пришлось похуже: властям его республики очень не нра
вилось, что доцент местного университета стал активистом Интерфронта и
выступает против этнических чисток, искоренения русскоязычных секторо
в в высшей и средней школе, а также прочих проявлений местного расизма. Бы
ли и звонки с угрозами, и другие неприятности. Под нажимом администрации
жизнь семьи Бархановых быстро сделалась невыносимой, так что пришлось в
торопях распродавать имущество и перебираться в Подмосковье. Сейчас Ат
илла втридорога снимал комнатушку в Мытищах, где ютился с женой и двумя м
аленькими детьми.
И вот сегодня утром, совершенно случайно встретив ста-оого знакомого на
книжном рынке, что в спорткомплексе «Олимпийский», Аркадий пригласил ег
о в гости.
Ц … Я почти добил теорию единого поля, на которой споткнулся старик Альб
ерт! Ц Аркадий не мог скрыть торжества. Ц Осталось только получить коэф
фициент жесткости пространства. Еще немного усилий Ц и все уравнения бу
дут готовы. И тогда ты тоже сможешь завершить свою модель пульсирующей М
етагалактики.
Печально разведя руками, Атилла признался, что сейчас ему не до науки.
Ц Я же безработный, Ц сказал он с унылым видом. Ц Нигде не берут, потому
как физики не требуются. Бухгалтера нужны, менеджеры, юристы, шлюхи, килле
ры, специалисты по рекламе презервативов и гигиенических прокладок, но н
икак не физики.
Ц Если деньги нужны… Ц начал было Аркадий.
Ц Ну, деньги пока наличествуют, мы же квартиру продали, так что еще годик-
полтора протянем. Но ведь нужно как-то устраиваться, детей на ноги ставит
ь. Вот прочитал в газете объявление: приглашают добровольцев во французс
кий Иностранный легион.
Ц Хочешь завербоваться? Ц удивился Аркадий. Ц Не думал, что тебе нрави
тся воевать… Любишь стрелять?
Ц Во всяком случае, умею. Я же мастер спорта по пулевой стрельбе, да и в Афг
ане командовал взводом снайперов. А платят французы, должно быть, неплох
о…
Ц Гость улыбнулся. Ц Ну, хватит о грустном, тем более что есть более инте
ресные темы. До меня дошли слухи, будто ты встречался с инопланетянами. Эт
о правда?
Аркадий кивнул:
Ц Правда. Но контакт получился недолгим. Весной связь неожиданно прерв
алась.
Ц Да, я в курсе. На эту тему было несколько публикаций в прессе Ц нашей и а
мериканской. Но ведь вы общались с роботами пришельцев всю осень и всю зи
му.
Меня интересует, что вы узнали про те космические экспедиции, которые по
бывали на нашей планете за последние два-три тысячелетия.
Ц Экспедиции? Ты уверен, что они были? С нескрываемым недоумением погляд
ев на приятеля, Атилла проговорил:
Ц Слишком много известно фактов, подтверждающих такую гипотезу. Неужел
и вы ни разу не спрашивали об этом?
Ц Мне очень стыдно, но только у нас руки не дошли, Ц признался Турин. Ц Ч
естно говоря, я даже не подумал о такой возможности. Знаешь, случилось мно
го всякого…
Ц Знаю. Но ведь это так важно! Я не могу поверить… Ц Барханов сокрушенно
всплеснул руками. Ц В конце концов, ты Ц не только ученый, но и писатель-ф
антаст, а лидер вашей группы Ц сын известнейшего писателя-фантаста дов
оенных времен. Вам же должно быть хотя бы интересно…
Ц А ты, старик, неплохо осведомлен, Ц ухмыльнулся Аркадий. Ц Но тебе изв
естно далеко не все…
В конце прошлого года они сообщили о Лабиринте представителям правител
ьства, и вскоре Кремль поделился этой информацией с вашингтонским Белым
домом. На высшем уровне договорились не сообщать через прессу о существо
вании грандиозной системы межзвездного транспорта, однако кое-какие св
едения все-таки просочились. Некоторые газеты и журналы опубликовали се
нсационные материалы, в которых домыслов, как водится, было гораздо боль
ше, чем правды. Новость показалась публике столь невероятной, что интере
с к сенсации быстро угас Ц читатели и телезрители попросту не поверили,
посчитав подобные материалы очередной ложью журналистов.
А Лабиринт действительно существовал и был создан цивилизацией планет
ы Троклем, которая вращалась вокруг желтой звезды-субкарлика в созвезди
и Цефея на расстоянии ста тридцати световых лет от Солнца. Троклемиды, ко
торые ни внешне, ни генетически не отличались от людей, приступили к межз
вездным исследованиям примерно три с половиной тысячи земных лет назад.
Космические корабли, развивавшие околосветовую скорость, доставляли в
соседние планетные системы особые агрегаты Ц приемопередатчики матер
иальных тел. Включение этих устройств позволяло создавать многомерные
тоннели, двигаясь по которым можно было почти мгновенно преодолевать бе
здну, разделившую звезды. За первую тысячу лет густая сеть транспортных
тоннелей превратилась в сложнейший Лабиринт, соединивший сотни Станци
й в радиусе двухсот световых лет от Троклема.
Сеть межзвездных тоннелей была двойной. Кроме научно-транспортного Лаб
иринта существовал военный, поскольку троклемиды враждовали с цивилиз
ацией земноводных разумных существ, именуемых вешша. Примерно за пятьсо
т лет до начала нашей эры конфликт могущественных рас обернулся бойней
Ц противники обменялись сокрушительными ударами. На заселенные миры о
беих цивилизаций обрушились многие сотни боеголовок, начиненных антив
еществом. Раскаленная плазма чудовищных взрывов испепелила города, рас
колола на части некоторые планеты, а кое-где вырвалась в пространство мн
огомерных тоннелей, разрушив часть Лабиринта, примыкающую к Троклему.
Катастрофические события скоротечной космической войны отрезали от ос
тального комплекса Девятую Ветвь Лабиринта, где находилась Станция Зем
ля.
Персонал погиб, когда прекратилось централизованное снабжение энергие
й.
Управление обособленным участком Лабиринта перешло к Координатору. Эт
от псевдоразумный электронный мозг сумел сохранить большую часть Стан
ций в режиме консервации. Примерно через полтора тысячелетия после Ката
строфы роботы восстановили энергоснабжение, и Лабиринт продолжил иссл
едовательскую работу согласно ранее введенным программам. Потянулись
века, на протяжении которых сотни Станций активно изучали поднадзорные
миры.
В конце августа прошлого, 1995 года на Черноморском побережье появился отря
д аквалангистов, промышлявших «черным поиском», то есть добычей ценных п
редметов с затонувших кораблей. Пятерку «черных следопытов» возглавля
л Сергей Каростин, отставной майор подводных диверсантов, изгнанный из В
ооруженных Сил за слишком решительное исполнение воинского долга при п
одавлении мятежа экстремистов в одной южной республике. Под началом опа
льного спецназовца работали геолог Николай Милютенко Ц беженец из той
же республики, физик-теоретик
Аркадий Турин, доводившийся двоюродным братом Николаю, программист Але
ксей Бужинский и политолог Диана Суханова.
Они подняли кое-какую мелочь с древнегреческой галеры, но в тот же день бы
ли взяты в плен бандой Арчила Ц главного криминального авторитета на ро
ссийском Юге. От расправы аквалангистов спасло лишь появление неизвест
ных боевиков, которые перебили бандитов и отобрали у главаря список банк
овских счетов, хранящих средства воровского общака. Уже в Москве «черные
следопыты» узнали, что их освободителями были Красные Стрелы Ц так наз
ываемый эскадрон смерти, созданный бывшими офицерами спецслужб, которы
е считали своим долгом уничтожение организованной преступности и утве
рждение справедливых порядков в масштабах всей страны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60