А если нас посылают на операцию как камикадзе, без надежды н
а возвращение, то правильнее было бы предупредить об этом заранее.
Ц О СТИЛЕ КАМИКАДЗЕ НЕ МОЖЕТ БЫТЬ И РЕЧИ, Ц заверил робот. Ц КОГДА ВЫ ОК
АЖЕТЕСЬ ВНУТРИ ЗВЕЗДОЛЕТА, ЗАДАЧА ФОКУСИРОВКИ ТОННЕЛЯ УПРОСТИТСЯ БЛАГ
ОДАРЯ МАЯКАМ, КОТОРЫМИ ОСНАЩЕН КАЖДЫЙ СКАФАНДР.
Ц Ну-ну, Ц пробурчал Барханов.
На голограмме, отображавшей общую обстановку, снова изменились цифры.
Теперь звездолет фурбенов отделяли от Земли чуть больше пятидесяти пят
и миллионов километров Ц до запуска самонаводящихся снарядов оставал
ось около двух с половиной часов.
В последний раз проверив, надежно ли подогнано снаряжение, пятеро поднял
ись на ту самую смотровую площадку, с которой впервые увидели Лабиринт г
од назад.
Ностальгически шмыгнув носом, Аркадий задумчиво говорил:
Ц Даже обидно. Если мы погибнем, человечество, не узнает имена своих спас
ителей.
Ц Да уж. Ц Николай нервно рассмеялся. Ц Тяжкое дело Ц без свидетелей п
огибать.
На этот раз ему ответил уже не Мозг Станции, а Координатор Девятой Ветви:

Ц БУДЕТ ВАМ СВИДЕТЕЛЬ. НО СЕЙЧАС СОСРЕДОТОЧЬТЕСЬ. ТОННЕЛЬ МОЖЕТ ОТКРЫТ
ЬСЯ В ЛЮБУЮ СЕКУНДУ.
Заслонив обзор операционного зала, на ободе смотровой площадки появило
сь голографическое изображение, которое могло бы вызвать припадок остр
ой зависти у любого сюрреалиста или абстракциониста. Перед людьми струи
лись размытые бесформенные тени, постоянно менявшие и очертания. Изредк
а из этого хаоса складывались геометрически правильные фигуры, которые
держались не до чем долю секунды.
Потом появились почти осмысленные кадры, словно наложились голограммы
нескольких отсеков чужого звездолета. Роботы явно пытались сфокусиров
ать видеоканал: следуя их усилиям, образы становились реалистичнее. Когд
а сформировалась почти четкая, несмотря на сильную дрожь картина, Сергей
невольно вспомнил, как в прошлом году они телепортировались на экспедиц
ионный корабль
Годлана, и предупредил:
Ц Мужики, тоннель будет нацелен не слишком точно. При переходе неизбежн
ы сильные толчки, как будто прыгаешь с поезда на большой скорости. Обязат
ельно сгруппируйтесь перед прыжком.
Ц ТОЛЧКОВ БЫТЬ НЕ ДОЛЖНО, Ц перебил его Мозг Станции. Ц СОГЛАСНО МОИМ Р
АСЧЕТАМ, ТОЧНАЯ НАВОДКА СОХРАНИТСЯ В ТЕЧЕНИЕ ШЕСТИ СЕКУНД.
Ц Как же, щас! Ц фыркнул подполковник. Ц Мужики, не его слушайте, а меня.

Вдруг голограмма сделалась идеально четкой. Люди увидели длинный, тускл
о освещенный и совершенно пустой коридор. Лишь на мгновение вдалеке мель
кнула фигурка спрутоящера, который вышел из двери и тут же вошел в соседн
юю.
Ц Внимание! Ц скомандовал Сергей.
Ц ЕСТЬ ПОЛНАЯ ГОТОВНОСТЬ, Ц подхватил Мозг Станции. Ц ОТКРЫВАЮ ТОННЕЛ
Ь.
Голограмма сменилась воротами, ведущими в невообразимо далекую точку п
ространства. Люди уже напрягли мышцы, чтобы сделать шаг через порог мног
омерного тоннеля, однако изображение космического аппарата исчезло та
к же внезапно, как и появилось. После недолгой паузы робот флегматично пр
окомментировал:
Ц ПЕРВАЯ ПОПЫТКА НЕ УДАЛАСЬ. ПОВТОРИМ, КОГДА КОРАБЛИ, НЕСУЩИЕ ПРИЕМОПЕР
ЕДАТЧИКИ, СНОВА ЗАЙМУТ ОПТИМАЛЬНУЮ ПОЗИЦИЮ.
Минуты тянулись безжалостно долго. Сергей нетерпеливо переминался, с не
навистью глядя на стереоскопический сумбур, и пытался отогнать мысли о т
ом, какой кошмар ждет их всех, если роботам не удастся навести транспортн
ый тоннель на звездолет.
В разгар этого томительного ожидания Посвященные обнаружили, что на Ста
нции появился еще один персонаж Ц Тарпанов.
Ц Откуда вы взялись? Ц охнула от неожиданности Диана.
Ц Робот ваш пригласил… Ц Политик с нескрываемым интересом рассматрив
ал интерьеры Лабиринта. Ц Сказал, что вам для чего-то свидетель потребов
ался… А что тут творится?
Ц Девчонки, объясните ему! Ц крикнул Сергей. Ц У нас опять что-то начин
ается…
Трехмерная картинка повторила уже знакомую эволюцию от беспорядочного
калейдоскопа бессмысленных пятен до почти правильного изображения вн
утренних помещений космического корабля. Лишенный эмоций голос Мозга С
танции пророкотал:
Ц ТОЧНАЯ НАСТРОЙКА НЕ УДАЕТСЯ. Я ОТКРЫВАЮ ПРОХОД. БУДЬТЕ ГОТОВЫ К ПЕРЕМЕ
ЩЕННИЮ. Я ПОДАМ КОМАНДУ НАЧАЛА АКЦИИ, КАК ТОЛЬКО, СЛОЖАТСЯ МАЛО-МАЛЬСКИ ПР
ИГОДНЫЕ УСЛОВИЯ.
Вновь засветился кроваво-алый квадрат входа, внутри которого, словно в в
анночке с фотографическим раствора лениво проявлялось изображение. Се
ргей ужаснулся, осознав, сколь грубо наведен на цель многомерный канал т
елепортации.
По голограмме струились, пересекаясь под острыми углами, контуры трех, е
сли не больше, отсеков. Затем картина очистилась, хоть и оставалась нечет
кой, и робот скомандовал:
Ц ВПЕРЕД!
Не раздумывая, Сергей бросился вперед. Пробежав три шага, он сильно оттол
кнулся, заступив за огненную черту, разделявшую измерения, и полетел скв
озь призрачную субстанцию, которая ослепительно сверкала, переливаясь
радужными полосами и пятнами. Подполковник испытал болезненное чувств
о невесомого падения в пустоте, где отсутствовали такие привычные понят
ия, как «верх», «низ»,
«вперед» или «назад». Потом внезапно вокруг появились всевозможные мат
ериальные тела, которые Сергей не успел толком разглядеть, потому что с р
азмаху врезался ногами во что-то мягкое и податливое. Эта преграда, не выд
ержав удара, опрокинулась, после чего они вместе покатились по твердой п
оверхности.
Ситуация была знакомой, и Сергей знал, как надлежит действовать в таких с
лучаях. Вытянув левую руку, он ухватился за удачно подвернувшийся толсты
й стержень и таким образом затормозил свой полет. Затем, опираясь на лазе
рное ружье, встал, выпрямился и, не обращая внимания на ушибленные плечо, б
ок и бедро, быстро обвел взглядом место, в котором оказался.
Он стоял в помещении размером примерно шесть на десять метров. Во всю чет
ырехметровую высоту переборок тянулись соединенные трубопроводами аг
регаты неизвестного предназначения. Из-под кожухов этих машин доносило
сь низкое гудение, на приборных панелях светились голограммы, изображав
шие сложное пересечение разноцветных линий. Возле ног подполковника, по
джав щупальца, лежал фурбен, Ц вероятно, именно с ним столкнулся Сергей,
когда телепортировался в этот отсек. По всей палубе валялись, слабо шеве
ля конечностями, еще четверо гуманоидов, облаченных в троклемские скафа
ндры. Похоже, штурмовая группа переместилась на звездолет противника в п
олном составе.
Потерь среди Посвященных не оказалось. Один за другим они приняли вертик
альное положение, немногословно и нецензурно комментируя случившееся.

Каждый из них сильно приложился той или иной частью тела, однако удары бы
ли смягчены скафандрами, поэтому никто не получил серьезных травм. Убеди
вшись, что отряд в порядке, Сергей приказал:
Ц Приступайте к работе. Физики, займитесь бомбой. Леха, прикрываешь их ру
чным оружием. Мы с Николаем займемся пленным и разведаем соседние отсеки
.
В обеих свободных от машин переборках отсека имелись люки. Оставив Алекс
ея охранять один из выходов, Сергей подошел к оглушенному фурбену. Спрут
оящер пришел в себя и неуверенно перебирал щупальцами. Приоткрыв чешуйч
атые веки, инопланетянин направил на людей узкие змеиные глаза с желтыми
зрачками. Взгляд сфокусировался, фурбен рывком забился в угол, его челюс
ти зашевелились, и раздались щелкающие звуки:
Ц Акгус рабатра кцалп!
Микроскопическое компьютерное устройство скафандровых шлемов синхро
нно перевело эту фразу:
Ц Не может быть, земляне!
Щупальца обвились кольцами вокруг тела спрутоящерр, и снова прозвучали
слова чужого языка:
Ц Прошу вас, не убивайте меня. Я Ц всего лишь гражданский специалист и н
е имею отношения к военной части… Не убивайте, у меня скоро будет ребенок!

Ц Женщина? Ц удивился Сергей. Ц Говоришь, не убивать тебя… А о чем вы ту
т думали, когда летели бомбить мою планету?
Ц Я не виновата, Ц снова захныкала инопланетянка. Ц Военные всегда де
йствуют, не советуясь с инженерной частью. И с научной тоже…
Будь она землянкой, можно было просто связать пленнице конечности, но по
пробуй скрути эти гибкие отростки длиной чуть ли не в три метра! К тому же
глупо жалеть существо, которое все равно погибнет через несколько минут
, когда рядом взорвется термоядерный боеприпас в четверть мегатонны. Тем
не менее, как обычно, рука на женщину поднималась не без труда.
Ц Ладно, живи, Ц буркнул подполковник. Ц Но сначала ты ответишь на неск
олько вопросов. Вопрос первый: каково назначение оборудования, размещен
ного в этой секции?
Ц Реакторы системы жизнеобеспечения, Ц быстро ответила фурбенка. Ц О
чищают воздух, а также вырабатывают вторичную воду из…
Ц Сколько боеголовок вы намерены использовать против Земли?
Ц Не знаю, этим занималась военная часть. Кажется… Ц она опустила взгля
д, Ц начальник научной части говорил, что пришлось передать военным вос
емь пусковых установок, через которые мы обычно запускали исследовател
ьские зонды.
Ц Какой тип заряда несут боеголовки Ц уран, плутоний, антивещество?
Резко вскинув голову, инопланетянка вытаращила глаза, затем медленно пр
оизнесла:
Ц Это же глухая древность! Нас в школе учили, что от антивещества отказал
ись больше двухсот лет назад. По-моему, в последней войне против гонгов уж
е применялась энергия расщепления нуклонов. Именно благодаря новому ор
ужию удалось остановить экспансию этих одноглазых выродков.
«Знать бы, чему равны двести лет Фурбенты», Ц подумал Сергей. Как это час
то случалось, когда он пребывал в растерянности, подполковник поднял рук
у, чтобы потереть под носом, но перчатка ткнулась в прозрачное забрало шл
ема. Поскольку командир замешкался, допрос продолжил Николай:
Ц Как военная часть объяснила экипажу необходимость уничтожить Землю?

Женщина с Фурбенты запнулась, пришлось поторопить ее, пихнув стволом пла
змострела. Она сказала, глядя в сторону:
Ц Нам сказали, что аборигены стали союзниками гонтов и открыли против н
ас военные действия. Люди и гонты убили и взяли в плен два десятка наших Ц
военных и гражданских, поэтому среди экипажа укрепилось желание отомст
ить… Но в принципе речь об уничтожении вашей цивилизации не шла. Снаряды
взорвутся в пространстве вокруг планеты, чтобы излучение вывело из стро
я электронные и энергетические узлы, однако биологические организмы по
чти не пострадают… Разве что от климатических последствий… А потом, когд
а на планете начнется хаос и все уцелевшие ресурсы будут направлены на б
орьбу с оледенением, военные рассчитывают без помех отыскать что-то оче
нь важное. Деталей нам не сообщали, но все на борту знают, что главная цель
экспедиции Ц найти какую-то технику, оставшуюся от древней цивилизации
.
Похоже, она и в самом деле не могла ничего добавить. Махнув рукой, Сергей с
казал:
Ц Мы тебя отпустим. Только покажи, как открывается дверь отсека.
Фурбенка или спрутоящерипа Ц черт знает, как правильно называются их ба
бы!
Ц с готовностью подползла к ближайшему люку, нажала большую оранжевую
клавишу, а затем крутанула массивное металлическое колесо. Крышка люка р
аспахнулась. Первой в соседний отсек перебралась пленная, а вслед за ней
и люди переступили порог, держа наготове оружие.
Отсек был почти точной копией той секции, в которую они перенеслись со
Станции. Только из-за пузатых агрегатов у противоположной переборки тор
чали конические стволы фурбенских дезинтеграторов. Люди поспешили пос
ледовать примеру врагов и укрылись за реакторами. Из невидимых динамико
в загремела сложная фраза на английском языке. К сожалению, трансляторы
шлемов были настроены лишь на перевод фурбенской речи. Сергею показалос
ь, что противник предлагает им сдаться, обещая сохранить жизнь.
Ц Можешь уходить, Ц подполковник стволом лазера подтолкнул фурбенску
ю даму, после чего крикнул: Ц Забирайте ее и покиньте отсек.
Пленница проворно перебежала к своим и скрылась за массивными агрегата
ми.
Вооруженные дезинтеграторами спрутоящеры немедленно включили силовы
е поля, затем из динамиков вырвался громовой голос, прорычавший на языке
Фурбенты:
Ц Сдавайтесь, ваше положение безнадежно!
Ц Примирение возможно лишь в единственном случае, Ц ответил Сергей. Ц
Вы должны отменить бомбардировку Земли.
Фурбены ответили: дескать, не желают вести переговоры с союзниками гонто
в.
Стало ясно, что продолжение дискуссии будет пустой тратой времени. Подпо
лковник навел ружье на высунувшегося из-за укрытия спрутоящера и спусти
л курок. В патроннике газодинамического лазера воспламенилась горючая
смесь, и энергия вспышки превратилась в световой импульс мощностью под с
орок мегаватт.
Фотонный импульс ударил в цветастый пузырь энергетического щита и, отра
зившись, разрезал оболочку гудящего механизма. Из поврежденного устрой
ства, напоминании формой пивную бочку, хлестнул голубой язык огня.
Спрутоящеры не стали применять свое оружие, Ц видимо, опасались причин
ить еще больше повреждений системе жизнеобеспечения. На всех агрегатах
внезапно погасли кривые контроля параметров, вслед за чем утих гудение.
Секция прекратила работу, Ц то ли автоматическая блокировка отреагиро
вала на повреждение, то ли была передана команда из какого-то управляюще
го центра. Сергей и Николай продолжали поливать противника лучами и плаз
мой, однако силовые поля надежно защищали фурбенов. Не принимая бой, спру
тоящеры один за другим покинули отсек.
Между тем пожар продолжал разгораться, но вдруг из трубок, проложенных в
доль переборок, брызнули фонтанчики бурой жидкости. Неизвестное вещест
во залило очаг возгорания, и вскоре поврежденный реактор был покрыт пеня
щейся субстанцией, которая погасила огонь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60