Пирамида рухнула.
Карточный домик. Почтальон без всякого клея и скрепок выстроил из конвер
тов карточный домик, который скрыл под собой целый куст.
Он дошел до ближайшего дерева и тряхнул его. С веток и кроны посыпался дож
дь из белых конвертов.
В доме зазвонил телефон. Его резкий, настойчивый звук отчетливо слышался
в утренней тишине. Дуг подумал, что это может быть Триш, тем не менее, быстр
о пошел вперед, мимо кустов и деревьев, все дальше и дальше от дома, втапты
вая в землю конверты. Он хотел выяснить , где это кончится.
И совершенно не удивился, обнаружив, что белое покрывало обрывается ровн
о на границе его участка, что тщательно уложенные один к одному ряды конв
ертов абсолютно точно соответствуют не правильной форме линий, очерчив
ающих его владения.
Он вернулся домой, испытывая странное чувство наслаждения от звука хрус
тящих под ногами конвертов. Телефон все еще звонил, поэтому Дуг поспешил
в спальню, плюхнулся на диван и схватил трубку.
Ч Слушаю!
Ч Письма! Ч голосом, грубо пародирующим салонных певцов из Лас-Вегаса, п
ропел почтальон. Ч Нам пришли письма!
Дуг бросил трубку на рычаг. Внезапно его прошиб пот. Сердце гулко заколот
илось Ч явно не от быстрой ходьбы. Полежав некоторое время и отдышавшис
ь, он решил позвонить Майку Трентону.
Ч Пи-и-и-сьма! Ч послышался в трубке тот же голос.
Почтальон каким-то образом оставался на линии, тем самым лишая его возмо
жности позвонить кому-либо или услышать чей-то звонок.
"Ну и отлично", Ч подумал Дуг. Губы скривились в решительной усмешке. Почт
альон хочет играть по-крупному? Его это вполне устраивает.
Он выдернул телефонный шнур из розетки.
Первым делом он поедет в больницу, проведает Билли и Триш. Затем Ч в полиц
ию. А потом Ч в хозяйственный магазин, за корзинами для мусора.
После чего вернется домой, пройдется метлой по двору и выкинет к чертово
й матери всю эту вонючую корреспонденцию.

Трития сказала, что сегодня она может приехать домой и составить
ему компанию, если, конечно, он пожелает. Сказала, что Билли чувствует себя
гораздо лучше, хочет побыть один и говорит, что хватит нянчиться с ним, ка
к с младенцем, и стоять над душой круглые сутки.
Но Дуг настоял, чтобы она все-таки не спускала глаз с сына и постарался убе
дить Триш в необходимости ее присутствия рядом с мальчиком.
На это она возразила, что в таком случае мальчику важно присутствие обои
х родителей, но Дуг отговорился уже назначенной встречей с Майком. Им тре
буется многое обсудить. А она должна оставаться в больнице.
Это оказалось мудрым решением, поскольку на следующее утро вся территор
ия вокруг дома вновь оказалось усеяна почтовой корреспонденцией, хотя б
елоснежные конверты сменились странным набором бандеролей, плохо пере
вязанных пакетов и густо заштемпелеванных свертков. Но, ка
к и раньше, они покрывали буквально каждый квадратный дюйм. Причем почта
льон разложил свою разношерстную коллекцию в виде гигантской мозаики, т
ак, что коробки, свертки и пачки абсолютно точно соприкасались друг с дру
гом, и между краями не оставалось ни малейшего просвета.
Дуг открыл дверь и вышел на улицу. В ноздри тут же ударила вонь Ч прогоркл
ая, тухлая вонь гниющей и разлагающейся плоти. Сквозь надорванную упаков
ку одной из бандеролей он разглядел полусгнившую гроздь винограда. Банд
ероль была адресована Тритии, очевидно, из ее клуба "Фрукты месяца". Рядом
с ней Ч неопределенной формы сверток, залепленный почтовыми марками. Ск
возь бумагу проступали бурые кровавые пятна. Сверток тоже был адресован
Тритии.
Дуг оглядывал свои владения с нарастающим чувством ужаса. Очевидно, его
план провалился. Весь город, по договоренности, должен был игнорировать
почтовую корреспонденцию, не отправлять и не вскрывать письма, и, по свед
ениям Майка, все строго выполняли это условие. Но у почтальона по-прежнем
у хватало сил собирать сотни упаковок всевозможной гадости и в течение о
дной ночи покрывать ими всю территорию вокруг его дома. Как же можно наде
яться совладать с существом, которое способно производить операции так
ого масштаба?
Но, может, в этом и заключается смысл?
Может быть, для этого и устраиваются подобные сцены? Может, почтальон как
раз хочет, чтобы они так подумали? Может, почтальон уже напуган, уже сопрот
ивляется из последних сил и бросает в бой главные резервы, бьет, так сказа
ть, изо всех орудий, пытаясь деморализовать неприятеля?
Мелькнула и другая мысль. Возможно, вчерашняя уборка конвертов тоже каки
м-то образом придала почтальону дополнительные силы.
Не исключено, что любое действие, связанное с почтовой корреспонденцией
, даже ее уничтожение, каким-то образом подкармливает почтальона.
Дуг быстро вернулся в дом, оделся, схватил ключи и поехал в город поговори
ть с Майком Трентоном. Надо, чтобы его сотрудники довели до сведения кажд
ого, что ни в коем случае Ч что бы ни происходило Ч не следует даже прика
саться к предметам, приходящим по почте.
Не убирать, не сжигать, не выбрасывать, просто не прикасаться. Пусть их нак
опятся горы Ч ни к чему не притрагиваться.
В своих владениях Дуг реализовал эту идею целиком и полностью. Он уехал, о
ставив все как есть, и провел следующую ночь в больнице.
Вернувшись домой на другой день, он обнаружил, что на участке чисто. Все па
кеты и свертки исчезли. И на их месте ничего не появилось.
Улыбаясь, Дуг подумал, что почтальон совершил тактическую ошибку. Вонища
и боязнь подхватить какую-нибудь заразу от такого количества гниющих фр
уктов, трупов животных и прочего содержимого этих пакетов рано или поздн
о вынудили бы его заняться уборкой, что гарантировало бы почтальону полу
чение хотя бы некоторой энергии. Вместо этого почтальону пришлось самом
у тратить лишние силы на то, чтобы ликвидировать последствия своей деяте
льности.
Достижение небольшое, но начало положено.
Почтальон испугался. Начал допускать промашки.
Начал отступать.
Оставалось только ждать, когда он исчезнет.


50
Дни были длинными. Ночи Ч е
ще длиннее.
Все бытовые удобства оказались отключены на следующий день после исчез
новения посылок. И Дуг, и Трития уже страдали от невозможности принять ду
ш. Питались они бутербродами и мясом, которое готовили во дворе, на жаровн
е, пили теплую коку и пиво. Дни, которые тянулись бесконечно, они проводили
на веранде, пытались читать или ездили в больницу навестить Билли. В боль
нице имелся собственный аварийный генератор и, хотя им не разрешали поль
зоваться ванной и ночевать в относительном комфорте с кондиционером, ко
торый в связи со сложившейся ситуацией работал на половину мощности. Дуг
и Трития были очень довольны тем, что их сын находится в хороших условиях
и получает необходимый врачебный уход.
Психиатр, приезжавший из Феникса, полдня пообщавшись с новым пациентом,
сказал им, что Билли совершенно здоровый и уравновешенный молодой челов
ек и что при должном уходе он полностью восстановится.
По ночам Дугу стали сниться беспокойные сны. Сны, в которых Виллис оказыв
ался городом-призраком, все здания которого выстроены из конвертов. Сны,
в которых он видел обнаженную Тритию, оклеенную с ног до головы проштемп
елеванными марками. Сны, в которых Билли, одетый в форму почтовой службы, с
улыбкой сопровождал почтальона в его дьявольских дежурных обходах.
Бензин в "бронко" подходил к концу, но Дуг все равно ездил в город. Надо было
общаться с полицией. Почтальон приезжал каждую ночь, привозил письма, но
оставлял их теперь только в почтовом ящике. Дуг уже начал побаиваться, чт
о при отсутствии видимого прогресса кто-нибудь из горожан сломается и не
вольно вскроет какое-нибудь письмо или, что еще хуже, отправит. Но Майк и Т
егартен каждый раз уверяли его, что, по их сведениям, плотина еще стоит. Ми
новал шестой день.
В целях экономии топлива для генератора в больнице отключили кондицион
еры, но легкий ветерок, залетающий в открытые окна палаты Билли, приносил
прохладу. Дуг с сыном играли в "Монополию", а Трития наблюдала за ними, пото
м Трития с Билли играли в поддавки, а Дуг сидел рядом.
"Как все-таки тонка пленка цивилизации", Ч думал Дуг. Как мало надо, чтобы с
нова загнать людей в пещеры. Ведь человека от зверя отличает не наличие з
аконов. И не сознание. И не культура. Отличает наличие коммуникаций. Именн
о коммуникации дают возможность пользоваться всеми прелестями совреме
нной жизни, гарантируют существование общества. Разрыв коммуникаций, ос
обенно в наш век, когда само существование зависит от правильной передач
и правильной информации, создают у людей чувство потерянности и беспомо
щности, приводят к отказу от установленных правил поведения, открывают д
орогу хаосу.
"Опять потянуло на высокие материи", Ч одернул себя Дуг. В последнее время
это случалось довольно часто, он начал даже рассуждать сам с собой вслух,
что весьма беспокоило Тритию.
Она советовала ему поберечь подобные размышления для школьных уроков и
не растрачивать себя попусту на таких слушателей, как она.
Школа.
Как далеко она сейчас, как все это странно...
Дуг попытался вспомнить, сколько дней осталось до начала учебного года.
Он знал, что каникулы скоро закончатся, но не мог точно сказать, когда
.
Он понял, что забыл, какое сегодня число.
Оставив Тритию в больнице, Дуг поехал в полицию узнать последние новости
. Проезжая по кольцу "К", он притормозил, увидев почтальона, открывающего п
очтовый ящик у дежурного магазинчика, обычно работающего допоздна
.
Ящик оказался девственно пуст. Почтальон в ярости хлопнул метал
лической дверцей. "Плоховато выглядит", Ч подумал Дуг. Джон Смит всегда бы
л худым, но теперь он выглядел просто тощим, почти скелетом. Сквозь прозра
чную кожу просвечивали кости. И губы практически не выделялись на бледно
м лице. Даже яростно-рыжие волосы потускнели.
В сердце шевельнулась надежда. Кажется, план удался. Он оказался прав. Поч
тальон в состоянии подменивать корреспонденцию, может быть, даже произв
одить ее самостоятельно, но для этого ему нужно иметь другую Ч поступаю
щую к нему. Дуг усмехнулся. Почту нельзя ни создать, ни уничтожить.
Почтальон действительно выглядел очень слабым. Все, что им остается, Ч э
то набраться терпения и ждать, когда его не станет.
Внезапно почтальон резко развернулся и осклабился, на мгновение поймав
взгляд Дуга.
Казалось, он прекрасно знал, что за ним наблюдают. Эффект, который произво
дили его великолепные зубы на обтянутом кожей черепе, был ужасен. Просто
оживший монстр из комиксов.
Почтальон запустил руку в свою сумку, вытащил пачку писем и начал играть
ими, словно картами, приглашая Дуга полюбопытствовать.
Но Дуг вдавил в пол педаль газа и рванул вперед, не оглядываясь. Сердце беш
ено стучало в груди.
Испуг прошел раньше, чем он подъехал к зданию полиции. Дуг быстрым шагом в
ошел в участок. Впервые за много дней у него появилась хорошая новость. Ра
ссказав о своей последней встрече с противником. Дуг получил в ответ пор
цию аплодисментов.
Ч Почте Ч нет! Ч весело воскликнул Майк, и все подхватили:
Ч Почте Ч нет! Почте Ч нет! Почте Ч нет!


51
Трил Эллисон с сыновьями с
тоял у окна гостиной и наблюдал, как перед дорожкой, ведущей к дому, остано
вилась красная машина.
Жена Энни осталась на кухне и смотреть отказалась. Она здорово трусила.
Машина остановилась и из нее вышел почтальон. Выглядел он невероятно тощ
им Ч даже на таком расстоянии Трил разглядел костлявые пальцы рук, торч
ащие из висящей мешком форменной куртки, изможденное бледное лицо.
Трил крепко ухватился за подоконник. Он испытывал страх и одновременно р
адостное возбуждение, его колотила нервная дрожь. Действительно, сработ
ало! Учитель английского оказался прав. Не имея возможности доставлять п
очту, Джон Смит начал терять свою силу. Он начал умирать.
Он поймал взгляд почтальона и впервые за долгое время не отвернулся.
Почтальон подошел к деревянному почтовому ящику и открыл дверцу. Изнутр
и посыпались конверты Ч белые и желтые, тонкие и пухлые, большие и малень
кие Ч нетронутая корреспонденция, скопившаяся за несколько дней. Почта
льон опять посмотрел в сторону дома. Лицо, больше похожее на обтянутый пе
ргаментом череп, исказилось яростью, болью и ненавистью Ч столь глубоко
й и нескрываемой, что оба парня в испуге шарахнулись прочь от окна.

Но Трил продолжал наблюдать.
Он видел, как почтальон сердито поднял конверты и запихнул их обратно в я
щик. Потом достал из салона новую стопку и отправил ее туда же.
После чего обошел машину, направляясь к водительскому месту, опять посмо
трел в сторону дома, пробормотал что-то и умчался прочь, оставив за собой о
блачко пыли.
Трил подождал некоторое время, желая удостовериться, что почтальон не ве
рнется, обернулся, посмотрел на Энни и сыновей, потом, не говоря ни слова, в
зял молоток и гвозди и пошел заколачивать почтовый ящик.

Хант Джеймс зарулил на шестиместную парковочную площадку перед
домом, который делил пополам с доктором Эллиотом. Он приехал, чтобы наглу
хо запечатать щель для почты в двери своего офиса. Он хотел быть уверен, чт
о почтальон не сможет доставить корреспонденцию на служебный адрес. Шир
оким шагом он миновал потрескавшуюся асфальтовую дорожку и остановилс
я на узком тротуаре. Внимание его привлекла табличка в окне кабинета дан
тиста. Рядом с уже знакомой "Сегодня приема нет" красовалась другая.
На белом куске картона большими печатными буквами значил
ось: "Почту не приносить никогда!".
"Хорошая мысль", Ч усмехнулся Хант. Достав ключи, он открыл дверь офиса и п
ошарил рукой по стене в поисках выключателя. Потом решительно направилс
я к столу секретарши, нашел толстый черный фломастер, лист машинописной
бумаги и трафарет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42