Одним заученным движением он взлетел на камуфлированну
ю крышу своего убежища, а в следующее мгновение уже оказался внутри и пло
тно закрыл за собой люк.
Запыхавшись, он некоторое время лежал ничком на полу, восстанавливая дых
ание и прислушиваясь к тому, что происходит за стенами.
Но услышал только далекое противное карканье голубой сойки.
Он был в безопасности.
Билли встал. Оставалось надеяться, что скоро вернутся родители. Оставало
сь надеяться, что он услышит звук родительской машины.
Он снова прислушался, стараясь уловить враждебные звуки, но лес был спок
оен.
Мальчик огляделся. После разрыва с Лейном форт выглядел совсем иначе. Он
стал каким-то заброшенным. Даже раньше, когда Билли иногда забирался сюд
а один, без Лейна, возникало какое-то странное чувство, но тогда это был ещ
е их форт. Теперь же Билли даже не знал, кому он принадлежит. Само сооружен
ие находилось в зеленой зоне, относящейся к его дому, но материалы для стр
оительства дал им отец Лейна, и всю работу они проделали вместе. Билли мед
ленно, как чужой, двигался по большой комнате, прикасаясь к знакомым пред
метам.
Все выглядело как-то странно. Его собственные вещи и предметы, которые бо
льше ему не принадлежат.
Так, наверное, выглядит родной дом, когда человек возвращается туда посл
е развода.
Он то и дело останавливался, замирал и прислушивался, но на улице по-прежн
ему все было тихо.
Билли перешел в штаб. В глаза бросилась стопка журналов, сложенная на пол
у. Даже "Плейбой" ему больше не принадлежат. Впрочем, они не принадлежат и Л
ейну. Они остались в прошлом, в темном царстве безвременья. И хозяина у них
не было. Билли поднял один из журналов. Тот раскрылся на фот
ографии обнаженной женщины-почтальона.
Ч Билли Элбин.
Он замер, затаив дыхание.
Ч Билли Элбин.
Почтальон был уже рядом с фортом. Значит он его выследил. От страха Билли н
е мог шевельнуться. Чувствуя, что задыхается, он постарался бесшумно вып
устить воздух из легких, но в тишине выдох произвел впечатление промчавш
егося урагана. Шаги снаружи затихли.
Ч Билли.
Он не шевелился.
Ч Билли.
Теперь голос послышался с другой стороны, хотя Билли больше не слышал ша
гов или шороха листьев, вообще ни единого звука.
Ч Билли.
Тихий, настойчивый шепот. Билли хотелось заорать, завизжать, но он боялся.
Почтальон явно знал, что он здесь, но мальчик решил не обозначать своего п
рисутствия. Вдруг, если еде дать вид, что тут никого нет, почтальон уйдет?
Ч Билли.
Нет. Он никуда не денется.
Билли стоял неподвижно, его мозг лихорадочно работал, пытаясь сообразит
ь, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Из форта только один выход, и н
ет никакой возможности улизнуть отсюда незамеченным. Они с Лейном не раз
говорили о том, что неплохо бы соорудить запасной выход, аварийный люк ил
и выкопать подземный ход, но так ничего и не сделали. Теперь Билли перебир
ал возможные варианты. Точнее, вариант у него был один. Выбраться через лю
к на крышу так, чтобы почтальон ничего не увидел и не услышал...
Ч Билли.
...спрыгнуть на землю и рвануть куда глаза глядят.
Тихонько, на цыпочках, он вернулся в большой зал.
Ч Билли.
На этот раз голос раздался ближе. Очень близко. Билли поднял голову Почта
льон ухмылялся, глядя на него сверху в открытый люк. Развратная улыбка, хо
лодная жестокость в неподвижном взгляде голубых глаз.
Ч Хочешь поразвлекаться?
Билли бросился в дальнюю комнату. Скользнув глазами по стопке журналов "
Плейбой", он отшатнулся назад. Теперь это были "Плейгерл".
Ч Билли, Ч снова произнес почтальон.
Охваченный паникой, мальчик начал молотить кулаками в стену, надеясь выш
ибить доску и как-нибудь выбраться наружу. Он бил по стене со всей мочи, от
чаянно вкладывая все силы в каждый удар, но они с Лейном строили форт стар
ательно Ч слишком старательно! Ч и ни одна планка не шевельнулась.
За спиной послышался шум. Почтальон спрыгнул в люк и оказался в большой к
омнате.
Ч Билли, я принес тебе подарок, Ч сказал почтальон.
Ч Помогите! Ч заорал Билли что было сил и вновь яростно замолотил кулак
ами в стену. Ч Мама! Папа!
Ч Хочешь поразвлекаться?
Билли обернулся и через плечо увидел улыбающегося почтальона, протягив
ающего ему свой подарок.

Вернувшись из магазина и прождав Билли целый час. Трития ударила
сь в панику. Она заставила Дуга позвонить Майку, и полицейский пообещал п
рочесать весь город, начиная с почтового отделения. Потом принялась обзв
анивать приятелей Билли. Набрав номер телефона Чэпменов, она услышала го
лос Лейна.
Ч Добрый день, Ч поздоровалась Трития. Ч Билли у вас?
Ч Нет. Ч Лейн отвечал холодно и двусмысленно, как почтальон. Ее охватил с
трах.
Ч А ты его вообще сегодня видел?
Ч Нет, Ч ответил Лейн. Ч Зато я видел вас.
В трубке щелкнуло, и понеслись гудки.
Трития положила трубку. Черт побери, что он имеет в виду? Впрочем, это сейч
ас не важно.
Она начала набирать номер близнецов, когда услышала шаги Дуга, входящего
в дом с черного хода.
Ч Под домом его нет, на бельевой веревке Ч тоже, Ч муж постарался спрята
ть тревогу за шуткой, но это ему не очень-то удалось. Ч Велосипед на месте.
Пойду искать дальше, в зеленой зоне.
Ч Хорошо, я пока еще позвоню.
Дуг вышел через парадную дверь.
"Господи, Ч взмолилась про себя Триш, Ч пусть с ним будет все в порядке!"

Дуг прошел по всему периметру своего участка, заглядывая под каж
дый куст и постоянно окликая сына по имени.
Ч Билли! Билли!
Испуганные ящерицы во все стороны прыскали из-под ног. Из своих травяных
укрытий вспархивали нервные перепелки.
Ч Билли!
Он поднимался вверх по склону холма, пока не наткнулся на закамуфлирован
ную стену форта.
Ч Билли!
В ответ Ч тишина.
Дуг пристально посмотрел на форт. Странно, это деревянное строение всегд
а казалось ему чем-то вроде детского игрушечного домика, но сейчас чем бо
льше он вглядывался, тем более низким и мрачным представлялось ему творе
ние мальчиков. Дуг с ужасом понял, что аналогичное чувство он испытал, под
ходя к дому, в котором была убита Элен Ронда.
Ч Билли! Ч он нерешительно шагнул вперед и прислушался. Изнутри послыш
ались тихие всхлипы.
Ч Билли! Ч во весь голос заорал Дуг и принялся лихорадочно шарить по сте
не в поисках какой-нибудь доски, которую можно было бы выломать и проникн
уть внутрь, но строители работали на совесть, ничего не урчало, ничего нел
ьзя было оторвать. В отчаянье он ухватился руками за крышу и попробовал п
одтянуться.
Отсутствие маломальской физической формы тут же дало о себе знать. Кости
затрещали, мышцы пронзила боль. Под рукой хрустнула щепка, палец напорол
ся на гвоздь, но Дуг, упираясь ногами в стену, все-таки вытолкнул тело ввер
х и перевалился на крышу.
Рядом зияла открытая крышка люка. Заглянув внутрь и ничего не увидев. Дуг
спрыгнул вниз. Всхлипы стали громче.
Ч Билли! Ч воскликнул он, озираясь.
В темном углу, скрючившись, как зародыш, поджав коленки к самому подбород
ку, лежал его сын.
Без штанов. Порванная рубашка была покрыта какими-то пятнами. В лице Ч ни
кровинки.
Ч Билли! Ч Упав на колени. Дуг прижал к себе сына. В глазах потемнело. Ярос
ть, страх и боль слились в одно неразделимое всепоглощающее чувство нена
висти. Слезы неудержимо текли по щекам.
Ч Нет, Ч едва слышно произнес Билли. Ч Нет. Нет. Нет. Нет...
Дуг слегка отстранился, не выпуская сына из рук. Лицо мальчика было искаж
ено от ужаса, Ч Нет. Нет. Нет. Нет...
На полу валялось испачканное подвенечное платье.
И окровавленные трусики.
И несколько бандеролей и конвертов с почтовыми штемпелями.
У Дуга перехватило дыхание, словно от удара под ложечку.
Блуждающий взгляд сына на мгновение сфокусировался.
Ч Я не надену! Ч вскрикнул он. Ч Я не дамся!
Тело мальчика передернуло судорогой.
Дуг прижал его к себе. Только сейчас он заметил, что Билли сильно лихоради
т Усилием воли он постарался взять себя в руки, рассуждать логически, хот
я переполняющее чувство ненависти затуманивало сознание. Дуг встал и со
брался взять Билли на руки, но заметил уголок белого конверта, торчащий и
з складок одежды. Потянувшись, он вытащил конверт, увидел, что тот адресов
ан ему, и одним движением вскрыл. На белом листе бумаги было написано всег
о пять слов с восклицательным знаком:

ТВОЯ ЖЕНА МНЕ ТОЖЕ НРАВИТСЯ!

Ч Нет! Ч издал дикий вопль Дуг. Вопль, адресованный в пустоту.
Ч Нет! Ч эхом откликнулся Билли. Ч Нет?
Нет? Нет! Нет!..
Не теряя времени. Дуг подхватил сына.
Всплеск адреналина придал ему сил. Одним движением он вытолкнул обмякше
е тело ни крышу, затем выбрался сам. Мышцы сводило болью, внутри все горело
, но он заставил себя спокойно спуститься вниз. Ребенка надо нести домой. Н
адо возвращаться к Тритии.

Трития положила телефонную трубку и почувствовала, что ладони в
спотели от страха.
Она решила сходить на кухню и выпить стакан воды. На столике рядом с микро
волновкой лежал конверт. Нахмурившись, она взяла его в руки. Кажется, рань
ше его тут не было. Сегодня в почтовый ящик она не заглядывала, равно как и
Билли с Дугом, Ч в этом можно не сомневаться. Письмо было адресовано ей. А
дрес отправителя не указан.
"Опять начинается, Ч подумала Триш. Ч А тут еще Билли пропал куда-то". Но он
а заставила себя отбросить эту мысль, вскрыла конверт и достала листок б
умаги.

Я В СПАЛЬНЕ

Ее словно огрели дубиной.
Он вернулся. Это не кончилось.
Он вернулся и теперь принялся за нее.
Трития на ощупь выдвинула ящик посудного шкафа, вытащила искривленный н
ож, крепко зажала его в кулаке и, выставив руку вперед, медленно двинулась
в спальню. Она отдавала себе отчет, что драться с почтальоном Ч полная гл
упость и идиотизм, что надо бежать отсюда куда глаза глядят, бежать к сосе
дям, вызывать полицию, но он зашел слишком далеко. Она исчерпала запасы те
рпения. Будь она проклята, если позволит ему и далее терроризировать ее с
емью.
Если он здесь, она его убьет .
Она перережет его поганую глотку.
В спальне его не оказалось. Выставив перед собой нож и приготовившись в л
юбую секунду нанести удар, она проверила шкаф, заглянула под кровать. Нич
его. Триш сунула голову в ванную комнату. Все чисто. На кухне и в холле его т
оже не было.
Значит, остался второй этаж.
Ей показалось, что наверху поскрипывают половицы.
"Беги! Ч вопил внутренний голос, управляемый разумом. Ч Беги отсюда неме
дленно!" Но она только крепче сжала нож в кулаке и начала подниматься по ле
стнице. Была середина дня, но единственного маленького окна в комнате Би
лли явно не хватало, чтобы осветить всю комнату, и верхние ступеньки тону
ли в полумраке.
Триш поднималась тихо, как только могла.
Пальцы, обхватившие рукоятку ножа, побелели от напряжения. Она почти уже
достигла цели и пригнулась, чтобы почтальон раньше времени не увидел ее
голову над уровнем пола, когда нога попала на расшатанную ступеньку. Лес
тница громко скрипнула. Триш замерла, не решаясь вздохнуть, но сверху не д
онеслось ни малейшего звука. Выставив вперед нож, она рывком преодолела
последние пять ступенек, готовая ринуться в бой.
Комната Билли была пуста.
Не выпуская ножа из рук, она быстро проверила платяной шкаф. Никого.
Почтальон исчез.
Триш спустилась вниз и выглянула на улицу из окна гостиной, но тишину и по
кой семейных владений нарушала только склока двух голубых соек. Она еще
раз проверила входную дверь, потом сходила проверить дверь черного хода
, но обе были закрыты, и Триш позволила себе немного расслабиться.
От пережитого напряжения мочевой пузырь переполнился. Пришлось отправ
иться в ванную комнату. Однако нож она по-прежнему крепко держала в руке, п
оскольку не исключала, что во время перемещений по дому и разглядывания
окружающей территории могла пропустить его. Не исключено, что почтальон
прятался, например, за деревом, а в данный момент подкарауливает ее снару
жи, подслушивая за дверью и выжидая удачный момент, когда она окажется в д
остаточно уязвимой позиции.
Не закрывая дверь ванной комнаты, Триш быстро спустила трусики и присела
на унитаз.
Из-за душевой занавески вышел почтальон.
Она непроизвольно вскрикнула, выронила нож, но моментально нагнулась, чт
обы подхватить его с пола. Однако нога в начищенном черном ботинке уже на
ступила на лезвие. Почтальон как всегда был в своей тщательно отутюженно
й синей униформе. Прямо перед своим лицом Триш увидела вздувшийся бугор
на его брюках ниже живота. Прикрывая одной рукой свое обнаженное причинн
ое место, она попыталась другой оттолкнуть его прочь. Пальцы заметно дро
жали.
При этом она не переставала орать, но почтальон, судя по всему, совершенно
не обращал на это внимания.
Ч Какая шерстка! Ч ухмыльнулся он. Непристойность этого выражения в со
четании с безупречно ровной интонацией испугали Триш гораздо сильнее, ч
ем если бы он просто попытался напасть и овладеть ею.
Черт побери, как она могла не проверить за занавеской?!
Он нагнулся, чтобы поднять нож. В то же мгновение Триш пулей вылетела из ва
нной. В тесном пространстве перед дверным проемом она врезалась в почтал
ьона и на какое-то тошнотворное мгновение почувствовала голой кожей его
затвердевшую плоть. Но в следующую секунду она уже очутилась в спальне, з
ахлопнула за собой дверь навалилась на нее всем телом и целую вечность, н
аверное, возилась с защелкой замка. Глаза лихорадочно обшаривали помеще
ние в поисках какого-нибудь оружия.
За дверью послышался звон упавшего ножа.
Очевидно, убивать ее он не собирается.
В таком случае, что ему нужно?
Упираясь плечом в дверь, Триш непроизвольно испустила отчаянный вопль. О
на была слишком напугана, чтобы броситься к телефону, стоящему в противо
положном углу. Дешевый дверной замок казался слишком хлипким, и если она
оставит дверь хотя бы на секунду, он ворвется внутрь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42