Билли метнулся к задней двери проверить,
хорошо ли она заперта, потом запер входную дверь. Потом подошел к окну и вы
глянул наружу. За потеками воды на стекле он смог различить фигуру, стоящ
ую на обочине рядом с дорожкой, ведущей к дому. Фигуру в голубой униформе,
с бледным пятном лица и красными волосами.
Выходи поиграть.
Мальчик отшатнулся от окна и задернул шторы. И в ту же секунду пожалел об э
том. Абсолютно глупое решение. Теперь он взаперти и не сможет увидеть, что
происходит снаружи.
Рука сама потянулась к шнуру, чтобы раздвинуть шторы обратно, но тут же уп
ала. А что, если почтальон уже на крыльце, стоит прямо напротив окна и с ухм
ылкой ждет, когда он выглянет?
Что ему тогда делать? Что он может сделать?
За мгновение до того, как упали шторы, он видел, как почтальон направился к
дому. Или ему показалось? Билли уже не помнил.
Он быстро огляделся по сторонам. В родительской спальне шторы были раздв
инуты, но их окно выходило на лес. Оттуда ничего не увидеть, кроме деревьев
.
И почтальона, если он подкрадется с той стороны.
Билли бегом взлетел к себе наверх. В его комнате дверей не было, лестница з
аканчивалась на площадке второго этажа. Но под руками оказалась бейсбол
ьная бита. В случае чего ею можно будет защищаться. Мальчик пошарил глаза
ми в поисках еще чего-нибудь тяжелого, что можно будет швырнуть в почталь
она, если тот появится в доме и начнет подниматься по лестн
ице. Подхватив несколько старых тяжелых игрушек, которыми он давно уже н
е играл, Билли залез на кровать. Крепко сжимая биту в руках, он принялся жд
ать, готовый к бою, прислушиваясь к малейшему постороннему звуку внутри
дома.
Но единственным звуком был непрекращающийся шум дождя. Билли так больше
ничего и не услышал вплоть до того момента, когда спустя час к дому подъех
ала машина родителей.


34
Дуг вышел на улицу и двинул
ся к почтовому ящику. Прошло достаточно времени с тех пор, когда он послед
ний раз, что называется, разбирал почту, и его снедало немалое любопытств
о Ч хотелось узнать, какого рода письма теперь присылает им почтальон. П
оследнюю неделю он регулярно вставал раньше всех и успевал переправить
свежую корреспонденцию прямиком в мусорный бак, причем старался зарыть
ее как можно глубже, чтобы письма случайно не выпали, когда в помойке стан
ет рыться голодная собака, неугомонный скунс или любопытный енот.
Но Дуг не мог не думать о содержании посланий. Разумеется, было приятно ос
ознавать, что у него достало сил сопротивляться постоянному искушению, ч
то любые номера, которые планировало отколоть почтовое ведомство по отн
ошению к нему и его семье, с успехом проваливались, но Дуг не стал бы отриц
ать, что где-то в глубине сознания постоянно зудит странное стремление, с
воего рода упрямство, сродни тому, которое иногда заставляло его нарочно
поступать наперекор каким-либо требованиям властей, это упрямство прос
то подталкивало руку вскрыть конверты и узнать, что внутри. Причем Дуг пр
екрасно осознавал, что в сложившихся обстоятельствах это самое глупое и
бессмысленное занятие.
Он вспомнил про Хоби и Айрин, которые перестали подходить к телефону и от
крывать дверь.
Мелкий гравий хрустел под ногами. Дуг дошел до конца дорожки и открыл поч
товый ящик.
Внутри лежал один-единственный конверт. Характерная компьютерная расс
ылка. Надписан он был незатейливо: "Жильцу". Дуг вынул конверт и захлопнул
дверцу. Мысленно он еще дискутировал сам с собой, следует вскрыть послан
ие или нет, но руки уже сами разорвали бумагу. Внутри оказалась профессио
нально отпечатанная листовка с двумя фотографиями.
Фотографиями обнаженной женщины.
Тритии.
Во рту внезапно пересохло, коленки подогнулись. Он перевернул листовку и
начал читать.

ПРИВЕТ, МЕНЯ ЗОВУТ ТРИТИЯ.
Я ХОЧУ СТАТЬ ТВОЕЙ САМОЙ
ОРИГИНАЛЬНОЙ ПОДРУЖКОЙ.
ПРИГЛАШАЮ ТЕБЯ В "РАНЧО-КЛУБ",
И ПОСЫЛАЮ ДВЕ СВОИ ФОТОГРАФИИ,
ЧТОБЫ ТЫ ХОТЬ НЕМНОГО
ПРЕДСТАВИЛ, ЧТО МОЖЕШЬ ПОЛУЧИТЬ,
ЕСЛИ СТАНЕШЬ ЧЛЕНОМ НАШЕГО
КЛУБА. ПО НОЧАМ Я ЖЕНА И МАТЬ,
НО ДНЕМ Я СТАНУ ТАКОЙ, КАК Ты
ПОЖЕЛАЕШЬ. ТВОЕЙ ЗНОЙНОЙ
ШЛЮХОЙ. ТВОЕЙ РАБЫНЕЙ...

Дальше читать он не мог. Задыхаясь от ярости и отвращения, Дуг дро
жащими пальцами перевернул листовку и еще раз взглянул на фотографии. На
одной из них Трития стояла на коленях, выставив перед камерой великолеп
ный круглый белый зад.
Только...
Только это была не Трития. Потому что ягодицы были слишком круглые, слишк
ом крепкие, ягодицы молодой женщины, лет двадцати, не больше. Он присмотре
лся внимательнее.
Знакомого родимого пятна на попке чуть ниже крестца тоже как не бывало. К
тому же пальцы рук были слишком короткими и толстыми. Дуг принялся изуча
ть другую фотографию. На этой женщина лежала в плетеном кресле-качалке, п
рикрыв глаза, широко расставив ноги и запустив пальцы себе в промежность
. Груди явно не те. По размеру примерно подходят, но у Триш соски гораздо те
мнее и гораздо больше торчат.
Он разорвал на мелкие клочки и листовку с фотографиями, и конверт. Почтал
ьон, очевидно, смонтировал изображения. Соединил голову Триш с чьим-то те
лом. Хотя совершенно непонятно, каким образом к почтальону могли попасть
ее фотографии. Монтаж выполнен безупречно Ч стыковки практически неза
метны, Ч и может ввести в заблуждение кого угодно.
Только не его.
Но в чем смысл? Зачем такие труды?
А может, это не только для него? Может, почтальон разослал такие же листовк
и по всему городу? И куча мужчин в данный момент уже вовсю глазеют на обнаж
енное тело его жены, читают этот текст и пускают слюни, предвкушая эротич
еские приключения?
Дуг усилием воли выбросил эту мысль из головы и пошел домой.
Но по дороге подошел к мусорному ящику и по обыкновению глубоко запрятал
обрывки бумаги.

На следующий день, когда они опять поехали за покупками, город выг
лядел еще более заброшенным. Машин на дороге практически не было, считан
ные прохожие торопливо мелькали в глубине улиц. Поэтому большая толпа, с
обравшаяся на автостоянке перед лавкой деликатесов, немало озадачила Д
уга. Вообще-то он планировал заехать в промтоварный магазин, купить про з
апас новых батареек для фонарей и радиоприемника, но, увидев скопление н
арода у Бейлеса, подъехал туда. Припарковав машину рядом с серым джипом "ч
ероки", он вышел на площадку. Группа людей, стоявших полукругом перед фург
оном Тодда Голда, вела себя довольно спокойно и тихо, но в этом спокойстви
и было нечто угрожающее. Дуг подошел поближе и увидел несколько знакомых
лиц Ч его учеников и взрослых. Казалось, все чего-то ждут, и хотя ни в выраж
ении лиц, ни в позах не было ничего необычного, слитная толпа производила
неприятно-злобное впечатление.
Из магазина с большой белой коробкой в руках появился Тодд Голд. Он подош
ел к открытому багажнику фургона и поставил коробку внутрь, рядом с еще н
есколькими похожими.
Потом громко захлопнул дверь и со злостью махнул рукой в сторону наблюда
ющей толпы.
Ч Убирайтесь отсюда к чертовой матери!
Что вам еще от меня надо?
Дуг протиснулся ближе.
Толпа никак не отреагировала и молча продолжала наблюдать, как бакалейщ
ик снова скрылся в дверях своей лавки, вынес оттуда несколько сумок, пост
авил на землю и запер дверь.
Ч Проваливайте! Ч еще раз хмуро рявкнул он, подходя к машине. Доставая из
кармана ключи, он уронил один из пакетов.
Дуг оказался рядом как раз в тот момент, когда бакалейщик уже собирался с
адиться за руль.
Ч В чем дело, Тодд? Что случилось? Что ты делаешь?
Ч По крайней мере о тебе я был лучшего мнения, Ч сверкнул глазами Тодд Го
лд. Ч Эту деревенщину, Ч он махнул рукой в сторону толпы, Ч я еще могу пон
ять. Они никогда в жизни не видели еврея, не знают, что с этим делать и как по
ступать, но ты...
Дуг в недоумении уставился на бакалейщика. Он нес какой-то явный бред.
Ч О чем ты говоришь?
Ч О чем я говорю? Хочешь знать, о чем я говорю? Черт побери, а ты сам не знаеш
ь, о чем я говорю, да? Ч Тодд бросил на сиденье пачку конвертов и начал лихо
радочно перебирать их, отбрасывая в сторону, пока не нашел, что искал. Ч А
это тебе знакомо?
Ч Нет, Ч покачал головой Дуг.
Ч Нет? Ч Тодд выхватил листок бумаги и начал читать вслух: "Жид пархатый,
христоубивец, нам надоело видеть, как твои грязные пальцы лапают наши ры
бу и мясо, прикасаются к нашей еде. Не хочет ли твоя жидовка заполучить себ
е в зад толстый белый конец?"
Ч Неужели ты думаешь, что я мог... Ч в полном остолбенении заговорил Дуг, н
о Тодд перебил его.
Ч Хочешь сказать, ты этого не писал?
Ч Безусловно, нет!
Тодд опустил голову и продолжил:
Ч "А может, твоя жидовка хочет, чтоб я засунул ей сардельку с чесноком в жо
пу?"
Ч Тодд!..
Бакалейщик сплюнул под ноги Дугу. На лице его было написано омерзение. Ом
ерзение, вызванное предательством. Дуг понял, что сейчас никакими словам
и и поступками не исправить то, что уже случилось. Он не в состоянии убедит
ь этого человека в своей непричастности.
Ч Сопляк! Ч заорал кто-то из толпы. Ч Слюнтяй!
Дуг моментально обернулся, пытаясь понять, чей это голос, но все лица слив
ались в одно сплошное пятно. Только теперь он понял, что люди, хотя и молча
ли, были отнюдь не пассивными наблюдателями. Некоторые из тех, что стояли
в первом ряду, представляли собой образчики полыхающего злобой пещерно
го фанатизма.
Ч Жид пархатый! Ч проорал опять мужской голос.
Ч Убирайся, откуда приперся! Ч подхватил женский.
Тодд швырнул письмо на заднее сиденье и сел за руль. Завел двигатель, прис
тегнулся и бросил быстрый взгляд в сторону Дуга.
Ч О тебе я был лучшего мнения. Надеюсь, теперь ты счастлив.
Ч Я с тобой! Ч успел крикнуть Дуг, но фургон уже развернулся и покатил вп
еред. Кто-то из толпы швырнул ему вслед камень, который угодил в заднее кры
ло и отлетел в сторону. Машина проехала по улице, свернула за угол и исчезл
а из поля зрения.
Дуг взглянул на опустевший запертый магазинчик. В зеркальном стекле отр
ажалась стоящая сзади толпа. Он увидел гримасы, которые еще никогда не ви
дал на лицах своих знакомых.
Он увидел людей, которых вообще не хотел знать.
Дуг обернулся.
Ч Так ты говоришь, с ним? Ч угрожающе произнес какой-то мужчина.
Дуг ткнул в его сторону сжатый кулак с выставленным средним пальцем.
Ч Да пошел ты!.. Ч в сердцах бросил он и медленно двинулся к своей машине.



35
Трития лежала в темноте с о
ткрытыми глазами и думала, что надо сходить в туалет, но боялась вылезти и
з постели. Она чувствовала, что почтальон где-то поблизости. Чуть раньше о
на услышала негромкий урчащий звук автомобильного двигателя. Звук приб
лизился, оборвался, и наступила полная тишина. Конечно, было бы разумнее р
азбудить Дуга, но после сегодняшнего потрясения он так долго не мог засн
уть, что будить его просто жалко.
Наверху то и дело поскрипывала кровать Ч Билли вертелся во сне. В послед
нее время, точнее, с того момента, когда они оставили его дома одного и уех
али за продуктами, он стал таким дерганным, что Триш всерьез начала беспо
коиться за его нервную систему Мальчика явно что-то тревожило, но он опят
ь наотрез отказался обсуждать с кем-либо свое состояние. Триш старалась
проявлять максимум терпения и заботы, но отсутствие душевного контакта
с собственным сыном приводило ее в отчаянье.
Тяжесть внизу живота нарастала. Все-таки придется вставать. Ничего не по
делаешь. Надо только решить Ч будить Дуга или не стоит. Муж дышал тяжело и
прерывисто, временами всхрапывая. Триш почему-то вспомнила медицинский
термин "апноэ", обозначающий остановку дыхания во сне, когда мозг как бы за
бывает поддерживать функциональную деятельность организма спящего че
ловека и сердце останавливается.
"Прекрати заниматься ерундой, Ч одернула она себя. Ч Ты становишься пси
хопаткой".
Мочевой пузырь все настойчивее требовал облегчения. С невероятной четк
остью Триш вспомнила кошмар, который приснился ей прошлой ночью. Ей прис
нилось, что она пошла принимать ванну. Но как только опустилась в приятно
расслабляющую горячую воду и вдохнула ароматный запах пены, почувствов
ала под собой тело почтальона. Из пены выпросталась его бледная рука и пл
отно закрыла ей рот. В тот же миг сзади в нее вошел его огромный горячий чл
ен.
Триш повернулась на бок и осторожно потрогала мужа.
Ч Дуг! Ч тихонько позвала она.
Ч Что такое? Ч мгновенно дернулся он и поднял голову от подушки, готовый
защищаться.
Ч Я боюсь идти одна в туалет, Ч извиняющимся тоном проговорила Триш. Ч Т
ы не мог бы меня проводить?
Дуг молча кивнул. Даже в темноте Триш различила темные круги у него под гл
азами. Он встал, натянул халат, и они пошли рука об руку.
Из кухни доносилось тихое урчание холодильника. Триш протянула руку за у
гол, нащупала выключатель и зажгла свет в ванной.
На мягкой крышке унитаза лежал белый прямоугольный конверт.
Ч О, это я забыл, Ч быстро произнес Дуг и сунул конверт в карман халата. Но
Трития поняла, что он видит этот конверт первый раз в жизни. Ее охватил ужа
с. Вечером она ходила в ванную последней и никаких конвертов не заметила.

Он был в доме.
Ч Проверить Билли! Ч бросила Триш и в панике ринулась обратно в гостину
ю. Горло перехватило от страха, мысленно она уже видела пустую постель сы
на, скомканные простыни, а на подушке Ч конверт с требованием выкупа... ил
и что-нибудь гораздо хуже.
Билли тоже славный... Билли тоже славный...
Как сумасшедшие, они взлетели по лестнице.
Билли крепко спал на своей кровати.
Триш никогда толком не могла понять, что такое вздох облегчения, хотя нео
днократно встречала это выражение в художественной литературе. Но сейч
ас она испустила именно вздох облегчения Ч выпустила воздух из легких,
потому что забыла дышать, приготовившись к самому худшему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42