Ч осадил ее Джонс, после чего
обратился к пареньку: Ч Коротышка, подойди и обхвати меня покрепче.
Тот цепко обвил старшего товарища руками, предвкушая крушение, которое п
ревзойдет самые головокружительные сцены из “Крыльев” (а их он смотрел ч
етыре раза). Уилли секунду поколебалась, но потом решила, что гибнуть в оди
ночку еще хуже и по-девчоночьи крикнула:
Ч Возьмите меня с собой!
Она схватила свое блестящее платье (так, на всякий случай, чтобы было что н
адеть, если они чудом все-таки уцелеют), подбежала и, не выпуская платья из
рук, обхватила Индиану сзади за шею. Так что теперь они с Коротышкой вдвое
м должны были висеть у того за спиной.
Индиана вцепился в плот, не отрывая глаз от проносящегося совсем близко
под ними склона горы. Высота пять метров. Три... Два! Он изо всех сит оттолкну
лся и прыгнул в люк, дернув одновременно за шнур экстренного надувания п
лота. Коротышка зажмурится, приготовившись к полету...

Глава 3
Священный камень

Они вывалились из люка, а самолет продолжал лететь без управления и вско
ре скрылся за горным склоном. Плот наполнился воздухом и принял нужную ф
орму, неожиданно замедлив их падение. Словно внушительный воздушный зме
й, он планировал в потоке воздуха, неся над небытием три пораженные ужасо
м человеческие души. Коротышка мысленно молился покровительнице ветра
Фенг-по, богине, во власти которой было удерживать их в воздушных потоках.

Метрах в ста в стороне раздался оглушительный взрыв: самолет вонзился в
землю, взметнув тучу стальных обломков, ошметков стали и жареных кур. Спу
стя мгновение их плот тоже коснулся заснеженной поверхности, но тут же п
одпрыгнул, пролетел еще немного, снова приземлился и с головокружительн
ой быстротой заскользил вниз по крутому склону.
Индиана упирался в нос плота, а Уилли и Коротышка держали в обеих руках по
целой связке прикрепленных к корпусу шнуров. Несколько минут плот стрем
ительно несся, точно сани в бобслее, по голому склону. Затем они въехали в
лесную полосу. Одной секунды сумасшедшего мелькания деревьев Уилли хва
тило, чтобы в ужасе закрыть глаза и больше не открывать их. Коротышка же бы
л одновременно напуган и приятно взбудоражен. Все происходило один к одн
ому как в “Снежных людях с Венеры”. Только здесь Инди наверняка сможет вы
вести их сухими из воды. Коротышка в этом ни секунды не сомневался. Ведь у
того просто талант выбираться из самых трудных положений Ч может быть,
даже больший, чем у Лу Герига.
Плот взмыл в воздух, натолкнувшись на лежащий под снегом поваленный ство
л и опустился прямо в крону раскидистого дерева. Индиана перекатился к к
раю и что было сил принялся тянуть за веревку, перетянутую по периметру п
лота, что дало ему возможность снять их с дерева. Они снова рухнули на земл
ю, и безумная гонка продолжилась. Вскоре скорость спуска уменьшилась Ч
благодаря тому, что всех троих сначала протащило через неширокую речушк
у, а затем по незаснеженному участку слегка присыпанной листьями земли.
Наконец, уже значительно медленнее, плот выехал на свободное от леса про
странство, и Инди, решив, что их крестный путь пройден до конца, улыбнулся
с облегчением.
Ч Инди, ты самый великий из людей! Ч восхитился Коротышка. Ч Лучше, чем
Робин Гуд!
Ч Порою я сам собой восхищаюсь, Ч просиял тот, обращаясь к Уилли.
Ч Я и не сомневалась, Ч слабо откликнулась девушка.
Ч Инди!!! Ч раздался вдруг леденящий кровь крик паренька.
Джонс обернулся, чтобы взглянуть вперед, и в тот самый миг их плот, проломи
вшись через густую стену зарослей, еще раз взмыл в воздух Ч на сей раз с т
рамплина, образуемого выступающим над пропастью утесом. Посмотреть вни
з ни один из них не отваживался. Описав изящную параболу Ч что длилось во
все не так долго, каким показалось, Ч они с плеском опустились на широкую
водную гладь. В пенящуюся воду. В сущий ад. Подхваченный бешеным течением
, плот понесся, подпрыгивая на ревущих волнах, налетая на торчащие из воды
камни, продираясь между ними.
Все трое судорожно вцепились в страховочные шнуры, хватая ртом воздух и
отплевываясь. Поток нес их через пороги, бросал с размаху на утесы, скидыв
ал в водопады... Все силы их были направлены лишь на то, чтобы удержаться и н
е выпасть за борт, а чтобы попытаться управлять плотом, с трудом перемеща
ться идти даже молиться и корить себя, времени не было. Все их существо сос
редоточилось в пальцах, мертвой хваткой вцепившихся в веревки.
И вдруг, после очередного толчка, от которого у всех троих перехватило ды
хание и замерло сердце, плот вновь опустился и поплыл уже медленнее. Тече
ние вытолкнуло его с середины реки и отнесло к берегу, в некое подобие бух
ты. Не в силах пошевельнуться, все трое лежали на дне надувной посудины. Пе
рвым пришел в себя Коротышка и, приподняв голову, слабо позвал:
Ч Инди?..
Ч Нормально, Коротышка. Я в порядке, Ч кашлянув, отозвался тот.
Рядом застонала Уилли. Она промокла до костей и чувствовала себя соверше
нно разбитой.
Ч Ты жива? Ч спросил ее Индиана.
Ч Нет, Ч ответила она, а про себя подумала: “Как мило, что ты догадался об
этом спросить”. Ч Я не создана для таких приключений... Где мы теперь?
Плот мягко уткнулся в берег. Точнее, в пару смуглых ног, стоящих на берегу.
Индиана, жмурясь от бьющего в лицо солнечного света, взглянул, что же там,
над этими ногами, и прошептал:
Ч В Индии...
Ч Черт возьми! Ч воскликнула девушка. Ч В Индии! А откуда ты знаешь, что
именно в...
Уилли не договорила, так как, обернувшись, встретилась взглядом с худым с
тариком, при виде которого она пришла в изумление. На старике были какие-т
о лохмотья, а на шее висели странные бусы. Кожа его была невероятно смугло
й, древней, как само время. Больше всего он походил на колдуна.
Вокруг поднялся и завыл невесть откуда налетевший ветер. Таинственный с
тарик сложил ладони вместе и поднес их ко лбу.
Заинтригованные Уилли и Коротышка увидели, что Индиана в точности повто
рил молчаливое приветствие шамана.
Они шли вслед за шаманом и четырьмя крестьянами в тюрбанах: Инди с хлысто
м, Коротышка с его сумкой и Уилли со свернутым платьем и туфлях на шпильке
. Время от времени пустынный ландшафт разнообразили клочок кустарника и
ли полузасохшее дерево. Воздух был насыщен пылью.
Коротышка приноровился к быстрой ходьбе, делая три шага на каждую пару ш
агов Индианы. Поспевать за таким ходоком было нелегко, но паренек с этим с
правился, так как любил Джонса. Тот подружился с ним, когда у Коротышки не
было ни единого друга, и доверился ему, не вызывавшему доверия ни у кого. Н
аконец, Инди собирался взять его с собой в Америку!
И вот они уже в пути. Коротышка с трудом верил, что все это происходит на са
мом деле. Америка! Страна, где у каждого есть ботинки и шляпа, где все ездят
в машинах, умеют танцевать, стрелять, шутят, играют по крупному, держат сло
во, выглядят неотразимо, говорят остроумно, едят от пуза и никогда не упус
кают своего шанса... Вот куда он теперь держит путь!
Он дал себе слово охранять Джонса до тех самых пор, пока они не доберутся д
о Америки. А когда надобность в телохранителе отпадет. Коротышка надеялс
я стать ему просто сыном: так он сможет продолжать заботиться об Инди и не
ездить каждый день на работу. Единственное осложнение с этим планом закл
ючалось в том, что если Инди согласится стать ему отцом, им потребуется ма
ть... жена. Как мужскому началу, инь, необходимо женское, ян. Как частному дет
ективу из кино, Нику Чарльзу, необходима была Нора, а Фреду Эстейру Ч Джин
джер Роджерс. Как Робину Гуду Ч Мариана. Как Гейблу Ч Харлоу. Как Хсьенпо
Ч Йинг-тай... Под воздействием этих размышлений о неизменной парности в
жизни Коротышка новыми глазами взглянул на Уилли.
Может быть, она Ч именно то, что нужно? Довольно красивая. И покуда терпел
иво следующая за ними. Может, из нее вышла бы хорошая мать. Она и Инди могли
бы усыновить Коротышку. Они втроем жили бы где-нибудь в Голливуде и разъе
зжали бы себе на поезде в Нью-Йорк и обратно. Отличная началась бы жизнь!.. К
оротышка решил серьезно взвесить ее кандидатуру на этот пост. Над этим с
тоило поразмыслить.
Между тем Уилли была невероятно счастлива, что уцелела Ч пусть даже ока
завшись заброшенной неведомо куда. Несколько раз за минувшую ночь она на
ходилась на волосок от смерти, и чувствовать себя еще живой было для нее о
громной радостью. Уилли с восторгом ощущала теплые камни под босыми нога
ми, солнце, бьющее ей в лицо, Ч словом, абсолютное, глубинное слияние с жиз
нью. И еще она испытывала голод. “Интересно, захватил ли Индиана с собой ка
кую-нибудь провизию?” Ч подумала она, прибавила шагу и хотела было спрос
ить его об этом, но услышала, что тот разговаривает с шаманом. В данную мин
уту шаман обращался к Джонсу:
Ч Мама оки энакан бала, гена хитией.
Индиана не слишком хорошо знал местный диалект, но общий смысл сказанног
о понял. Шаман говорил, что ждал их: он видел вещий сон, в котором на берег ре
ки с неба упал самолет.
Шаман все продолжал лопотать по-своему. Уилли, догнавшая их, некоторое вр
емя прислушивалась, пытаясь угадать, о чем идет речь, затем спросила:
Ч Что он говорит?
Ч Они, оказывается, ждали нас... точнее, меня... Ч Инди выглядел несколько о
задаченным.
Ч То есть как?.. Откуда они могли знать?
Ч Этот старик видел вещий сон.
Ч Сон! Ч фыркнула она в ответ. Ч Тогда уж кошмар!
Ч Они ждали у реки, когда упадет самолет, Ч покосился на нее Инди.
Это известие заставило призадуматься и Уилли. Тряхнув головой, она спрос
ила:
Ч Так где же я была все это время? Во сне?
Индиана лишь усмехнулся в ответ и подумал: “Ах уж эти актрисы!”. Однако, по
скольку Уилли он знал слишком плохо, Джонс решил не развивать эту мысль, а
сосредоточиться на ходьбе.
Девушка, стремясь избавиться от растущего чувства раздражения, не унима
лась:
Ч Ну и?.. Чем кончился этот сон? Как мы отсюда выберемся? Когда мы будем ест
ь? Я умираю от голода. Что мне делать?
Каменистая поверхность под их ногами сменилась глиной и, наконец, растре
скавшейся землей, покрытой слоем пыли. Холмы кончились, и у подножия посл
еднего из них показалась деревня Ч такая же иссушенная и растрескавшая
ся, как и почва.
По пыльной дороге они прошли сквозь селение. Всюду царило запустение. Из
можденные селяне стояли группами по трое-четверо, наблюдая за пришельца
ми. Во взоpax их читалась безнадежность. Кое-где женщины доставали из перес
охших колодцев ведра, полные песка. Вдоль облупившихся стен, сплетенных
из веток и обмазанных известью, крались отощавшие псы. На торчащих в неко
торых местах скелетах деревьев неподвижно застыли стервятники. Это озн
ачало нечто худшее, чем засуха. Смерть начала здесь свой отсчет.
Индиана заметил, что селяне провожают Коротышку странными взглядами, а н
екоторые указывают на него пальцем. Измученные женщины при виде парнишк
и, казалось, готовы были разрыдаться, но глаза их оставались сухими Ч орг
анизм не желал расставаться с последними запасами драгоценной влаги. Вс
е это обеспокоило Джонса, и он притянул Коротышку к себе поближе.
И вдруг Инди понял причину: во всей деревне не было видно ни единого ребен
ка. Коротышка тоже обратил на это внимание. Напуганный столь пристальным
вниманием к собственной персоне, парнишка, в свою очередь, забеспокоилс
я о безопасности Инди. Ведь теперь он, Коротышка, его телохранитель. Он дал
себе слово быть начеку и не спускать с Джонса глаз Ч как не спускало их с
него самого население этого зловещего поселка.
Их провели к каменной лачуге, на полу которой было устроено три жестких л
ожа. Окон в домишке не было, так что воздух внутри был несколько прохладне
е, чем снаружи.
Ч Выспитесь. Путешествие утомило вас. Еда, разговор Ч все позже. Теперь
поспите, Ч велел им шаман и вышел.
Инди перевел его слова своим спутникам.
Ч Но я так хочу есть! Ч захныкала Уилли.
Ч Тогда считай про себя бараньи отбивные, Ч предложил ей Индиана, распо
лагаясь на подстилке.
Должно быть, способ этот оказался действенным, так как вскоре все трое уж
е спали.
Черные тучи застигли кроваво-красный закат. Индиана, Уилли и Коротышка н
апряженно сидели на сломанных табуретах в другом доме, с соломенной крыш
ей, но без стен. Крыша его опиралась на каменные арки, позволявшие вечерне
му ветру охлаждать тела присутствующих. Помимо них в доме находилось око
ло дюжины селян Ч мужчин и женщин, рассевшихся на земляном полу. Главным
среди них был старый седой вождь, на лице которого отражалась скорбь все
х его соплеменников.
Вождь отдал какое-то распоряжение и в помещение вошли еще три туземки. Он
и поставили на землю перед чужестранцами деревянные сосуды, в которых, в
ероятно, была пища.
Ч Наконец-то, похоже, ужин, Ч пробормотала Уилли.
Ч Эстудей, эстудей, Ч обратился Инди к туземцам. Ч Спасибо.
Тем временем женщины-прислужницы уже принялись накладывать пищу. Но тол
ько гостям. При виде сероватой кашицы с горсткой риса и неприятной кожур
ой Уилли в отчаянии прошептала:
Ч Я не смогу это есть!..
Ч Это больше, чем они позволяют себе съесть за неделю, Ч ответил ей Инди.
Ч В деревне голод.
Ч Я догадываюсь, Ч парировала она. Ч Не пойму только, чем я помогу их бе
де, если выну у них изо рта эту порцию. Тем более, что меня при одном виде это
й бурды тошнит.
Обстановка совершенно лишила ее аппетита. В самом деле, разве она может п
ринять от этих людей такую жертву. Даже на родной ферме в Миссури она не зн
ала таких лишений. При виде этих измученных лиц, навевавших на нее воспом
инания о ее жалком детстве, Уилли захотелось унестись отсюда за тридевят
ь земель.
Ч Ешь! Ч приказал Инди.
Ч У меня пропал аппетит, Ч огрызнулась девушка.
Старейшины с каменными лицами не сводили с них глаз.
Ч Ты оскорбляешь их и выводишь из терпения меня, Ч процедил Джонс, слащ
аво улыбаясь индийцам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25