.. “Все в порядке, уже все п
рошло... Они думают, я свихнулась. Скажи им, Инди, пожалуйста...” Уилли припал
а к его груди, саламандра выскочила у нее изо рта и впилась в его плоть, отг
рызая целые куски, раздирая ему грудную клетку. Инди уложил ее в постель. “
Я-то думал, ты настоящая актриса, Уилли”. По ее щекам текут слезы Ч кровав
ые. Он прикасается к ним, и они обращаются в лаву, прожигают ему пальцы до к
ости.
Белые кости, зияющие на ветру... “Что?” Ч шепчет она. “Теперь тебе нужно пос
пать”. Саламандра снова высовывается. Она обглодала дочиста грудь и подб
ирается к ребрам...
“Я хочу домой”, Ч говорит Уилли. Не мудрено: путешествие трудно было назв
ать приятным. Саламандра скользнула к нему в грудь, свернулась там и засн
ула. Колдунья спит. Птицы летают, бьют крыльями...
Он с Чаттаром Лалом и Бламберттом на веранде. У Бламбертта вместо лица пу
стое место. Солнце над вершинами: кровавый туман. Слова Лала выходят изо р
та Инди, как дыхание. “Я всю свою жизнь ползал по пещерам и туннелям, а Уилл
и брать с собой не стоило”. Капитан без лица. Кивает. “При виде насекомых У
илли упала, я отнес ее... она крепко уснула, я вернулся в туннель...” Саламанд
ра в груди шевельнулась, перевернулась, снова улеглась...
Во сне Уилли привиделся кошмар. Да, кошмар. Бедняжка... Две темные мечущиес
я птицы с размаху врезались в его череп, упали и забились, раненые, в смерт
ельном ужасе... “Что там в туннеле, доктор Джонс?” Ч “Ничего. Тупик, завал. И
м давно не пользовались...” Пустота в его голове откликнулась эхом. Сломан
ные крылья, когти, скребущие камень. Пустота, мрак. Птицы улетели... Вряд ли У
илли готова к такому путешествию. Снова в ее комнате. Колдунья спит, сверн
увшись в постели. Саламандра в его груди шевельнулась. Колдунья пробудил
ась от сна. Инди сел рядом. Спиной. Чтобы та не увидела обглоданную грудь и
дыру, сквозь которую пробралась внутрь саламандра, чтобы свить там гнезд
о. Инди? Да. Теперь они верят? Да, верят. Теперь сомнений нет. Колдунья с пыла
ющими волосами: я убью тебя прежде, чем ты разбудишь скользкую тварь у мен
я в груди... Думала, они убьют меня. Не убьют... Когтями по спине, сдирая кожу, ч
тобы хлынула кровь. Ты меня не потеряешь. Поворачивается, глядит в ее глаз
а-зеркала, видит себя: дымный призрак, пронизанный ужасом, истекающий кро
вью, старающийся усмирить саламандру, прислушивающийся к эху во мраке, в
ожидании душераздирающего крика... Саламандра шевельнулась... Издалека д
онеслось хлопанье крыльев...

* * *

Индиана продолжал смотреть на жидкое пламя, бушующее в глубине шахты. Ве
рховный жрец говорил, а Чаттар Лал переводил его слова:
Ч Мола Рам сообщает верующим о нашей победе. Англичане покинули дворец,
что свидетельствует о том, что могущество Кали-ма усилилось.
Ч Да, понимаю, Ч как загипнотизированный, кивнул Джонс.
Мола Рам закончил проповедь. Песнопения возобновились. Поднявшийся вет
ер взвил и рассеял серный дым. Индиана, раскачиваясь на каблуках, перевел
взгляд на божественное изваяние.
Под храмом, в темноте шахты малолетние рабы кровоточащими пальцами рыли
землю. Дородные надсмотрщики погоняли лентяев или тех, кто был слишком б
олен, чтобы продолжать работу, сыромятными плетьми. Время от времени слы
шался грохот: стенки шахт обваливались, погребая под собой, увеча или уно
ся жизни детей. Оставшиеся в живых продолжали разгребать каменные облом
ки в поисках двух утерянных камней Сан-кары. Прикованные за щиколотку, он
и работали обреченно, моля судьбу о смерти.
Теперь с ними работал и Коротышка. Они вшестером приступили к разработке
нового туннеля, как вдруг тупиковость, безнадежность ситуации начала до
ходить до Коротышки. Тяжесть этого внезапного прозрения Ч осознания то
го, что остаток его короткой жизни будет непрерывной агонией, Ч была так
ова, что китайчонок опустился на землю, словно от удара. Как объяснить слу
чившееся? Неужели он оскорбил какое-либо божество или дух предка? Как соб
ирается выкручиваться из этого положения Инди? Однако на Инди рассчитыв
ать дальше нельзя. Он выпил дьявольское зелье, которое превратило его из
доктора Джонса в мистера Хайда. Теперь Инди потерян для него. Коротышка о
братился к Небесному правителю времени, умоляя сократить отпущенный ем
у срок мучений. Сидя на земле, с глазами, полными слез, паренек набрал горс
ть пыли и, просеивая ее сквозь пальцы, шептал:
Ч Как песок сквозь пальцы...
Однако долго так сидеть ему не пришлось. Плеть надсмотрщика ожгла ему сп
ину. Боль была такой нестерпимой, что крик застрял у него в горле. Надсмотр
щик двинулся дальше. Коротышка поднялся и опять принялся за работу.
Вместе с двумя другими пленниками он пытался сдвинуть крупную глыбу, тор
чавшую из стены туннеля и преграждавшую им дальнейший путь. Они толкали
ее изо всех сил, поддевали и расшатывали рычагами. Наконец глыба поддала
сь, скатилась на дно туннеля, и Коротышка едва не вскрикнул от испуга: они
вскрыли жилу расплавленной лавы. Набухшая, шевелящаяся, она шипела, точн
о огромная красная змея. Пленники не удержались и завопили. На их крик яви
лся надсмотрщик и жестоко высек их за устроенный ими шум. В глазах его при
этом отражался лишь красный отблеск лавы.
Вдруг из глубины раскаленной жилы вырвался пузырь газа, выплюнув струйк
у магмы на ноги стражника. Тот закричал, упал на землю и попытался содрать
с кожи вьевшуюся жгучую жидкость. В туннеле распространился запах пален
ого мяса. И тут на глазах испуганных ребятишек произошло чудесное превра
щение. Лицо надмотрщика расслабилось, утратив выражение жестокости. В гл
азах, где секунду назад лишь отражалась раскаленная лава, появилось чело
веческое, живое. Некое воспоминание. Он перестал стонать. Взгляд его оста
новился на Коротышке. На лице его появилось какое-то благодарное выраже
ние. Он словно готов был вот-вот расплакаться от радости, как ребенок, очн
увшийся от кошмара. Стражник заговорил, прося у Коротышки прощения Ч сн
ачала на хинди, потом по-английски...
Внезапно на месте происшествия появились другие надсмотрщики, схватил
и своего товарища и поволокли прочь из туннеля. Тот отбиваясь, пытался вы
рваться. Он хотел сохранить эту новообретенную ясность сознания и боялс
я опять погрузиться в кошмар Кали.
Коротышка, наблюдавший эту сцену, пытался сформулировать посетившую ег
о смутную догадку и, провожая взглядом увлекаемого прочь несчастного на
дсмотрщика, прошептал:
Ч Огонь... Он очнулся от огня! Значит, и Инди... Ч и, не докончив, поднял с пола
туннеля увесистый камень.
Его товарищи по несчастью в страхе обратили к нему взгляды, полагая, что о
н хочет метнуть этот снаряд в спину удаляющимся церберам, что привело бы
лишь к новым побоям. Однако ничего подобного не последовало. Вместо того,
чтобы бросить камень, Коротышка с размаху обрушил его на цепь, которая св
язывала китайчонка с остальными невольниками.
Кандалы на ногах от долгого употребления наверняка проржавели, рассуди
л он. Надсмотрщики никогда всерьез не опасались, что их подопечные могут
убежать: в конечном счете, куда им было бежать? Коротышка усмехнулся, раду
ясь своему открытию. Знание Ч сила, всегда говорил ему доктор Джонс. Тепе
рь, обладая этим знанием, он сможет освободить самого Джонса.
Коротышка раз за разом под взглядами встревоженных сотоварищей опуска
л камень на непрочные звенья цепи, в твердой решимости вырваться. Он знал,
куда ему нужно иди.
Ветер выл под сводами храма, вторя песнопениям собравшейся внизу толпы.
Контрапунктом, не заглушаемый ими, звучал голос Молы Рама. Махараджа сид
ел на своем подиуме, завороженный курениями, звуками, экстатическим жаро
м службы. Чаттар Лал, стоящий бок о бок с Индианой, обратился к новообращен
ному:
Ч Вы понимаете, что говорит Верховный жрец?
Ч Да, Ч тупо кивнул тот. Ч Кали-ма оберегает нас. Мы ее дети. Мы подтвержд
аем свою верность ей, поклоняясь и принося в жертву ей человеческую плот
ь и кровь.
Чаттар Лал остался доволен. Ученик явно делал успехи. Он хотел было похва
лить Джонса, но тут раздался леденящий кровь испуганный крик. Индиана по
вернулся на звук Ч и увидел, как из курящегося дыма выносят Уилли. На ней
были одеты юбка и лифчик, какие носят раджпутские служанки. Она была укра
шена драгоценностями и цветами. Уилли билась, плакала, визжала в крепких
руках двух жрецов, ибо знала, какая судьба ей уготована. Чаттар Лал вновь о
братился к Джонсу:
Ч Ваша подруга видела и слышала. Но сказать
она теперь ничего не сможет.
Ч Инди! Ч крикнула девушка, заметив Джонса, когда ее волокли мимо стату
и Кали. Ч Спаси меня! Господи, что с тобой?!
Инди бесстрастно наблюдал, как запястья ее приковывают к металлической
клетке, подвешенной на цепях, которые качались в руках безжалостной боги
ни.
...Колдунья прошипела: “Инди, спаси меня, что с тобой...” Но он лишь улыбнулся
в ответ на ее предательские слова. Все вокруг было Ч красным и черным. При
чем как на негативе Ч светлое стало темным, а темное светлым. Колдунья бы
ла черной на красном фоне. Черной и жужжащей, как рой шершней. Ж-ж-ж-ж-ж... Ч
вырывалось из ее рта. “Тихо, Ч подумал он, Ч ты разбудишь саламандру”. К с
частью. Кали теперь здесь, с ним. Одного ее присутствия будет достаточно, ч
тобы это жужжание прекратилось и скользкая тварь у него в груди замерла
навеки. Но таинственный путь к этому Ч через боль, пытку и жертвы Кали-ма...

Инди опустил глаза и увидел удава, который полз куда-то в темный угол храм
а. Он нагнулся, поднял змею и погладил ее по голове: теперь они братья по ду
ху. Затем прижал удава к груди, чтобы тот оказался поближе к своей сестриц
е, спящей у него, Инди, в груди; и чтобы Уилли увидела его в окружении его нов
ой семьи.
Ч Инди! Ч вновь взмолилась девушка, отказываясь верить во все происход
ящее. Ч Не дай им это сделать! Сделай что-нибудь!
Однако он не шевельнулся Ч лишь продолжал поглаживать какую-то мерзкую
гадину. Итак, ей суждено умереть. Ужасной, мучительной смертью. В одиночес
тве. Им каким-то неведомым образом удалось покорить его Ч она теперь ясн
о это видела… Но каким? Он всегда был слишком самонадеянным для того, чтоб
ы поклоняться своему собственному богу. И она находила в этом некий шарм,
по крайней мере, иногда. Могла ли эта самонадеянность послужить причиной
нынешнего его превращения, этой... одержимости? Одержимый Ч именно так он
теперь выглядел. Или, может быть, это заключительная стадия обольщения: п
рельщения богатством и славой, за которыми он всегда охотился. Это она бы
ла в состоянии понять Ч ведь и на нее блеск алмазов действовал ослепляю
ще, Ч и все же, как объяснить подобную метаморфозу... Это казалось ей черес
чур... Магия? Она не знала. Теперь ей было все равно. Единственное, что она зн
ала, так это то, что ей предстоит умереть. Она не понимала, за что ее хотят уб
ить, и не хотела понимать. В душе ее клокотали ненависть к Инди и страх.
Жрецы привязали к металлическим прутьям щиколотки Уилли. Она продолжал
а кричать, переходя от жалоб к угрозам, затем к мольбам и снова к яростным
выкрикам, не отдавая себе отчета:
Ч Ай, мне больно!.. Грязные обезьяны!.. Ну пожалуйста, не надо... Инди!..
Мола Рам обошел вокруг клетки-корзины, следя за тем, как распинают девушк
у. Индиана выпустил удава и, оторвав взгляд от Уилли, благоговейно воззри
лся на лицо каменного божества. Жрецы сорвали с несчастной украшения и б
усы.
Ч Скряги! Ч взвизгнула она. Ч Я знала, что все вы подонки! Хотите сохран
ить эти побрякушки для другой? Знайте, она никогда не будет в них так хорош
а, как я!
Мола Рам, обойдя вокруг клетки, остановился прямо перед жертвой, чуть пок
лонился ей и с усмешкой протянул руку в направлении ее сердца... При виде э
той приближающейся руки Уилли обомлела. Ей уже приходилось раньше наблю
дать эту сцену, и теперь она пришла в ужас. Уилли обмякла Ч если бы не узы, п
ривязывающие ее к прутьям, она бы упала. Вся ее хваленая напористость и от
вага рассыпались в прах при виде этой страшной руки. Уилли затараторила
умоляюще:
Ч Стойте! Не надо, пожалуйста. Я сделаю все, что вы хотите. Я знакома со мно
гими политиками и бизнесменами. Я была лично приглашена на ужин к Чан Кай
ши. Знаю людей, приближенных к аль Капоне! Ч дикая мысль вдруг пришла ей в
голову, и она рассмеялась, глядя на Верховного жреца. Ч У вас случайно не
т двоюродного брата по имени Фрэнк Нитти? Он живет в Чикаго, и вы вполне мо
гли бы быть его родственником...
Мола Рам лишь усмехнулся в ответ. Рука его продолжала медленно приближат
ься к ее груди. Уилли ощутила, как его ледяные пальцы коснулись обтягиваю
щей ее грудь ткани, а затем Ч внезапный ноющий, болезненный нажим, словно
ей сдавили горло или надавили на глазное яблоко. Она лишилась чувств.
Коротышка, сидя в полутемном туннеле, размеренно ударял камнем по железу
, пытаясь разбить свои кандалы. Как это делается, он виде в фильме “Скованн
ые одной цепью”. Только на деле это выходило труднее, чем в кино. Рука его у
же устала, и в душе усиливалось отчаяние. Как там без него Инди и Уилли? Что,
если в следующей жизни Колесо перевоплощения разлучит их? Такое было впо
лне возможно. Бег этого Колеса непредсказуем...
Остальные малолетние узники продолжали следить за его усилиями. Он бы не
отказался от помощи, но они стояли такие странные, словно привидения или
даже хуже того, что он решил не обращаться к ним и сосредоточиться на свое
м занятии. Усталая рука с усилием вновь подняла камень и обрушила его на ц
епь. Та разошлась. Наконец-то. Теперь он свободен. Узники смотрели, не веря
своим глазам, лишь понемногу начиная осознавать, что здесь, посреди рабс
тва, возник островок свободы.
Коротышка огляделся. Возня с цепями отняла у него много времени. В конце т
уннеля показался надсмотрщик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25