С новым упорством Уилли принялась пере
бирать усеивающие пол льдинки.
Као Кан пришел в себя, поднял валяющийся рядом на полу пистолет, обернулс
я и, увидев Инди, непослушной рукой стал целиться. Однако Джонс успел это з
аметить, попятился, присев, за сцену и дернул за какую-то веревку. И тут, сло
вно в фантастическом сне, с потолка посыпались нескончаемым потоком сот
ни цветных воздушных шаров. За их мельтешением Као Кан потерял из виду св
ою живую мишень.
Под прикрытием этого непроглядного занавеса из шаров Инди кинулся туда,
где в последний раз видел Уилли. Но девушки там не оказалось. Вместо нее он
наткнулся на двух гангстеров. Один из них попытался применить к Инди при
ем каратэ, но получил удар в солнечное сплетение. Второго Инди опрокинул
на разъяренного официанта, а сам, обессилев, прислонился к стене.
Действие яда начинало сказываться все сильнее. Лицо Джонса было бледнее
смерти, он весь дрожал. Желудок его пронизывала такая сильная боль, что он
боялся потерять сознание. Нет, нет, только не это! Он должен отыскать Уилли
. Забрать у нее пузырек. Чтобы хоть немного прийти в себя, он плеснул в лицо
водой из попавшегося под руку стакана. Это помогло. Все вокруг снова обре
ло в его глазах реальные очертания. Взору Инди предстали еще четверо ган
гстеров, вбегающих в зал.
Као Кан метался в бессильной ярости. Трясущаяся рука не позволяла ему хо
рошенько прицелиться, чтобы отомстить убийце брата. К своей радости, он з
аметил, что один из головорезов вооружен ручным пулеметом. Одержимый жаж
дой мести, Као Кан устремился к нему, вырвал оружие и ринулся в самую сутол
оку с криком:
Ч Где он? Я убью его!
При виде пулемета присутствующие разбежались. Низвергающийся с потолк
а поток воздушных шаров тоже начал редеть, и через несколько секунд Као К
ан и Индиана увидели друг друга. Не дожидаясь, пока противник нажмет на ку
рок, Джонс нырнул под лестницу, ведущую в ложу. Пулеметная очередь прошил
а ложу насквозь. Инди перебежал за висящий поблизости громадный гонг. Лю
ди вокруг голосили, падали в ужасе на пол и пытались найти хоть какое-нибу
дь укрытие.
Когда очередь отгремела, Индиана метнулся еще дальше, за деревянную стат
ую бога войны, вырвал у него из рук позолоченный меч и двумя мощными взмах
ами перерубил трос, на котором гигантский гонг был подвешен к потолку. Го
нг с гулким звоном рухнул на пол. Инди укрылся за ним, словно за огромным м
едным щитом, о который тут же загремели пули. Поддерживая свой щит, Инди по
катил его в направлении Уилли, продолжавшей судорожно перебирать груду
льда в поисках алмаза. Пулеметная очередь отбивала оглушительный ритм н
а медной поверхности. Гонг, катясь, набирал скорость, и теперь Инди, чтобы
оставаться под его прикрытием, приходилось бежать. Шум стоял невообрази
мый.
Даже Уилли услышала его и, оторвавшись от своего занятия, увидела стреми
тельно катящийся на нее исполинский диск. “Это конец, Ч промелькнуло у н
ее в голове. Ч Надо же угодить под сорвавшийся с цепи гонг во время потас
овки в ресторане!”
В последнюю секунду Инди успел схватить ее за руку и втащить за гонг. Люди
Лао, перескакивая через перевернутую мебель, палили из всех стволов. Пул
и градом осыпали медный щит, рикошетом отлетая от него. Уилли взвизгнула,
и Джонс, бросив взгляд вперед, увидел, что диск катится прямиком в направл
ении огромного, во всю стену, окна с матовыми стеклами.
Ч Я не хочу!.. Ч вскрикнула Уилли.
Но времени на споры уже не оставалось. Гонг с грохотом врезался в окно, и в
следующее мгновение Индиана, обхватив девушку за талию, ринулся в образо
вавшуюся брешь. После трехметрового свободного падения они приземлили
сь на скат крыши и, съехав по ней, полетели дальше вниз. Пролетев еще два эт
ажа, их переплетенные тела пробили навес, бамбуковый балкон и, наконец, ру
хнули на заднее сиденье открытого “дуйсенберга”, который был припарков
ан перед входом в ночной клуб.
Уилли первая приняла вертикальное положение, еще не веря, что ей удалось
уцелеть, и оказалась лицом к лицу с двенадцатилетним мальчиком-китайцем
в бейсбольной шапочке “Нью-Йорк янкиз”. Открыв рот, он глазел на нее с пер
еднего сиденья.
Ч Вот это да!.. Ничего себе, мягкая посадка! Ч произнес, наконец, паренек.

Ч Жми, Коротышка! Ч приказал Индиана.
Ч Ладно, док Инди, держись! Ч ответил тот и с ухмылкой, повернув бейсболь
ную кепку козырьком назад, нажал на газ.
Взвизгнули тормоза, и машина рванулась в шанхайскую ночь.

Глава 2
Судьба мальчишки

Для Коротышки это был самый обычный день.
Он поднялся рано Ч около полудня Ч и отправился на работу. Работал Коро
тышка в притоне курильщиков опиума на улице Лиу. Собственно, особых дел д
нем у него там не было. В это время посетителей бывало немного Ч не считая
тех, что отсыпались после минувшей ночи. Коротышка подносил им чай, прово
жая их до рикш или приглядывал за их одеждой, сложенной в соседней комнат
е, за небольшие чаевые. Исключение составляли лишь отдельные случаи, ког
да он позволял себе поживиться кое-чем из обнаруженного среди оставленн
ых ему на сохранение вещей. Ибо, помимо всего прочего, Коротышка был вор.
Разумеется, он не был жуликом в прямом смысле слова. Сам он охотнее сравни
вал себя с Робином Гудом, героем фильма, который он уже раз восемь видел в
кинотеатре “Тайфун”. С тем отличием, что бедняком, которому он отдавал на
грабленную добычу, являлся он сам.
Именно об этом размышлял Коротышка в тот день в полупустом притоне на ул
ице Лиу. Сладкий дым густыми клубами окутывал двух клиентов, лежащих на г
олых дощатых лежаках. Один из них был старый китаец, второй Ч молодой бел
ьгиец. Сидя на их пожитках, Коротышка почувствовал, что недурственно был
о бы позавтракать, и ему пришло в голову, что в сумке бельгийца он может на
йти какую-нибудь снедь. Коротышка принялся рыться в ней, как вдруг в дверя
х показался сам владелец, которого зрелище это не слишком обрадовало.
Бельгиец выглядел нисколько не одурманенным, а, напротив, весьма бодрым
и грозным. Коротышка слишком хорошо знал, что в подобных случаях всякие о
бъяснения бесполезны, поэтому он не стал дожидаться продолжения, а мигом
нырнул в распахнутое окно, по чистой случайности прихватив с собой пасп
орт чужестранца. Тот кинулся за ним в погоню.
Коротышка обожал погони. Они порождали в нем ощущение нужности людям. Пр
еследуемый бельгийцем, он промчался через задний двор, перемахнул через
ограду, пронесся вверх по проулку, свернул на другой... Иностранец все не о
тставал. Парнишка подбежал к пожарной лестнице, укрепленной на стене ста
ринного деревянного дома, и быстро полез наверх, на крышу. Преследовател
ь за ним. Коротышка по-обезьяньи начал продвигаться по остроконечным, по
катым, с выступами, крышам: где ползком, где прыжками, где скользя... Крыши бы
ли его коньком.
Преследователь начал отставать, но и не думал сдаваться. Коротышка подбе
жал к краю последней крыши, и перед ним открылась пропасть глубиной в чет
ыре этажа. Бельгиец сокращал расстояние. Паренек поспешно взобрался на с
амый верх и взглянул на ту сторону крыши Ч то же самое, четырехэтажный об
рыв.
В двух метрах под ним из верхнего окна через пропасть, к окну в доме напрот
ив, протянулась бельевая веревка. Ну в точности как у Робина Гуда! Вот это
да! Эх, была не была! Коротышка прыгнул вниз, ухватился за веревку и, перехв
атывая руками, начал перемещаться вдоль развевающихся пижам и шелковог
о белья к окну на противоположной стороне. Преследователь за его спиной
разразился беспомощной бранью на фламандском языке.
Благополучно перебравшись на ту сторону, мальчишка пролез в окно. Оберну
лся и наградил разъяренного европейца улыбкой на миллион долларов, в кач
естве компенсации за заимствованный у того паспорт:
Ч Вот потеха! Здорово повеселились!
Однако бельгиец, судя по всему, не разделял его радости. Что ж, не у всех хор
ошо с чувством юмора. Коротышка вежливо извинился за причиненное беспок
ойство перед изумленными хозяевами квартиры, куда он вторгся столь бесц
еремонно. Затем с поклоном, чего трудно было ожидать после такого начала,
удалился через входную дверь.
На улице уже начинало вечереть. Рыботорговцы сворачивали свои лотки, да
и товар их уже попахивал. Однако вечерняя толпа еще не заполнила улицы. Эт
о было любимое время Коротышки, Час голубей,
Приблизительно в это же время на площадь перед монастырем, что возле бар
а “Гунг Хо”, слетались сотни голубей и принимались издавать звуки, поход
ившие на мурлыканье сразу тысячи блаженствующих персидских кошек. Звук
этот почему-то (Коротышка сам не знал, почему) ассоциировался в его сознан
ии с воспоминанием о том, как мать качала его в колыбели.
На самом деле семьи у него давно не было. Не считая, конечно, доктора Джонс
а, который теперь заменял ему всех родных. Коротышка подозревал, что Инди
Ч воплощение одного из богов Чао-пао (Открывателя сокровищ). Паренек счи
тал, что сам происходит от этого божества, таким образом, в любом случае он
и с Джонсом оказывались родней.
Коротышка пересек Голубиную площадь и подошел бару “Гунг Хо”. Именно там
он впервые встретил Индиану. Парнишка вошел внутрь. В глубине, в отдельно
й кабинке, Инди потягивал женьшеневый чай. Заметив друга, Коротышка подб
ежал к нему и, расплывшись в улыбке, плюхнулся на стул напротив.
Ч Инди, я раздобыл паспорт для By Хана! Ч возбужденно прошептал он и протя
нул паспорт бельгийца.
При виде документа брови Джонса поползли вверх:
Ч Где ты это взял? Я же, кажется, сказал, чтобы ты больше не воровал?
Ч Я и не воровал, Ч оскорбился тот. Ч Он сам дал. Ему не нужен больше.
Паренек так искренне изобразил оскорбленную невинность, что Индиана по
чти поверил ему. Во всяком случае, спрятал принесенный для By Хана паспорт
себе в карман. Коротышка просиял. Именно за это он и любил Инди. Они были по
д стать друг другу: оба увлекались подыскиванием новых владельцев, новых
рук для ценностей и вещей, слишком залежавшихся на одном месте. К примеру
, Индиана собирался найти новое пристанище и для самого Коротышки: взять
его с собой в Америку.
Инди покосился на паренька и протянул ему деньги:
Ч Ладно, парень. Я могу положиться на тебя в отношении билетов на самолет
?
Ч Проще пареной репы. Возьму машину у своего дяди Вонга, съезжу поговорю
с продавцом билетов и буду ждать тебя у клуба.
Ч У самого входа, Ч кивнул Индиана. Ч За час до рассвета. Часы есть?
Ч Будь спок.
Ч Хорошо. И передай спасибо своему дяде за то, что он разрешает тебе поль
зоваться его машиной.
Ч Он не против. А мы скоро улетаем в Америку?
Ч Да, скоро. Сначала в Дели. А теперь дуй. Мне надо еще увидеться с одним че
ловеком.
Коротышка оставил Индиану и вышел из бара. И прямиком бросился к дому нем
ецкого дипломата, с которым у него было шапочное знакомство. Просто он чи
стил ему ботинки в одном роскошном борделе и услышал краем уха, как тот ск
азал своей спутнице, что уезжает на неделю проведать родственников в Эль
зас.
Добежав до дома дипломата, Коротышка обошел его сзади и пробрался в гара
ж через узкую дверцу, вырезанную для кошки в нижней части ворот. Очутивши
сь внутри, он минут десять поиграл с молодым котом, дразня его сооруженно
й из мотка шерсти мышью, пока тот не завладел добычей и не скрылся с нею в у
глу под лестницей. Тогда паренек широко отворил ворота гаража и сел в маш
ину Ч открытую модель “дуйсенберг-аубурн” кремового цвета, которую лег
ко можно было завести и без ключа. Во всяком случае, Коротышка уже несколь
ко раз на этой неделе проделывал подобную операцию, отправляясь с Инди в
различные поездки. Вот и теперь он нащупал под панелью два проводка, соед
инил их, так что между концами проскочила искра, и мотор взревел. Коротышк
а на секунду почувствовал себя героем сказки, попавшим в утробу дракона.
Для полноты ощущения он даже зажмурился, прислушиваясь к рокоту машины,
вдыхая дым короткого замыкания и почти ощущая окружающие его стены, пото
лок и пол гаража, точно желудок чудовища.
Вздрогнув от этой пугающей фантазии, он открыл глаза и задом вывел автом
обиль из гаража. Затем вышел, закрыл ворота, снова сел за руль и тронулся в
объезд дома в сторону дороги. Сидя на месте водителя, Коротышка едва виде
л из-за руля дорогу и с трудом доставал ногами до педалей. Однако и этого е
му было достаточно, чтобы справиться с управлением. Городские улицы смен
ились сельской дорогой. День догорал. Наступил излюбленный час Коротышк
и: когда солнце, оранжевое, как апельсин, и раскаленное, как уголь, висело н
ад краем земли, готовое вот-вот кануть в ночи.
Рано вечером он уже стоял в небольшой конторе при английском аэропорте,
пытаясь договориться о билетах на самолет с чиновником по фамилии Вебер.

Ч Вряд ли я смогу найти место для вас, Ч говорил чопорный анг
личанин.
Ч Это не для меня. Для доктора Джонса, знаменитого профессора, Ч не сдав
ался мальчик, протягивая чиновнику большую часть денег, данных Индианой.
Ч Важное государственное дело. Я его помощник.
Ч Что ж, посмотрю, сумею ли что-нибудь сделать для вас, Ч скептически про
молвил англичанин, но деньги взял.
Ч Сделайте, а... Ч подмигнул Коротышка. Ч А доктор Джонс включит вас в св
ою книгу. Может, вам дадут медаль.
Ч Я сделаю все, что в моих силах, Ч заверил чиновник, несколько сбитый с т
олку странным просителем. Ч Однако не уверен, что смогу найти три места н
а один самолет, учитывая, что до вылета остается совсем немного...
Коротышка, вновь подмигнув, сунул ему в виде взятки остальные выданные И
ндианой банкноты и как бы невзначай приоткрыл спрятанный у него за поясо
м нож. Вебер явно почувствовал себя не в своей тарелке, принимая подачку о
т малолетнего гангстера, но отказаться не решился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25