Он приближался. Коротышка, пользуясь тем,
что освещение в туннеле было слабое, решил попытать счастья. Улучив моме
нт, когда двое мальчуганов, толкавших груженую вагонетку, поравнялись с
ним, он перекатился на другую сторону, чтобы скрыться за вагонеткой. Стра
жник ничего не заметил и спокойно продолжал свой путь. Пригнувшись и сту
пая в такт движению вагонетки, Коротышка выбрался из туннеля. Оставшиеся
, ничего не говоря, провожали его взглядами.
Наверху, в храме, Уилли, придя в себя, увидела удаляющуюся спину Верховног
о жреца. Он не стал вырывать у нее сердце: он лишь пугал ее! Слезы надежды бр
ызнули у нее из глаз. Может быть, не все еще потеряно. Девушка попыталась о
свободиться от своих уз. Она принялась извиваться, тянуть, расшатывать
Ч и вдруг, слава Богу, ей это удалось. Одна рука, скользкая от пота, высвобо
дилась. Уилли протянула ее к Индиане и позвала:
Ч Инди, помоги! Очнись! Ты же не такой, как они. Пожалуйста, вернись ко мне! П
рошу тебя!..
Джонс медленно приблизился к металлическому распятию, взял ее руку в сво
и ладони, поднес к губам, поцеловал и заглянул ей в глаза. “Да! Наконец-то! О
н пришел мне помочь!” Ч подумала Уилли, крепко сжимая его пальцы. Но Инди
твердым движением поднял ее руку, снова вложил в зажим, защелкнул его и за
пер дверь клетки. Затем бросил взгляд на Молу Рама, который одобрительно
улыбнулся, кивнул и продолжал проповедь.
Ч Нет! Что ты сделал?! Ты спятил?! Ч опешила девушка.
Но Индиана ничего не ответил, глядя на нее словно откуда-то из недосягаем
ой дали. Она плюнула ему в лицо. Никогда еще никто не был ей так ненавистен.
С ним все кончено. Она от души пожала ему сгореть в адском пламени.
...Колдунья-дьяволица плюнула в него: изо рта ее вырвалось пламя. Жужжание
стало невыносимо громким, почти заглушая возобновившееся у него в голов
е биение крыльев... Плевок ожег ему лицо, с шипением, которому вторило шипе
ние мерзкой твари, проснувшейся и зашевелившейся у него в груди. Однако К
али усмирит ее. Нужно только раствориться, потеряться в Кали, заговорить
это шипение и хлопание, повторяя магическое имя Кали-ма...
Джонс спокойно вытер с лица плевок, отошел от клетки и присоединился к об
щему хору:
Ч Мола Рам, сундарам... Джай ма Кали, джай ма Кали!..
Чаттар Лал и Мола Рам обменялись довольными взглядами при виде столь хла
днокровного отступничества. Пение толпы становилось все громче. Ветер п
од сводами храма тоже усилился, вторя страшным воем.

* * *

Коротышка добрался до следующего туннеля и прислонился к стене, чтобы пе
ревести дух. Выглянув из-за угла, он убедился, что память его не подвела: он
оказался в пещере, в углу которой лежали бич, шляпа и сумка Инди. Мальчик п
одбежал к вещам, поспешно нахлобучил шляпу на голову, прицепил бич к пояс
у, а сумку перекинул через плечо. Затем вышел в прилегающий к помещению ту
ннель, где его тут же заметили двое стражников и ринулись за ним вдогонку.

Коротышка, чувствуя себя настоящим Индианой Джонсом, выбежал из туннеля
на открытое пространство и припустил, виляя между группами малолетних р
абов и надсмотрщиками Ч покуда не нырнул в боковой проход. Преследовате
ли отстали. Коротышка взбирался все выше и, наконец, вынырнул на поверхно
сть уровнем выше основных разработок. Он осторожно начал пробираться к в
ыходному туннелю. Вскоре он оказался метрах в двадцати от высокой деревя
нной лестницы, которая опиралась на выступ, соединявший карьер с отвалом
. Вдоль всей лестницы на разной высоте стена была пробуравлена отверстия
ми ходов. Из верхнего отверстия выполз мальчуган, волочивший мешок пусто
й породы, шагнул на лестницу и начал медленно спускать свой груз. Достигн
ув дна, он почти рухнул от изнеможения, но при виде стремительно несущего
ся прямо на него Коротышки вскочил. Китайчонок знаком велел ему молчать,
прыгнул на лестницу и начал взбираться наверх, как Джеймс Кэгни в заключ
ительной сцене “Врага общества”. С той лишь разницей, что Коротышка не хо
тел бы, чтобы эта сцена стала для него финальной.
Он уже забрался довольно высоко, когда его заметил очередной надсмотрщи
к и прыгнул сам за ним на лестницу. Работающие поблизости дети остановил
ись, наблюдая за этой погоней. Стражник нагонял Коротышку. Запачканные м
ордашки глазели на китайчонка со всех сторон, затаив дыхание. Расстояние
между ним и преследователем сократилось до трех метров. Коротышка перес
кочил с лестницы в туннель, отходящий от нее почти в самом верху, повернул
ся Ч и с разбега вновь прыгнул на лестницу, оттолкнув ее от стены. Лестниц
а начала падать назад, в открытый карьер. Коротышка цепко держался за нее,
как и стражник, висящий несколькими ступеньками ниже. С точки зрения реб
ятишек, которые, открыв рот, следили за развитием событий, это было явное с
амоубийство. Они сочувствовали смельчаку, нашедшему в себе силы предпри
нять попытку к бегству.
Метрах в шести над ними, прямо по центру карьера, нависал длинный выступ с
калы. Из пробуренной в нем дыры свисала веревка. Лестница, описывая в возд
ухе дугу, приблизилась к веревке, и Коротышка, уцепившись, повис на ней. Ле
стница же с надсмотрщиком продолжала падать, и несколько мгновений спус
тя снизу, из карьера, донесся оглушительный грохот. Беглец, покачавшись н
а веревке, начал подтягиваться, вскоре достиг отверстия в козырьке, отку
да свисала веревка, пролез в него и оказался в новом помещении.
Выбравшись из отверстия в полу, откатился в сторону и замер. Вокруг было б
езлюдно и тихо, хотя откуда-то из-за стены доносились тысячи скандирующи
х что-то, словно в трансе, голосов. От их звука на душе было тревожно. Короты
шка поднялся, разглядел выход, подошел и немного приоткрыл дверь. Взгляд
у его предстала окутанная красноватыми курениями спина гигантского ка
менного изваяния. Он находился в Храме смерти, в комнатке за алтарем.
В храме бряцали цепи и скрежетали колеса. Клетку, к которой была прикован
а Уилли, поднимали, переворачивали так, чтобы жертва повисла лицом вниз н
ад бурлящей шахтой.
Мысленно Уилли увидела свою собственную смерть: жестокую, бессмысленну
ю, одинокую Ч что было хуже всего. Воображение рисовало ей магму, еще сохр
аняющую очертания ее тела в бурлении красных пузырей. Затем контур распа
дается. Навсегда, как отражение ее жизни Ч искаженное, перегретое, готов
ое в любой момент взорваться, словно капля воды в баке с кислотой. Ей хотел
ось начать все заново. В новой жизни у нее все было бы совершенно иначе. Но
никакой другой жизни не будет. Она не верила в карму, в перевоплощение, в н
ебеса или чудо. А только чудо могло ее теперь спасти.
Она затаила дыхание, надеясь потерять сознание раньше, чем начнется агон
ия. Мола Рам отдал приказание палачу. Тот повернул деревянное колесо, и ме
таллическая корзина поехала вниз. Толпа принялась скандировать громче.
Уилли завизжала. Инди обернулся.
...Колдунья внесла над шахтой в своем истинном обличье Ч гигантская воро
на, парящая в токе раскаленного воздуха, поднимающегося снизу. Она больш
е не била крыльями, как раньше, в его черепе. Лишь парила, улыбаясь и тихо жу
жжа, видимо, предчувствуя. Предчувствуя ужас, который ожидает его. Пустот
а внутри черепа, и в груди... Она знала. Ей все это было известно. Она должна у
мереть...
Верховный жрец присоединился к хору верующих, который все набирал силу.
Индиана тоже возвысил свой голос вместе со всеми. Уилли, прикованная к ме
таллическим прутьям, все ниже, пядь за пядью, опускалась в шахту, навстреч
у кипящей магме. В адское пекло.

Глава 8
На свободу

Коротышка выглянул из-за алтаря в тот самый момент, как Уилли начала опус
каться в шахту, а Индиана бесстрастно стоял, наблюдая за происходящим.
Ч О, Господи! Инди!.. Ч прошептал Коротышка.
Многоголосый хор звучал под сводами храма так оглушительно, что почти за
глушал его собственные мысли. Но паренек твердо знал, что он должен делат
ь. Нужно было вывести Инди из этого состояния, разбудить его. И спасти Уилл
и. Затем, наконец, добраться до Америки. Дело предстояло нешуточное. Но в п
ервую очередь Ч самое неотложное. Коротышка мысленно дал обет в случае
успеха воздвигнуть в своем сердце вечное святилище трем Звездным богам,
сложил вещи Джонса в темном углу, перевернул свою бейсбольную кепку козы
рьком назад и выпрыгнул на площадку перед алтарем.
Первым заметил его вторжение Чаттар Лал и крикнул двум стражникам, чтобы
те схватили мальчишку. Однако мальчишка оказался прытким. Не дожидаясь,
пока его схватят, Коротышка устремился прямиком к Индиане. Один из жрецо
в схватил было по пути его за руку, но парнишка укусил его и высвободился.
Ударом ног он вывел из игры еще одного жреца и оказался рядом с Инди. Он ул
ыбнулся, в надежде, что его друг уже пробудился от спячки и ведет умную игр
у с тем, чтобы перехитрить всех этих хитрецов. Но тот, размахнувшись, залеп
ил ему увесистую оплеуху. Коротышка оказался на земле. Из разбитой губы т
екла кровь. Глядя в недоумении на своего кумира и чуть не плача, он воззвал
:
Ч Очнитесь, доктор Джонс!
Однако замешательство длилось надолго. Первая неудача лишь добавила Ко
ротышке решимости. Теперь задача стала сложнее Ч но что в этой жизни про
сто? Он вскочил, кинулся к стене. За ним по пятам устремился еще один страж
ник.
Чаттар Лал спокойно наблюдал за этой погоней. Он торжествовал, убедившис
ь во время предыдущей сцены, что знаменитый Индиана Джонс совершенно оче
видно превратился в их преданного единоверца. И ожидал закономерного фи
нала: поимки китайчонка и жертвоприношения Уилли.
Девушка между тем изо всех сил старалась задержать дыхание, опускаясь вс
е ниже на металлической конструкции. Но тщетно. Жар и сияние магмы были не
стерпимы. Дыхание ее опаляло Уилли лицо, ядовитые пары жги глаза, легкие, к
ожу. Гибель ее неотвратимо приближалась. Ей было одиноко и жутко. Она попы
талась вспомнить какую-нибудь молитву, но на память ничего не приходило.
Уилли хотелось отвернуться от источника своих мучений и грядущей гибел
и, однако она не могла шевельнуться. Клетка опускалась все ниже.
Коротышка добежал до стены, выхватил из паза факел и атаковал им своего п
реследователя. Огонь чуть не ожег стражнику лицо, заставив того попятить
ся. Паренек воспользовался этим и бросился на палача, все так же отчаянно
размахивая факелом. Палач тоже ретировался, бросив при этом колесо. И Кле
тка с Уилли остановилась на полпути.
Мола Рам, в отличие от Чаттара Лала, воспринял выходку Коротышки не столь
благодушно. Это маленькое чудовище осмелилось осквернить богослужение
Кали. Его следовало жестоко наказать.
Ч Схватите его! Убейте его! Ч в ярости закричал Верховный жрец на хинди.

Повинуясь его приказу, еще двое стражников бросились вдогонку за наруши
телем спокойствия.
Ч Инди, проснись! Ч крикнул на бегу Коротышка, приближаясь опять к нему.

Джонс ничего не ответил. На мгновение Коротышка обернулся, чтобы отогнат
ь двух наступающих ему на пятки преследователей. В тот же миг Индиана сза
ди схватил его за шею и принялся душить. Джонс приподнял паренька и начал
поворачивать к себе, покуда они не оказались лицом к лицу. Лицо Коротышки
посинело.
...Саламандра в груди зашипела и заворочалась, недовольная тем, что ее разб
удили. Она учуяла опасность со стороны этого маленького демона еще до то
го, как тот попался ему на глаза. И к моменту приближения дьяволенка с факе
лом он, подготовленный саламандрой, был начеку. Готовый к броску... “Инди, п
роснись!” Ч прокричал дьяволенок слова, выгравированные на его факеле.
Саламандра отпрянула. Маленький демон оказался изменчив: он превратилс
я в сгусток рубиновой крови, исполненный цели, испускающий пар в холодно
м воздухе подземелья, сочно пахнущий смертью... Сгусток завертелся, зашип
ел. Он схватил этого преобразившегося дьяволенка. Схватил и начал сжимат
ь, чтобы придать этому бесформенному пузырю приятную глазу форму, форму,
напоминающую Кали, соответствующую объему его сжатого кулака. Он сжимал
, мял, лепил, формовал, поворачивая это дьявольское отродье вокруг оси, пок
уда его взгляд не уперся в выпученные глаза, застывшие посреди студенист
ой массы... А бесформенная тварь все размахивала факелом, молча взывала к д
ругой твари, спящей в его груди...
Ч Инди, я люблю тебя... Ч выдохнул из последних сил Коротышка и, с именем П
окровителя небесной епархии экзорсизма, прижег факелом бок Джонса.
Индиана выпустил паренька и с воем рухнул, схватившись за опаленный бок.

...Голова его наполнилась огнем. Пламя бушевало в пустоте. Саламандра отча
янно шипела, извиваясь. Маленький демон взывал к ней, вызывал ее, разъярен
ную, вновь обретенной памятью...
Коротышка не отставал от Инди, продолжая поджаривать его заживо факелом
, покуда подоспевший стражник не схватил его и не вышиб пытающее оружие у
него из рук. Индиана корчился от боли на земляном полу. Хор молящихся нара
стал, словно шум лавины. Палач вернулся к колесу и принялся снова опускат
ь клетку с Уилли. Чаттар Лал торжествующе улыбнулся. Мола Рам вознес хвал
у Кали. Стражник выхватил нож и поднес его к горлу Коротышки.
Ч Оставь его, Ч остановил его Индиана, поднимаясь с пола. Ч Он мой.
Джонс отстранил стража, поднял паренька, сделал несколько шагов, останов
ился на краю шахты и поднял свою ношу над головой. Коротышка глянул вниз, в
кипящую преисподнюю, затем в глаза Инди. Тот мигнул и прошептал:
Ч Я снова в порядке. Ты готов?
Коротышка моргнул в ответ.
В тот же миг Индиана мягко отбросил паренька в сторону и разворота нанес
удар в лицо ближайшему жрецу, а другого пнул ногой в живот. Коротышка тоже
уже был на ногах и приемом каратэ выключил на некоторое время еще одного
жреца, после чего уцепился за пояс кинувшегося на него стражника и, сдела
в кувырок назад, перекинул того через себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25