Мола Рам, д
ождавшись, когда то, что осталось от моста, замрет, полез вверх. Он почти уж
е добрался до края пропасти, как вдруг одна доска у него под рукой обломил
ась Ч и он полетел вниз. Однако не сорвался, а уцепился за веревки несколь
кими метрами ниже Уилли и Коротышки. Стражнику, сбитому им с пути, повезло
меньше: бедняга с воплем канул в бездну.
Некоторое время никто не шевелился. Затем решил попытать счастья Инди. О
н миновал висящего над ним стражника, который счел за благо не разжимать
рук и зажмуренных век, добрался до жреца, схватил его за ногу и дернул, пыт
аясь скинуть. Тот в ответ пнул его другой ногой в лицо и тоже начал взбират
ься. Инди нагнал противника и вновь схватил за ногу. На сей раз рывок оказа
лся настолько силен, что Мола Рам скользнул вниз, увлекая за собой и Джонс
а. Пролетев мимо оцепеневшего стражника, они вдвоем уцепились на одной и
той же высоте и схватились не на жизнь, а на смерть.
Инди ударил врага головой. Тот ответил коленом в живот и локтем в горло. Ин
ди вцепился в веревки, чтобы не упасть от боли.
Ч Инди! Защищай сердце! Ч раздался сверху крик Уилли.
Джонс, похолодев, ощутил, как рука жреца коснулась его груди. Он схватил эт
у страшную руку за запястье и попытался отвести в сторону, но безуспешно.
Пальцы колдуна начали медленно погружаться сквозь кожу в его грудную кл
етку. Индиана почувствовал холод и тошноту. Чувство было не болезненное,
а скорее жуткое, подавляющее волю к сопротивлению. На лбу у него выступил
а испарина, перед глазами поплыли радужные пятна. Все тело Джонса охвати
ла такая слабость, что он чуть не сорвался вниз, но чувство самосохранени
я оказалось сильнее. Он собрался с силами, пядь за пядью извлек и отстрани
л от себя руку жреца, под конец стукнув того его же собственной ладонью по
лицу.
Разъяренный Мола Рам снова пополз вверх, пока его соперник приходил в се
бя. Добравшись до безвольно висящего с закрытыми глазами стражника, жрец
схватил того за горло, оторвал от веревок и сбросил вниз, на Джонса.
Ч Берегись, Инди! Ч успела вовремя крикнуть Уилли.
Джонс крепко ухватился и устоял под чувствительным ударом. Несчастный с
тражник, срикошетив от него, полетел вниз.
С противоположной стороны ущелья донесся какой-то шум. Бросив взгляд ту
да, Инди увидел, что на площадку над пропастью выскочили из туннеля еще не
сколько стражников.
Ч Убейте их! Стреляйте! Ч прогремел голос Молы Рама.
Стражники заняли позицию, взяв наизготовку свои луки. Инди подтянулся и
ухватился за край одеяния Молы Рама. Посыпался град стрел. Одна из них про
била доску, за которую он держался, царапнув Джонсу руку. Он выпустил одеж
ду Верховного жреца. Тот тут же воспользовался этим, чтобы подняться еще
на несколько деревянных ступенек. Однако Коротышка поджидал его, и как т
олько Мола Рам ухватился за доску, на которую он опирался, наступил ему на
пальцы.
Жрец выпустил опору и соскользнул вниз Ч прямо на Инди, который тоже сор
вался. Они вместе пролетели несколько метров и уцепились за нижние доски
лишь в самый последний момент. Инди теперь висел на одних руках. Мола Рам
не стал продолжать схватку. Возраст и непривычность подобных акробатич
еских упражнений сделали свое дело: он утомился и думал уже лишь о том, как
бы выбраться наверх. Оттолкнувшись от Джонса, Верховный жрец возобновил
свое восхождение.
Но Коротышка уже опередил его. Паренек успел одолеть расстояние, отделяв
шее его от края площадки, выбрался на нее, нагнулся и подал руку лезущей сл
едом Уилли. С его помощью девушка тоже выбралась наверх. Некоторое время
они лежали, тяжело дыша, прижавшись к земле. Вокруг них свистели стрелы. К
счастью, все стражники, находившиеся по эту сторону ущелья, попадали в пр
опасть. Так что кроме стрел, долетающих с противоположной стороны, беспо
коиться им пока было не о чем.
Спасаясь от обстрела, Индиана поспешно принялся карабкаться наверх, но з
адетую стрелой руку свело. Он просунул локоть, так что планка оказалась у
него под мышкой, и повис без движения. Ощущение идущего ко дну вновь охват
ило его. Он бросил взгляд на лучников, продолжающих осыпать его стрелами,
затем вниз. В этот самый момент нижняя доска выскользнула из распустивши
хся канатов и, крутясь словно пропеллер, полетела вниз Ч пока, значитель
ное время спустя, не упала на дно ущелья. Инди решительно устремился даль
ше, наверх.
Мола Рам вслед за Коротышкой и Уилли добрался до края площадки и ухватил
ся за него, чтобы подтянуться. В ту же секунду Уилли первым попавшимся ей п
од руку увесистым камнем саданула ему по пальцам. Верховный жрец взвыл, р
азжал руки и в очередной раз соскользнул вниз. И вновь падение его было пр
едотвращено висящим внизу Джонсом. Два противника опять сцепились над б
ездной.
Коротышка и Уилли, свесившись с уступа, наблюдали за этим поединком, не в с
илах помочь своему другу. Справа послышался шум. Коротышка вскочил и обе
рнулся в ту сторону, готовый к бою, но вдруг радостно воскликнул:
Ч Уилли, смотри!
Она бросила взгляд в том направлении, куда он ей указывал, и увидела всадн
иков, скачущих в их сторону. Это вернулись английские кавалеристы.
Ч Слава богу... Как вовремя! Ч выдохнула она.
Подскакавшие англичане во главе с капитаном Бламберттом быстро спешил
ись. Заняв укрытия, недосягаемые для стрел индийских стражников, солдаты
открыли ответный огонь из ружей.
Уилли и Коротышка вновь поползли к краю, чтобы посмотреть, нельзя ли чем-н
ибудь помочь Инди. Тот по-прежнему вел борьбу с Верховным жрецом. Оба, каз
алось, совершенно позабыли о свищущих вокруг стрелах и разверстой внизу
пропасти. Все их помыслы устремлены были на то, чтобы уничтожить друг дру
га.
Джонс молотил противника Ч тот отбивался. Во время очередного удара сум
ка соскочила у археолога с плеча. Он успел ухватить ее за ремень, в то врем
я как сама сумка оказалась в руке Молы Рама.
Ч Эти камни мои! Ч прохрипел тот.
Ч Ты продал Шиву! Ч яростно бросил ему в лицо Инди и принялся вновь и вно
вь произносить на хинди священную заповедь Санкары. Ч Шиве ке вишвас ка
те хо! Вишвас кате хо! Вишвас кате хо!..
И тут произошла удивительная вещь. По мере того как Инди повторял эти маг
ические слова, камни все ярче светились сквозь его сумку. Свет этот был по
чти нестерпимо ярким. Наконец, они прожгли сумку насквозь и начали падат
ь. Мола Рам в отчаянии попытался схватить один из них, но тот оказался раск
аленным добела, и жрец выпустил его из обожженной руки. Камень вновь нача
л падать, но теперь Индиана подставил свою руку и не обжегся. Для него каме
нь оставался прохладным.
Взгляды этих двоих, висящих над бездной, встретились. Во взгляде жреца по
явилось нечто такое, точно он только очнулся от долгого кошмара. Инди сам
испытал на себе этот кошмар, и, хотя тот оказался для него не столь затяжны
м, жуткие образы навеки запечатлелись в его памяти. Поэтому теперь он даж
е сочувствовал Раму, который очутился на границе двух миров, без перспек
тивы, один на один с ужасным грузом воспоминаний о собственных злодеяния
х.
Верховный жрец покачнулся, цепляясь за веревки одной рукой, а вторую, обо
жженную, держал на отлете. Доска под его ногами обломилась, ослабевшая ру
ка сорвалась, и Мола Рам в своем жреческом одеянии, точно гигантский возд
ушный змей, начал планировать вниз, все быстрее, пока не рухнул на торчащи
е на дне ущелья скалы. Затем тело его, уже безжизненное, соскользнуло в вод
у, где его тут же растерзали крокодилы.
Два из трех священных камней, находившихся в сумке Индианы, также упали в
реку, и течение понесло их куда-то прочь. Третий, теперь потухший, Джонс по-
прежнему сжимал в руке, затем спрятал его в карман и начал карабкаться на
верх, где его давно ожидали Уилли, Коротышка и Бламбертт.
Из туннеля на противоположной стороне пропасти появился еще один отряд
англичан, под предводительством махараджи. Стражникам не оставалось ни
чего иного, как сдаться. При виде Коротышки, стоящего в окружении Индианы
и Уилли, принц поклонился своему спасителю, избавившему его от беспробуд
ного кошмара души. Китайчонок махнул в ответ своей бейсбольной кепкой, б
лагодаря, в свою очередь, за подоспевшую вовремя подмогу. Похоже, они могл
и бы играть с этим принцем в одной команде.
Ч Надеюсь, Мола Рам нашел то, что искал... Ч задумчиво проговорила Уилли,
стоя на краю пропасти и глядя вниз.
Ч Не совсем, Ч возразил Инди и вынул из кармана последний священный кам
ень Санкары. Ч Этот остался у меня.
Девушка осторожно взяла драгоценность из рук Джонса, подняла и взглянул
а сквозь него на солнце. Камень заискрился и засиял изнутри, точно таинст
венное существо со светящимся сердцем. На миг все они прикоснулись к это
й тайне.
Несколько дней они провели во дворце, восстанавливая силы. Английские со
лдаты прочесали окрестности, подобрали множество прятавшихся бывших м
аленьких невольников и позаботились об их питании и лечении. Когда дети
немного поправились и окрепли, Бламбертт выделил небольшой эскорт, кото
рый вместе с Индианой, Уилли и Коротышкой должен был доставить их домой.

Коротышка чувствовал себя настоящим царем детей. Он подолгу беседовал с
ними Ч по-отечески, заботливо, назидательно. Учил их никогда не красть чу
жого (как когда-то Мола Рам украл их у родителей). Хранить близко к сердцу з
везды Счастья, Достоинства и Долголетия. Играть в бейсбол, используя вме
сто бит палки, а вместо мяча Ч тропические плоды. Отличать мумию от Драку
лы. А также играть в орлянку. А еще сохранять крутой вид, оставаясь при это
м в душе милыми ребятами. Что касается умения затмевать человеческий раз
ум, то за этой наукой он отсылал их к Уилли. Наконец, он учил их именам самых
главных божеств, которые обязательно услышат их молитвы. Хотя сам он к эт
ому времени надавал столько обетов разным богам, что всерьез сомневался
, согласятся ли те еще когда-нибудь слушать его в будущем... Впрочем, один из
них все-таки внял его молитвам. Это был Инди. Он берет его с собой в Америку
!
Уилли еще не пришла в себя от пережитого. За всю жизнь ей не приходилось пе
реживать ничего подобного, и теперь, когда все кончалась, она все еще не мо
гла в это поверить. Ей хотелось то и дело прикасаться к деревьям, к Коротыш
ке, к Инди, чтобы убедиться, что все это не сон. Она еще не вполне верила в ре
альность происходящего.
Инди был немного опечален потерей двух священных камней. Ведь они уже по
пали к нему в руки! Однако хотя бы один покуда оставался в его распоряжени
и. К тому же, сделать главное Ч освободить детей Ч ему удалось. И зловеще
му культу Удушения, похоже, действительно пришел конец.
Два дня спустя первую группу детишек доставили в Майапор. Индиана и его с
путники снова шагали по пыльной улице через поселок, в сопровождении вер
нувшихся детей, и изумлялись произошедшей вокруг перемене. Местность, не
когда представшая им, неузнаваемо преобразилась. Над чистыми полноводн
ыми ручьями зеленели деревья и холмы, распускались цветы. Крестьяне вспа
хивали поля. В самой деревне вовсю шло строительство. Селяне с небывалым
энтузиазмом принялись улучшать и украшать свой быт.
При виде вернувшихся детей вся деревня наполнилась радостными криками.
Селяне бросали свои дела и бросались встречать сыновей и дочерей, истоск
овавшихся по родному дому. Слезы, смех, приветствия, первые сбивчивые рас
сказы...
Старый шаман приблизился к Индиане, дотронулся ладонью до лба и поклонил
ся. Путешественники также поприветствовали его в ответ.
Ч Мы знали, что вы возвращаетесь с победой, Ч растроганно произнес шама
н, обводя рукой вокруг. Ч Потому что жизнь вернулась в нашу деревню.
Ч Мне никогда не приходилось видеть подобного чуда, Ч поддержала его У
илли, убедившаяся воочию, что чудеса не только могут случатьс
я, но и действительно порой случаются.
Ч Теперь вы убедились в магической силе камня, который прине
сли с собой, Ч улыбнулся шаман.
Ч Да, я убедился, Ч ответил Инди, вынимая из кармана камень, завернутый в
обрывок древнего холста с письменами.
Шаман почтительно принял у Инди камень, вновь поклонился им и направился
в сопровождения других старейшин к святилищу. Инди, Уилли и Коротышка ос
тались наблюдать за всем издали. Шаман подошел к каменной глыбе с вырубл
енным в ней небольшим алтарем, установил святыню в предназначенной для н
ее нише и произнес слова молитвы.
Коротышка куда-то исчез. Уилли, оставшись наедине с Джонсом, проговорила:

Ч Ты мог бы оставить камень у себя.
Ч Зачем? Ч пожал плечами он. Ч Его бы выставили в музее, пылиться среди
других камней...
Ч Он принес бы тебе желанное богатство и славу.
Ч Путь до Дели неблизкий, Ч усмехнулся он. Ч Кто знает, что еще может пр
оизойти...
Ч Нет уж, спасибо, Ч взглянула она на него, как на сумасшедшего. Ч Лично
с меня приключений довольно.
Ч Детка, неужели после всех наших совместных развлечений...
Конец фразы Уилли уже не расслышала. Внутри у нее, заполняя грудь и голову
, разрасталось листовое облако гнева. Он что, рехнулся?! Они уцелели по чис
той случайности. Неужели ему этого мало?! Уилли заговорила с возмущением:

Ч Если ты думаешь, что после всего, что ты мне устроил, я отправлюсь с тобо
й в Дели или еще куда бы то ни было, то ты ошибаешься, черт бы тебя побрал! Я в
озвращаюсь домой, в Миссури, где никто не станет кормить меня змеей, чтобы
потом живьем вырвать сердце и опустить в огненную яму! Мое место там! Хват
ит с меня похождений! Не желаю... Ч она осеклась, развернулась, подошла к пе
рвому попавшемуся селянину и обратилась к нему: Ч Извините, мне нужен пр
оводник, чтобы добраться до Дели. Я уже чудесно научилась ездить на слона
х...
Вокруг талии Уилли мягко обвился бич, и она оказалась в объятиях Инди. Пос
опротивлявшись для приличия, девушка решила, что с судьбой спорить беспо
лезно:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25