Ч Да, я уверен, что сумею вас посадить, Ч натянуто улыбнулся он, от всей д
уши желая, чтобы головная контора в Лондоне поскорее отозвала его от сюд
а, вернув к цивилизации.
Коротышка отвесил Веберу изысканный поклон, затем пожал руку и под конец
откозырял, поднеся ладонь к своей бейсбольной кепочке. После чего кинул
ся обратно к машине и помчался в город. Вернувшись, он оставил автомобиль
в сарае у приятеля, который был у него в долгу. Ночь уже открывала свои гла
за. Она представлялась пареньку хищником, который, проспав весь день, с те
мнотой поднимался, чтобы утолить голод. Еще одним любимым временем суток
Коротышки была вся ночь напролет.
Он зашагал в направлении пристани. Следовало соблюдать осторожность в п
одобных местах, где на парней его возраста был большой спрос. Его могли на
сильно увезти юнгой на корабле или, хуже того, принудить к каким-либо боле
е позорным занятиям. Однако столь пронырливого паренька, как он, это не пу
гало. Зато Коротышка знал наверняка, что нигде больше ему не удалось бы бе
сплатно поужинать. Ибо, как и проснувшаяся ночь, Коротышка чувствовал, чт
о проголодался.
Из груды мусора, скопившегося на задворках одного из портовых кабаков, п
аренек извлек гладкую дощечку и отправился, вооруженный ею, вниз, к плещу
щимся о сваи маслянистым водам. Зайдя в море по щиколотку, он присел на кор
точки и приготовился ждать. Пять минут просидев в полной неподвижности и
молясь про себя Наге, дракону-повелителю этого моря, Коротышка вдруг нес
колько раз подряд с размаху что было сил хлопнул доской по поверхности м
оря. Через мгновение оттуда всплыла вверх брюхом аппетитная рыба-луна. С
хватив добычу за хвост, Коротышка для верности еще раз ударил ее головой
о доску. Затем выбрался из воды на прибрежный песок, разделал рыбину ножо
м и принялся за нежное сырое мясо, гадая, водится ли рыба-луна в Америке.
Затем мысли его перескочили на американское кино. До назначенного ему Ин
ди часа времени оставалось еще порядочно, поэтому Коротышка решил пройт
ись до кинотеатра “Тайфун” и посмотреть, что нового там показывают. В это
м кинотеатре крутили преимущественно американские ленты Ч специально
для разношерстной толпы, заполнявшей банковский и дипломатический рай
оны города. Именно на сеансах в “Тайфуне” Коротышка и выучился кое-как об
ъясняться по-английски.
Прочитать афишу ему оказалось не под силу Ч собственно, читать он вовсе
не умел, не считая нескольких слов, которым научил его Инди, Ч но буквы на
ней явно выглядели иначе, чем в прошлый раз. Коротышка решил проверить. За
бравшись на два прислоненных к задней стене кинотеатра мусорных бака, па
рнишка юркнул в открытую форточку туалета, встают ногами на бачок и спры
гнул на пол, до смерти напугав расположившегося в кабинке господина. На п
редложение Коротышки почистить ботинки тот ответил вежливым отказом. Т
огда парнишка проскользнул в достаточно широкий зазор под дверцей каби
нки и устремился в зрительный зал.
Расположившись у самого прохода Ч на тот случай, если потребуется быстр
о ретироваться, Ч он опустился пониже, чтобы контролеры, знавшие Короты
шку в лицо, не сразу заметили его присутствие. Все сошло как нельзя лучше.
Коротышка сунул в рот жвачку и устроился поудобнее, чтобы насладиться ка
ртиной.
Показывали забавную комедию. Частный детектив по имени Ник откалывал но
мера, разыгрывая свою жену Нору, весьма миловидную даму. И еще у них был уж
асно глупый пес по кличке Аста. Ник как раз потягивал очередную порцию ма
ртини в притоне, где собрались злодеи, когда запоздало прокравшаяся в за
л парочка влюбленных уселась прямо перед Коротышкой, загородив ему экра
н. Он уже собирался пересесть на друге место, как вдруг заметил в просвет м
ежду креслами, что женщина кладет свою сумочку между собой и своим спутн
иком. Такую возможность упустить было нельзя. Парнишка выждал минут деся
ть и, убедившись, что парочка всецело погрузилась в созерцание фильма, пр
отянул руку и переложил плохо лежащую вещь себе на колени.
Это была серебристая матерчатая сумочка с перламутровой застежкой. Кор
отышка расстегнул ее и быстро перерыл содержимое. Ух ты! Вот удача: внутри
, среди прочего, оказалась отделанная камнями косметичка, а в ней Ч миниа
тюрные часики. Именно то, что ему было необходимо, чтобы не опоздать на вст
речу с Инди, когда короткая стрелка будет стоять на цифре четыре, а длинна
я Ч на двенадцати (Инди обучал его еще и счету; это Коротышке давалось лег
че.) Добрый знак, предвещавший удачу на весь остаток ночи. Паренек мысленн
о поблагодарил своего покровителя Чао-пао, сунул часики в карман, застег
нул сумочку, выбрался со своего места и, задыхаясь, словно после долгого б
ега, рухнул в проходе к ногам сидевшей впереди дамы.
Ч О, Боже! Ч вскрикнула та.
Ч Леди, вор украл вашу сумочку... Ч затараторил Коротышка, протягивая ве
щь владелице. Ч Я догнал и отнял. Он хотел меня убить, но я сбежал. Вот, возь
мите.
Ч Бедняжка! Ч откликнулась дама, поспешно проверяя, целы ли деньги в ко
шельке, и, удостоверившись, что все в порядке, облегченно вздохнула.
Ч Тс-с-с!.. Ч вмешался ее спутник, по опыту предпочитающий не вступать ни
в какие контакты с уличными пройдохами.
Дама непонимающе вскинула брови. Коротышка изобразил страшную боль от п
обоев.
Ч Вот тебе, милый, Ч дама протянула ему два доллара. Ч За то, что ты такой
смелый и честный мальчик.
Ч Спасибо, леди! Ч Коротышка с благодарностью сунул деньги в карман и, п
озабыв про мифические побои, вскочил и выбежал из зала, провожаемый изум
ленным взглядом дамы.
На улице бурлил вечерний Шанхай: бумажные фонарики, жонглеры, проститутк
и, торговцы Ч дым столбом... Коротышка, чувствуя себя Ником Чарльзом, приб
лизился к одной из прогуливающихся поблизости проституток, с разрезом н
а боку по всей длине платья и еще одним на щеке, и подмигнул ей:
Ч Эй, милашка, сигареты не найдется?
Та собралась было ответить что-то резкое, но передумала и, порывшись в сум
ке, протянула мальчишке жвачку.
Ч Ух ты! Ч воскликнул тот, пряча в карман и этот трофей. Ч Спасибо, леди!

“Ну и вечер!” Ч думал он, спеша бегом навстречу новым сюрпризам.
На один доллар, полученный в кинотеатре. Коротышка купил музыкальный вол
чок, который еще и сверкал в придачу. Трое парней пристали к нему, намерева
ясь отнять игрушку. Пришлось огреть ею по голове одного из них, одновреме
нно перемахивая через забор. В результате ни погони, ни волчка... Оставшись
с одной ручкой от игрушки. Коротышка изо всей силы запустил ею в направле
нии преследователей. Когда-нибудь он станет таким же великим питчером, к
ак Левша Гроув. Он тоже левша Ч и кидает вон как далеко.
Второй доллар он отдал старушке, просившей милостыню на крыльце, мимо ко
торого он проходил. Видеть побирающихся пожилых людей для него было невы
носимо. Собственная его бабка уже умерла, но ему всякий раз представляло
сь, будто это она стоит на приступке с протянутой рукой. Эта мысль не шла у
него из головы.
Старушка поклонилась ему. Коротышка в ответ поблагодарил за то, что та по
зволила ему помочь ей.
Пошел сильный дождь. Паренек поспешил вернуться в сарай к своему приятел
ю и застал там группу мужчин, окруживших одного типа, который гадал им. Око
ло часа Коротышка провел, наблюдая за этим занятием. Но когда он попросит
гадальщика, чтобы тот кинул стебли тысячелистника и на его будущее, тот о
тказался.
Тогда Коротышка отошел прочь и пристроился отдохнуть за сваленными в са
рае мешками чая и вскоре задремал, усыпленный голосами матросов, игравши
х неподалеку в кости. Кости, гаданье Ч все одно, никакого проку... Проснувш
ись, он обнаружил влюбленную парочку, целующуюся за грудой мешков напрот
ив, и несколько минут наблюдал за нею. Они казались удивительно счастлив
ыми. “Интересно, у них есть дети?” Ч подумал паренек.
Заслышав доносящиеся из соседнего помещения звуки радио, Коротышка вст
ал и направился туда. Приемник стоя на полу, а возле него на корточках сиде
л пьяный матрос, пытаясь поймать станцию, транслирующую контрабандные а
мериканские записи. Музыка то и дело прерывалась другой программой, по к
оторой передавали очередную часть радиоспектакля о Тени, чувствовавше
й зло в сердцах людей и умевшей омрачать их разум. Парнишка любил этот спе
ктакль и старался не пропускать ни одной трансляции. Однако матрос отшвы
рнул Коротышку от приемника, как котенка Ч видимо, это развлечение пред
назначалось для индивидуального пользования.
Но Коротышка не слишком опечалился. Все равно ему уже скоро пора выезжат
ь. Он бросил взгляд на добытые в кинотеатре часы. Самое время. Коротышка на
правился к машине, сел, завел ее и выехал на улицу. Дождь утих.
К клубу Коротышка прибыл ровнехонько в назначенный час, однако Инди у вх
ода не оказалось. Швейцар попытался было прогнать его, крикнув, что стави
ть машины у подъезда запрещено, но паренек сунул ему в руку изящные дамск
ие часики, и тот разрешил постоять еще, только чтобы не мешать подъезду др
угих автомобилей.
Не прошло и минуты, как с неба низвергся Индиана. Да не один, а с дамой.
Ч Вот это да!.. Ничего себе, мягкая посадка! Ч произнес, опомнившись, паре
нек.
Ч Жми, Коротышка! Ч откликнулся Инди.
Под визг тормозов они сорвались с места и устремились в шанхайскую ночь.

Ч Это еще что такое: молокосос за рулем?! Ч не поверила своим
глазам Уилли.
Ч Успокойтесь, я сам учил его вождению, Ч невозмутимо отозвался Индиан
а.
Ч А, ну тогда другое дело! У меня на душе сразу стало гораздо спокойнее! Ч
съязвила она.
На повороте Уилли швырнуло на Инди. Тот уверенным движением протянул рук
у к корсажу ее платья.
Ч Слушайте, мы же с вами едва знакомы! Ч возмутилась девушка. Ч Некотор
ые мужчины бог весть что себе...
Ч Не обольщайтесь, Ч парировал Инди. Ч Где антидот?
Самочувствие его совсем ухудшилось. Он нащупал пузырек за ее корсажем, и
звлек его оттуда, непослушными от яда пальцами открутил крышку, поднес г
орлышко к губам и, поморщившись, выпил.
Ч Вид у вас неважный, Ч заметила Уилли.
Ч Я всегда плохо переношу яд, Ч проронил тот, вытирая губы рукавом. Ч Ко
ротышка, сверни направо, к мосту Ванг Пу.
Ч Понял, шеф! Ч прокричал паренек (ведя машину, да еще на такой скорости,
он старался походить на Джеймса Кэгни).
Оглянувшись, Инди заметил висящий у них на хвосте внушительных размеров
черный седан и сообщил:
Ч Похоже, у нас попутчики...
Уилли совершенно упала духом. Если Лао поймает ее теперь Ч ей дейс
твительно конец. С работой в клубе можно распрощаться, алмаз она пот
еряла, этот сумасшедший пацан в любую минуту, того и гляди, врежется во что
-нибудь вместе с ними, два ногтя на руке сломано... А теперь еще и это. Послед
няя капля. Ну хорошо, с остальным она еще готова смириться, но как ей дальш
е выступать на сцене, если она выглядит, как... Она взглянула на свое отраже
ние в зеркале, укрепленном на борту машины: все оказалось еще ужаснее, чем
она думала. На глаза Уилли навернулись злые слезы.
Ч Посмотрите только, что вы со мной сделали! Ч накинулась она на Индиан
у. Ч Помада размазана, два ногтя сломаны, на чулке затяжка...
Докончить обличительную тираду ей не удалось. Пуля, пущенная из преследу
ющего их седана вдребезги разнесла зеркало, обдав их стеклянными брызга
ми. Инди и Уилли нагнулись, сжавшись на заднем сиденье. Коротышка же и без
того сидел так низко, что голова его едва возвышалась над баранкой.
Ч Мои неприятности, похоже, все-таки пострашнее ваших, Ч пробормотал Д
жонс, вынимая пистолет из кобуры у себя подмышкой. Он выстрелил по пресле
дователям, после чего рявкнул: Ч Вон туда, Коротышка! В туннель!
Они нырнули в туннель, все так же преследуемые седаном, фары которого гор
ели подобно глазам хищника.
Ч Что же делать?! Ч в отчаянии прокричала Уилли, осознавая всю непоправ
имость происходящего. Ч Куда мы едем?
Ч В аэропорт, Ч отрезал Инди и вдруг, перегнувшись через переднее сиден
ье, схватился за руль и принялся помогать Коротышке. Ч Нет, налево!
Налево!.. Так, парень, теперь хорошо.
Уилли сползла еще ниже. Их “дуйсенберг” вырулил на людную площадь, где то
лпилось тысяч десять торговцев, нищих, проституток, матросов, воров, зева
к, кули и рикш в окружении бумажных фонариков, флагов, вывесок, витрин и ло
тков. При виде приближающейся с ревом машины толпа рассеялась. Часть ее у
стремилась вслед за промчавшимся автомобилем, так что к моменту появлен
ия черного седана проезд оказался закупорен. Преследователи протарани
ли лоток с овощами, со скрежетом въехали на тротуар и затормозили в самой
гуще народа.
Ч Похоже на китайское рагу, Ч прокомментировал, обернувшись, Индиана.

Уилли оглянуться не отважилась. Наконец-то они оторвались от погони Ч “
дуйсенберг” устремился на шоссе, ведущее за город.
Ч Коротышка, ты был в аэропорту? Ч спросил Джонс.
Ч Само собой. Мистер Вебер обещал найти места для тебя, меня и By Хана.
Ч By Хан с нами не полетит.
Коротышка поразмыслил над этим последним известием. Бросить их By Хан не м
ог: он был слишком верен Инди. Значит, тот либо мертв, либо схвачен, либо при
крывает их отход. Любая из этих трех версий представлялась вполне вероят
ной. Во всяком случае, теперь вся забота о безопасности их брата по духу и
покровителя ложилась целиком на его, Коротышки, плечи.
Ч Не беспокойся, Инди, Ч заверил паренек. Ч Теперь твой телохранитель
Ч Коротышка.
Уилли отважилась обернуться и кинуть взгляд назад. Далеко позади на пово
роте сверкнули фары преследователей.
Ч Лишнее место в самолете займу я, Ч сухо заявила она. Ч Кстати, куда мы
летим?
Ч В Сиам, Ч отозвался Индиана, перезаряжая пистолет.
Ч Сиам?.. Ч вздрогнув, переспросила Уилли. Ч Но я для этого я неподходящ
е одета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25