Толпа по ту сторону расселины пребывала в экстатическом трансе и не виде
ла, что творится перед алтарем. Один премьер-министр быстро разобрался, ч
то к чему, и поспешил скрыться под шумок.
Два жреца одновременно кинулись к Инди, но Коротышка бросился под ноги о
дному из них, тот споткнулся, сбил с ног другого Ч и оба покатились по зем
ле. Тем временем Индиана отшвырнул от себя очередного священнослужител
я, который попутно смел стоящего у колеса палача. К несчастью, последний п
ри падении привел механизм в действие, и металлическая клетка с привязан
ной Уилли заскользила вниз. Джонс успел подбежать к вертящемуся колесу и
заклинить его. Уилли снова повисла над кипящей бездной.
Верховный жрец, встревоженный таким поворотом событий, стал осторожно п
робираться посреди этой потасовки к установленным на алтаре камням Сан
кары.
Очередной священник атаковал Индиану, норовя нанести ему удар увесисто
й кадильницей. Инди пригнулся, курящийся снаряд просвистел у него над го
ловой и увлек самого нападающего вперед, прямо в пасть огнедышащей шахты
. Вспышка, шипение Ч и жреца не стало.
Коротышка стоя спиной к стене, сдерживая натиск сразу нескольких стражн
иков. В одной руке у него был пылающий факел, в другой Ч нож.
Палач ползком добрался вновь до колеса и начал опускать Уилли дальше. До
раскаленной поверхности лавы теперь оставались считанные метры. От жар
а одежда девушки стала тлеть, ресницы сгорели. Сознание, а с ним и сама жиз
нь начали покидать ее. В полуспекшемся ее мозгу проносились давно забыты
е видения, чувства. Последней, перед тем как наступил полный мрак, в памяти
ее всплыла строчка из песенки: “В былые дни чулок девичий...”
Индиана снова сбросил палача с площадки перед алтарем, но стоило ему взя
ться за колесо и приняться поднимать Уилли из шахты, как на него обрушилс
я жрец, вооруженный шестом. Джонс ухватился за шест, выпустив из рук колес
о, поднапрягся и стряхнул противника в шахту. Затем подскочил к очнувшем
уся стражнику и хватил того шестом по голове, отчего тот снова отключилс
я, на сей раз окончательно.
В ходе этих маневров Индиана приблизился вплотную к алтарю и заметил Мол
у Рама, который склонился над священными камнями, готовясь вынести их из
опасного места. Следующий удар шестом достался верховному жрецу. Шест пе
реломился пополам. Мола Рам упал ничком. Джонс хотел было довершить дело
и замахнулся для повторного удара. Однако Верховный жрец молниеносно от
ворил потайную дверцу у подножия алтаря и исчез в ней, на прощание одарив
Инди злобной усмешкой.
Индиана выругался, отшвырнул обломок шеста, снова подбежал к колесу и на
лег на него. Клетка с прикованной, бесчувственной Уилли в дымящемся плат
ье опять медленно поползла вверх. В этот момент за спиной Джонса возник Ч
аттар Лал с занесенным кинжалом.
Ч Инди, берегись! Ч крикнул Коротышка, не переставая орудовать своим фа
келом.
Джонс вовремя обернулся и успел отбить нападение. Двое противников сцеп
ились. Отпущенное деревянное колесо начало проворачиваться обратно, ме
лкими рывками опуская клетку. Механизм заклинило, однако он настолько из
носился, что не выдерживал тяжести металлической клетки с жертвой.
Толпа по ту сторону расселины, наконец, заметила, что перед алтарем проис
ходит что-то странное. Пение прекратилось, и молящиеся начали в панике ра
ссеиваться. Одним из первых покинул храм юный махараджа в окружении свои
х телохранителей.
Индя, освободившись на мгновение из цепких объятий Чаттара Лала, вновь з
афиксировал колесо. Премьер-министр еще раз бросился на него с кинжалом.
Индн блокировал выпад и с размаха впечатал противника в колесо. Механизм
опять пришел в движение. Нога полуоглушенного премьер-министра угодила
в него. Тем не менее, Лал ухитрился вырваться и отполз прочь.
Коротышка вспрыгнул на площадку перед алтарем, держа на дистанции после
днего не сдающего от него противника. Между тем Инди предпринял последню
ю попытку закрепить колесо так, чтобы оно не проворачивалось, Ч хотя и бе
з особой надежды на успех Ч и распрямился, готовясь дать бой. Однако стра
жник, видя, что остался один против двоих, обратился в бегство.
Коротышка и Индиана схватились за колесо и налегли, поднимая клетку. Ког
да она вся вынырнула из шахты, Коротышка остался у колеса, не давая ему пов
ернуться вспять, а Джонс кинулся к клетке, уперся ногами и вытащил ее на тв
ердую почву. Парнишка по команде товарища немного ослабил колесо, чтобы
металлическая конструкция села по основательней. Индиана освободил Уи
лли из оков и, встревоженный ее бессознательным, угнетенным состоянием,
позвал:
Ч Уилли... Уилли! Очнись, Уилли!
Он уже не помнил в деталях пережитый кошмар. В памяти остались лишь ощуще
ние томительного ужаса да несколько несвязных образов: какие-то огромны
е птицы, голодные пресмыкающиеся (бр-р), дьяволенок Ч одновременно Корот
ышка и не Коротышка Ч и Уилли в обличье злой колдуньи, готовой пожрать ег
о душу. И еще он помнил, как хотел ее смерти и смеялся, наблюдая за ее спуско
м в шахту ради задабривания Кали. Слава Богу, все это позади. Он вновь сред
и живых людей.
Уилли застонала, чуть повернула голову, веки ее дрогнули.
Ч Уилли! Ч в приливе счастья воскликнул Джонс.
Девушка открыла глаза, увидела его, склоненного над нею, Ч и замахнулась
, чтобы ударить Инди по лицу. Однако рука ее была настолько слаба, что поще
чины не получилось. Инди продолжал улыбаться, твердя:
Ч Уилли, это я. Я снова с тобой, Уилли. Я здесь... Ч и вдруг пропел, не сдержав
чувств: Ч Дом, дом на лугу. Где резвится с косулей олень...
Никогда в жизни еще не приходилось Уилли так радоваться столь ужасному п
ению. Свежий воздух и фальшивый родной голос оживили ее. Она плакала, кашл
яла, смеялась Ч все сразу. И только в самый последний момент заметила под
кравшегося Чаттара Лала с кинжалом в руке.
Ч Берегись! Ч выкрикнула она и закашлялась.
Индиана повернулся вокруг оси и, падая на спину, выбил оружие из рук Лала.
В следующее мгновение тот кинулся на него. Они покатились по полу. Уилли б
ыла слишком ослаблена, чтобы помочь Инди, а Коротышка не мог отойти от дов
еренного ему колеса. Противники подкатились к краю шахты, затем откатили
сь прочь. Оттолкнули один другого и поднялись на ноги. Теперь Инди оказал
ся между шахтой и Лалом. Уилли ползком двинулась в сторону колеса.
Ч Предатель! Отступник! Ты отступился от Кали-ма! Она уничтожит тебя! Ч п
ровыл на хинди премьер-министр и кинулся на Инди, намереваясь в безумном
порыве унести его вместе с собой в кипящую пучину.
Они вдвоем рухнули на прутья металлической клетки, которая от резкого ка
чка проехала по полу и снова повисла, качаясь, над шахтой. Джонс вырвался и
з объятий Лала, оттолкнулся, прыгнул и повис над гибельной пропастью: уце
пившись за край шахты. В тот же миг Коротышка и Уилли, к которой вернулись
силы, отпустили колесо и начали вращать его в обратную сторону. Механизм
отчаянно заскрежетал, и клетка с премьер-министром устремилась вниз. Гр
омкий всплеск лавы глубоко внизу отозвался в ушах Уилли музыкой отмщени
я. Инди глянул вниз. На месте падения Чаттара Лала, повторяя контуры его те
ла, пылало пламя, сквозь которое еще мгновение можно было различить скел
ет, Ч после чего все скрылось под пузырящейся красной поверхностью маг
мы.
Индиана подтянулся, перевалился через край и выбрался из шахты, после че
го, шатаясь, подошел к друзьям. Они обнялись втроем, радуясь тому, что снов
а вместе, что живы.
Храм уже успел опустеть, не считая бесчувственных тел жрецов и стражнико
в. Тишину нарушало лишь бурление лавы. Индиана встал и подошел к трем камн
ям Санкары, установленным у подножия алтаря, но уже не сиявшим, как раньше
. Коротышка сбегал за его вещами и вернулся со шляпой, бичом и сумкой. Инди
сложил камни в сумку и перекинул ее через плечо, прицепил бич к поясу. Зате
м подошел к валяющейся в пыли бейсбольной кепке Коротышки, поднял ее, тря
хнул и торжественно водрузил на голову парнишки. И лишь после этого наде
л собственную шляпу. Теперь гармония была восстановлена.
Ч Инди, друг! Ч ликующе воскликнул Коротышка, чувствуя: что бы ни случил
ось, эта дружба будет вечной, как звезды.
Ч Инди, ты должен вызволить нас отсюда, Ч подойдя, вернула их к действит
ельности Уилли.
Индиана окинул взглядом зловещее место, различил вдалеке приглушенное
громыхание вагонеток, вспомнил страдания невинных детей и сурово произ
нес:
Ч Верно. Вызволить, но только всех.
Они втроем двинулись в направлении туннеля, открывающегося за алтарем.

Тем временем в карьере происходило нечто примечательное. Маленькие раб
ы почувствовали свободу. Десятки их стали свидетелями бегства Коротышк
и и разнесли слух об этом чуде дальше: “Одному удалось бежать!” Один убежа
л Ч значит, могут и остальные. С этого момента поведение их изменилось. Он
и исподлобья следили за своими церберами, вместо того чтобы работать, не
разгибая спины. Свинцовая усталость в их ногах сменилась мурашками нере
шительности и ожидания. Некоторые даже сопоставляли свою численность с
количеством приставленных к ним надсмотрщиков...
Улизнув от Индианы в потайную дверцу под алтарем, Мола Рам поспешил вниз,
в карьер и рассказал старшим надсмотрщикам, что творится наверху. Часть
людей он направил в храм, на подмогу защитникам культа, а остальным веден
о было держать ухо востро, ибо трое негодяев-чужестранцев могут попытат
ься бежать этим путем, через карьер и сеть его туннелей. Но он не отдал ник
аких распоряжений на случай бунта среди малолетних рабов.
Пятеро скованных вместе ребятишек с трудом волокли мешки с породой к ожи
давшей их впереди, в темноте туннеле, пустой вагонетке. Единственная сре
ди них девочка, с трудом поспевавшая за остальными, вдруг упала. Надсмотр
щик у входа в туннель заметил столь вопиющую нерадивость, подбежал, рывк
ом поднял малышку на ноги и замахнулся плетью. Но тут краем глаза заметил
возникшего из полумрака Инди. На стражника обрушился такой силы удар кул
аком, что тот рухнул и остался лежать.
Коротышка вынул из-за пояса лежащего надсмотрщика ключ и снял кандалы н
а ногах у пятерых маленьких рабов. Когда ошарашенные дети оказались на с
вободе, Джонс помог им приковать теми же кандалами поверженного истязат
еля к вагонетке.
И тут началось. Пятеро вырвавшихся на волю устремились в соседний туннел
ь и застали там врасплох еще одного надсмотрщика, который и глазом моргн
уть не успел, как из него вышибли дух камнями. Еще пятеро ребятишек оказал
ись на воле. Теперь их было десять. Освобождение от цепей происходило со с
коростью цепной реакции. Охрана не успела заподозрить что-то неладное, а
карьер уже кишел десятками свободно снующих по туннелям вырвавшихся уз
ников.
Наконец, стража забила тревогу. Оставшиеся надсмотрщики стали сгонять е
ще не освободившихся от оков невольников в центральный отсек подземель
я. Однако, не все надсмотрщики дошли туда. Кое-кого из этих церберов Инди б
ичом пригонял к разъяренным детям, которые учиняли над истязателями рас
праву. Других атаковали в проходах и оставляли лежать на месте, а ребятиш
ек выпускали. С каждым выведенным из строя надсмотрщиком число освобожд
енных росло. Бунт распространялся подобно эпидемии.
Надсмотрщики стали спасаться бегством. На головы им обрушивались доски,
цепи, мешки породы. Ватага маленьких бунтарей отталкивали их с лестниц и
каменных выступов. Инди, Уилли и Коротышка активно участвовали в избиени
и. В конце концов перед лицом столь подавляющего численного и морального
превосходства стража оставила карьер на милость победителей.
Сами же победители, не встречая больше сопротивления, остановились в зам
ешательстве. Все еще опьяненные успехом, они принялись удивленно огляды
ваться. Коротышка, истинный вдохновитель этого бунта, выступил вперед и
обратился к ожидавшей вожака толпе:
Ч Идите за мной! Ч с этими словами он повернулся и направился к выходу и
з карьера, возглавляя детский крестовый поход.
Инди и Уилли шли следом. По дроге отряду встречались стражники, пытавшие
ся остановить ребятишек, или скрыться от них. Всякий раз толпа повстанце
в бросалась на противника и одолевала его числом и напором. Толпа ребятн
и, с двумя взрослыми в арьергарде, продвигалась все выше. Вот они уже в пос
леднем туннеле, ведущем из карьера, затем в помещении за алтарем и, наконе
ц, в храме...
Кроме них в храме никого не было. Под сводами уныло завывал ветер. С алтаря
глядело изваяние Кали.
Инди, Уилли и несколько ребят постарше отодрали от алтаря длинную доску,
украшенную бесчисленными изображениями кровожадного божества и его же
стокостей. Подхватив доску, они подтащили ее к расселине, отделяющей алт
арь от центрального придела, Ч последнему препятствию на их пути к своб
оде. Одним концом они уперли доску в пол, не доходя края трещины, а другой п
ерекинули через нее. Над бурлящей лавой пролег узкий мостик.
Площадка перед алтарем была уже переполнена. Дети толпились у самого кра
я расселины. Индиана поспешно начал подсаживать их на импровизированны
й мост, и те один за другим перебегали на противоположную сторону. Внизу б
урлило огненное месиво, лопались, стреляя брызгами, пузыри газа Ч но ни о
дин из малышей не испугался и не отступился.
Через некоторое время доска не выдержала идущего снизу жара и задымилас
ь. Дети, пробегавшие по ней, взвизгивали, обжигая босые ноги. Инди продолжа
л руководить переправой в ускоренном темпе. Доска тлела все сильнее, от н
ее поднимался струей белый дым. Затем в двух местах дерево вспыхнуло. Инд
и криком понукал напуганных детей, пока последний из них не перебежал на
ту столону по трещащей под ногами доске.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25