Это была шахта. Горная разработка.
Тени, отбрасываемые факелами, плясали на стенах. В дальнем конце главног
о котлована вниз по стене струился поток воды, наполняя внушительную цис
терну, из которой вода, переливаясь, стекала в поблескивающий темный вод
оем. Гудели машины. Выхлопные газы висели в спертом воздухе. Из проходов в
каменных стенах вырывался черный дым. Порою от удара железом по камню сы
пались искры.
Одни из детей хныкали, другие сносили все молча Ч в зависимости от харак
тера. Однако все поголовно имели самый жалкий вид. Стоящие здесь же страж
ники то и дело угощали кого-нибудь из них плетью или безжалостной зуботы
чиной, часто хохоча при этом.
Несколько малышей, пытаясь приподнять мешок с породой, чтобы ссыпать его
в вагонетку, не смогли удержать равновесие и попадали. Стража набросила
сь на них, раздавая пинки. Но один мальчик так и не встал. Его счастливая ду
ша нашла, наконец, единственный выход из этой адской каменоломни.
Индиана пустился вдоль края котлована. Все это было столь омерзительно и
вместе с тем гротескно, что не поддавалось объяснению. Он не мог сообрази
ть, что ему делать. Увиденное превосходило рамки любых бесчеловечных обы
чаев самой варварской религии.
Джонс ощутил вес своей сумки, содержимое которой возлагало на него тепер
ь и другую тяжесть Ч тяжесть выбора. Он мог бы, если бы захотел, уйти с драг
оценной добычей, камнями Санкары, которые будут изучаться и превозносит
ься еще многие века. Но в его ушах звенели мольбы детей. В этот миг тучный с
тражник с голой волосатой грудью принялся жестоко избивать маленького
беззащитного раба. Ярость захлестнула Инди. Он сжал кулаки и заскрежетал
зубами.
Надсмотрщик, похоже, кожей ощутил ненавидящий взгляд Джонса, ибо отпусти
л свою жертву и обернулся. Их глаза встретились. Губы стражника тронула у
смешка: он был совершенно доволен собой. Этот скот находился далеко вниз
у. Инди еще мог спокойно уйти, если бы только захотел. Однако он уже сделал
свой выбор. Он нагнулся, подобрал увесистый камень, прицелился, размахну
лся и метнул его в надсмотрщика.
На подлете к цели камень, должно быть, набрал изрядную убойную силу, но сам
одовольный боров поймал его. Просто взял и поймал на лету, хотя и покачнул
ся при этом. Выпрямившись, он снова встретился глазами с Джонсом и опять у
смехнулся. Однако теперь он запоминал лицо Инди, впитывая каждую деталь,
чтобы отомстить наглецу, осмелившемуся покуситься на его полновластие.

Инди тоже усмехнулся в ответ, хотя и сознавал, что первый раунд закончилс
я для него неудачно. Изумленные маленькие рабы вовсе глаза рассматривал
и неожиданного заступника. Тот принял победную позу и двинул шляпу на за
тылок на глазах прибежавших на шум других надсмотрщиков. “Это всего лишь
начало, ублюдки!” Ч подумал Инди и принялся искать новый булыжник.
В этот момент случилось непредвиденное. Край котлована начал осыпаться,
сначала понемногу, затем все сильнее Ч и вдруг целый участок грунта, на к
отором стоял Джонс, обрушился вниз, увлекая его за собой. Индиана, несколь
ко раз перевернувшись, рухнул на дно котлована, наполовину погребенный п
од грудой щебня и глины, в ушибах и ссадинах.
Индиана поднял голову и увидел обступивших его надсмотрщиков, которые т
еперь выглядели значительно внушительнее и опаснее, чем когда он смотре
л на них сверху. Он улыбнулся самому крупному из них, своему главному недо
брожелателю, и промолвил:
Ч Как же тебе удалось стать таким уродом?

Глава 7
И прямо в огонь

Стражники накинулись на Инди, отдубасили дубинками и отволокли в тесный
карцер, где приковали наручниками к низкому потолку. Боль от впившихся в
руки кандалов и грохот закрываемой двери вернули Инди в чувство. Стоило
двери закрыться, как к нему подбежали три других узника: двое маленьких и
ндийцев-рабов и Коротышка.
Мальчики со слезами обняли Джонса. Тот расчувствовался, но обнять их в от
вет не мог. Где-то внизу, в карьере, снова секли кого-то: до Инди доносился с
вист плети и детский плач, самый невыносимый звук в мире. Он должен выбрат
ься отсюда! Коротышка, возмущенный тем, что его герой дал себя поймать, сло
вно какой-нибудь маленький гром, принялся осыпать его упреками:
Ч Обещал взять меня в Америку. В Америке такого нет. Я тебе говорил! Будеш
ь слушать меня Ч будешь долго жить...
Индиана улыбнулся и кивнул. Интересно, сможет ли Коротышка раззадорить е
го настолько сильно, что он вырвется из цепей? Будь тут Уилли Ч она бы смо
гла, это точно.
Ч Это Найнсукх, из той деревни, Ч Коротышка ткнул пальцем в одного из ст
оящих рядом маленьких индийцев. Ч Он неплохо говорит по-английски. Он ск
азал, что их привели сюда рыть шахты.
Ч Но почему именно детей? Ч спросил Инди.
Ч Потому что дети маленькие, Ч объяснил Найнсукх. Ч Мы можем работать
в узких туннелях.
Ч За что вас здесь заперли?
Ч Мы слишком взрослые. Слишком выросли, чтобы свободно лазать по этим хо
дам... Ч от волнения голос мальчика пресекся.
Ч И что с вами теперь сделают? Ч поинтересовался Коротышка с расширенн
ыми в ожидании чего-то ужасного глазами.
Ч Я буду молиться Шиве, чтобы он дал мне умереть, Ч проговорил Найнсукх.
Ч Если я не умру, то мною завладеет Кали.
Ч Как это?
Ч Меня заставят выпить кровь Кали. После этого я впаду в черный сон Кали-
ма.
Ч А это что такое? Ч прервал его Инди.
Ч Мы станем как они. Живые, но как в кошмарном сне. Тот, кто выпьет эту кров
ь, никогда не очнется от кошмара Кали-ма... Ч прошептал Найнсукх, окаменев
от этого видения, не в силах побороть ужаса.
Коротышка, словно заклятье, произнес имя Повелителя Двери духов. Индиана
в душе поклялся отомстить за этих безымянных, беззащитных детей. Дверь с
нова заскрежетала, отпираемая стражниками. Два маленьких индийца-раба о
тпрянули и забились в дальний угол клети, дрожа словно загнанные звери в
предчувствии неминуемого.
Оказалось, что стражники пришли не за ними. Им нужны были Индиана и Короты
шка. Они освободили Джонса от наручников, вывели обоих из карцера и повел
и по вьющейся тропинке вдоль края карьера, а затем длинным темным туннел
ем, в конце которого располагалась массивная деревянная дверь. Дверь отв
орилась, и пленников втолкнули в какое-то помещение.
Здесь размещались палаты Верховного жреца, Молы Рама. Зал, где они очутил
ись, походил на комнату ужасов. Стены сплошь покрывали ритуальные статуэ
тки и зловещие иконы, смотрящие на пришельцев, точно стоокое зло. Камень, и
з которого были сложены стены, потолок и пол, казалось, был деформирован. С
квозь сеть мельчайших трещин в пещеру проникал красноватый зловонный п
ар. Инди задыхался.
В углу над железным горшком, до краев наполненным тлеющими углями и стра
нными благовониями, колдовало какое-то двуполое существо, тонкорукое, с
накрашенными губами и безумным взглядом. Оно помешивало угли, напевая се
бе под нос какую-то унылую мелодию. Повернув голову, Индиана увидал самое
фантастическое изваяние, какое ему довелось встречать в жизни.
Судя по всему, это было олицетворение Смерти, порожденное чьей-то чудови
щной фантазией. Статуя была вдвое выше человеческого роста. Голову ее за
менял череп мертвеца, но череп деформированный, с уродливо вытянутым зат
ылком и переразвитой нижней челюстью, отверстой в безумной усмешке. В гл
азницах и на темени изваяния играли свечи. Ниже головы, однако, был не скел
ет, а женская фигура, тоже непропорциональная, как у мутанта: без шеи, без р
ук, с асимметричной грудью и слоноподобными ногами, перераставшими в мас
сивный пьедестал. Из глазниц статуи, сквозь носовое отверстие, вниз по от
висшей челюсти, стекая на плечи и грудь, струился воск свечей. Смешанный с
о свежей кровью Ч как только сейчас догадался Индиана.
Рядом с отвратительной каменной фигурой стоял могучий бородатый страж
ник-Душитель, с безумной ухмылкой на лице, в плетенных браслетах из челов
еческих волос: тот самый, в которого Инди швырнул камень. Он поймал обидчи
ка, как раньше поймал этот камень, и теперь намерен был поквитаться.
В самом центре зала сидел Мола Рам, сложив ноги по-турецки и закрыв глаза.
Впервые Индиане представилась возможность хорошенько рассмотреть его
Ч зрелище оказалось не из приятных. Головной убор из бычьего черепа с ро
гами был надвинут на самые брови, и ссохшееся личико жреца почти терялос
ь под ним. Лицо это было разрисовано какими-то магическими узорами. Все эт
о дополнялось полным ртом гнилых зубов и запавшими глазами. От жреца исх
одил запах гниющего мяса.
Глаза Молы Рама открылись, он улыбнулся и произнес:
Ч Я Верховный жрец. Вы были пойманы при попытке похитить священные камн
и Санкары.
Ч Кто без греха?.. Ч улыбнулся в ответ Инди.
Камни начали сиять. Он не заметил их раньше. Оказывается, все три лежали у
подножия каменной Смерти Ч и теперь лучились, видимо, под воздействием
охватившего жреца возбуждения. Некоторое время Мола Рам не отрывал взгл
яда от пульсирующего, гипнотического свечения кристаллов, затем произн
ес:
Ч Раньше их было пять. Но за многие века их разбросали войны и расхитили
воры вроде вас...
Ч Более удачливые, чем я, Ч скромно признал Инди. Ч Так значит, двух еще
не хватает?
Ч Нет, они тут! Ч вскинулся Мола Рам. Ч Где-то тут. Сто лет назад, когда ан
гличане осквернили этот храм и перебили моих людей, один преданный мне с
вященник спрятал два камня в этих катакомбах.
Ч Значит, вот зачем вам понадобились для раскопок эти дети! Ч догадался
Джонс и почувствовал, как гнев вновь наполняет его.
Ч Они добывают драгоценные камни для нужд нашего дома, Ч кивнул Мола Ра
м, Ч и попутно ищут два утерянных камня. Скоро в наших руках будут все пят
ь. И тогда культ Удушения станет непобедимым!
Ч В избытке воображения вас не упрекнешь, Ч съязвил Инди.
Ч Вы мне не верите? Ч пронзил его взглядом жрец. Ч Ничего, еще поверите,
доктор Джонс. Вы станете истинно верующим.
Мола Рам сделал знак стражникам. Те надели Индиане металлический ошейни
к, подтащили к статуе Смерти и поставили к ней спиной, приковав руки и ошей
ник цепями, обвязанными вокруг постамента. В нос ему ударил запах воска и
крови.
Впервые за все время Инди всерьез испугался. В этой ненормальной обстано
вке, с этими маньяками могло произойти все что угодно. Однако он не показы
вал страха, чтобы не радовать своих противников, которые жили лишь за сче
т чужого страха и страданий. Он не станет потакать их прихоти и не даст отч
аяться Коротышке, который стоял, дрожа всем телом, все так же у порога. Он б
удет служить своему маленькому товарищу примером того, как достоинство
преобладает над обстоятельствами. Примером присутствия духа.
Стражник-великан шагнул к Джонсу. Тот усмехнулся:
Ч Привет. Терпеть не могу таких, как ты.
Стражник тоже ухмыльнулся в ответ. Быть свидетелем подобной бравады ему
было не впервой. Он знал ее тщетность.
Дверь открылась, и в зал вошел юный махараджа в сопровождении Найнсукха,
индийского мальчика, с которым они познакомились в карцере. Но теперь ма
льчика словно подменили. Он был спокоен, как дрейфующий корабль в штиль. В
руках у него был человеческий череп.
Ч Ваше высочество воочию увидит обращение вора в истинную веру, Ч прои
знес Мола Рам, обернувшись к Залиму Сингху.
Ч Вам не придется страдать, Ч соболезнующе глядя на Джонса, заверил его
махараджа. Ч Я сам недавно достиг совершеннолетия и причастился крови
Кали.
Однако Инди это не убедило. Череп в руках Найнсукха при ближайшем рассмо
трении оказался мертвой головой, с еще не облезшей кожей, полусгившим но
сом полупустыми глазницами и свешенным набок черным языком. Мола Рам при
нял исковерканную голову из рук мальчика.
Прежде чем Индиана успел что-либо сообразить, могучий стражник запрокин
ул ему голову, прижав ее к каменной груди Смерти, и силой раскрыл ему рот. М
ола Рам подошел к нему с головой мертвеца в руках, наклонил ужасный сосуд
Ч и из полусгнившего рта вниз по черному языку хлынула зловонная кровь.
Прямо в рот Инди. В ушах у него зазвенел голос Коротышки.
Ч Не пей, Инди! Выплюнь! Ч китайчонок истошно вопил, стараясь докричать
ся до Хуан Тьена, Верховного повелителя Темного Неба, до Тени, которой под
властны темные сердца, чтобы те вмешались; и просто потому что не мог не кр
ичать.
На какое-то мгновение Индиана растерялся. Он ожидал страшных пыток, колд
овских заклинаний Ч но никак не этого... Когда он набрал полный рот омерзи
тельной жидкости, то не проглотил ее, а выплюнул прямо в лицо Верховному ж
рецу. Мола Рам в гневе отпрянул Липкая кровь стекала по его лицу и губам. Ж
рец облизнул губы и обратился к махарадже на хинди.
Залим Сингх кивнул и извлек из кармана небольшую куколку, одетую в штаны
и шляпу, с лицом более светлым, чем кожа индийцев, и с более европейскими ч
ертами лица. Словом, отдаленно напоминающую Индиану Джонса. Принц поднес
ее к глазам Инди, чтобы тот ее мог рассмотреть, затем принялся тереть ее о
тело Джонса, пропитывая его потом и жировыми выделениями.
Покончив с этим, Залим Сингх подошел к стоящему в углу на огне горшку с угл
ями благовониями и начал опускать туда куклу, и вынимать вновь... Вниз Ч и
тело Инди пронзала нестерпимая боль, сознание оставляло его, и он заходи
лся в крике... Вверх Ч и пытка прерывалась...
Ч Доктор Джонс! Ч плача, завизжал Коротышка.
От зрелища этих мучений его друга у него замирало сердце. Выкрикнув что-т
о по-китайски, паренек метнулся вперед и толкнул Залима Сингха. Куколка в
ыпала у принца из рук. Индиана обессиленно повис на цепях. Коротышка хоте
л схватить бич Инди, но один из стражей отшвырнул его в сторону. Китайчоно
к упал.
Верховный жрец отдал какое-то приказание. Начальник стражи взял в руки б
ич. Индиану на мгновение отвязали, повернули и снова заковали в цепи Ч та
к что теперь подбородок его упирался в каменные груди Смерти, заляпанные
воском и кровью, а взгляд упирался в ее жуткий оскал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25