Среди прочих Инди заметил вниз
у знакомую фигуру.
Ч Смотрите! Ч указал он своим спутникам. Ч Хозяин дома, махараджа.
Ч А кто это перед ним по ту сторону? Ч спросила Уилли.
Ч Похоже, Верховный жрец.
Коротышке же он напоминал скорее Франкенштейна. Мола Рам воздел руки. Из-
за алтаря вновь раздался истошный вопль. На мгновение показалось, будто
это кричит само изваяние Кали. Однако секунду спустя они смоги увидеть и
стинный источник крика. Жрецы подтащили к алтарю брыкающегося, оборванн
ого индийца, втащили наверх и привязали к железной корзине, качающейся н
а цепях в руках изваяния. Все присутствующие молча наблюдали за происход
ящим.
Верховный жрец приблизился к несчастной жертве, распятой на квадратном
каркасе корзины и безуспешно пытающейся высвободиться. Бедняга взвыл. В
ерховный жрец произнес над ним какое-то заклятье. Тот разрыдался от бесс
илия. Мола Рам протянул руку к связанному. Рука прошла сквозь грудь жертв
ы внутрь и вырвала его еще бьющееся сердце. Уилли зажала рот рукой, чтобы н
е закричать.
Ч Он вынул сердце. Несчастный мертв... Ч прошептал Коротышка, широко отк
рыв глаза.
Парнишка знал, что император Шоу Син вынимал сердца из груди мудрецов. По
поверью, в сердце мудреца должно быть семь дыр. Однако в сердце этого инди
йца дыр не было, а Верховный жрец не был великим Шоу Сином. Коротышке казал
ось, что они угодили в преисподнюю. Он знал, что всего преисподних десять и
ими правят короли Яама. На разных этажах этого десятиступенчатого ада л
юдей хоронили в ледяном озере, привязывали к раскаленному докрасна стол
бу, погружали в бассейн с тухлой кровью, перевоплощали в Голодного демон
а и подвергали другим подобным мучениям. Судя по всему, это был пятый круг
ада, где у души умершего многократно вырывали сердце. И Коротышка не жела
л тут находиться.
Индиана не верил в ад, а верил собственным глазам. То, что он видел теперь, б
ыло невероятнее любого ада, который способно нарисовать человеческое в
оображение. Затаив дыхание, Инди следил за принесением живого человека в
жертву.
Ч Он еще жив! Ч пробормотал Джонс.
И в самом деле, несчастный еще стонал, а его окровавленное сердце в руке Мо
лы Рама продолжало пульсировать. Верховный жрец поднял руку с бьющимся с
ердцем над головой. Верующие запели:
Ч Джай ма Кали! Джай ма Кали! Джай ма Кали!
Жертва стонала и выла, не собираясь, судя по всему, испускать дух. На груди
несчастного не было видно никакой раны или разреза. Лишь красноватое пят
но там, где прошла рука жреца.
Помощники Молы Рама пристегнули к железной корзине еще две цепи и переве
рнули ее, так что привязанный теперь оказался подвешенным лицом вниз Ч
над люком в полу. Массивная каменная крышка люка с грохотом отъехала в ст
орону. Под ней в шахте оказалось то же, что и на дне расселины: бурлящая рас
каленная лава. Металлическую корзину начали на цепях опускать в шахту.
Взгляд жертвы застыл при виде клокочущей магмы, с каждым мгновением приб
лижающейся к нему. Сердце его в руке жреца продолжало биться. Толпа хором
скандировала что-то. Под куполом завывал ветер. Это были последние звуки,
которые несчастному суждено было запомнить. Лицо его начало дымиться и о
бугливаться от близости лавы. Кожа вздувалась, лопалась и отходила куска
ми. Он открыл рот, чтобы закричать, но ядовитые испарения наполнили его ле
гкие. Раскаленный пар обжег горло. Волосы бедняги загорелись. И вот, након
ец, корзина с распятым телом погрузилась в кипящую магму.
Уилли закрыла глаза. Джонс в оцепенении наблюдал. Коротышка украдкой бро
сал взгляд вниз и, не выдержав, отворачивался. Он молился про себя, прося Ц
арство огня избавить их от этой адской муки.
Мола Рам подле алтаря все так же держал сердце жертвы в вытянутой над гол
овой руке. Сердце пульсировало еще некоторое время, сочась кровью, затем
задымилось и, наконец, вспыхнув Ч исчезло.
Жрецы, вращая колесо сбоку от алтаря, подняли металлическую корзину из ш
ахты. Металл был раскален докрасна. От несчастной жертвы не осталось и сл
еда: он сгорел дотла.
Ч Джай ма Кали! Джай ма Кали! Гхо-рам сундарам! Ч звучало многоголосое пе
ние толпы, которому вторил ветер.
Инди, Уилли и Коротышка смотрели на это беснование остекленевшими глаза
ми, не веря тому, чему только что были свидетелями. Уилли разрыдалась. Коро
тышка, сам едва сдерживаясь, обнял ее.
Ч Тихо! Ч прошептал Индиана.
Мола Рам скрылся за алтарем. Трое его помощников, вынырнув откуда-то из по
лумрака, принесли и поставили на алтарь какие-то предметы, завернутые в т
кань. Когда драпировки были сняты, под ними обнаружились три кварцевых к
онуса, которые жрецы установили у ног изваяния Кали, точнее, перед распол
оженным между ногами божества полутораметровым каменным черепом с дыр
ами вместо глазниц и носа. Камни, уложенные треугольником, начали вдруг и
злучать яркое, теплое сияние. Жрецы раздвинули кварцевые конусы Ч сияни
е прекратилось. Затем снова сдвинули их вместе и воткнули в три зияющих н
а каменном черепе отверстия. Странные конусы ярко засветились.
Ч Селяне знали, что их камень обладает магической силой, Ч зачарованно
проговорил Индиана. Ч Но они и представить себе не могли, что это один из
утерянных камней Санкары...
Ч Почему они светятся в темноте? Ч дрожа, спросил Коротышка.
Ч Согласно легенде, если камни поднести друг к другу, заключенные внутр
и них алмазы начинают сиять.
При звуке волшебного слова Уилли вытерла глаза.
Ч Алмазы?.. Ч переспросила она, испытывая от усталости и напряжения жел
ание расхохотаться.
Камни Санкары излучали алмазное свечение, притягивая всех, кто попал в п
аутину их чарующей власти. Трое жрецов, принесших волшебные конусы, непр
естанно кланяясь, стали пятиться на четвереньках и скрылись во мраке за
алтарем. Остальные священнослужители последовали за ними. Вскоре толпа
участников тоже начала таять, и через пару минут пещерный храм был пуст. Л
ишь сквозняк рыдал под его сводами, точно оплакивая ужас происшедшего.
Ч Итак, слушайте: вы вдвоем тихо сидите и ждете меня здесь, Ч обернулся к
своим спутникам Джонс.
Коротышка с готовностью кивнул. У него не было ни малейшего желания спус
каться туда. Он передал Инди бич и сумку. Уилли же не могла больше здесь на
ходиться и потому остановила Инди.
Ч Подожди! Что ты собираешься делать?
Ч Спуститься вниз, Ч объяснил тот, смерив взглядом перепад высот между
выходом из туннеля, где они находились, и полом храма далеко внизу.
Ч Спуститься? Ты рехнулся?
Ч Без этих камней я отсюда не уйду, Ч заявил Джонс в твердой решимости з
авладеть находкой века, которая способна коснуться его своим сиянием.
Ч Ага! Собрался проститься с жизнью в погоне за своим чертовым богатств
ом и славой! Ч вдруг разъярилась девушка.
Инди с нежностью взглянул ей в глаза: она и впрямь беспокоится о нем. Но он
обязательно должен завладеть священными камнями.
Ч Может, когда-нибудь в другой раз. Но не сегодня, Ч он ласково улыбнулся
ей и, не дожидаясь ответа, ухватился за край каменного пола туннеля и нача
л отвесный спуск.
В пористом камне стены попадалось достаточно опор для рук и ног. Умело пр
одвигаясь вниз, Инди сумел спуститься на одну из монументальных колонн в
глубине храма, а оттуда пядь за пядью начал сползать, хватаясь за вырезан
ных в камне кобр, львов и танцовщиц. Эта операция заняла довольно много вр
емени, но в конце концов он оказался внизу.
Перебежав на другую сторону храма, Индиана застыл на краю разлома и кину
л взгляд вниз. Там бурлило огненное месиво Ч точно душа храма. Испарения
обжигали глаза и нос, и он вынужден был отступить назад. Прямо перед ним по
другую сторону трещины стояли статуя Кали и каменный череп с торчащими
в нем тремя камнями Санкары. Прыгать было опасно: трещина чересчур широк
а. Индиана покрутил головой в поисках обходного пути, но ничего не обнару
жил.
Затем на глаза ему попались две колонны в дальнем конце расселины, на кот
орых возвышались каменные слоны. Инди размотал свой бич, взмахнул им и с т
очностью мастера захлестнул бивень ближнего к нему слона. После чего, де
рнув бич так, что тот натянулся, Джонс набрал в грудь воздуха, разбежался и
прыгнул. Натянутый бич с Инди на конце совершил маятниковое движение и п
еренес своего владельца через огненный провал на противоположную стор
ону. Джонс приземлился перед алтарем, обернулся и привычным движением вы
свободил конец бича. В лицо ему ударил внезапный порыв ветра.
Коротышка, стоя наверху у края туннеля, махнул Инди рукой: все спокойно. Вы
полнять обязанности телохранителя на расстоянии было трудно, но и в этой
ситуации парнишка серьезно отнесся к делу. Джонс заметил его жест, кивну
л, смотал бич и прицепил к поясу. После чего повернулся к алтарю.
Три магических камня продолжали светиться. Инди осторожно приблизился
к ним и принялся внимательно изучать. На среднем из них он различил три по
лосы: это явно был тот самый камень, похищенный из деревни. Инди протянул р
уку и прикоснулся к пламенеющей поверхности. Она оказалась холодной. Джо
нс аккуратно взял камень, поднес к глазам и устремил взгляд в его глубину.
Магический алмаз мерцал в теле кварца. Мерцание это было эфирным, гипнот
ическим, прекрасным. Радужный свет. Звездное свечение. Но побыв некоторо
е время вне своей ниши, светящийся конус начал тускнеть, покуда не погас с
овсем. Инди поднес его к двум другим: все три снова ярко засветились. Опять
отвел в сторону: не горят. Снова вместе: сияют. Джонс сложил все три камня в
сумку, и, оказавшись бок о бок, они засветились подобно маленькому неярко
му солнцу.
Уилли и Коротышка наблюдали за тем, как Джонс складывает камни Санкары в
сумку и затягивает шнурок, пряча внутри их свет. Кали, казалось, тоже следи
ла за его движениями. Индиана поднял взгляд на каменное божество и попят
ился. Кали, глядя сверху вниз на ничтожного смертного, заговорила... Инди о
т неожиданности отскочил в сторону. Демоническое лицо богини словно иск
азила злобная усмешка, гулкий голос бросал ему в лицо невнятные обвинени
я...
“Стоп!” Ч сказал себе Индиана. Голос Ч если это был голос Ч явно принадл
ежал не статуе, а кому-то, находившемуся за алтарем. Инди хмыкнул, хотя и не
слишком громко, и пустился в обход алтаря, чтобы выяснить источник этих з
вуков.
Ч Черт! Куда это он? Ч озабоченно воскликнула Уилли. Когда Джонс скрылс
я из виду, девушке и парнишке стало не по себе. В туннеле завывал ветер. Одн
ако теперь его ровное гудение прерывалось какими-то новыми, колеблющими
ся модуляциями, наподобие стаккато. Коротышка обернулся и увидел две при
ближающиеся темные фигуры. Именно они, попав в поток воздуха, изменили зв
учание этой аэродинамической трубы. Коротышка окаменел.
Ч Что ты там... Ч начала было Уилли, но тут же увидела то же, что и парнишка.

В следующий миг из глубины туннеля на них ринулись двое стражников-Души
телей. Коротышка вовремя выхватил свой нож и успел полоснуть ближнего к
нему верзилу по руке. Тот упал, опешив от боли и неожиданности. Второй стра
жник схватил Уилли. Однако она научилась обходиться с такими подонками е
ще тогда, когда только начала красить губы. Хорошо отработанным движение
м Уилли со всей силы двинула громиле в пах. Тот заревел и сел.
Тем временем первый из нападавших уже пришел в себя и теперь осторожно п
одбирался к Коротышке. Уилли бросилась на него сзади, пытаясь руками доб
раться до глаз. Стражник резко повернулся и всем корпусом впечатал ее в с
тену. Девушка осела наземь. В это мгновение Коротышка вонзил нож громиле
в ногу и снова отскочил. Они с раненным противником принялись кружить, вы
бирая момент для броска. Второй стражник, выведенный из боя Уилли, очухал
ся и начал подбираться к обидчице. Когда он оказался от нее уже совсем бли
зко, девушка набрала полную горсть пыли и песка с пола Ч и швырнула ему в
лицо. Ослепленный злодей схватился за глаза.
Ч Беги, Уилли! Беги! Ч крикнул Коротышка, который по-прежнему успешно де
ржал своего противника на дальней дистанции.
Девушка вскочила и устремилась в глубь туннеля, но через несколько метро
в остановилась и обернулась. Коротышка все так же не подпускал к себе стр
ажника, прочерчивая раз за разом в воздухе полукруг ножом. Вдруг его прот
ивник крикнул что-то на своем языке и бросился головой вперед, повалив па
рнишку. Нож отлетел в сторону. Стражник схватил отбивающегося Коротышку
за щиколотку и подтащил к себе.
Уилли стояла в нерешительности. Второй стражник с трудом поднялся на ног
и. Теперь шансов у нее почти не осталось.
Ч Беги! Ч повторил Коротышка. Ч Приведи подмогу!
Уилли снова повернулась и побежала. Последнее, что она успела заметить,
Ч качающийся в воздухе Коротышка, оторванный от земли мощной ручищей ст
ражника, который держал его за горло.
Тем временем Индиана оказался в полумраке небольшого помещения, распол
агавшегося прямо за алтарем. Единственным светом, проникавшим сюда, были
отблески адского пламени из расселины перед алтарем, да сноп света, бьющ
ий где-то впереди из некоего подобия ямы в полу. Инди ступил на узкий каме
нный мостик, ведший Ч над чем, в темноте не было видно Ч в направлении св
етящейся ямы. С приближением к этому провалу Джонс начал различать голос
а и звон металла о камень. Под ногами ничего нельзя было разобрать, поэтом
у Инди ощупью подполз к краю ямы, готовый броситься наутек в любую минуту,
и заглянул вниз.
Взгляду его предстало помещение, от которого в разные стороны разбегали
сь узкие проходы переходившие в туннели. По ним взад вперед ползали измо
жденные дети, груженные мешками с глиной и горной породой. Другие ребяти
шки Ч с запавшими глазами и в большинстве закованные в цепи Ч выгружал
и мешки в вагонетки, которые стояли на рельсах, пересекавших все простра
нство в разных направлениях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25