Ч Смотрите, Ч кивнул на экран док. Ч Вот что происходило с часа тридцати
пяти минут ночи до двух часов ноль шести минут. Я прокручу запись немного
ускоренно.
Он пощелкал клавишами. На экране, как того и следовало ожидать, появился э
кран «компа», который изображал из себя Джокер. Изображение было цветным
и очень четким. Экран был испещрен уже ставшими Дмитрию привычными «неп
равильными» буквами. Шишел попытался прочитать возникший перед ним тек
ст, но тот стал словно бы таять, истончаться и исчез, прежде чем до Дмитрия
дотлел хоть какой-то смысл написанного.
Да и сам экран сначала стал матовым, потом и вовсе шершавым. Потом начал об
растать шерстью! Точнее Ч имитацией шерсти, потому что была эта шерсть ж
есткой и непослушной, словно она была вылеплена из камня. Это можно было п
онять даже по изображению, записанному камерой. Бывший экран изгибался,
менял форму, сворачивался Ч вместе со всем компом Ч в какую-то причудли
вую фигуру. Еще несколько мгновений, и со стола на пол Ч прочь из поля зре
ния Ч соскользнул странный, словно сделанный из металла и керамики звер
ь. Целиком он не поместился в кадре, но его карикатурное сходство с предст
авителем семейства кошачьих не вызывало сомнений.
Ч Вот вам и та «зверюга», которую засек сэр Кьянти, Ч произнес Фландерс.
Ч Ваши люди вас не обманули. Никакая кошка в мой сад со стороны не проника
ла. Она появилась прямо здесь, в моем кабинете. Вы видели как.
Ч А ведь можно было догадаться, Ч вздохнул Шишел. Ч Только мы все неправ
ильно понимали с самого начала.
Ч Меня от такого предположения удерживало одно очень существенное обс
тоятельство, Ч отозвался Фландерс. Ч Я твердо был уверен в двух принцип
ах поведения Джокера. Во-первых, в том, что он никогда не претерпевает свои
х превращений ни при свидетелях, ни в присутствии любой регистрирующей а
ппаратуры. А здесь на него была наведена видеокамера. Я помнил об этом пра
ктически подсознательно. А во-вторых, я был убежден, что, начав общение с н
ами, он непременно постарается получить от нас как можно больше информац
ии.
Ч Вот вам и «принципы поведения», Ч усмехнулся Шишел. Ч Взял и в бега по
дался...
Ч Смотрите дальше, Ч посоветовал Фландерс, снова щелкая клавишами.
Теперь камера фиксировала только пространство над опустевшим столом. Н
а заднем плане просматривалось неясное изображение окна. Несколько сек
унд на экране не происходило ровным счетом ничего. Потом на смутно разли
чимом вдали подоконнике возник серый силуэт, действительно напоминающ
ий небольшую рысь. Но рысь, по всей видимости, умеющую обращаться с оконны
ми шпингалетами. Не прошло и десятка секунд, как окно отворилось и серый с
илуэт зверя исчез в нем. Снова всякое движение на экране прекратилось.
Ч Все, Ч глухо бросил Фландерс. Ч Через час с лишним мы сможем увидеть, к
ак вы, Дмитрий, походите к окну и выглядываете из него. Больше нечего. Как в
ам понравилось кино?
«Кино» Шишелу совсем не понравилось. Поступок Джокера на первый взгляд б
ыл одновременно и подозрителен, и даже оскорбителен для него. Но более вс
его Ч непонятен.
Ч Похоже, Ч осторожно произнес он, Ч что наш гость надумал уйти не проща
ясь. Как и пришел Ч без приглашения Ч тогда к вам. Там, на Скимитаре. То ли
обидели мы его чем, то ли позвал кто...
Ч Никто его не звал, судя по всему, Ч усмехнулся Фландерс. Ч И не обидели
мы его. Спугнули. И ушел Джокер нельзя сказать, что не простившись. Он оста
вил нам подробные объяснения. Я откручу запись назад. К тому времени, когд
а превращения Джокера еще не начались.
Он снова принялся работать на клавиатуре.
Ч Вот на этом мы закончили наш диалог. Ч Фландерс кивнул на возникшее на
экране изображение дисплея Джокера-компа, на котором был ясно виден текс
т. Ч Эта картинка не изменялась полтора часа. А потом, когда я уже задрема
л, Джокер начал выдавать новую информацию. Может, и задремал я не случайно
...
Он тронул клавиши, и текст на дисплее сменился. Новый текст был более разб
орчивым и более убористым.
«Нам следует избегать недоразумений, Ч писал Джокер. Ч Для этого мне сл
едует исчерпывающе ответить на некоторые из ваших вопросов. Иначе вам бу
дут непонятны многие мои дальнейшие действия. Это может пойти во вред и в
ам и мне.
Я слишком коротко ответил на ваш вопрос о том, существуют ли цивилизации,
которые препятствуют нашим поискам достойных Хозяев. Которые к тому же п
осылают своих роботов уничтожать наших разведчиков. Такими роботами вы
интересовались в вашем втором вопросе. Эти вопросы насторожили меня. Они
недвусмысленно свидетельствовали о том, что вы знаете о существовании и
такой цивилизации, и таких роботов. Это говорит о том, что по крайней мере
один такой робот находится на вашей планете и чем-то уже проявил себя. Это
т робот представляет огромную опасность и для вас и для меня.
Я получил подтверждение этому выводу, слушая вашу беседу. Я скрывал то, чт
о ваша устная речь понятна мне. Хотя и не лгал вам. Я просто не пользовался
речью для обмена информацией с вами. На оба эти ваших вопроса я ответил «д
а». Но не стал давать подробных объяснений. У меня нет оснований доверять
каждому из людей. Мне требовалось время для того, чтобы оценить ситуацию.
Сейчас я ее оценил и должен принять меры, чтобы избежать опасности для се
бя и для вас».
Ч Тоже мне хитрец, Ч язвительно пробурчал Фландерс. Ч Если уж он освоил
здешний язык, несколько лет принимая наши радио- и телевизионные програм
мы и переговоры, то предполагать, что он не понимает того, что говорится во
круг него, может только дурак! Будто микрофоны им сроду неизвестны.
Ч Ну, видно, мы такими дураками как раз и оказались, Ч пожал плечами Шише
л. Ч Болтали много.
Ч Читайте дальше, Ч посоветовал Фландерс.
«Цивилизация системы, расположенной примерно в пятнадцати световых го
дах от вашей планеты, обладает мощной наукой и технологией. Она колонизи
ровала ряд планет, находящихся в зоне доступности ее космических корабл
ей. Ее представители, пожалуй, более всего напоминают по своим биологиче
ским показателям вас, людей. Многое совпадает у них и с организацией ваше
го общества. Не знаю, понравится вам такое сходство или нет. Их самоназван
ие Ч Завоеватели.
Они довольно рано узнали о существовании нас, Покинутых, и проявили к нам
большой интерес. Они пытались воспроизвести Ч хотя бы частично Ч униве
рсальных роботов с характеристиками, подобными характеристикам Покину
тых. Но им удалось лишь создать роботов-преследователей, легко меняющих
свое обличье. Они не могут воспроизводить многих основных функций, свойс
твенных нам, Покинутым. И, главное, они не способны воспроизводить себе по
добных. У них были возможности познакомиться с нашей историей. Они посет
или нашу родину и планетную систему Соседей, которые к тому времени сами
уничтожили себя. Они шли по следам, которые мы оставили на своем пути в Кос
мосе. Судьба наших предыдущих Хозяев вызывала у них тревогу. Но еще больш
ую тревогу у них вызывает то, что у Покинутых могут появиться новые Хозяе
ва.
Не стоит вам думать, что их беспокоит то, что обретение таких помощников, к
ак мы, Покинутые, может снова привести к гибельным для новых Хозяев резул
ьтатам. Такой вариант развития событий им на самом деле безразличен или
даже желателен. Эта космическая раса вытеснила представителей иных раз
умных цивилизаций с ряда планет, пригодных для заселения Завоевателями,
и планирует дальнейшую масштабную космическую экспансию. Конкуренты п
о заселению пригодных для жизни планет им не нужны. Но они вовсе не возраж
али бы против того, чтобы Покинутые служили им самим Ч расе Завоевателе
й.
Мы изучили такую возможность и отвергли ее. Цивилизация Завоевателей, во
оруженная такими помощниками, как мы, Покинутые, может с высокой степень
ю вероятности самоуничтожиться и нанести огромный вред другим цивилиз
ациям. Вплоть до полного их уничтожения. Однако в отношении себя самих он
и такую возможность даже не рассматривали. После того как мы сообщили За
воевателям о своем решении, мы с ними взаимно уклоняемся от прямых конта
ктов, но продолжаем изучать друг друга и внимательно друг за другом след
им.
В действительности Завоеватели озабочены только тем, что у них могут поя
виться конкуренты, способные остановить их экспансию и даже лишить уже з
авоеванного.
Вы должны знать, что вас они оценивают как наиболее опасных конкурентов
такого рода. Вы явились буквально из ниоткуда и за несколько десятилетий
сделали своей вотчиной одну из самых перспективных для заселения Завое
вателями планет. Вас мало, но вступать с вами в военный конфликт было бы ри
скованно. У вас неплохое вооружение. Вы обладаете космической техникой,
не менее совершенной, чем та, которой владеют они. Вы владеете техникой по
дпространственного перемещения. А значит, вы можете совершенно неожида
нно обрушиться на самые жизненно важные объекты Завоевателей. Вы наслед
ники Магии Предтеч, о существовании которых никто не догадывался до ваше
го появления в этом мире. За вами стоят таинственные, для всех здесь Стары
е Миры.
И наконец, они знают, что мы, Покинутые, несмотря на ваше сходство с Завоев
ателями, реально рассматриваем вас как весьма вероятных новых Хозяев. Со
юз с Покинутыми сделает вас окончательно непобедимыми. Он многократно у
величит ваши шансы стать главной силой в этой части Вселенной».
Читая эти строки, Шишел не удержался от короткого смешка. Знали бы абориг
ены Закрытого Мира, что за сброд свалился на Заразу и принялся городить н
а ней свое государство, которое хотел сделать непохожим на все остальные
. И которое стремительно делается таким же, как все. Знали бы они, что за ста
рье космическая техника Нового Человечества и что за табор здешнее воин
ство...
«Ну, ладно! Ч прицыкнул на него внутренний демон. Ч Самобичеванием займ
ешься потом. А пока прими к сведению, что со стороны-то оно видней... Не теряй
времени, знакомься с текстом. Нечасто такие попадаются...»
Терять времени действительно не стоило. Шишел вздохнул и продолжил чита
ть прощальное письмо Джокера.
«Естественно, что самым лучшим выходом для Завоевателей было бы уничтож
ить Покинутых Ч всех до одного. Но атаковать сразу всех нас они не имеют н
и малейшей возможности. Мы, Покинутые, разбросаны на огромных пространст
вах, но в то же время, когда это необходимо, местами очень многочисленны и
усвоили многие научные и технические вопросы ведения космических войн
не хуже Завоевателей. И каждый из нас гораздо менее уязвим, чем чисто биол
огические существа. Именно это побудило начать охоту на наших разведчик
ов, отправленных на другие обитаемые планеты. Если Покинутых нельзя унич
тожить Ч считают они, Ч то их можно изолировать. Лишить возможности най
ти себе достойных Хозяев. Им удалось уничтожить довольно много наших пос
ланцев. Та же участь угрожает и мне.
Но угроза реальна и для вас. В задачи посылаемых вслед разведчикам Покин
утых роботов-преследователей входит уничтожение не только самих разве
дчиков, но и всех, кто контактировал с ними, знал об их существовании и был
вообще посвящен в тайну существования наших разведчиков. Вы попадаете в
эту категорию. Это не только предполагаемая угроза. Появились уже первые
жертвы. Как мне стало известно из передач ваших средств информации, чело
век, в распоряжении которого я находился под именем Джокера, Коннетабль
Джонатан Стрит уже лишился жизни. Возможно, с охотой на меня связано еще н
есколько смертей. Я знаю, что угрозой смерти или обещаниями помощи мой пр
еследователь может многих из людей толкнуть на поиски меня. Или на то, что
бы меня предать.
Вот почему я решил покинуть вас. Я продолжу свою работу самостоятельно, н
е подставляя под удар вас и других представителей вашей космической рас
ы. До тех пор, пока не минует опасность, я воздержусь от того, чтобы разобла
чить себя перед кем-либо. Воздержусь также и от активных действий, по кото
рым я мог бы быть опознан. Вам не следует пускаться на поиски. Этим вы выда
дите себя моему преследователю. Меня же обнаружить для вас будет слишком
сложной задачей. Вам хорошо известно, что я, как и все Покинутые, способен
к чрезвычайно сложной мимикрии. Вы не можете предусмотреть, какие формы
я буду принимать и куда направлюсь. Поэтому не тратьте силы на напрасные
и опасные для вас и меня поиски. В самом удачном для вас случае ваших поиск
ов вы рискуете не только погибнуть сами, но и навести на меня моего пресле
дователя.
Обнаружить его вам почти столь же трудно, как и меня. Но я могу дать вам сов
еты на тот случай, если ваша встреча с ним все-таки состоится.
Он практически неуязвим для вашего стрелкового оружия. Но лазерное и пла
менное оружие, имеющееся у вас, может вывести его из строя и даже полность
ю уничтожить. При этом, однако, может разрушиться его внутренняя силовая
установка. Это означает взрыв, близкий по своим параметрам к ядерному.
Эта же силовая установка может послужить для его обнаружения. В определе
нных условиях она генерирует хорошо различимый соответствующей аппара
турой сигнал сверхвысокой частоты. Такими условиями являются сильное м
агнитное поле, удар электротока большой мощности, облучение медленными
нейтронами.
Сам робот-преследователь может становиться обнаружимым источником рад
иоизлучения, выходя в эфир для связи с кем-либо из своих агентов. Он также
воспринимает практически все радиосигналы, присутствующие в эфире. Мне
известно, что существует по крайней мере несколько радиокоманд, которые
управляют поведением робота-преследователя. Некоторыми из этих команд
он может быть парализован. К сожалению, точные параметры таких команд мн
е не известны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67