Принцесса Феста ни в малейшей степени не склонна была потворствовать лю
бому виду фанатизма и инквизиции.
И если бы Лео Байер Ч в ту пору всего лишь лорд Байер, независимый депутат
Ч не привел в пользу своего проекта самых весомых доказательств, то ник
аких «Своих» в природе не существовало бы.
Но Лео Байер такие доказательства привел. Ими были как существование спу
тников, отслеживающих всё происходящее на поверхности Заразы, так и нали
чие тайных баз и постов наблюдения на суше и в недрах здешних океанов. И вс
е это Ч не имеющее никакого отношения к «земной» цивилизации. Нечто чуж
дое, а потому, безусловно, опасное. Хуже всего было то, что эта иная, чуждая л
юдям сущность нашла себе помощников среди разношерстного народа, насел
ившего Закрытый Мир.
Сперва принцесса пребывала в уверенности, что ее надувают. Подсовывают п
одтасованные факты и заставляют выслушивать показания умалишенных. Но
Ч не мытьем, так катаньем Ч депутат Байер доказал свою правоту и стал сэ
ром Байером Ч Коннетаблем Ордена «Своих».
Шишел понимал еще и то, что, не будь он, Дмитрий Шаленый, личным другом Ее Вы
сочества, его разговор с сэром Байером протекал бы не в уютном салоне его
флаера под стаканчик виски, а, скорее всего, в кабинете Замка задушевных б
есед, куда явиться ему было бы предписано унылой повесткой. Но сейчас, гля
дя на Лео Байера, никак нельзя было подумать, что этот добряк, украшенный б
архатной бородкой, может быть жёсток и даже Ч жесток. Шишел решил не проб
уждать в нем этих качеств.
Ч Ну что ж, Ч вздохнул он. Ч Только попрошу ваших людей интересоваться и
сключительно тем, за чем они ко мне будут приставлены...
С этими словами он снова плеснул себе виски.
Ч Я вас понял, Ч усмехнулся Страшный Коннетабль. Ч Не путайте наш Орден
с уголовным отделом Городской Стражи. Или Ч с Налоговой Службой. Мы суем
нос только в свои дела. Ч Он проследил за тем, как без малого пинта виски б
лагополучно исчезла в утробе собеседника, и продолжил: Ч Скажите мне лу
чше, с кем вы поделились информацией о вашем обмене с покойным сэром Стри
том? Ведь откуда-то преступники узнали, что меч оказался в его коллекции?

Щишел слегка обалдело уставился на сэра. Вот ведь, правда, простая вещь, а
сразу до него не дошла... Он почесал в затылке.
Ч Да ведь я вроде ни с кем... Стоп! Было дело. Рассказывал про меч и про то, что
сменял его у Коннетабля на ерунду всякую. Только... Только вряд ли человек
этот...
Ч Вы, главное, его назовите, Дмитрий, Ч ласково подбодрил Шишела сэр Байе
р. Ч Остальное Ч наши проблемы. Так вы говорите, что только одному челове
ку рассказали о вашем обмене? Кто это? И когда и где вы ему говорили о мече?

Ч Ну вы, скорее всего, этого парня не знаете. Смешная такая у него фамилия
Ч Брага. А зовут Ч Ларри. Лоуренс то бишь... Я на обратном пути завернул в «
Желтую реку». Такая типа таверна. И там с Брагой этим и разговорился. Его, п
омнится, интересовало, как пойдет предстоящий Большой Размен. А про меч я
только так обмолвился Ч случайно, можно сказать...
Ч Брага... Ларри Брага... Ч задумчиво пробормотал себе под нос Байер. Ч Нет
, почему же... Мне приходилось слышать это имя. Да, пожалуй, и самого его виде
ть издалека. Он, кажется, работает на Гарри Гордона... Э-э... работает с его дол
жниками. Убеждает неплательщиков вовремя возвращать долги. Действител
ьно странно. К нашим делам ни он, ни его шеф отношения никогда не имели. Мы и
х, правда, проверяли несколько раз Ч когда возникали какие-либо подозре
ния. Но всякий раз только убеждались в том, что это самый обычный криминал
. А мы, как я уже говорил вам, не Городская Стража. И на мелочи не размениваем
ся. Ч Байер отбил своими длинными нервными пальцами короткую дробь по к
оленке. Ч Придется снова вернуться к этой компании. Но... как-то странно ка
рты легли в этот раз.


Флаер остановился точно напротив особняка на Грибных Местах, который сн
имал Шишел. К машине тут же подошли двое малоприметных людей.
Ч Будьте знакомы, Ч бросил Байер, вылезая из кабины. Ч Это ваши в некото
ром роде телохранители. Ник Ряскин и Пер Николсон.
Выбравшийся из флаера Шишел молча ответил на полупоклоны своих новых зн
акомых.
Ч Они не будут вам досаждать, Ч заверил его Байер. Ч Скорее всего, вы их д
аже не будете замечать. Но с обоими можете в любой момент связаться вот по
этому номеру. Ч Он вытащил из нагрудного кармана визитную карточку и на
царапал электрокарандашом на ее обороте несколько цифр. Ч А вот тут, на л
ицевой стороне, номер, по которому вы можете выйти на меня. В любое время д
ня и ночи.
Шишел все так же молча повертел карточку перед глазами, засунул ее во вну
тренний карман, еще раз откланялся и потопал домой.
В. своем кабинете, бывшем и спальней, и библиотекой, Шишел быстро подошел к
окну. Ему хотелось узнать, где расположатся его теперешние «спутники жи
зни». Но улица была совершенно пуста.

* * *

Енот сидел на краю неубранной койки и невидящ
им взором пялился в окно своего номера, который снял в небольшой гостини
це на Красных Камнях. Естественно, на чужое имя. Прошедшая ночь была для не
го бессонной. Палач довез его до этой самой гостиницы и убыл, оставив ему м
ашину и посоветовав не медлить с поисками нового хозяина Джокера. Но всю
дорогу перед этим он разъяснял, какую опасность для рода людского несет
тот Джокер.
На память о кошмарной ночи в Стриткасле в багажнике «лендровера» остали
сь меч и «Книга корней». И от того и от другого следовало избавиться как мо
жно скорее. Меч, на взгляд Енота, предметом Магии никак быть не мог. С какой,
собственно, блажи стал бы сэр Стрит размахивать перед грабителями предм
етом Магии? Стены замка украшали коллекции холодного оружия. Вот разъяре
нный Коннетабль и прихватил по дороге один из ковыряльников устрашающе
го вида... Еноту это было очевидно как божий день. Кроме того, на предметы Ма
гии у него уже выработался определенный нюх. И нюх этот не чуял в странном
, конечно, на вид мече ничего особенного.
Поэтому с утра он без особых переживаний завез меч Тимоти Стрингу: парен
ь с младых ногтей славен был тем, что покупал и продавал все, что покупаетс
я и продается. Притом никогда не задавал никаких вопросов. В этот раз он да
же удивил Енота. Практически не стал торговаться и, не моргнув глазом, выл
ожил за ковыряльник семьсот «орликов». Енот заподозрил, что продешевил,
Ч верно, на какую-то подобную штуку у Тимоти был на примете денежный поку
патель. Но от меча следовало избавиться срочно. Его и вообще-то не стоило б
рать в руки. Пускай и валялся бы там, на месте происшествия. Так нет, прокля
тая жадность заставила Енота прихватить трофей с собой. Только чуть позж
е он сообразил, что следствие, которое непременно состоится, отметит про
пажу этого ковыряльника, и, разумеется, попасться с ним на руках означает
навлечь на себя тяжкие подозрения.
А с «Книгой корней» дело обстояло еще более кошмарным образом. Челлини и
с самого начала предполагал, что Махмуд Кадыр так просто не подарил бы Па
лачу этот предмет Магии Ч в каком бы облике тот к нему ни явился. Сводка н
овостей добила его окончательно. Убийство менялы легло на его плечи тяже
лым грузом. Он ощущал и себя самого виновником случившегося. И что толку, ч
то теперь он мог считаться полноправным владельцем книги? Выставлять ее
на обмен или садиться с нею за игральный стол Ч это совершенно недвусмы
сленно означить свое соучастие в преступлении. Но каким еще способом мож
но избавиться от предмета Магии? Просто бросить проклятый талмуд в огонь
? Все знатоки в один голос утверждают, что уничтожение или хотя бы попытка
уничтожения любого атрибута Магии влечет за собой последствия непредс
казуемые.
Енот тяжело вздохнул и досадливо покосился на свой кейс, в котором прита
ился столь небезопасный томик. «Надо будет книженцию попросту положить
в абонентский ящик, Ч подумал он. Ч А того лучше Ч зарыть. Где-нибудь под
дрянь-деревом...»
Машинально бросив взгляд на часы, он с горестной усмешкой вспомнил, что е
ще вчера собирался пригласить кого-нибудь из знакомых на халявное угоще
ние в ресторанчике Сяна. Впрочем... Зачем отказываться от этой идеи?
Он еще немного подумал и, наконец решившись на что-то, взялся за трубку сво
его мобильника.

* * *

Примерно в трех километрах от Енота, в своем не
слишком большом особняке на Грибных Местах, Шишел мерил шагами комнату.
Ему не впервой приходилось выполнять задания вроде «иди туда, не знаю ку
да, принеси то, не знаю что...». С господином, который здесь, в Закрытом Мире, в
зял себе имя Апостолоса Челлини Ч человеком немного смешным, немного не
лепым и очень хитрым Ч надо было непременно встретиться и поговорить. П
ричем встретиться и поговорить раньше, чем это сделают люди Коннетабля Б
айера.
Бедолагу надо было вытягивать из скверной истории. И при этом не стоило з
абывать об интересах следствия. В том, что его старый приятель и в мыслях н
е имел убивать и грабить Коннетабля, Шишел не сомневался. Рассуждать о не
м как о злодее и убийце было равносильно тому, чтобы сочинять бредни о кро
вожадных саблезубых кроликах. Произошла какая-то накладка. Но какая?
И где, спрашивается, искать этого Челлини?
С достоверной точностью Шишел знал только одно: у себя дома и в офисе тот н
е появлялся вторые сутки. На звонки на его мобильник не отвечал. Впору был
о давать объявление, что, мол, давай покажися, милый друг...
И именно когда мысль Шишела, пойдя по кругу в пятый или в шестой раз, дости
гла этого пункта размышлений, его мобильник деловито заверещал. Дмитрий
торопливо поднес трубку к уху.
Ч Шишел, это ты? Ч услышал он приглушенный голос приятеля.
Ч Верно Ч я, Ч слегка оторопел Шишел.
И подумал, что расчет сэра Байера оказался точен.
Ч Н-надо поговорить, Ч уведомил его Челлини.
Ч Если надо, так в чем вопрос? Ч буркнул Шишел. Ч Ты знаешь, где я живу. При
ходи...
Ч Нет, лучше будет встретиться в городе, Ч возразил Апостолос. Ч Ты знае
шь ресторанчик Сяна на Мэйн-стрит?
Ч Да так, вроде бы представляю, где он находится, Ч досадливо морщась, пр
оизнес Шишел.
Он хорошо понимал, что разговор их прослушивается. И у Сяна люди Байера ок
ажутся раньше его. Оставалось только надеяться на то, что арестовывать Ч
еллини и вообще как-нибудь проявлять себя они не станут. Гораздо проще пр
ослушать их с Шишел ом разговор.
Ч Будь там через полчаса, Ч назначил его приятель. Ч Прихвати с собой ка
кой-нибудь кейс... Или сумку...
Ч Деньги тебе нужны? Ч осведомился Дмитрий.
В ответ последовало задумчивое мычание. Видимо, в душе Челлини боролись
взаимно противоположные начала. Потом прозвучало через силу сказанное:

Ч Нет. Не надо д-денег. С деньгами у меня пока что полный порядок...
Ч Ну, тебе виднее, Ч картинно пожал плечами Шишел, так, словно стоял пере
д телекамерой.
Ч Я буду ждать, Ч заверил его Челлини и отключил трубку.
Несколько секунд Шишел вертел свой мобильник в руках. Потом пошарил во в
нутреннем кармане и вытащил на свет божий визитную карточку Байера. Гляд
я в нее, набрал номер и осведомился:
Ч Это вы, Коннетабль? Ч спросил он, когда связь сработала.
Ч Я вас слушаю, Дмитрий, Ч отозвался Байер.
Ч Вы, я думаю, разговор наш с Челлини слышали... Ч не столько спросил, сколь
ко констатировал Шишел
Ч Допустим, Ч несколько напряженно произнес Коннетабль.
Ч Так вот, я всего-то и прошу о двух вещах, Ч продолжил Шаленый. Ч Во-первы
х, о том, чтобы наша встреча действительно состоялась... Вы понимаете, о чем
я говорю?
Ч Не волнуйтесь, мы не спугнем вашего друга, Ч заверил его Байер.
Ч А во-вторых, не вмешивайтесь в тот разговор, что у нас состоится, Ч зако
нчил Шишел.
Ч Договорились, Ч согласился Коннетабль.

Глава 6
БОГ ГРАБЕЖА И РАЗБОЯ

Ночь у Себастьяна Горнецки выдалась не слишком спокойная. Сперва ему при
шлось сделать звонок одному своему хорошему знакомому из Городской Стр
ажи. А затем дождаться того на стоянке, угостить в ближайшем ресторанчик
е и выслушать из его уст все детали дела об убиении сэра Джонатана Стрита.

Что до поисков «обоих уродов», то они не заняли у Мочильщика много времен
и. Большой изобретательностью те не отличались. Да и Семь Городов, несмот
ря на полный хаос по части регистрации проживания и вечную путаницу с до
кументами здешних жителей, были не тем местом, в котором легко укрыться. Н
ет, от Городской Стражи Ч да ради бога! А вот от «авторитетов», для которы
х даже путаные законы Заразы не писаны, укрыться Ч задача почти невыпол
нимая. Круговая порука и жизнь «по понятиям» оставляют разыскиваемым оч
ень мало места для маневра.
Оба неудачливых грабителя были к тому же еще и «залетными», а за таким нар
одом принято присматривать. Присматривать было кому. Пожалуй, все Семь Г
ородов были поделены между группировками, которые контролировали прак
тически все виды незаконных заработков на своей территории. А за кримина
лом, приплывающим со стороны, устанавливали жесткий контроль. Так что Мо
чильщику и всего-то надо было Ч мрачно и со значением войти в бар братьев
Мигульских и утвердиться там за «своим» столиком. «Нужные люди» стали по
дваливать к нему даже раньше, чем перед дорогим гостем появилась двухлит
ровая кружка пива «от заведения». «Нужные люди» искренне интересовалис
ь, не нужно ли чего пану Себастьяну и не причинил ли какой недоумок господ
ам из Чоп-хауса обиды или огорчения.
Пан Себастьян немногословно и четко объяснял, в услуге какого рода он ну
ждается. «Нужные люди» лишних вопросов не задавали и без шума и пыли отпр
авлялись грузить Себастьяновой проблемой других Ч менее нужных людиш
ек.
В общем, здешнее солнышко еще и не думало клониться к закату, а дверь поган
енького номера дешевой гостинички уже открылась под ударом тяжелого бо
тинка Мочильщика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67