То есть в самое неожиданное, с точки зр
ения Гринни, место.
Он отслоил-таки от денежного комка несколько золотистых бумажек и стал д
вигаться вдоль одной из стен часовенки, мимо неровными шеренгами выстро
ившихся на полках изваяний божков Пестрой Веры. Перед некоторыми фигурк
ами трепетало пламя свечей, лампадок и курильниц. Нужного ему божка он от
ыскал не сразу.
То был бог, которого не любил никто. И найти его алтарик можно было лишь в ч
асовнях и храмах. Никто не хотел держать в своем жилище алтарь Уинну-а-Онн
оу Ч Неукротимого бога Отчаяния.
Гринни запалил свои купюры от ближайшего огонька, помахал занявшимся пл
аменем перед носом злого божка и прошептал в его лицо бешеным шепотом:
Ч Убирайся! Отцепись! Нетроньменя, скотина!! Нетронь!!!

Глава 4
БОГ ОШИБОК

Быть меж двух огней, вертеться между молотом и наковальней, сидеть между
двух стульев Ч вот было жизненное предопределение Енота. Его Судьбой. Н
о сейчас он ощущал, что госпожа Судьба загнала его в чересчур уж узкий туп
ик.
Быть резидентом федералов в Закрытом Мире Ч уже само по себе довольно с
тремное занятие, на которое не первый встречный дал бы согласие. Ну первы
м встречным Енот не был. Когда у человека за плечами стаж работы на галакт
ическую мафию, а затем Ч в ее же рядах Ч на Федеральное управление рассл
едований, то встретить такого субъекта живым и здоровым не всякому удаст
ся за всю свою жизнь в этом грешном мире. Что же до согласия на предложение
занять должность, исходящее от господ федералов... Для человека с таким по
служным списком, к сожалению, вопрос насчет того, согласен ли он с решения
ми, которые относительно его самого принимают «наверху», не более чем не
кая фигура вежливости.
Он как можно более обтекаемо отвечал на вопросы, которые один за другим з
адавал ему проверяющий. Это было очень сложно. Не только потому, что прихо
дилось быстро придумывать невразумительные ответы на вполне ясные воп
росы. Это было для Енота делом нетрудным. Даже пустяковым. Таким, которое о
н вел «на автомате». Чего-чего, а морочить людям голову было его профессие
й. Даже, выражаясь точнее, призванием. Плохо было другое. То, что морочить г
олову приходилось человеку, которого он по-настоящему уважал и который б
ыл ему чем-то симпатичен. При всем том, что пару раз чуть было не отправил Е
нота, созерцать небо в клеточку. К тому же морочить голову этому человеку
было, в общем-то, бесполезно. Но...
Но его сковывал страх. И страх основательный. Если только этим утром тебе
выпало сомнительное удовольствие полюбоваться обезглавленным трупом,
привольно расположившимся в кресле твоего офиса, то не так-то легко отма
хнуться от причины, по которой с твоим деловым партнером приключилась эт
акая неприятность. А приключилась она из-за того, что тот сдал гостя Байер
у. Сдал, не успев еще и встретиться с этим своим гостем. Такого гостя врагу
не пожелаешь. Какая бездна извергла Ч на его, Енота, несчастье, Ч этого р
азноликого монстра, вольный предприниматель понятия не имел. И, честно г
оворя, не хотел иметь. И теперь его страх распространялся и на человека, ко
торый прислан сюда совсем из иных мест. И именно для того прислан, чтобы ра
зобраться в том, что же, в конце концов, за странная игра разыгрывается зде
сь. Игра между грозным Управлением и его простоватым и бестолковым на ви
д резидентом. Или игра между ними и всем этим непонятным, «инфицированны
м Магией» Закрытым Миром.
Разговор между проверяемым и проверяющим Ч дело всегда деликатное не т
олько для одного проверяемого (как может показаться). Результат любой пр
оверки может дурным боком обернуться и для самого проверяющего. Всякий п
роверяющий Ч коли у него все в порядке с серым веществом коры головного
мозга Ч должен хорошо представлять, чем для него лично обернутся резуль
таты его проверки. Кроме того, если ситуация сложна, а проверяемый не взят
в кандалы, а из себя есть хоть сколько-то «вольная пташка», то пташку эту м
ожно запросто спугнуть. Толкнуть запутавшегося союзника в объятия прот
ивника неосторожно заданным вопросом. Или ненужной угрозой и без того уж
е запуганному партнеру.
Проверяющий прекрасно знал это. Как знал и то, что ни его партнер, ни ситуа
ция, в которой тот находится, отнюдь не просты. И поэтому предполагал, что
с некоторыми Ч очень волнующими его Ч вопросами надо скрепя сердце пов
ременить.
Ч Итак, вы считаете, что я посетил вас не вовремя? Ч рассеянно спросил мо
нах, приглядываясь к пролетающим за окном пейзажам незнакомого ему горо
да.
Ч Не вовремя Ч это не то слово! Ч нервически повел плечами Енот и стал п
риглаживать остатки своей шевелюры. Ч Вы нехорошо подставились... Неуже
ли вы не в курсе того, что произошло?
Ч Вы имеете в виду убийство в вашем офисе? Это было в сегодняшних «Новост
ях». С этого места поподробнее, пожалуйста. Почему вами занялась не Город
ская Стража, а «Свои»?
Ч Господи! Вы знали, что я влип в такую передрягу!.. И вы пошли на встречу со
мной?!
Ч Мало того, Ч сухо улыбнулся проверяющий. Ч Я еще и записался на прием
к Коннетаблю Байеру. Ч Не удивляйтесь. Надеюсь, наша с ним встреча будет п
олезной.
Енот откинулся на спинку сиденья и уставился на собеседника взглядом, ос
тановившимся от изумления.
Ч Я ведь не представился вам до конца... Ч снова улыбнулся проверяющий.

* * *

Ч Ну и что за рыбка клюнула на наш крючок? Ч ус
тало осведомился Страшный Коннетабль у секретаря, почтительно возникш
его перед ним. Ч Вот так сразу и клюнула, не успели мы еще, как говорится, по
уму этому субъекту наш «хвост» подвесить...
Ч Плонски уже его вычислил, Ч с готовностью доложил расторопный помощн
ик, не заглядывая даже в листок, прихваченный с собой. Ч Это человек Конгр
егации. Аббат Ша-нуа. Филипп Шануа. До переселения в Закрытый Мир жил и раб
отал в Метрополии, на Парагее и Джее. Вернулся из командировки в Старые Ми
ры. Там был по личному заданию его преосвященства Люстига... Должен сказат
ь, что совсем недавно записался на прием к вам лично.
Ч Вот как... Аббат церкви Учителя... Ч Коннетабль хрустнул пальцами. Ч Лич
ный порученец Люстига, однако... Вы...
Ч Я позволил себе смелость позвонить в Конгрегацию, Ч упредил секретар
ь вопрос шефа. Ч Меня заверили, что речь идет о человеке надежном и наделе
нном известными вам полномочиями...
Отношения Конгрегации с Орденом были далеко не просты. То, что его преосв
ященство Марсель Люстиг возглавляет внешнюю разведку церкви Учителя (д
а и то, что у церкви есть своя разведка), знали на Заразе немногие. Лео Байер
, однако, в число этих немногих входил. Сейчас он только слегка заломил бро
вь в знак того, что очередная пилюля им проглочена.
Ч Вот как... Оказывается, наши дублеры по церковной линии неплохо присмат
ривают за нами... Вечная привычка путаться под ногами у деловых людей! Объя
сните Роману Плонски, что терять время на этого шута горохового не стоит.
Это не тот след, что нам нужен. Говорите, записан ко мне на прием? Хорошо. При
дется поболтать с этим пронырой. Но помаринуйте его часок-другой в прием
ной...
Секретарь почтительнейше поклонился и исчез Ч словно бы и не было его в
мрачноватом кабинете.
Коннетабль с минуту-другую походил взад-вперед по комнате, остановился у
окна и снова задумчиво хрустнул пальцами. «Учиться надо у проклятых свя
тош... Учиться... Оперативности», Ч сказал он себе. И вернулся за рабочий сто
л. К текущим делам.

* * *

Енот с любопытством и даже с некоторым трепет
ом повертел в пальцах визитную карточку проверяющего.
Ч Право, не ожидал... Ч Он осторожно, с уважением вернул карточку своему с
тарому знакомцу. Ч М-да... Ч с глубоким одобрением произнес он. Ч Когда Уп
равление делает крышу, то делает ее в два слоя Ч не меньше. Замаскировать
агента под агента Ч это, скажу вам, неплохая, в общем-то, мысль. Неплохая, хо
чу сказать я вам...
Ч Вы поняли, по чьему ведомству прохожу я по этой легенде? Ч скорее дал п
онять, чем осведомился проверяющий.
Проверямый посмотрел на него больными глазами. И кивнул в знак того, что у
ж о том, что такое разведка Конгрегации, он осведомлен.
Ч Это хорошо... Ч тихо проговорил он. Ч Это очень хорошо... Но... Как эта крыш
а защитит меня?
Человек в наряде монаха строго покачал головой.
Ч Я думаю, что сэр Байер уже знает, что вы ходите под этой крышей. Но вас я п
опрошу: только в крайнем, самом крайнем случае вспоминать о том, что небол
ьшая секция Святой Конгрегации Ч та, которую курирует его преосвященст
во Марсель Люстиг, Ч имеет к вам хоть какое-то отношение. И может хоть чем-
то помочь. Упаси вас бог от этого. Козырять такими вещами не стоит.
Проверящий смолк, словно сосредоточившись на стремительно скользящем
снаружи пейзаже. Прошло несколько мгновений.
Ч У тебя... Ч спросил он, переходя на «ты», Ч У тебя серьезные проблемы? Ко
торые трудно объяснить?
Ч Их опасно объяснять... Ч Енот зажмурился и ослабил узел галстука. Ч Мн
е надо лечь на дно... И вот что... Шеф, поймите меня... Да, крыша у вас что надо. Для
господ «Своих», для разведки Престола... Но со мной -другой случай. Очень си
льно я влип. Я сейчас, знаете, шеф, что-то вроде Ангела Смерти... Ч Он замолча
л на секунду, сам пораженный родившейся у него непроизвольно метафорой.
Ч Понимаете, случилась тут со мной такая петрушка, что я для всех, с кем ст
ыкуюсь, опасен стал. Вот Ч для Паркера тоже. Я сам дам знать, когда это конч
ится. Если жив буду. А сейчас, шеф, прошу вас: постарайтесь быть от меня пода
льше. Как можно дальше...
Обряженный монахом человек некоторое время пытливо смотрел на своего п
одопечного. Они достаточно долго знали друг друга, эти двое. И оба были в к
урсе того, что бывает такое знание, которым лучше не делиться даже с друзь
ями. Потому что это знание притягивает смерть. Поэтому оба молчали.
Ч Вам безразлично, у какой гостиницы вас высадить? Ч наконец осведомил
ся проверяющий. Вот там, впереди, приличный с виду отель...
Ч Высадите меня лучше на перекрестке, там, немного подальше, есть неплох
ой ресторанчик с итальянской кухней. Я практически целый день ничего в р
от не брал. А когда мне случается не поесть, у меня мозги начинают давать с
бои. Уж извините, шеф, что не приглашаю вас поужинать со мной... Но вам лучше...

Ч Держаться от тебя подальше. Я это уже понял. Ч Проверяющий притормози
л у обочины и невесело улыбнулся на прощанье своему подопечному. Ч Пост
арайтесь остаться живым.

* * *

Енот быстро удалился от высадившего его в пол
усотне метров от ресторанчика «субару», стараясь не оборачиваться. И еще
Ч не думать о своих проблемах хотя бы полчаса. «Спокойно, по-человечески
поесть. Вот что тебе надо, резидент, Ч сказал он себе. Ч Хорошенько поест
ь. Чуть-чуть расслабиться. Может быть, и выпить немного. А уж потом закатит
ься в какой-нибудь незаметный уголок и подумать о том, как быть. На голодны
й желудок придумать что-то путное вряд ли удастся».
С этой мыслью он вошел в знакомый ему ресторанчик «Папы Поччо» и оглядел
ся по сторонам, подыскивая, за каким бы из свободных столиков устроиться.
И остолбенел.
В углу за накрытым.в красную и белую клетку скатертью столиком сидел и по
давал ему знак некто, очень хорошо знакомый ему. Угол утопал в тени, но не у
знать человека, с которым он расстался меньше чем пять минут назад, Енот н
е мог. Ему помахивал рукой не кто иной, как обряженный монахом проверяющи
й.
«Что он, бегом на полусогнутых меня обогнал? Ч подумал чисто автоматиче
ски Енот. Ч Да еще и успел слопать половину огромного бифштекса?» Ч озад
ачился он, глядя на тарелку, стоящую перед монахом.
Ч Господи... Ч пробормотал резидент, послушно подходя к столику. Ч Я же с
казал, что вам надо пока держаться подальше от меня. Что сейчас со мной оче
нь опасно иметь дело...
Он понуро уселся напротив странного собеседника и уставился на экранчи
к электронного меню.
Ч Зачем вы продолжаете рисковать? Ч тихо спросил он, стараясь не привле
кать ничьего внимания. Ч Зачем кинулись мне вдогонку?
Ч Понимаете, Апостол ос, Ч задумчиво произнес его визави. Ч Я подумал на
д тем, что вы рассказали мне, и понял, что должен срочно уточнить некоторые
детали относительно этого вашего гостя, который вам достался в наследст
во от господина Паркера. В виде адресованного ему груза. Вы, кажется, назва
ли его Палачом?
Мозги у Енота словно взболтали миксером.
«Я же ни словом не обмолвился об этом черте из коробки! Ч пронеслось у нег
о в голове. Ч Или это провал в памяти? Амнезия? Допрос под гипнозом, которы
й затем из этой самой памяти, шеф стер? Да нет, все, наверное, проще...»
Он поднял глаза на собеседника.
Ч Шеф... Вы, наверное, уже не первый день следите за мной? Если вы уж знаете, ч
то произошло... Не понимаю только, зачем вы говорите мне, что услышали обо в
сем этом от меня? Вы от меня об этом не слышали! Я же не произнес ни звука обо
всем этом, а вы морочите голову бедному резиденту... Раньше вы так не...
Он запнулся и, чтобы не свалиться со стула, вцепился обеими руками в стол.
При этом побледнел как полотно, словно узрел привидение. Впрочем, почти т
ак оно и было.
Хорошо знакомое ему лицо проверяющего на глазах превращалось во что-то,
чего Енот не желал бы видеть никогда. Оно становилось лицом Палача.


Электронное меню напомнило осторожным миганием о том, что пора бы уже и с
делать заказ, потыкав в его кнопочки, или Ч голосом, прямо самому папе Поч
чо, если заказ нестандартен. Это мигание вывело Енота из ступора и принуд
ило его хоть к каким-то рефлекторным действиям. Хотя действия эти и не был
и им до конца осознаны. Он автоматически принялся давить на кнопки и клав
иши, не отводя ошалелых выпученных глаз от своего инфернального визави.

Ч Не беспокойтесь, Ч улыбнулся Палач. Ч Это не галлюцинация.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67