Иногда ему приходила в голову прямо-таки абсурдная мысль о том, что, прини
мая его прошение об отставке, принцесса Феста даровала ему достоинство Р
ыцаря Дорог в качестве изощренной мести за такое пренебрежение близост
ью к Престолу.
Дело усугублялось еще и тем обстоятельством, что, то ли желая сделать при
ятное принцессе, которая оставалась-таки закадычной подругой Шишела, то
ли по дури, порожденной сердечным уважением к Дмитрию, Конклав Ордена, не
мудрствуя лукаво, вверил Шишелу высокую честь быть хранителем Жезла, а н
а парадных выездах Ч почетным выносящим Жезл Ордена.
Многочисленные обиженные Орденом водители транспортных средств давно
упражнялись в остроумии относительно этого орденского атрибута, и шуто
чка о том, что Полосатый Жезл есть не что иное, как увеличенная копия фалло
имитатора для зебры-переростка, уже проела плешь Шаленому.
Дмитрий достаточно хорошо представлял себе, как он выглядит со стороны,
вооруженный этим сомнительным символом и восседающий на покорной Мари
этте. Неся на себе чуть ли не четверть тонны чугунных мышц, скомпонованны
х в дизайне медведя-гризли и забранных в парадный наряд Ордена, Шишел явл
ял собой зрелище, на которое валил народ со всех концов Семи Городов. Знам
еносец Ордена, доблестный сэр Смыга, всякий раз пенял Шишелу после парад
а, что он «отвлекает на себя внимание толпы».
Так или иначе, а на дежурные «рабочие» выезды, которые по уставу Ордена вс
який уважающий себя Рыцарь Дорог должен был совершать не менее шести в м
есяц, Дмитрий отправлялся на своем верном «лендровере». Вот как сейчас.
В свое время Ч в краткий период пребывания министром без портфеля в каб
инете принцессы Фесты Ч он этих самых «лендроверов» для перепродажи на
селению и пополнения тем казны умудрился закупить чертову уйму. И эти на
дежные и неприхотливые внедорожники возложенных на них надежд, как прав
ило, не обманывали.
Но в этот раз с выбором транспорта у Шишела вышла незадача. Дожди, лившие в
сю предыдущую неделю, и отсутствие хоть какого-то присмотра превратили Т
ракт в нечто совершенно непригодное для движения колесного транспорта.
Даже «лендроверу» здесь приходилось нелегко.
Так что ничего удивительного в том, что точно такой же «лендровер», на как
ом пробирался сейчас по Тракту и сам Шишел, замаячил впереди. Видно, какой-
то бедолага прямо по курсу Ч довел свой внедорожник до того места, где зл
ая судьба прервала его путь нешуточной поломкой.
Но чем ближе Дмитрий оказывался к месту происшествия, тем все больше стр
анных деталей замечал его наметанный глаз. Глаз Рыцаря Дорог с некоторым
стажем. И по совместительству глаз заматерелого медвежатника (стаж кото
рого если и был прерван, то только временно). А медвежатника ждут на каждом
шагу ловушки, расставляемые людьми Закона. Оттого и глаз у Шишела был, как
мы уже сказали выше, наметанный.
Прежде всего, настораживала позиция, занятая «лендровером»: машина была
поставлена на сужении Тракта. Конкретно между крутым и неогороженным, ра
зумеется, спуском к речушке, абсолютно безымянной, зато глубокой и стрем
ительной, и здоровенным Ч размером с хорошую скалу Ч дрянь-деревом. За г
ромадой этого неприятного феномена местной флоры раскинулась гладь Бо
льших Трясин Ч бескрайняя и непроходимая.
По Трясинам пробираться могли разве что пошаливающие на Тракте лихие лю
дишки. И то далеко не все.
Кар стоял практически поперек Тракта, блокируя всякую возможность прое
зда. Ко всему прочему машина была поставлена на домкрат. Это превращало е
е в непреодолимое препятствие на пути любого путника Ч стоило тому хоть
чуть припоздниться и не проскочить сужение Тракта до того, как его пробк
ой заткнул вышеупомянутый «лендровер».
Еще более поражало воображение то, что одно из колес отсутствовало напро
чь. Его просто нигде не было. Оно не валялось на земле, поодаль от машины, не
было прислонено и к ее борту. Не виднелось ничего подобного и в отворенно
й кабине кара, по которой все увереннее и увереннее начинал барабанить с
обравшийся с силами дождь.
И уж совсем странно смотрелись растопыренные ноги водителя, торчащие из-
под приподнятого корпуса автомобиля. Предположительно тот был занят ка
кими-то ремонтными работами. Но вид этих ног производил жутковатое впеча
тление. Слишком индифферентно и отрешенно они торчали из-под кара.
И главное, какой же уважающий себя водила полезет под брюхо своего средс
тва передвижения, не подстелив хоть что-нибудь влагонепроницаемое? Это п
осле ночных-то проливных и затяжных дождей, которые могли превратить леж
ание на голой земле поперек Тракта в некий вид купания. Для садомазохист
ов, вероятно. Нормальному человеку смотреть на подобное занятие со сторо
ны причинило бы страдания. Шишел не был исключением. И вышло так, что по пр
ичине доброго, в принципе, сердца сострадание к мокнущему в холодной луж
е горемыке одержало победу в его душе над инстинктом осторожности.
А к осторожности взывали все примеченные его поднаторелым глазом стран
ности места действия. «Засада! Элементарная дорожная засада!» Ч букваль
но орало ему в ухо это самое чувство. Но Шишел не внял ему.
Он подогнал свою тачку поближе к терпящему бедствие средству передвиже
ния и выбрался из кабины. Прихватив из кузова запаску, повесил ее на левую
руку. Правой поправил под курткой ствол, болтающийся в наплечной кобуре,
и двинулся к машине. Едва он оказался в достаточной близости от торчавши
х из-под кузова ног бедолаги Ч опа!!!
Вот вам они оба! Братья Хого-Фого.
Один чертиком выскочил из-за машины и пошел на Дмитрия спереди, второй, сп
рыгнув с корявых ветвей дрянь-дерева, блокировал Шишелу путь к отступлен
ию. Оба были в черных нарядах а-ля ниндзя. У обоих на спинах болтались мечи
в ножнах. В руках каждый держал по боевому топорику, и братья сразу же прин
ялись мастерски жонглировать. В общем-то и без этой эквилибристики все б
ыло предельно ясно.
Вот только кто из двоих был Хого, а кто Ч Фого, оставалось под вопросом. Вп
рочем, этот вопрос сейчас не слишком волновал Шишела.
«Ну ты попал!..» Ч сообщил ему свое мнение внутренний демон. Демона Шишел
подцепил на Шараде, но это совсем другая история.
Ч Ну вы, ребята, попали! Ч мрачно произнес Дмитрий и выхватил из-под курт
ки ствол.
Этого братья-разбойники не ожидали.
Дело в том, что они были прекрасно осведомлены о содержании эдикта принц
ессы Фесты, повелевающего умерщвлять на месте и без разговоров всех, при
ком обнаружится огнестрельное оружие и не обнаружится высочайшего раз
решения на ношение оного. Эдикты принцессы, надо сказать, выполнялись не
укоснительно. Тем паче эдикт о стволах. Помогало делу и то, что огнестрел б
ыл на Заразе в огромном дефиците. А разрешение на него имели только люди б
ранного ремесла да Городская Стража Семи Городов. И еще, разумеется, рыца
ри Доблестных Орденов. Орден Дорог входил в число Доблестных.
Но, на свою беду, как раз Рыцаря Дорог оба бандита не распознали в Шишеле. И,
скорее всего, не слышали ни одного анекдота про эту личность. Их ввело в за
блуждение и отсутствие коня и доспехов, и то, что свою орденскую бляху Дми
трий таскал в кармане и без дела никому в нос не совал.
Явление на сцену «действующего лица» неплохого калибра, известного как
«Глок-Миллениум», произвело на братьев совершенно неизгладимое впечат
ление. Однако реакция их при этом сильно различалась.
Тот, что наступал спереди, резко отступил за корпус «лендровера». Тот, что
заходил сзади, наоборот, с боевым воплем ринулся на Шишела и с размаху руб
анул его топором.
Сделал он это не подумав.
Беда его состояла в том, что Дмитрий, не успев полностью повернуться к нем
у, только и смог, что выставить перед собой запаску. Запаска была повышенн
ой устойчивости. По крайней мере, для езды по Тракту. Изделие фирмы «Мишле
н» согласно рекламным посулам выдерживало даже автоматную очередь. Пох
оже, что по какой-то неведомой причине реклама неожиданным образом не со
врала. Покрышка запаски доблестно отразила яростный удар боевого топор
а точно в лоб нападавшему.
Хого (а может, и Фого Ч кто их разберет) на несколько секунд замер Ч урони
в топор, выпрямившись и остолбенев. Так вот постоял секунд тридцать-соро
к Ч пошатываясь и с великим удивлением глядя на что-то, видимое ему одном
у и находящееся в двух сантиметрах от его носа. Потом произнес, словно обр
ащаясь к кому-то, пребывающему в его закадычных друзьях:
Ч Ладно... Ты победил... Меч твой...
И грянулся физиономией в дорожную грязь.
Шишел отбросил запаску и резко развернулся ко второму из братьев. Но тог
о и след простыл. Семимильными прыжками разбойник удалялся по Трясинам,
уже исчезая в зыбкой мгле, вечно царящей над зловонной, испещренной неро
вными кочками гладью. Палить ему вслед было бы глупейшим делом.
Только лягушек пугать, которых на Заразе, впрочем, сроду не видали. Огнеды
шащие драконы Ч другое дело.
Шишел наклонился над поверженным им Хого, а может быть, Фого, перевернул е
го и проверил дыхание и пульс. Не было ни того ни другого. Ни дыхания, ни пул
ьса. Пролом во лбу уже заполнила черная, дурная кровь. По уму, следовало бы
вколоть пострадавшему какой-нибудь из стабилизаторов и быстренько дос
тавить в реанимацию. Только на Заразе, где все не так, как у людей, стабилиз
атору, даже устаревшему и просроченному, неоткуда было взяться в походно
й аптечке Рыцаря Дорог.
Все это вовсе не радовало Дмитрия. Он даже за деньги не мог бы вспомнить, к
огда такие вещи радовали его. Никогда он на человеческую жизнь не покуша
лся. И в самых острых ситуациях мокрухи избегал. А сейчас вот... И ведь тоже в
роде как и не виноват, тем не менее хочешь не хочешь, а «жмурик» налицо.
«Хреново, Ч обрисовал положение вещей его внутренний демон. Ч Еще нико
гда на тебе мокрухи не числилось...»
Шишел и без него понимал, что дело дрянь. Надо было что-то срочно предприня
ть. Он вынул из кармана мобильник, но это средство связи молчало.
Шишел поднатужился, подхватил пострадавшего на руки и постарался опред
елить его в кузов своего кара. При этом меч, притороченный за спиной у разб
ойника, порядком мешал ему. Пришлось снимать с бездвижного противника ис
пачканную в запекшейся крови амуницию.
И вдруг, едва коснувшись руки Шишела, меч словно ожил. Какая-то не то тепла
я, не то, наоборот, обжигающе-ледяная волна прокатилась по пальцам, вверх п
о руке и... прямо куда-то в самую душу. Шишел нервно вздрогнул.
Первым его побуждением было отшвырнуть чертов клинок и перекреститься.
Меч, похоже, был предметом Магии. А с такими предметами у Шишела были связа
ны главным образом не очень приятные воспоминания. Однако он моментальн
о унял нервную дрожь и стал внимательно присматриваться к мечу. Он прекр
асно знал, что здесь, в Закрытом Мире, так просто от этой чертовщины не изб
авиться. Как и не заполучить ее.
«Есть только четыре способа избавиться от этой штуки, Ч напомнил ему вн
утренний демон. Ч А точнее, пять. Честно, без умысла, потерять. Обменять на
другую магическую хрень. Пасть в бою и тем самым отдать свой предмет Маги
и победителю. И, наконец, подарить от чистого сердца. Желая добра тому, ког
о одариваешь. Ну и Ч сам знаешь Ч можно еще в магические кости проиграть
». Кстати сказать, последнему, пятому, способу и обязан был Шишел обладани
ем назойливым собеседником, в самый неподходящий момент подающим свои н
епрошеные реплики. Демон был его выигрышем.
Проиграть его или потерять Шишелу так до сих пор и не удалось. Проиграть
Ч потому что играть в магические кости он больше не рисковал. Ну их к дьяв
олу. А потеряться демон не мог никоим образом, поскольку обитал в сознани
и своего хозяина, откуда имел наглость частенько напоминать о своем суще
ствовании, чем вызывал у последнего приступы злобы.
Шишел тяжело вздохнул и засунул меч в багажник Ч до кучи к разному инстр
ументу, сваленному там. Опустил сиденье и пристроил бездыханного Хого-Фо
го в более-менее пристойной для пострадавшего позе.
И только теперь вспомнил про то, что на месте действия осталось еще одно д
ействующее лицо. Снова, испустив тяжелый вздох, он подошел к раскуроченн
ому автомобилю и осторожно носком ботинка потрогал одну из торчавших из-
под кузова ног. Та судорожно дернулась и попыталась скрыться под кузовом
. Но неудачно.
Это порадовало Шиш ела. Водила-горемыка, стало быть, скорее жив, чем мертв.
Вид этих довольно коротких ног, одетых в широкие вельветовые брюки и обу
тых в узконосые мокасины, показался ему знакомым. Он обошел машину и погл
ядел на ее номер. Потом, усмехнувшись, энергично подошел к продолжавшим н
ервно елозить по дорожной грязи нижним конечностям.
Ч Можете вылезать, мистер как вас там! Ч добродушно прогудел он. Ч Плохи
е парни убрались...
Никаких изменений в поведении видимой части водителя не произошло. Разв
е что елозить по месиву из глины и щебенки его ступни стали более энергич
но. Было непонятно: то ли он оглох, то ли считал холодные грязевые ванны ис
ключительно полезными для своего здоровья. Шишел в очередной раз вздохн
ул, крякнул с досады и, ухватив бедолагу за щиколотки, выдернул его на свет
божий.
Перепачканный твидовый пиджак, в который была упакована большая (и довол
ьно упитанная) тушка страдальца, был совсем еще недавно пиджаком в клетк
у. И в области воротника и нагрудного кармашка таковым и оставался. На кар
машек была пришпилена опознавательная карточка, извещавшая всякого, кт
о умеет читать, о том, как страдальца зовут в миру. Уши тот зажимал руками, а
глаза продолжал держать плотно зажмуренными.
Ч Ну и долго ты будешь морочить мне голову?! Ч проревел Шишел, сдвинув од
ну из ладоней приятеля с его ушной раковины. Ч Так и собираешься пережда
ть горе-злосчастье?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67