П
ричем, несмотря на младые годы, вторая часть (напомним Ч «соображаловка
») проблем ему не создавала. А третья («знание людей») хорошо давалась ему
по части интуитивного чувства партнеров и противников. Нет людей, которы
е полностью владели бы своими эмоциями. Даже если бы игроки садились за с
тол, нацепив маски Ч как это заведено у картежников Ауреллы, Ч Гринни по
движениям пальцев, верчению на стульях, вздохам и кряхтению читал бы нас
троения и намерения игроков не хуже уличных вывесок. И прекрасно отличил
бы игру от настоящих эмоций. Даже в игре по электронной почте люди умудря
ются выдавать себя. Ну хотя бы теми ошибками, которые делают. Правда, за та
кую чуткость в обыденной жизни Гринни приходилось порой платить тяжелы
ми нервными срывами и периодами мрачнейшей депрессии. И это было как раз
его слабой стороной. Высокий, угловатый и худощавый, он был слишком нерве
н и неуравновешен. Зная за собой этот недостаток, как мог, гасил свои эмоци
и. Иногда Ч чересчур удачно, просто впадая в апатию. Если такое случалось
в критические моменты, когда надо было принимать решение и действовать,
то, увы, можно было сказать, что «дело Ч труба».
С везением (как вы помните, первой составной частью всякой азартной игры)
у Гринни обстояло своеобразно. И хотя случались с ним невероятные неудач
и, в целом с тех пор, как он взял в руки магические кости, везло ему невероят
но. Микаэлла Кортни, поднаторевшая Ч даром что молодая Ч в делах магии, у
веренно поставила ему диагноз. Согласно этому диагнозу, попади в руки Гр
инни нужный амулет Ч у него прорезался бы Дар управления случаем.
В общем, в задуманной четырьмя молодыми прохиндеями комбинации Гринни о
тводилась роль главной пробивной силы. Но Ч никак не руководителя. Руко
водителем проекта был Тимоти Стринг.
Из всей четверки ему одному удалось заняться бизнесом всерьез и даже заи
меть свой офис. И магазинчик, который если и не давал сколько-нибудь прили
чного дохода, то, по крайней мере, служил неплохой «крышей» для бизнеса са
мого разного рода. Правда, бизнес, основанный на торговле «паленым» това
ром, законным не назовешь, но и деловой жилки у Тимоти отнять было нельзя.
Точно так же, как верности своим обязательствам и жесткости. Будучи лишь
на пару лет старше Гринни, он вполне годился ему в отцы.
Сейчас, этим ранним утром, болтаясь между прилавками, уставленными самым
неожиданным товаром, Гринни с тоской ждал, когда наконец Тимоти закончи
т торговаться с невероятно изворотливым вроде как макаронником Челлин
и, впарит тому нечто, чего днями хватились на складах «Грандисона», да так
и не сыскали, и освободит время для настоящего дела. Это ж надо такому прох
восту такую фамилию присобачить. Хорошо, что звать этого толстенького жи
вчика все-таки не Бенвенуто, а просто и скромно Ч Апостолос. Что сразу дел
ало его из вроде как итальянца вроде как греком. Притом ни одна живая душа
не дала бы руку на отсечение, что это настоящее, при рождении данное имя эн
ергичного, частично лысоватого, частично кучерявого приземистого толс
тячка, любителя пиджаков в клетку и обладателя располагающей улыбки. Что
бы не ломать над этим голову, всяк, кто имел дело с упомянутым Апостолосом
, остановился бы на погонялове Енот, что каким-то внечувственным образом
ассоциировалось с обликом не лишенного обаяния проныры.
Ч Так как? Ч с явным подозрением в голосе спрашивал Енот у Тимоти. Ч Ест
ь гарантия или нет гарантии?
Ч Я что-нибудь говорил о гарантии? Ч холодно парировал тот неуместный в
опрос.
Наблюдать за диалогом этой парочки было презабавно. Хотя бы уже потому, ч
то Тимоти внешне был полной противоположностью Еноту. Он был бледен, как
выцветшая моль, коротко стрижен и имел комплекцию хорошо препарированн
ого скелета.
Ч Опломбированный фирменный ящик, Ч продолжил он, Ч прямо со склада. И н
оль документов.
Ч Но там полный комплект? Ч с надеждой в голосе продолжал настаивать на
своем праве не покупать кота в мешке однофамилец титана Возрождения.
Ч На ящике все написано: корректор наводки, регулятор поля... И все такое. И
нерционный стабилизатор Ч в комплекте отдельной поставки... Все предель
но ясно.
Услышав что-то про корректор наводки и инерционный стабилизатор, Гринни
подумал, что в ящике вполне может оказаться, скажем, какая-нибудь самонав
одящаяся ракета. Он прислонился спиной к стеллажам и продолжил без особо
го интереса слушать вполне бессмысленный диалог.
Ч Может быть, документация там, внутри? Ч без особого энтузиазма предпо
ложил Енот.
Его колебания относительно решения приобрести обсуждаемый товар стано
вились все более заметны.
Ч Может быть, Ч пожал плечами Тимоти. Ч А может быть, кирпичи и битое сте
кло. Я честно тебе объяснил, откуда вещь пришла. Мы оба всегда рискуем. И не
одной только «капустой».
Ч Я заплачу за товар, только если ты вскроешь упаковку и я смогу посмотре
ть, что там.
Ч Хорошо, Ч согласился Тимоти. Ч Но только в том случае, если ты товар бе
решь. Гони деньги и заглядывай в ящик.
Ч А если там будет туфта? Тогда давай договоримся: ты возвращаешь баксы н
азад.
Ч Туфта Ч это что? Ч парировал Тимоти. Ч Это когда ты просто не хочешь в
ыполнять уговор? Или когда это мусор в буквальном смысле?
Ч Туфта Ч это туфта, Ч с досадой произнес Енот. Ч Хватит тянуть резину.

Тимоти устало вздохнул и, кивнув в сторону внутренних дверей заведения,
быстрым шагом двинулся к себе.
Офис Тимоти, честно говоря, более всего походил на склад, где среди высящи
хся пирамид разнокалиберных пакетов и ящиков каким-то непостижимым обр
азом затесался довольно убогий канцелярский стол.
Вот на него-то, слегка поднатужившись, и водрузил хозяин кабинета доволь
но внушительных размеров ящик. Гринни проявил интерес к товару. Он накло
нился и, склонив голову набок, выяснил, что Тимоти впаривает Еноту какую-т
о «Ангроглиссаду». Гадать о предназначении сей штуковины ему было лень,
и он принялся рассматривать остальные коробки и вообще весь хлам, заполн
явший офис. За его спиной некоторое время слышалось шуршание и скрип. Пот
ом наступила тишина.
Наконец Тимоти спросил:
Ч Ну, ты доволен?
Челлини некоторое время молчал, посапывая, и только потом ответил вопрос
ом на вопрос:
Ч А оно то самое, что надо? Похоже на трансформер... Знаешь, такой, для детей
... Только очень большой...
Ч А ты что? Не знаешь, как должно выглядеть то, что покупаешь?
Ч Я ж на продажу покупаю! Ч возмутился Енот. Ч Я даже не знаю, зачем эта шт
ука нужна. Последовала пауза.
Ч Знаешь, я тоже, Ч с ядом в голосе сообщил ему Тимоти. Ч Мне такие знания
без пользы... Ты мне заказал товар, я нашел...
«Ну дают! Ч подумал Гринни. Ч Когда-нибудь Тим доторгуется Ч этак вот...»

Ч Ты платишь? Ч уже с раздражением осведомился Тимоти у Челлини. Ч Или
ты затем пришел, чтобы просто так глаза на эту штуку таращить? Типа того, ч
то у меня свободного времени до хрена?
Ч Ну знаешь, Ч уныло прогундел Енот, Ч двести «орликов» за незнамо что
Ч это перебор получается. Сбрось половину. Или накинь чего в придачу...
Тимоти без лишних слов прихватил с полки небольшую приятного вида короб
очку и кинул ее Еноту. Тот поймал и повертел приборчик перед носом.
Ч Шифратор к «мобиле»?
Ч Угу. И дешифратор тоже, Ч подтвердил Тимоти. Ч Причем без прямого подк
лючения. Достаточно настроить и таскать в кармане. Полицейские дешифрат
оры отдыхают...
Ч Так ведь нужна парная... Для того, с кем... Ч закапризничал Енот.
Ч Вот «того, с кем» и присылай ко мне, Ч жестко оборвал его Тимоти. Ч Прод
ам со скидкой.
Енот разочарованно повертел дешифратор перед носом и сунул в карман.
Ч И это всё? Ч спросил он разочарованно.
Ч Нет! Ч окрысился Тимоти. Ч У меня тут еще шапка Мономаха где-то заваля
лась! Прямой доставкой из Метрополии. Не помню только, из Кремля иль из Эрм
итажа!.. Ч Он решительно задвинул крышку ящика. Ч Знаешь, я раздумал вещь
продавать. Она мне самому пригодится. Витрину украшать.
Ч Ладно, не кипятись, Ч вздохнул Енот и с удрученным сопением полез за бу
мажником. В бумажнике, судя по его виду, мог уместиться валютный запас как
ого-нибудь не особенно большого государства.
Еще некоторое время Гринни наблюдал, как Енот пытался расплатиться с Тим
оти кредитными карточками банка Магистратуры, затем заплатил-таки «орл
иками», ухватился за ящик с «Ангроглиссадой» и с кряхтением поволок его
на задний двор, к своему кару.
Тимоти, не говоря худого слова, отпер свой сейф, бросил на верхнюю полку до
кучи пару сотенных, полученных от Челлини, а с нижней достал кожаный кисе
т и положил его на стол.
Ч Мои три, Ч сухо сказал он. Ч Первую сам нашел. Еще там. В Простом Мире... Ос
тальные две на всякую всячину выменял. Которую с Джея еще в багаже притащ
или. Больше магии у меня не осталось. Не подведешь?
Гринни ответил ему только взглядом. Тим понимающе кивнул, развязал кисет
и вытряхнул три тяжелые, из тускло поблескивающих сплавов монеты на тис
неную крышку кожаного бювара Ч единственного предмета роскоши, украша
вшего его основательно захламленный стол. Гринни полез в карман и молча
выложил рядом свою тройку магических монет. Когда-то, в день совершеннол
етия, его приемный отец Шеннон О'Нейл вручил ему оставшуюся от погибшего
отца мелкую магическую монетку «твинк», приносящую добрые сны. Ее Гринни
давно проиграл. Но в ту пору, когда она еще была его монеткой и давала прав
о участвовать в играх любителей, успел выиграть пару других, котирующихс
я куда как выше. Правда, так же как и все игроки, он никогда не использовал и
х силу. Это означало бы, по всеобщему мнению, верный сглаз и неудачу в игре.
Третью монету, а с ней и право участвовать в «настоящих» турнирах он выиг
рал только недавно. Собственно, это и дало толчок их затее.
Некоторое время они любовались красотой неброской чеканки, таинственн
ым блеском неведомых металлов, из которых были сработаны эти увесистые д
иски и многоугольники (может, они были и не монетами вовсе?). Потом Тимоти р
ешительным движением сгреб все шесть монет в кисет, затянул его потуже и
упрятал во внутренний карман.
Ч К Сянчику или к Мике теперь? Ч осведомился Гринни.
Ч Мика просила раньше полудня к ней не появляться, Ч пожал плечами Тим.
Ч Так что к Сяну как раз успеваем.


Из всех четырех приятелей Сян Ли был единственным, кто жил в полнейшей га
рмонии и дружбе с Законом. Хотя Закон на территории Семи Городов был наст
олько запутан и стремен, что это казалось совершенно невозможным. Сян, ка
к и многие поколения его предков Ч выходцев с берегов желтых рек, был пов
аром и на паях с двумя братьями (старшим и младшим) содержал ресторанчик н
а довольно респектабельном отрезке Мэйн-стрит. Ресторанчик, правда, пред
стояло выкупать у давшего под него кредит банка еще долгие и долгие годы.

Репутацией заведения Сян чрезвычайно гордился и вошедших с черного ход
а Гринни и Тима не пустил даже на порог блещущей чистотой и чудесами совр
еменной техники кухни. Разговор состоялся в кабинете Сяна, размерами не
превышающем аварийную капсулу патрульного орбитера. Громоздящийся в у
глу этой каморки сейф всегда напоминал Гринни неразрешимую задачу о том
, как больший предмет можно поместить внутри меньшего.
Впрочем, обеспокоил его не давно привычный слоноподобный несгораемый ш
каф.
Гринни впервые увидел на круглой, как полная луна, физиономии Сяна тень т
ревоги и сосредоточенность игрока.
Обычно физиономии этой было свойственно выражение благостной радости
от созерцания собеседника или счастья от возможности обслужить долгож
данного клиента. А иногда- в компании с друзьями- просто дурашливого весе
лья. Суровый Сян Ч это было дурное предзнаменование.
Три его монеты не были, собственно, его монетами. Сян никогда не играл в ма
гические кости или другие подобные игры, в которых такие монеты посчастл
ивилось бы выиграть. Среди предков его не было ни одного, кто был бы связан
с Магией Ч даже простых гадальщиков. Так что и наследство, полученное им
и братьями, ничего магического, на что можно было бы выменять такие монет
ы, не содержало. Нет... Сян представлял в четверке китайскую общину, в котор
ой нашлось трое обладателей магических монет, пожелавших удвоить их кол
ичество в своих заветных кошельках. Уговорить на эту роль именно Сяна (а у
говорить его было совсем нелегко) их подвигло то, что в лучших друзьях Сян
а ходил Гринни.
Когда-то в другой жизни Ч во время перелета из Мира Малой колонии в Закры
тый Мир Ч их родители жили в недрах корабля бок о бок. Приемный отец Гришк
и Звонкова и родной Сяна сдружились на почве одинаковых интересов. Шенно
н собирался открыть на Заразе свой бар (он его и открыл впоследствии), а от
ец Сяна Ч свой ресторан (но в этом преуспели уже только его сыновья). Сошл
ись и их совсем малые тогда отпрыски Ч но не столько интересами, сколько
их различиями. Их достоинства и недостатки дополняли друг друга, словно
зубья сдвинутых вместе расчесок.
Вечно встревоженный и нервный Гринни то и дело подзуживал (иногда не без
успеха) уравновешенного и добродушно-беспечного Сяна на разного рода пр
оделки. А тот, в свою очередь, всячески наставлял Гринни на путь истинный и
вечно учил, в чем состоит жизненное предназначение достойного сына свои
х родителей. С тех пор и по нынешнее время он чувствовал себя ответственн
ым за похождения своего приятеля. Кем-то вроде его старшего брата. Приним
ая во внимание то, что Сян был года на два младше Гринни и, как и все потомки
выходцев с берегов Хуанхэ, выглядел к тому же моложе своих европеоидных
сверстников, такое распределение ролей среди них двоих забавляло всех, к
то их знал достаточно хорошо. Тем не менее каждый из них был чем-то жизненн
о необходим для другого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67