И я думаю, что это будет похуже, чем
иметь дело с дурнями из Стражи. Так что резину тянуть нечего. Не та ситуаци
я, не тот момент.
Ч Пожалуй, мне придется подпортить ребятам праздник... Ч охотно согласи
лся Мочильщик. Но шеф задумчиво покачал головой.
Ч Вот что... Тебе не стоит там светиться. Если эта компания заварила какую-
то кашу, то могут подумать, что это мы от них этого требовали. А они рады буд
ут свалить вину на меня. Лучше вызови сюда Ларри. Он вольная птица. И все зн
ают, что от него подобных вещей, как организация ограбления, ждать не прих
одится. А ты мне здесь нужнее. Доводи до конца историю с ковыряльником. Что
поделывает пара уродов? Тоже беспробудно пьет? Или хоть чего-нибудь доби
лась?
Ч Докладывают мне каждый час, Ч не без гордости сообщил пан Себастьян.
Ч Енот признался, что спер меч сразу после того, как Коннетабль схлопота
л пулю в лоб.
Ч Гм... Ч Секач задумчиво отбил короткую, нервную дробь кончиками пальце
в по столу. Ч Это уже хорошо. Я не ожидал, что все так просто...
Ч Больше взять не мог никто! Ч уверенно подтвердил Мочильщик.
Ч Хорошо, если так, Ч мрачно пробурчал Секач. Ч Но я что-то не верю, что ве
сь народ в Стриткасле покрошили те два твоих недоумка. И Енот тоже тут как-
то не смотрится. Я боялся, что за ковыряльником приходил кто-то третий... Но
раз Енот сам признался, то не будем ломать голову. Значит, меч у него?
Ч Был Ч у него. Но он вроде уже успел его загнать...
Ч Загнать? За деньги? Ч недуменно воззрился на него шеф. Ч Он, стало быть,
в курсе того, что без пары меч Ньюмена Ч не предмет Магии? Откуда у этого ж
ирного попугая такая осведомленность?
Ч Он меняла, Ч пояснил Мочильщик. Ч И, сдается мне, что он не так прост, ка
к кажется. Так или иначе; ковыряльник он вернет и принесет его этой парочк
е в клювике. Его неслабо припугнули. Эти двое сообразили поставить ему ул
ьтиматум. И не слезают у него с хвоста. Хотя этот тип и путает след как може
т.
Секач встал из-за стола, подошел к бару и плеснул виски в стаканы Ч себе и
Мочильщику.
Ч Так я вызываю Ларри? Ч для порядка спросил тот, уже набирая номер на св
оем мобильнике.
Ч Да! Ч Секач отхлебнул спиртного и добавил: Ч И пусть поторопится.


Ларри, хотя и был всегда сам по себе вольной птицей, никогда не заставлял С
екача ждать. Не прошло и четверти часа, как он уже входил в его кабинет. Сад
иться хозяин ему не предложил. Сидеть в присутствии «мистера Гордона» бы
ло привилегией Мочильщика, который этой привилегией сейчас и пользовал
ся. На Ларри, впрочем, он смотрел вполне благодушно.
Ч Ты ведь знаешь, Ларри, Ч почти ласково осведомился он, Ч что на послед
ней Игре вышла неприятность с Гринни Звонковым?
Ч Мне рассказывали, Ч пожал плечами Ларри. Ч Парень и вся их компашка ва
м основательно задолжала, мистер Гордон. Вообще-то все, кто в курсе дела, с
читают, что им нечем расплатиться.
Ч Может, напрасно считают, Ч усмехнулся Секач. Ч Ребятишки способные. К
ажется, им удалось разжиться «зеленью». Только вот ведут себя неправильн
о. Не торопятся возвращать должок. Вместо этого гудят в «Скифе». На полную
катушку. А это ведь неуважение.
Ч Это наглость! Ч подтвердил развалившийся на диване Мочильщик.
Ч А наглость прощать нельзя! Ч добавил Секач с чувством.
Ч Да, мистер Гордон, Ч равнодушно согласился с ним Ларри. Ч Наглость про
щать Ч только на новую нарываться...
Ч Нужно объяснить ребятам, что они не правы, Ч уточнил цель вызова Секач
. Ч Ну и должок с них взыскать. Ты ведь с этим справишься, Ларри?
Тот флегматично пожал плечами:
Ч Я немного знаю эту компанию. Действительно способные ребята. Думаю, по
ймут все с полуслова.
Секач благостно улыбнулся в свои роскошные усы. И тут же задумался. Тень т
ревоги скользнула по его невозмутимому обычно лицу. Коротким жестом от о
становил Ларри. Тот уже собирался откланяться.
Ч Вот что... Ч произнес Секач торопливо. Ч Конечно, надо провернуть это д
ело быстро. Покуда ребята на неприятности не нарвались. Но... Ты не переста
райся. Лучше, если ты будешь с ними говорить без свидетелей. Ну, отзовешь т
ого, кто потрезвее будет, в сторонку... Или вообще дождешься, пока они из чер
това кабака вылезут...
Ч Постараюсь не затягивать с разговором, Ч заверил его Ларри. Ч Но и све
титься не буду. Есть что-нибудь еще, что вы хотите сказать мне? А то я пошел.

Ч Нет, Ч махнул рукой Секач. Ч Уверен, что ты справишься с делом наилучш
им образом. Ч Он достал бумажник. Ч На текущие расходы тебе подкинуть «з
елени»?
Ч Когда сделаю работу, тогда и подкинете, мистер Гордон, Ч флегматично о
тозвался Ларри.
Ч Жду тебя с хорошими новостями, Ч кивнул ему Секач.
Ч Тогда до скорой встречи, господа. Когда за Ларри Брагой закрылась двер
ь, Мочильщик глубокомысленно заметил:
Ч Парень весь в отца пошел. Тоже не без выпендрежа, но положиться на него
можно. На ветер слов не бросает. И не врет. С этой компашкой разберется в дв
а счета.
Ч Ни отец его, ни он никогда и цента себе не прикарманили, Ч согласился с
ним Секач. Ч И ни одного дела не провалили, Ч заметь. И хоть оба из себя нез
ависимых корчат, но место свое знают. А тех двух идиотов, Ч сменил Секач т
ему разговора, Ч которые Коннетабля угрохали... Их ликвидируешь сразу, ка
к только меч принесут. Иначе до них доберутся рано или поздно. А через них
Ч до нас. Ниточку рвать надо! Да и зол я на них!
Хозяин подошел к шкафу с алтариками и угостил виски Слепого бога Гнева Х
арриш-ан-Хаара.

* * *

Ч Быстро вы справочки навели и картинку нари
совали, Ч признал Шишел, хмуро поглядывая на пролетающую за окнами кара
бесконечную обочину Тракта. Ч Спорить не стану. Эти две чертовщинки и мн
е покоя не дают... А меч Ньюмена там у вас по ходу дела не мелькал?
Ч Мелькал, Ч пожал плечами Кай. Ч Понимаю вяш интерес. Ведь это вы вымен
яли меч на Джокера. Тяжелый он, черт... Я не ошибаюсь? Я это Ч о Джокере. Ведь э
то мы его затаскивали в машину? И к кому стоит ехать на Рыбачий остров, как
не к Рафаэлю Фландерсу? И что везти к нему, как не Джокера?
Шишел снова покосился на своего старого знакомого и невесело присвистн
ул:
Ч Я-то воображал, что местонахождение Джокера Ч секрет великий, а оказы
вается, что это и не секрет вовсе, а...
Ч Пока это секрет! Ч остановил его Кай. Ч В общем-то о том, что Джокер имее
т какое-то особое значение, и о том, что за ним идет охота, знаем пока мы с ва
ми и Микис. А о том, что он находится у вас, знаете только вы и я. Сэр Байер тож
е может узнать это Ч если пороется в последних записях Коннетабля Стрит
а, как это сделал я. Но он-то как раз и не придает Джокеру особого значения. С
эр Байер уверен, что грабители пришли в замок за мечом Ньюмена. Но у меня э
то вызывает сильнейшие сомнения. Кроме вас, Дмитрий, и самого Коннетабля
Стрита никто еще не был оповещен о вашем обмене...
Ч Вы ошибаетесь, господин Санди, Ч возразил Шишел. Ч Кое-кто Ч был. Я в то
т же вечер, когда возвращался из Стриткасла, завернул в «Хозяина ночи». Ка
бак такой, недалеко от городских ворот. А там как раз Ларри Брага сидел. Вы
его, вероятно, не знаете. Так вот он потомственный специалист по силовым м
етодам решения всяческих проблем. Хоть и крутой немерено, но с принципам
и. Работает в основном на Секача. Но к нему сильно не подмазывается. Умеет
держаться сам по себе... В общем, мы с ним неплохо друг к другу относимся. Ну
и поболтали немного за пивом. К тому моменту по городу уже всякие слухи по
шли. Идиотические. Про то, что я чуть ли не на болотных разбойников засаду
устроил и чуть не сотню их замочил... Ну вот Ларри у меня и поинтересовался:
мол, от первого лица интересно бы выслушать, что там такого приключилось.
Ну отчего не рассказать? Я и рассказал. И это рассказал, и то, что меч тут же
и обменял у сэра Стрита на непонятную штуковину, мне и на фиг не нужную... Я ж
е тогда не знал еще, что вот так вот все обернется... Ну, усидели мы с ним по па
ре кружек пива и разошлись. Так что... Ч Тут Шишел почесал за ухом. Ч Так чт
о, Ч продолжил он, Ч к вечеру того дня уже несколько человек могли о мече
знать. Секач Ч это уж почти точно... Вот потому я в толк и не могу взять, из-за
чего Коннетабля грохнули. Из-за Джокера или из-за меча...
Ч Ну, Ч пожал плечами Кай Санди, Ч тут возможны варианты... Например, тако
й: пришли за Джокером, не нашли, влипли в мокрое дело и сбежали с места прои
сшествия. А в спешке забрали первый попавшийся предмет.
Ч Не вяжется, Ч подумав, бросил Шишел. Ч Меч ведь заперт был. И требовало
сь его из-под замка достать. Почему именно его?
За боковыми окнами потянулись окраинные, вовсе уж неказистые улочки Сем
и Городов. Впереди маячили вышки блокпоста Восточных ворот.
Кай задумчиво отбарабанил нечто пальцами по рулю и попросил Шишела:
Ч А теперь, если можно, давайте все с этим связанное по порядку и в деталя
х.


Шишел был не прочь хоть кому-то выложить «все по порядку и в деталях». Тем
более Ч Каю Санди. Единственному из «следаков», которому Ч в былые врем
ена Ч удалось переиграть его. Он и выложил. И начал с того момента, когда з
атормозил перед поставленным поперек дороги «лендровером».
Впрочем, его рассказ (включая даже ответы на довольно заковыристые вопро
сы Кая) не занял много времени. И их беседа как-то плавно перетекла в русло
рассказа Шишела о своем житье-бытье в Закрытом Мире.
А отношения Шишела с Закрытым Миром складывались непросто. И это принима
я во внимание то, что он был в Мире этом фигурой легендарной. Одним из его п
ервооткрывателей. Более того, именно он был первым «извозчиком», свозивш
им сюда, на Заразу, первые тысячи переселенцев, мечтавших начать новую жи
знь в новом Мире. В таком, где каждый будет жить по законам справедливости
, где не будет ни мафии, ни федералов. Ни... В общем, ничего такого, чего каждый
из них боялся и ненавидел в своей жизни.
Ага, щасзз!
В том-то и состоит особенность рода человеческого, что все свои проблемы
он носит повсюду с собой, как улитка свой домик. Внешние обстоятельства, а
также воля престолов, парламентов и президентов способны изменить лишь
немногое в том, как устроена жизнь, которую люди всегда так страстно жела
ют изменить к лучшему. Нет, вы не думайте, что изменить ее невозможно. Прос
то такие изменения почти никогда не соответствуют воле ни отдельных лич
ностей, ни воле классов, социальных групп и народов. Ни всего Человечеств
а в целом. Потом они, эти изменения и их причины, становятся совершенно ясн
ы каждому. Обязательно только всегда после того, как они произойдут.


Шаленому Судьба предоставила возможность заглянуть в историю открытог
о не без его участия Мира. Причиной тому были сложные пространственно-вр
еменные отношения, которые связывали Привычную Вселенную (окрещенную з
десь Старыми Мирами) и Закрытый Мир. Одной из особенностей этих отношени
й была неравномерность хода времени между двумя Мирами. Причем неравном
ерность непредсказуемая. Шаленый, как человек, несколько десятков раз пр
олетавший через Горловину, соединяющую Миры, в наибольшей степени, пожал
уй, ощутил влияние этой неравномерности. Побыв в Старых Мирах в общей сло
жности около шести лет, он в Закрытом Мире был словно машиной времени уне
сен Ч за время своего отсутствия Ч больше чем на полсотни лет «вниз по т
ечению». А последний раз, свозив самое принцессу Фесту на Океанию (для про
хождения очередного курса реювенилизации), Шишел обнаружил, что отсутст
вовали они в Закрытом Мире всего-то неполные две недели. Это при том, что у
спешно проведенный курс очередного возвращения молодости монаршей осо
бе занял на Океании без малого полтора года.
Так или иначе, Шишел предоставил ломать голову над этой и еще многими дру
гими загадками Закрытого Мира высоколобым теоретикам, а сам предавался
размышлениям о вещах, более ему близких. В этот раз речь шла не о технике о
граблений банков (это хобби ему почти не нужно было в его теперешних стра
нствиях). И не о превосходстве настоящей «Смирновской» над джином «Бифит
ер».
Шишела довольно сильно тревожило то обстоятельство, что совершенно ори
гинальное социальное и политическое устройство, которым хотела надели
ть население Заразы Ее
Высочество, на глазах у него превращалось в нечто аморфное и столь привы
чное для странника по Мирам Периферии. Сам Шишел за идеи принцессы Фесты
не особенно и держался, но за нее саму и за всю когорту «болел». В большинс
тве своем это были хорошие и энергичные люди. Только Ч слегка чокнутые. К
счастью, противоборство различных социальных идей здесь, на девственно
й, заросшей лесами планете, не приняло особо кровавых форм. Земли кругом б
ыло достаточно. Кто хотел Ч уходили на индивидуальные фермы, кто настаи
вал на идеях коллективного земледелия Ч основали довольно широкий спе
ктр хозяйств, от горстки кибуцев до парочки агропромышленных комплексо
в, основанных на наемном труде. Аграрии худо-бедно кормили города, и все вм
есте героически боролись с белоксинтезирующим и другим Ч уже чисто про
мышленным производством пищевых продуктов. Те, конечно, не отличались ни
вкусовыми качествами, ни большим разнообразием. Но стоили куда как деше
вле. Города благополучно наращивали торговлю и промышленность. Сейчас г
орода эти слились в комплекс Семи Городов. В общем-то в столицу довольно а
нархического государства. Однако, несмотря на противоречивые законы и н
а чрезмерное свободолюбие и изобретательность подданных Престола по ч
асти объезда этих законов по кривой, все постепенно становилось на Зараз
е «как у людей». Даже кое-какая наука наличествовала Ч в полудюжине мини-
университетов монастырского типа.


По части устройства государства принцесса придерживалась взглядов, аб
солютно противоположных собственным экономическим теориям. Она была т
вердо уверена, что толком управлять государством может только специаль
но для этой цели выращенная аристократия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67