Ч Остается тарахтеть потихонечку у них в фарватере, Ч вздохнул он. Ч И
приглядывать еще и за этой «сладкой парочкой», что тоже за ними плетется.
Имеет смысл подтянуться к ним поближе. Как бы эти ребята чего-нибудь не от
чебучили...
Плонски поднес трубку к уху, переключил блок связи на голосовой режим и к
оротко доложил шефу о положении дел.
Ч Интересная картина вырисовывается, Ч задумчиво произнес сэр Байер н
а своем конце канала связи. Ч Между этими троими существует явная связь.
Я имею в виду Шаленого, Челлини и Шануа. Кстати, аббат на пару с Шаленым чут
ь ли не полдня проторчал на Речном. В гостях у нашего старого приятеля Фла
ндерса...
Рафаэль Фландерс не раз выступал экспертом по вопросам цивилизации Пре
дтеч и их Магии. Байеру и его людям часто необходимы были справки по этой ч
асти. Прикинув в уме это обстоятельство, Плонски осторожно посоветовал ш
ефу:
Ч Не нанести ли и нам визит к уважаемому археологу? Было слышно, как Стра
шный Коннетабль барабанит пальцами по столу.
Ч Это дело деликатное, Ч недовольно процедил он. Ч Фландерс Ч человек
непростой. Его вспугнуть было бы ошибкой. Если надо, я сам займусь им. А вы н
е слезайте с загривка Челлини.
Ч Это нетрудно, Ч вздохнул Плонски.


Внутри «субару» некоторое время царило молчание.
Прежде чем начать говорить, Енот отер со лба бисеринки пота и судорожно в
здохнул пару раз. Видимо, собираясь с силами.
Ч Он хочет поговорить с вами... Ч выпалил наконец резидент.
И уставился в пространство перед собой невидящим взором.
Ч Как я понимаю, вы говорите про своего «гостя»? Ч уточнил аббат. Ч И чем
я обязан такому вниманию?
Ч Он сразу раскусил вас. Я тут ни при чем Ч честное слово. Ч Енот сглотну
л. Ч Вы его интересуете именно как специалист в деле расследования...
Похоже, что аббат не был сильно удивлен таким поворотом дела. Хотя и прида
л своему голосу вопросительную интонацию.
Ч Вот как? Ч только и произнес он. И, помолчав немного, добавил: Ч Где и ко
гда назначена встреча?
Енот покрутил головой так, что могло показаться, будто воротник рубашки
душит его. Потом снова сглотнул и объяснил:
Ч Он всегда сам находит меня. И он может принимать любой вид. Так что он об
ъявится, если я передам ему ваше принципиальное согласие на встречу.
Енот достал свой блок связи.
Ч Подождите, Ч остановил его Кай. Ч Ваш мобильник надо подключить сюда
Ч на внешнюю антенну. Иначе сигнал не пробьется через защиту. Вот так... Я б
ы предпочел сам назначить время и место, Ч вздохнул он.
Ч В моей ситуации, Ч невесело улыбнулся резидент, Ч человек предполаг
ает, а черт располагает...

* * *

К вечеру Шишел чувствовал себя совершенно вы
мотанным. Не то чтобы ему выпали в этот долгий день чересчур уж тяжкие физ
ические труды. Вовсе нет. Вымотали его собственные попытки осознать, что
же все-таки он узнал сегодня во время контакта с Джокером. И размышления о
том, что такого может из этого контакта воспоследовать.
Джокера он отдал в распоряжение Фландерса, а сам отправился спать в «ком
нату для гостей». Фландерс, оставшийся в кабинете наедине с Джокером, был
намерен поработать с ним «до упора». Ответ Джокера на вопрос о его враге н
е просто настораживал. Фландерс считал, что он требует немедленной реакц
ии. Но какой? Вот здесь пока царила полная неясность. Док с порога отверг п
редложение «аббата Шануа» подежурить на пару с Шишелом на предмет безоп
асности Джокера, да и их собственной, поэтому Кай еще днем отправился в го
род Ч разбираться с первой порцией полученной информации, пообещав вер
нуться к утру.
Фландерс был довольно логичен в том отношении, что, столкнувшись с неизв
еданной, но опасной сущностью, главное Ч эту сущность понять, а не ждать,
ощетинившись стволами и заклинаниями, чем она себя проявит. Когда это сл
учится, будет уже поздно.
Шишел признал, что в подобного рода делах «аббат» был скорее аналитиком.
Но никак не «оперативником». И признал также, что лучше доверить ему рабо
ту «по уму», чем простую вахту на страже некоей странности, доставшейся е
му, Шишелу, в распоряжение, и на своего старого знакомого не обижался. Он в
ызвал на Речной остров четверых своих хороших друзей из Ордена, и те поти
хоньку болтались вокруг дома Фландерса, не очень хорошо представляя, от
кого охранять его обитателей. Но Шишелу они верили и знали, что его «так на
до!» Ч не пустые слова.
Спал Шишел чутким и нервным сном, полным, как ни странно, зыбких сновидени
й, уводивших его в края, в которые он давно уже забыл дорогу. Он всегда был д
ружен с Таури-дин-Киндари Ч Грустным богом Странных Снов. И проснулся от
какой-то там во сне вполне понятной, но наяву сразу ставшей неясной трево
ги. Взглянув на часы, он убедился, что час на дворе довольно поздний. Близк
ий скорее уже к восходу, чем к закату. Он поднялся с лежанки, на которой дре
мал одетым, и тихо спустился вниз, в Кабинет.
В углу кабинета курился пепел недавно принесенной в жертву купюры на алт
арике единственного в этом доме бога Пестрой Веры Ч Тату-ил-Таки, Зыбког
о бога Догадок.
Доктор Фландерс похрапывал в своем кресле. Прикрученная к краю стола вид
еокамера спокойно подмигивала огоньком индикатора.
И никакого Джокера в кабинете не было!

Часть III
ЭНДШПИЛЬ

Глава 10
БОГ ОСТОРОЖНОСТИ

Сначала Шишел не испытал сильного шока. Ему просто не пришло в голову, что
Джокер мог просто-напросто исчезнуть. Опять превратился в какую-нибудь д
рянь... Он принялся шарить глазами по кабинету. Но новых предметов в помеще
нии не прибавилось. Зато было распахнуто окно!
Шишел выглянул наружу Ч в начинающий светлеть мрак. Посветил настольно
й лампой под окно. На каменной плитке, устилающей дворик, никаких следов н
е читалось. Только дождик моросил по ней. Дмитрий кинулся к Флан-дерсу и ре
зко потряс его за плечо.
Тот проснулся не сразу, и, пока он приходил в себя, Шишел схватился за труб
ку блока связи. Через минуту перед ним оказались все четверо его друзей, п
осменно несших наружную вахту Ч по двое с тыла и с фасада. Никто из них не
заметил ничего подозрительного и никого, кто предпринял бы попытку прон
икнуть на территорию виллы Фландерса.
Ч Да и наружу никто не пытался выйти, разумеется, Ч пожал плечами флегма
тичный сэр Кьянти. Ч Если не считать, конечно, разных домашних животных...

Ч Стоп! Ч воскликнул Фландерс. Ч Вот с этого места Ч подробнее, пожалуй
ста. Какие такие «домашние животные» входили на территорию моего участк
а?
Сэр покачал головой.
Ч Нет, доктор. Только выходили...
Ч Да, Ч подтвердил его напарник, сэр Токвиль. Ч Я бы не смог пропустить т
акую зверюгу со стороны.
Дежуривший перед ним сэр Цвиттерморт хотел было высказать предположен
ие, что «зверюга» забралась в сад еще днем, но благоразумно промолчал.
Ч Не входили, но выходили... Ч Фландерс хрустнул пальцами. Ч Самое смешн
ое, что домашних животных я не держу. С той поры, как умер Тоби... Ни собак, ни к
ошек, ни даже тараканов. Так что... Или вы проглядели что-то. Или... Как выгляде
ло это «домашнее животное»? И когда оно вышло из моего дома?
Несмотря на то что уравновешенная флегма обычно переполняла сэра Кьянт
и, вид его на этот раз сделался обиженным.
Ч Это было примерно с час назад, Ч пояснил он. Ч В темноте можно было раз
обрать только, что это была, наверное, кошка.
Ч Наверное, кошка, Ч вздохнул док Фландерс. Сэр Кьянти только пожал плеч
ами:
Ч Я обратил внимание, доктор, только на то, что это была очень большая кош
ка. Почти рысь. Деталей в темноте рассмотреть было невозможно. Ну масть та
м, шерсть. Глаза светились слегка. Ну как и положено. Но двигалась она спок
ойно. Слегка отрывисто, правда. Словно в старинном мультике... Ну здесь, на Р
ечном, всякое можно встретить...
Ну что ж Ч он был прав. Ни животный, ни растительный мир Заразы не были изу
чены еще и наполовину. Не так уж много оказалось среди переселенцев в Зак
рытый Мир профессиональных зоологов и ботаников. Так что предполагать м
ожно было всякое. Принимая во внимание то, что среди обитателей Речного о
строва встречалось немало чудаков, державших в своих домах самых различ
ных представителей животного и растительного мира здешнего, да и любого
из Обитаемых Миров, утверждать что-то на этот счет загодя было делом срав
нительно безнадежным.
Ч Пошли, Ч коротко бросил Шишел Ч Покажешь, где эта тварь ходила. Может,
какие-то следы остались. Где-нибудь да попадется же сухая земля. Фонари у в
ас при себе, ребята?
Разумеется, у ребят, вышедших на добровольное ночное дежурство, фонари б
ыли при себе. Растянувшись цепью, вся компания, включая дока Фландерса, дв
инулась вдоль ограды участка, на который указал сэр Кьянти. Каким-то чудо
м Ч под группой деревьев и с наветренной стороны зарослей густого куста
рника Ч действительно сохранилась сухая, не размытая дождем земля, и на
ней и впрямь читалось в трех-четырех местах нечто похожее на следы крупн
ых, когтистых лап.
Ч Профессиональных охотников и следопытов среди нас, как я понимаю, нет?
Ч вздохнул еще один приятель Дмитрия Ч сэр Ларкин. Ч Мы все лишь специа
листы по зверюгам о четырех колесах...
Он склонился над отпечатками и принялся снимать их на видео. Остальные с
грудились вокруг, рискуя затоптать половину обнаруженных следов.
Ч А Сеть нам на что? Ч пожал плечами Шаленый. Ч За полчаса мы выйдем и на н
ужные базы данных и на самих охотников и следопытов. Хотя и час чересчур р
анний...
Тут его под руку подхватил док Фландерс и довольно бесцеремонно оттащил
в сторону.
Отойдя от господ рыцарей шагов на десять, Фландерс повернулся к Шишелу л
ицом и взял его за пуговицу.
Ч Вы знаете, господин Шаленый, Ч сухо сообщил доктор, Ч я полный идиот!
Шишел отозвался на это признание неопределенным мычанием. Оно, мычание э
то, выражало то ли несогласие, то ли просто недоумение. Он воззрился: на до
ка, ожидая объяснений.
Ч Ведь там, в кабинете, Ч пояснил Фландерс, Ч работает видеокамера. Она
и сейчас еще работает. Она, правда, настроена была всего лишь на экран того
компа, которым был в эти сутки Джокер. На случай, если на нем появятся каки
е-нибудь тексты или изображения. Но должно записаться и то, что с ним произ
ошло. Если никто не стер запись, конечно. Надо этим заняться немедленно. По
ка не произошло новых событий.
Шишел тихо чертыхнулся. У него самого из головы вылетело это простейшее
обстоятельство.
Фландерс вернулся к топчущимся в недоумении господам рыцарям и порадов
ал их тем, что, по его мнению, дальнейшие поиски бесполезны. А охранять на в
илле больше нечего. Он предложил им скоротать время в столовой за кофе и б
утербродами. Потом кивнул Шишелу, приглашая его следовать за собой Ч в к
абинет.
Ч Возьмите у того вашего приятеля, что снимал следы, камеру и сбросьте за
пись на мой комп, Ч сказал он, входя в комнату. Ч Потом поработайте в Сети.
Может, это что-то и даст. А я прокручу запись с видеокамеры и постараюсь по
нять: что же все-таки произошло.
Фландерс подошел к штативу, на котором была укреплена видеокамера, и зан
ялся ею. Аппарат был, слава богу, в полном порядке. Доктор, поискав немного
в соседней комнате, принес и установил на столе небольшой дорожный комп
и присоединил камеру к нему. Шишел сходил к расположившимся на кухне дру
зьям за второй камерой- той, в которой были видеозаписи следов неизвестн
ой твари. С нею он засел за стационарный комп дока Фландерса и, как мог, зан
ялся переводом изображения отпечатков в поисковую систему Сети. Сомнен
ия самого разного рода одолевали его.
Ч Не думаю, что тот охотник-палач, которого послали по следу Джокера, все-
таки добрался до него, Ч покачал головой Шишел. Ч Не могло это остаться н
езамеченным. Если, конечно, эта тварь не может становиться к тому же еще и
невидимой. Да, кроме того, никто, кроме нас, не знает, что Джокер находится з
десь...
Ч Вы слишком оптимистичны, Ч поморщился Фландерс. Ч То, что Джокера наш
ел именно я, не было большим секретом. Дознался же этот охотник, что объект
его поисков находился у Коннетабля Стрита. Тогда уж точно он был информи
рован и о моей роли в этой истории. Покойный Родни Паркер, видимо, специаль
но для своих заказчиков исследовал этот вопрос. И Палач мог нанести сюда
визит просто так, для проверки. А мог и следить за вами. Ну а что касается не
видимости, то это не самая невероятная догадка. Но еще проще предположит
ь, что Палач мог принять облик кого-нибудь из нас или кого-то из ваших друз
ей. В этом случае вполне естественно, что никто никого постороннего не за
метил.
Подобное предположение заставило Шишела озадаченно крякнуть.
Ч Ей-богу, вы стали чересчур мнительны, доктор, Ч буркнул он, почесывая в
затылке. Ч Так мы, чего доброго, начнем друг от друга на деревьях прятатьс
я. Здесь дело обстоит наверняка проще. Не будем пока огород городить, а поп
робуем сначала разобраться с фактами.


Ничего путного касательно принадлежности отпечатков лап таинственной
«зверюги» в «охотничьих» базах данных Шишел не обнаружил. На одни запрос
ы ему приходил ответ, что отпечатки лап неизвестного зверя не поддаются
идентификации, на другие поступил категорический ответ: «Отпечатки нос
ят искусственный характер. Возможно, сделаны с целью ввести вас в заблуж
дение». Дмитрий тихо выругался и пригорюнился.
Что касается дока Фландерса, то он с головой погрузился в происходящее п
еред ним на экране. Он «прокачал» видеозапись в нескольких разных режима
х и теперь сидел в позе глубокой задумчивости, вцепившись в волосы на вис
ках. Потом наконец оторвался от своих размышлений и махнул Дмитрию рукой
: «Подходите сюда». Прихватив с собой стул, чтоб ненароком не грянуться на
земь от того, что ему предстояло увидеть, Шишел не замедлил откликнуться
на это предложение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67