Глеб окинул его ледяным взглядом:
– Полагаю, барон, мой титул и общественное положение дают мне право на аудиенцию не только у сенатора, но и у самого президента Соединенных Штатов. Если представить меня для вас затруднительно…
– Бог с тобой, Майкл! – всполошился Мак-Грегор. – Ты неверно меня понял, я…
– …в таком случае, – высокомерно продолжал Глеб, – я легко найду того, кто почтет за честь…
– Майкл, я все устрою! К чему эти обиды?
Глеб подарил ему снисходительную улыбку.
– Тогда по рукам. После встречи с сенатором я определю дату моего вступления в ваше братство. Не скрою, ты заинтриговал меня, Ричард. Бойцы, способные в одиночку противостоять современным армиям… Это по силам разве что самому Дьяволу, да и то… – Глеб махнул рукой и направился к двери. – Жду звонка, барон.
– А второе условие? – окликнул его Мак-Грегор. Глеб в недоумении обернулся:
– Что?
– Ты сказал, у тебя два условия. Каково второе?
– Вот ты о чем, – усмехнулся Глеб. – Второе – совсем пустяк. Передай господину, который считает себя невидимкой, что в следующий раз я суну его головой в писсуар.
С этими словами он вышел.
Только лишь за ним закрылась дверь, в углу комнаты буквально из воздуха возник все тот же испанец в смокинге. Его появление не столь удивило Мак-Грегора, сколь раздосадовало.
– Сеньор Родригес, – с апломбом проговорил барон, – я предпочел бы действовать самостоятельно. Если вы не доверяете мне…
Испанец ухватил барона за шиворот и одной рукой оторвал от пола. Шелковый халат затрещал, но выдержал.
– Кто велел тебе, мешок с дерьмом, предупреждать его об угрозе близким? – прошипел Родригес. – Трухлявая ослиная шкура, ты должен был всего лишь его припугнуть и проследить за реакцией. Ничего конкретного, бараньи мозги. Теперь твоими стараниями он будет начеку. Вижу, подраспустил я вас, но ничего – дело поправимое.
– Но, дон Хуан… – пытаясь освободиться, барон дрыгал в воздухе ногами, – он же не воспринимает нас всерьез и, конечно же, ничего не понял…
– Ах не понял? – Родригес влепил барону пощечину, от которой тот, пролетев метров пять, шлепнулся на ковер. – Не понял, помет куриный? А то, что он меня сейчас видел, как ты это объяснишь? Отвечай, собачья блевотина.
Лежа на ковре, барон угрюмо сопел. Под вторым его глазом набухал синяк.
Дома Глеб никого не застал. На кухонном столе скучала раскрытая папка Ильи, возле которой располагались веером листы с уравнениями. Глеб наклонился над ними, с интересом просмотрел и, пожав плечами, пробормотал: “Очень сомневаюсь”. Затем снял куртку и отправился в шкаф.
Солнце сияло, пестрел цветами луг, птицы чирикали – все было по-прежнему. Однако… Вокруг белого особняка графини раскинулся роскошный английский газон, на котором не слишком густо красовались цветочные клумбы. Рядом с одной из них… Губы Глеба сами собой растянулись в улыбку: Даша загорала, сидя в шезлонге, а чуть подальше Илья, обнаженный выше пояса, подстригал кусты сирени. Его худые плечи успели уже порозоветь, и, обратив на это внимание, графиня прокричала из окна:
– Илюша! Немедленно наденьте рубашку!
Сама графиня была в пестреньком открытом сарафане и в допотопной соломенной шляпе.
– У меня руки заняты! – отозвался Илья. – Сейчас закончу куст…
– Нет-нет, – настаивала графиня, – вы и так уже обгорели!
Из окна выпорхнула рубаха Ильи, плавно полетела по воздуху и опустилась на спину хозяину, обхватив рукавами его шею.
– Спасибо, Наталья Дмитриевна! – поблагодарил Илья, продолжая орудовать секатором.
Никем не замеченный, Глеб бесшумно прокрался к Даше и встал за ее шезлонгом. Даша была в бикини. Кожу ее покрывал золотистый загар, и точеная ее фигура выглядела не то что потрясающе, а даже сверх того.
– Рада, что тебе нравится, – сказала она, не открывая глаз.
– А если я лукавлю? – полюбопытствовал Глеб, становясь между ней и солнцем.
– Убью.
– Рука не поднимется.
– Поднимется, если посмеешь отвести от меня взгляд. Слушай, как удалось графине за два дня сотворить здесь такое?
Глеб с улыбкой покосился на подстригающего сирень Илью и сказал:
– Не забывай, что она фея. Она прямо на глазах, без фокусов, выращивает из семечка дерево с плодами. А уж клумбы и газон… Растения – ее стихия. Все остальное – так, между прочим.
Чуть помолчав, Даша спросила:
– А ты умеешь, как она?
Глеб усмехнулся:
– Конечно. Ну-ка выкладывай, что тебя беспокоит. Только не говори, что решила выращивать кактусы на подоконнике.
Даша тревожно взглянула из-под ресниц:
– Кто чьи мысли у нас читает?.. Ладно, вопрос такой… Эта самая змеиная Пирамида, или Система, как она воздействует на Мангуста? В чем ее сила?
Глеб со вздохом кивнул:
– Хороший вопрос. Как ты понимаешь, опыта у меня пока нет. Но учитель советовал с Пирамидой по возможности не связываться. Желательно уничтожить по отдельности “глаза”, “клыки” и самого Змея. В противном случае…
– А если Пирамида не укомплектована? – уточнила Даша.
– Думаю, так и есть. Некомплект, разумеется, уменьшает их возможности, однако… Если они собираются вместе и начинают петь свои заклинания, то сила их способна превзойти силу Мангуста.
Даша смотрела на него широко раскрытыми изумрудными глазами.
– Ты веришь в заклинания?
Глеб пожал плечами:
– Главное, они верят. И концентрируют на этом пении всю свою энергию. Стив говорил, что с помощью Пирамиды Змей каким-то образом меняет структуру пространства и материи на квантовом уровне. Мангуст наиболее чувствителен к этим изменениям, поскольку и сам связан с пространством-временем, можно сказать, биологически. В общем, если Мангуст не сумеет быстро выстроить защиту, мозг его будет разрушен изнутри. Увы, ничего более вразумительного по данному вопросу я произнести не способен.
– Спасибо, мне и этого, – Даша провела пальцем себе по горлу, – вот так достаточно. С большим запасом.
Глеб присел перед ней на корточки и заглянул в глаза.
– В любом случае я надеру им задницу.
Тут раздался голос Ильи:
– Дуська, он что, в прятки играет? Передай, что я его засек.
– Ты хоть купался? – спросил Глеб. За Илью ответила Даша:
– Кто купался? Гольдберг?.. Ха-ха! У него то вода прохладная, то волна большая. Вот я купалась дважды.
Приближаясь, Илья проворчал:
– Купалась она… Гвалт стоял на всю Дерибасовскую.
На крыльцо вышла графиня.
– Глеб Михайлович! – обрадовалась она. – Как раз к обеду!
– Я готов! – улыбнулся Глеб и пробормотал себе под нос: – Пастораль прямо, сельская идиллия.
Даша встала и сложила шезлонг.
– Не насмешничай, не поддержу.
Розовый от солнца Илья бросил взгляд на часы.
– Обедать, ужинать… В Москве сейчас семь вечера. Я дома быть обещал.
– Пообедаем – поедешь, – сказала Даша. – Алка твоя на еде сэкономит.
Илья сделал вид, будто не слышал.
– Сколько здесь длятся сутки? – полюбопытствовал он. Глеб чуть подумал.
– Приблизительно двадцать шесть с половиной земных часов. На ночь приходится менее четверти этого времени. Практически без сезонных колебаний. Состав воздуха, микроорганизмы, экология – по высшему разряду. Ну, что тебе еще?.. Разумная жизнь отсутствует, а неразумная вполне безопасна. За исключением приблудных математиков, обрезающих невинный кустарник.
Они втроем неторопливо шли к дому.
– И что же… – Илья обвел секатором линию горизонта, – Лосева говорит, это в другой галактике… правда?
Даша насмешливо на него покосилась.
– Лосева, – сказала она, – тем более Грин, всегда говорит правду.
– Факт, – кивнул Глеб.
– Само собой, – язвительно произнес Илья. – Однако должен заметить: если б не время года, все это, – он вновь описал окружность секатором, – напоминает правительственную дачу в Подмосковье.
– С одной лишь разницей, – ввернул Глеб. – В другой галактике ты уже разгуливаешь, а на правительственную дачу не попадешь никогда.
Илья и Даша прыснули.
– А он у тебя ничего, иногда соображает, – подмигнул Даше Илья.
– Порой мне и самой так кажется, – вздохнула Даша.
– Когда будешь уверена, позвони, – парировал Глеб. Усадив наконец их за стол, графиня нахмурила брови. И голос ее прозвучал строго:
– Обед стынет, а вы, судари мои… Илюша, от вас, признаться, я этого не ожидала.
Глеб вздохнул.
– Он и сам не ожидал.
– Что пригласят на обед к графине, – продолжила Даша. Графиня улыбнулась, Илья смутился.
– Врут, – буркнул он.
– Врем, – кивнула Даша. – Он каждый день обедает у графинь.
– Если его не похищают королевы, – добавил Глеб.
Наталья Дмитриевна рассмеялась. Илья подергал себя за бороду.
– Вы оба такие остроумные, прямо…
– …как Лёня с Гулькой, – подсказал Глеб.
Качнув головой, Даша поправила:
– Нет, как Гуля с Лёнькой.
Чтобы не нарываться, Илья не спросил, кто такие эти Ленька и Гулька. И обед, как говорится, прошел в теплой и дружественной обстановке: Илья вел себя как сапер на минном поле, Глеб и Даша держались паиньками, графиня была в восторге.
От десерта Илья отказался, поблагодарил и стал прощаться. Графиня отпустила его с неохотой. Даша осталась еще позагорать, а Глеб откланялся, чтобы отвезти домой Илью. Извинившись, графиня задержала его в дверях и отвела в сторону.
– Глеб Михайлович, если вам понадобится моя помощь… ради Христа, смирите свою гордыню и располагайте мной.
Глеб несколько растерялся.
– Какая помощь, Наталья Дмитриевна? Какая гордыня?
Приподняв подбородок, графиня выпрямила спину. Ее шея грациозно выгнулась, умные глаза горели. Даже в простеньком сарафане она выглядела аристократкой, и этого из нее ничем было не вытравить.
– Сударь, вы великий маг, – произнесла она торжественно. – Однако в битве с Дьяволом даже такая старая перечница, как я, может вам пригодиться.
Глаза Глеба негодующе сверкнули.
– Пардон, графиня… как говорят в народе, я должен перебазарить с этими трепачами.
– Нет-нет, Глеб Михайлович, Илья и Даша ничего мне не рассказывали. Я сама подслушала нечаянно, а потом… каюсь, прислушалась повнимательней. Дашенька очень за вас беспокоится и… Я тоже за вас беспокоюсь.
Гнев Глеба испарился, осталась лишь неловкость.
– Что ж так беспокоиться? – пробормотал он. – Не знаю, что вы там услышали, Наталья Дмитриевна, но… Поверьте, мне будет гораздо легче, если вы будете тут в безопасности выращивать свои цветы.
Графиня вздохнула:
– Понимаю. Именно для этого и сотворили вы ни с чем не сравнимое это чудо.
Глеб невольно поморщился.
– Обойдемся без комплиментов, графиня. Просто я слегка опередил науку. А что касается вашего участия в заварушке… Обещаю, если потребуется помощь…
– Мы едем или как? – раздраженно осведомился заглянувший в дверь Илья. – Извините, Наталья Дмитриевна, но мой личный шофер совсем распоясался. Если его не понукать…
– Иду, злыдень, иду! – С облегчением оборвав разговор, Глеб вслед за Ильей направился к выходу.
– Помните, Глеб Михайлович! Вы обещали! – крикнула вдогонку графиня.
Даша проводила их до холма и вернулась к особняку.
Глеб с Ильей вошли в пещерку, из которой через шкаф проследовали в квартиру Глеба. Илья тут же ринулся на кухню к своим уравнениям. Уравнения сиротливо ютились возле папки, без упреков и жалоб.
– Даже не поработал, – в досаде буркнул Илья. Глеб похлопал его по плечу.
– По-твоему, ты весь день лентяйничал?
– Нет, я кустам обрезание делал!
– Может, прекратишь ворчать?
Но ворчать Илья не прекратил. Стоило им выйти из подъезда, он принялся ворчать на мелкий холодный дождь, на капризную московскую весну, а когда они ехали в “жигуленке”, он ворчал на раздолбанные дороги, которые все чинят да чинят и все никак… Глеб вел машину, молчал и усмехался. И наконец Илья иссяк. Покосившись на Глеба, он усмехнулся тоже:
– По-твоему, я должен охать да ахать? Ох где я был! Ах что я видел!.. Даже крепкая еврейская голова может этого не выдержать.
– Выдержишь как-нибудь, – успокоил его Глеб. – Завтра я за тобой заеду: сядешь у графини в теньке и спокойно поработаешь. Не переживай.
“Жигуленок” мчался сквозь дождь, обгоняя “мерседесы” и высекая брызги из луж. Илья раздраженно теребил свою бородку.
– А с чего мне переживать? Ты со Змеем будешь биться, а я в теньке посижу.
– Заткнись! – прикрикнул Глеб. – Чтоб я больше этого не слышал! Ты не воин, ты ученый. Надеюсь, у тебя хватит мозгов с этим примириться.
Илья вздохнул и спросил:
– Во сколько завтра заедешь?
– Сразу после уроков.
– Ты, что ли, не можешь бросить свою школу? Раз пошла такая пьянка, тебе надо сосредоточиться.
– Как это бросить? – удивился Глеб. – На кого я их брошу?.. Старик, об этом и речи быть не может. Скажи-ка лучше, ты придумал провокацию для сенатора?
– Когда мне было? – виновато буркнул Илья. – Я же кусты подстригал.
– Оправдывайся теперь кустами, – усмехнулся Глеб. – А события меж тем развиваются.
И он доложил о сегодняшней встрече с Мак-Грегором и Родригесом в номере “Метрополя”, умолчав, правда, об угрозе барона, затрагивающей близких Глебу людей.
Илья азартно хлопнул себя по колену:
– Так и знал! Президент фонда не может быть в стороне от гадючника… Старик, а ты что же, видишь невидимок?
– Некоторых, – скромно ответил Глеб. – Президент фонда, кстати, вполне может оказаться Змеем. Так сказать, по совместительству. Но может оказаться всего лишь “глазом”. Итак, альтернатива проста: сенатор Колмен или президент Родригес? Вероятней всего, один из них Змей, другой – “глаз Змея”. И твоя провокация должна выявить, кто есть кто.
– Так ли это важно? Если Змей один из них…
– Очень важно, старик. Я обязан Змея вычислить и, по возможности, изолировать от Системы. Иначе очень трудно сделать ему козу.
“Жигуленок” остановился у дома Ильи. Илья хмыкнул.
– А если вдруг выяснится, что один из них, допустим, “глаз Змея”, а другой вообще не из этой оперы?
После короткого раздумья Глеб покачал головой:
– Сомневаюсь. Очень сомневаюсь.
– А вдруг? Что тогда?
– Тогда… – Глеб вышел из машины и огляделся, – тогда придется продолжить розыск. Причем в обстановке, близкой к боевой:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62