Ц Мы выиграем это сражение, Ц уверенным голосом продолжил он. Ц Вы же п
рекрасно знаете гобов, проклятье на их жалкие душонки! Одно время они был
и нашими союзниками, и все их слабости нам известны. Это теперь они против
нас, гнусные недомерки. Сегодня мы основательно пустили им кровь, а вы все
знаете, какие они трусы!
Из темноты раздались одобрительные возгласы. У Кэна потеплело на сердце.

Ц Поэтому они и бежали, Ц продолжил он. Ц Теперь их командиры наверняк
а пытаются плетью вернуть им боевой дух. Когда они снова будут здесь, мы, б
ез сомнения, опрокинем их и пинками погоним назад, в их вонючие берлоги. А
пока они будут в ужасе бежать, вспоминая своих уродливых мамаш, мы успеем
оторваться от них на десять-пятнадцать миль. Когда они вновь соберутся с
силами, мы найдем место для обороны не хуже, чем то, что было зимой. И там-то
и дадим наш последний бой.
Послышались смешки. Все вспомнили случай со Слитом. Они тогда держали ос
аду в бывшем амбаре, гоблины напали на них глухой ночью, пытаясь застать д
раконидов врасплох. Гоблины одновременно ринулись изо всех окон, дверей
, изо всех щелей, как крысы. Слит тогда промахнулся и вместо гоблина попал
по бревну, поддерживающему проваливающуюся часть потолка. Потолок обру
шился. Благодаря шлемам и прочным доспехам дракониды почти не пострадал
и Ц царапины, помятые крылья и пара отдавленных хвостов. А гоблинов зада
вило без счета. Драконидицы тоже не пострадали, Кэн оставил их под центра
льным столбом Ц самым толстым и прочным, Ц там потолок выдержал. Команд
ир гоблинов решил, что погибли все, что дракониды решили умереть, взяв с со
бой побольше врагов. И он ушел со своим поредевшим более чем наполовину о
трядом. Хотя дракониды и выиграли тот бой, амбар был полностью разрушен. И
м пришлось двигаться дальше.
Слит поднялся и отвесил шутливый поклон на все четыре стороны. Дракониды
выли и свистели до тех пор, пока он не сел.
Ц Прекрасная речь, командир! Ц тихо обратился он к Кэну. Ц Но мы-то с вам
и знаем, что эти гоблины совсем не те, с кем мы имели дело раньше, и воюют они
совсем по-другому.
Ц Ты прав, Ц устало согласился Кэн. Ц Но, видишь ли…
Ц Разрешите обратиться, командир! Ц прервал их беседу Глот, надеясь отв
ести гнев командира на другую голову. Ц Я должен доложить вам о Крезеле.
Я считаю, его нужно наказать.
Ц Крезел? Ц Кэн встревожился, он помнил имена всех телохранителей драк
онидиц. Ц Что произошло? Что-то с самками? С ними все в порядке?
Ц Да, командир! Но не благодаря Крезелу. Я обнаружил двух из них на вершин
е холма, не так далеко от того места, где мы сейчас находимся. Они наблюдал
и за боем! Бозачка и аурачка. Они пытались своими ликующими воплями подбо
дрить наших солдат, командир.
Ц Фонрар и Тезик? Ц у Кэна не было сомнений в том, кто именно это был.
Ц Да, командир.
Ц Подбадривали? Ц Кэн не смог сдержать улыбку.
Если бы Фонрар была драконидом, из нее вышел бы неплохой офицер. Прирожде
нный лидер, умна, храбра и, что немаловажно, обладает здравым смыслом. Что
же касается Тезик, то Кэн до сих пор пребывал в недоумении, что же с ней дел
ать. Он и сейчас помнил, как был изумлен тогда, в пещере, когда из одного из я
иц появилась аурачка, Это была редчайшая разновидность драконидов, кото
рая происходила из яиц Золотых драконов. Кэну приходилось встречаться с
несколькими аураками во время Войны Копья, и впечатления его были самыми
негативными Ц они ему не понравились, и он не доверял им.
Аураки не склонны были выполнять чьи-либо приказы. Они всегда держались
обособленно и, похоже, презирали всех остальных драконидов. Могучие маги
, они обладали скверным характером. Ходили слухи о немотивированных убий
ствах, которые они совершали, не щадя при этом даже своих собратьев. Остал
ьные дракониды боялись их и не доверяли им. Впрочем, в армии аураков было м
ало, солдаты из них были никудышные.
Кэн внимательно наблюдал за Тезик, опасаясь, что и у нее проявятся эти ужа
сные черты, но пока все необычное, что ему удалось в ней заметить, исчерпыв
алось склонностью к мечтательности и рассеянностью во время занятий, ко
торые он периодически проводил с драконидицами. Дружба Тезик с бозачкой
Фонрар сначала его насторожила, во потом Кэн решил, что это даже хорошо, та
к как может помешать проявлению врожденных дурных наклонностей аурако
в. Если они, конечно, были у Тезик.
Ц Командир! Ц напомнил о себе Глот, видя, что Кэн о чем-то задумался и улы
бается. Ц Они находились в пределах досягаемости вражеских стрел! А Кре
зел даже не знал, что их нет в расположении подразделения!
Ц Гм, да, конечно, Ц Кэн погасил улыбку. Ц Мы не должны допускать, чтобы д
раконидицы подвергались такой опасности. Я лично поговорю с Крезелом. Не
делька-другая чистки сортиров заставит его внимательнее относиться к с
воим обязанностям.
Ц Полностью с вами согласен, Ц заметил Глот и отошел.
«Смешно, Ц подумал Кэн. Ц Взыскание Крезелу. Да через пару часов, а может
, и того меньше, Крезел будет биться насмерть с тысячами гоблинов, а все мы
будем уже мертвы».
И что будет с драконидицами? В крайнем случае, их можно отправить дальше в
горы, но это уже похоже на жест отчаянья. Кэн не знал, что там, впереди. Карта
этот район не охватывала, а несколько разведчиков, которых он послал, так
и не вернулись, хотя все сроки уже прошли. Скорее всего, они попали в плен и
ли мертвы.
Ему не хотелось верить, что его мечте о новой жизни придет конец на склона
х этих холмов. Он не был готов принять это. Ведь они уже почти достигли цел
и Ц своего собственного города, города с могучими каменными стенами и в
ысокими башнями. В таком городе им не страшны все гоблины мира, даже с Сола
мнийскими Рыцарями в придачу. Но сейчас до города было не ближе, чем до люб
ой из лун Кринна на выбор. Если ему не удастся придумать выхода, все они ля
гут тут, и величайший дар Владычицы Тьмы погибнет вместе с ними.
Ц Не отчаивайтесь, командир, Ц сказал Слит, Ц никогда не стоит отчаива
ться, иначе мы погибнем еще до начала битвы.
Ц Спасибо, Слит, Ц ответил Кэн, понимая, что его собственные слова верну
лись к нему. Ц Ты прав. Если уж придется биться в последний раз, то эту битв
у запомнят надолго, и многие поколения будут слагать о ней песни.
Ц Вот только маленькая проблема, командир, Ц усмехнулся Слит. Ц Драко
ниды петь не умеют.
Кэн толкнул своего заместителя в плечо, и настроение у того улучшилось.
Из темноты раздался приближающийся топот и звяканье. Началось!
Ц Щиты! Ц крикнул Кэн, понимая, что сейчас последует ливень стрел Ц пер
вый этап атаки.
Дракониды вскинули щиты и тут же, словно тысячи ос, обрушились на них стре
лы гоблинов. Расчет был не столько на то, чтобы попасть, сколько на то, чтоб
ы ошеломить противника. Но этого-то гоблинам как раз не удалось.
Ц Спокойно, парни! Ц прокричал Кэн. Ц Они надеялись, подобно волкам в но
чи, перерезать нас в минуту, словно овечье стадо. Но мы сейчас им покажем, к
акие у этих овец клыки!
Солдаты рассмеялись, хотя шутка была не слишком хороша. Она напомнила им,
что они еще вместе, могут доверять и рассчитывать друг на друга и на своег
о бригадира. Кэн продолжал шутить, просто затем, чтобы солдаты слышали ег
о голос. Теперь, когда бой приблизился вплотную, Кэн скинул с себя страх, к
ак змея скидывает старую шкуру. В конце концов. Дракониды были произведе
ны на свет для сражений, и именно в этом им не было равных.
Ц Сомкните ряды! Там, в первом, вы не на танцульках, разрази меня гром! Вам
не девицу выбирать на танец. Держите дистанцию!
Солдаты прекрасно знали все строевые маневры. Они жили и сражались бок о
бок уже сорок лет. Как-то Кэн решил составить историю своей бригады. Он бы
л горд ее достижениями, и носил написанную им книгу в личном заплечном ме
шке. Однажды она даже спасла ему жизнь, приняв на себя удар неприятельско
го копья, направленного ему в спину. Увы, самой книге при этом пришел конец
. Глядя на полученные ею повреждения. Кэн решил, что восстанавливать тут н
ечего. Впрочем, подумал он, память о нас и так сохранится в рассказах и пес
нях. Жаль только, что сами дракониды не умеют петь.
Он еще продолжал шутить, когда в пределах видимости появились гоблины. С
мех тут же стих. Гоблины шли не гурьбой, как обычно, нет Ц они двигались ро
вным строем, с копьями наперевес и едва ли не в ногу.
Ц Это не обычные гоблины, Ц пробормотал Слит. Ц Совсем не обычные!
Слит был прав. Никогда еще гоблины не наступали строем. Трусы по природе, о
ни старались задавить противника числом и бросались в бой с дикими вопля
ми, которыми подбадривали сами себя. Если они встречали организованный о
тпор, то тут же бежали.
Но эти гоблины казались хорошо вымуштрованными солдатами. Кэн был потря
сен до глубины души и в который уже раз задался вопросом: кто же все-таки с
тоит за ними? Кто так яростно желает гибели его бригады?
Дракониды мрачно ждали приближающихся врагов. Первая шеренга гоблинов
перешла на бег и врезалась в строй драконидов. Заработали мечи и боевые т
опоры, и вскоре от гоблинов осталась только кровавая каша. Но новые и новы
е ряды напирали все сильней. То там, то тут падали дракониды. Вот на левом ф
ланге гоблинская стрела вошла в глаз бозака, и он тут же умер. Как и положе
но, после смерти он взорвался, унеся с собой в могилу десяток гоблинов. Дос
талось и его товарищам, так как в сутолоке боя они не смогли отойти на дост
аточное расстояние.
Кэн дрался сразу с двумя тварями, когда на него напала третья. Сражавшийс
я с ним бок о бок боевой товарищ не подвел, и рука гоблина вместе с зажатым
в ней копьем отлетела прочь. В это время другой гоблин ударил драконида к
опьем под нагрудную пластину, и бааз умер. Он обратился в камень, оставив п
ротивника безоружным. Кэн мощными челюстями перекусил гоблину шею, одно
временно разрубив пополам другого гоблина своим боевым топором. Тело ба
аза между тем упало на землю и распалось в пыль.
Сражающийся рядом Слит улучил момент и достал угли, которые он хранил в о
бмазанном глиной кожаном кошеле на поясе. Из заплечного мешка он вынул т
о, что сам называл «взрывными фляжками», Ц небольшие глиняные сосуды, ко
торые Слит наполнял изобретенной им взрывчатой смесью.
Слит вообще был изобретателен, он разработал производство «драконьего
спирта» взамен «гномьего спирта», которого они лишились, уйдя из долины,
где прожили бок о бок с гномами почти тридцать лет. В процессе этой разраб
отки он и получил почти случайно вещество, названное им «пламя дракона».
При поджигании оно взрывалось.
Ц Прекрасная штука, Ц говаривал он Кэну. Ц Получается как побочный пр
одукт при изготовлении того, что, образно говоря, «сносит нам башку». А сам
а отрывает головы врагам в прямом смысле этого слова.
Слит засунул фитиль в горло фляги и начал считать, огонь весело бежал по ф
итилю и скоро скрылся внутри. Слит бросил снаряд в направлении предполож
ительного расположения командира гоблинов. Фляга срикошетила от голов
ы гоблина, упала на землю и взорвалась. По крайней мере, три десятка врагов
упали, и в рядах наступающих образовалась брешь.
Ц Вперед! Ц крикнул Кэн и с удвоенной силой бросился на врагов.
Он рубил направо и налево, не глядя, убил он или только ранил окружавших ег
о гоблинов. Ничего, солдаты, ринувшиеся следом за ним, докончат начатое. Др
акониды кровожадно рычали и неудержимо рвались вперед. Строй, гоблинов д
рогнул и сломался. Объятые ужасом гоблины бросились бежать, расталкивая
друг друга и с боем пробиваясь сквозь строй своих же. Прочь от катящейся н
а них волны смерти.
Дракониды гнали гоблинов до подножия холма. Разгоряченные схваткой и го
ря желанием отомстить за кровь своих товарищей, Дракониды готовы были пр
еследовать гоблинов и дальше, чтобы истребить их всех, но Кэн приказал ос
тановиться и отойти. Дракониды нехотя стали медленно возвращаться обра
тно.
Достигнув исходной точки, солдаты мешками валились на землю. Ни криков р
адости, ни смеха. Никто не делился подробностями боя, никто не смеялся над
трусливым врагом. Ничего. Дурной знак. Они были вымотаны до последнего пр
едела. Долгие недели недоедания, длинные переходы и постоянные нападени
я гоблинов истощили их. Сегодня Дракониды сражались почти без передышки
весь день, а поставленная цель Ц отбросить гоблинов Ц так и не была дост
игнута.
Сражение унесло множество жизней, многие были ранены. Солдаты устали и о
слабели, моральный дух постепенно падал. И хотя они уничтожили огромное
количество гоблинов, казалось, что меньше их не стало.
Рядом с Кэном приземлился Слит и устало сложил крылья.
Ц Как ты? Ц тихо спросил Кэн.
Ц Нормально, Ц Слит шумно дышал.
Ц Похоже, мы разогнали этих ублюдков, бригадир! Проклятье, да мы их там не
меньше пяти сотен положили! Им придется поискать новых.
Кэн промолчал, боевой топор выпал из его усталой руки и воткнулся в землю.

Ц Ты так думаешь? Ц сказал он, наконец.
Слит не ответил. Он слышал, они оба слышали отдаленный топот и лязг оружия.


Глава 4

Фонрар и Тезик достигли дна каньона и теперь пробирались между валунами
. Из-за противоположного склона эхом отдавались слова.
Ц …зарезать нас как овец… Ц сумели они расслышать, но конец реплики пот
онул в криках и смехе.
Ц Это бригадир! Ц сказала Фонрар, она обожала, почти боготворила его. Вс
е драконидицы испытывали сходные чувства к Кэну. Он был им как отец, пока о
ни были маленькими, а теперь стал еще и их командиром. Ц Он шутит.
Она со страхом посмотрела на Тезик.
Ц Ты понимаешь, что это значит?
Ц Дела действительно плохи, Ц сказала Тезик. Шутки командира были хоро
шо известны. Он шутил только перед боем. Солдаты говаривали, что по его шут
кам можно было оценить ситуацию: если шутка хороша Ц значит все в порядк
е, если неудачна Ц значит ситуация серьезна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36