Ц Генерал Маранта, поразмыслив, одобрил вашу идею.
Ц Мою идею? Ц удивился Кэн. Ц Какую идею?
Ц Вашу идею просить помощи у рыцарей Тьмы.
У Кэна отвисла челюсть. Генерал дал настолько решительный отказ, что Кэн
просто выкинул из головы эту мысль.
Ц Но… Сегодня днем, генерал не захотел даже…
Вертакс фыркнул.
Ц Старик в своем репертуаре. Со временем вы привыкните к этой его манере
. Он несколько скор на принятие решений, но никогда не боится признать сво
и ошибки. Он подумал и решил, что хотя ему и противно просить помощи у люде
й, но, похоже, другого выхода у нас нет. А еще, Ц усмехнулся Вертакс, Ц он ск
азал, что его порадует вид людей, умирающих ради спасения наших
шкур.
Ц Я очень рад… Польщен…
Ц Вот и прекрасно! Ц заключил Вертакс, поднимаясь с кресла. Ц Отправит
есь с рассветом.
Ц Я? Ц изумился Кэн. Ц Но… почему? Я же просто инженер. Мне кажется, опытн
ый пехотный офицер, ну, например, вы…
Ц Генерал Маранта выбрал вас. Вы уже имели дело с рыцарями Тьмы, вы знает
е, как с ними говорить. Он полагает, что лучше вас никто не справится.
Ц Я, конечно, рад высокому доверию, оказанному мне генералом, но у меня ещ
е куча дел, я не могу покинуть крепость. В бригаде пропали солдаты, бараки
не достроены, необходимо обследовать крепость, чтобы понять, как ее можн
о укрепить и…
Ц Со всем этим может справиться ваш заместитель, Ц сказал Вертакс и сур
ово посмотрел на Кэна. Ц Вам ясен приказ, бригадир?
На это возразить было решительно нечего.
Ц Хорошо, я отправляюсь с рассветом.
Ц Прекрасно, я доложу генералу. Вам требуется эскорт?
Ц У меня есть свои разведчики.
Ц Что-нибудь из оружия, амуниции?
Ц Нет. А кстати, Ц спросил Кэн, нервно потирая лапы, Ц те мечи нашли, в кон
це концов?
Ц Понятия не имею. Гвардейцы перевернули верх дном всю крепость. Генера
л был в ярости, он даже послал их проверить сортиры.
Ц Хорошо, что нам не пришлось хоть этим заниматься, и на том спасибо!
Ц Совершенно с вами согласен, Ц рассмеялся Вертакс и ушел.

* * *

Ц Тяните! Ц приказала Фонрар, вглядываясь в темноту ямы их персонально
го сортира. Ц Поднимайте, аккуратнее, аккуратнее, стоп…
Перед тем, как опустить туда ящик с мечами, баазки обвязали его веревками
и теперь за эти веревки его вытягивали. Фонрар хотела оставить там мечи н
а некоторое время, но, услышав от Крезела, что гвардейцы Такхизис начали п
роверять сортиры, запаниковала. Все драконидицы испугались, кроме Тезик
. Та сказала, что их сортир никто проверять не станет. Это просто никому в г
олову не придет. В любом случае мечи надо было доставать, а днем Фонрар на
это просто не решилась бы.
Тезик оказалась права, никто даже не вспомнил о том, что у самок есть свой
отдельный туалет. Об этом, конечно, могут вспомнить утром, но ящик оттуда б
удет уже изъят и сломан, а мечи розданы драконидицам.
Ц Спрячьте их под матрасы, Ц посоветовала Тезик.
Ц Но ведь это первое место, куда полезут смотреть? Ц удивилась Фонрар.
Ц Конечно, вот поэтому туда и положите. У нас уже осматривали постели, та
к что все прекрасно.
Ц Наверно… Ц с сомнением заметила Фонрар.
Ц Выше голову! Двадцать мечей! Ты же только об этом и мечтала.
Ц Ты понимаешь, в какое положение мы можем поставить бригадира? Ц мрачн
о сказала Фонрар. Ц Если все раскроется, он ведь возьмет вину на себя. Он в
сегда так делает. Генерал даже может отдать его под трибунал!
Ц Я тебе говорила, что она будет недовольна, Ц тихо сказала Хандра сест
ре. Ц Ну, до чего же мы невезучие, что ни делаем, все им не так.
Ц Никто их не найдет, вот увидишь, Ц успокаивающе сказала Тезик. Ц Зато
завтра можно будет тренироваться с настоящими мечами.
Ц Что делать с ящиком, Фонрар? Ц спросила одна из баазок.
Ц Аккуратно разберите по досочкам и укрепите с их помощью койки.
Ц Пф-ф! Они воняют!
Ц Ничего, зато теперь они не смогут сказать, что мы пахнем лучше! Ц усмех
нулась Тезик.
Ц Прошу вас, госпожа! Ц Риэл протягивала Фонрар меч. Ц Вам первой!
В помещении было темно, так как драконидицы не решались зажечь лампу. Тол
ько мерцающий свет звезд попадал через окна. В этом неверном свете лезви
е отливало серебром. Фонрар обхватила лапой рукоять меча, ей показалось,
что он сделан специально для нее.
Ц Как же он прекрасен! Ведь правда, Тез?
Ц Ну конечно, прекрасен.

Глава 12

Кэн с небольшим эскортом, состоявшим из Гранака и двух баазов, покинули к
репость еще до восхода. Они надеялись проскочить мимо патрулей гоблинов
. Никакой тропы в нужном направлении не было, но они довольно легко преодо
лели значительную часть долины, ровную, хотя и усыпанную валунами. Тепер
ь перед ними встал горный хребет. Горы были старые. Когда-то они возвышали
сь подобно каменным клыкам, ныне же их вершины больше походили на стерты
е потрескавшиеся зубы. Многочисленные трещины заросли густыми кустами.
Люди сочли бы эти места непроходимыми, но дракониды с помощью крыльев пе
релетали глубокие трещины и опасные каменные осыпи.
Поднявшись на гребень, Кэн остановился, чтобы перевести дух. Гранак трон
ул его за плечо и сказал:
Ц Посмотрите туда, бригадир.
Вдали на востоке медленно передвигалось по равнине большое темное пятн
о. Сначала Кэн принял его за стадо животных Ц бизонов или антилоп, но пото
м он понял Ц гоблины. Тысячи гоблинов шли для подкрепления и так огромно
й армии.
Кэн покачал головой. Что тут можно было сказать, все уже сказано. Единстве
нно, что они могли сделать, так это попытаться двигаться еще быстрее.
Продвижение по горам было тяжелым, и, когда наступила ночь, все с удовольс
твием занялись устройством лагеря, так как необходимо было отдохнуть. Ме
сто для ночлега выбрали между двумя валунами. Костра не зажигали и выста
вили часового.
Дракониды поднялись еще до рассвета. Быстро спустились в долину и оказал
ись посреди моря высокой колышущейся травы. Казалось, это волны разбиваю
тся о берег. Согласно карте, цитадель рыцарей Тьмы располагалась к север
о-востоку от того места, где они сейчас находились. Дракониды двинулись в
путь.
Где-то около полудня небо затянули тучи и пошел холодный дождь. Драконид
ы достигли леса и обнаружили звериную тропу, идущую в нужном направлении
.
Ц Вы заметили, что за нами следят, бригадир? Ц спросил Гранах, когда они о
становились у ручья напиться.
Ц Да, Ц ответил Кэн.
Он почувствовал запах лошадей и людей еще час назад. Скорее всего, они был
и замечены одним из разъездов легкой кавалерии. Это указывало на то, что о
ни двигаются в правильном направлении и уже близки к цели. Преследовател
и держались слева. Они не приближались на дальность полета стрелы, но и ос
обенно не прятались. Кэн видел пару раз чью-то мелькнувшую тень, иногда до
носились звяканье оружия и треск веток под копытами коней.
Тропа пересекала широкую наезженную дорогу, явно построенную людьми. В д
орожной грязи были отчетливо видны следы колес и копыт. Похоже, здесь был
о оживленное движение. Кэн был уверен, что она ведет как раз туда, куда им н
ужно. Дракониды прошли около мили, и тут их путь преградили шесть всадник
ов. Они были в плащах от дождя, а под плащами просматривались мечи и доспех
и. Патруль был достаточно хорошо вооружен. Кэн приказал остановиться.
Командир патруля приблизился. Его конь, непривычный к запаху драконидов
, фыркал, скалил зубы и пятился. Кэн вспомнил, как кавалеристы Владычицы Ть
мы специально обучали лошадей не бояться драконидов. Этого юноши тогда е
ще не было на свете, с грустью подумал Кэн.
Командир патруля, по-видимому, неплохо понимал лошадей. Когда он сообраз
ил, что его конь боится драконидов, он спешился, бросил поводья одному из с
олдат и приблизился к группе.
Кэн выступил вперед, знаком дав понять Гранаку, чтобы тот прикрывал спин
у.
Ц Эта дорога проходит по владениям рыцарей Такхизис, Ц сказал юноша на
всеобщем языке. Ц Кто вы такие и что делаете здесь?
Ц Кэн, командир Инженерной бригады Первой драконидской армии, Ц предс
тавился Кэн. Ц Следую в цитадель к вашему командующему.
Ц Первой… драконидской армии? Ц с сомнением протянул командир патрул
я.
Кэн грустно усмехнулся. Как быстро о них позабыли!
Ц Первая драконидская армия была сформирована во время Войны Копья, за
долго до вашего рождения. Но наша бригада не погибла и не была расформиро
вана, а потому мы сохранили это название. Мы гордимся им.
Юноша некоторое время молча изучал Кэна, потом отдал честь.
Ц Можете ли вы сообщить, бригадир, зачем именно вам нужно встретиться с н
ашим командиром?
Ц К сожалению, нет, Ц ответил Кэн. Ц Я имею право сообщить это только ко
мандующему. Таков приказ моего генерала.
Ц Что ж, я пошлю гонца в расположение дивизиона, он предупредит о вашем п
рибытии.
Кэн кивнул, юноша отошел к своим солдатам, и вскоре один из них галопом уне
сся прочь.
Кэн переглянулся с Гранаком. Генерал Маранта полагал, что в цитадели
много рыцарей Тьмы, а их, оказывается, целый дивизион! Рыцари Ть
мы, очевидно, контролируют эту часть Кринна, и им наверняка не понравится,
что поблизости концентрируются огромные массы гоблинов. Дивизион! Вмес
те с рыцарями Тьмы дракониды легко разгромят гоблинскую армию. Особенно
если у этих рыцарей есть драконы.
Ц Значит, мы первые дракониды, с которыми вам довелось повстречаться? Ц
поинтересовался Кэн, когда они с начальником патруля уже шли по дороге к
цитадели.
Ц Да, это так, бригадир. Я только слышал о вас. Кэн вздохнул.

* * *

Дождь превратился в ливень, когда вскоре после заката они достигли форта
. Внешне он не выглядел привлекательным. Темно-серый квадрат из камня и де
рева, окруженный рвом, форт стоял на перевале, откуда на мили просматрива
лась уже пройденная ими дорога. С другой стороны неподалеку была видна р
ека. Как инженер, Кэн сразу одобрил и удачное местоположение форта, и его в
нутреннюю планировку.
Вместе с молодым офицером они подошли к мосту. Здесь юноша отдал Кэну чес
ть. Кэн отсалютовал так, как было принято в драконидской армии.
Офицер вскочил на своего коня, который все еще продолжал подозрительно к
оситься на драконидов, хотя за долгую дорогу немного к ним и привык. Всадн
ики издали боевой клич и унеслись по дороге обратно. Кэн посмотрел им всл
ед, искренне восхищаясь их стремительным галопом. Потом он отвернулся от
дороги и двинулся дальше.
Мокрые и трясущиеся от холода часовые остановили драконидов на подвесн
ом мосту. Для драконидов холодный ливень был не страшен. Температура их т
ела автоматически понизилась, и они чувствовали себя вполне комфортно, р
азве что стали двигаться чуть медленнее.
Кэн назвался. Вода стекала по шлему часового и заливала лицо. Он вытер лиц
о рукой и сказал:
Ц Бригадир Кэн, вас уже ждут. Проходите. Вас встретят за мостом.
Часовой отдал честь, и Кэн вместе с остальными драконидами зашагали по р
аскачивающемуся под их тяжестью мосту. Гранак и двое баазов держались вп
лотную к Кэну. Темно-коричневая вода во рву пузырилась под дождем.
Дракониды прошли через туннель под внешней стеной, длиной, как прикинул
Кэн, почти в семь метров. Оба входа в туннель были защищены подъемными реш
етками. Кэн обратил внимание на «дыры-убийцы», пробитые в стенах туннеля.
Они назывались так, поскольку во время штурма в них прятались лучники, по
ливавшие нападающих ливнем стрел. Кэн поежился и ударил хвостом по стене
.
Выйдя во внутренний двор, Кэн заметил ожидающего их офицера в черном пла
ще. Плащ был насквозь мокрый, вода хлестала по лицу человека, но он стоял н
еподвижно. Он подождал, пока Кэн сделает несколько шагов по камням внутр
еннего дворика, и поднял в приветствии руку.
Ц Командир Первого крыла Волчьего дивизиона Возиард, Ц представился
он. Ц Я проведу вас к нашему командиру.
Кэн молча кивнул. Офицер тоже молчал, возможно, он надеялся, что Кэн объясн
ит, зачем он здесь. Но Кэн не счел нужным это сделать, а расспрашивать его о
фицер не был уполномочен. В некотором раздражении офицер повернулся и на
правился к главному зданию форта. Кэн оглянулся на своих товарищей, слег
ка пожал плечами и пошел следом. Дракониды усмехнулись и двинулись за ни
м.
Они вошли в здание, миновав деревянную дверь толщиной почти в полметра. О
коло нее в сторожевых будках стояли часовые. Кэн обратил внимание, что та
кие будки есть у каждого здания внутри форта. Впечатляющая демонстрация
силы в сравнительно спокойном районе, находящемся под управлением арми
и, которая давно уже не воюет.
Через анфиладу комнат драконидов проводили в центр здания. То тут, то там
попадались группы рыцарей в черных плащах и шлемах, которые молча уступа
ли им дорогу. Все они с любопытством провожали глазами странную процесси
ю. Один из рыцарей смотрел на Кэна столь пристально, что Кэн, споткнувшись
, чуть было не налетел на стену. Рыцарь был в плаще с накинутым капюшоном, н
о Кэну он показался странно знакомым. Да и рыцарь, похоже, узнал Кэна. Пере
д одними из закрытых дверей двум баазам было предложено последовать за с
тражниками, которые покажут, где те смогут отдохнуть и провести ночь. Дра
кониды вопросительно посмотрели на Кэна, тот кивнул. Кэн с Гранаком посл
едовали дальше, но перед этим Кэн обратил внимание на то, что рыцарь в капю
шоне все еще смотрит им вслед. Потом они вошли внутрь.
Кэн был представлен генералу Заку и его штабу. В процессе взаимных приве
тствий и представлений Кэн позабыл о странно знакомом рыцаре.
Ц Вино, эль или, может быть, гномий спирт? Ц с улыбой предложил генерал др
аконидам.
Он был немолод и явно когда-то имел дело с драконидами. Во всяком случае, е
му была известна их любовь к этому крепкому напитку.
Ц Нет, благодарю вас, генерал, Ц отказался Кэн, которому хотелось сохра
нить трезвую голову для важных переговоров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36