Ц Я передам, Кэн. Ты еще будешь гордиться ими, Ц добавила Хазат и оставил
а его одного.
Кэн без сил рухнул на койку. Он чувствовал себя абсолютно разбитым, даже х
уже, чем после последнего сражения с гоблинами.
Цель. Опять это слово. Каждый имеет свое собственное предназначени
е, свою цель в жизни, сказала Хазат. И каждый имеет право стреми
ться к этой цели.
Ц Двадцать мечей, Ц пробормотал он. Ц Они утащили двадцать мечей прям
о из пасти гвардейцев Владычицы! Врезали камнем по тупой башке. За это, что
ли, я должен гордиться ими? Ц Кэн улыбнулся. Ц Да, будь я проклят! Гордить
ся!

Глава 15

Утром, придя в столовую, Кэн узнал, что рацион уменьшен. Гоблины, заполонив
шие окрестности, сделали недоступными обычные способы добычи продовол
ьствия. Ни охотничьи партии, ни отряды, совершавшие набеги на близлежащи
е поселения, не могли покинуть крепость. Запасы пищи, естественно, стреми
тельно сокращались.
Ц Что это? Ц спросил Кэн, глядя как помощник повара накладывает ему в та
релку тягучую, вязкую и липкую Коричневую субстанцию.
Ц Вы полагаете это смешно, да? Ц обиженно сказал драконид.
Ц Нет, я просто хотел бы узнать, что это такое? Ц спокойно возразил Кэн.
Ц Бифштекс из вырезки, Ц разозлился повар. Ц Седло барашка, копченый с
виной окорок, жареный кендер! Хотите ешьте, хотите нет, бригадир, Ц добав
ил он.
Кэну приходилось месяцами питаться чем попало, в том числе, травой и крыс
ами. Он спокойно съел коричневую смесь. Единственное, что он мог сказать п
о ее поводу, это то, что уж больно она клейкая Ц липла к зубам, и он пожалел
мойщиков посуды. Пожалуй, если оставить ее на несколько часов, так ведь за
сохнет и будет не отодрать.
Надо отдать должное изобретательности поваров, подобное варево позвол
ит серьезно сэкономить продукты Ц ибо начисто отбивает аппетит. Чувств
уя себя так, как будто съел небольшой булыжник, Кэн направился на плац. Он
приказал построиться всей бригаде, не только драконидицам.
Сегодня впервые самки стояли в одном строю с драконидами. Это был час их т
риумфа. Всю ночь драконидицы чистили и полировали мечи, шлемы и щиты, кото
рые им удалось достать. В лучах утреннего солнца все сверкало, включая че
шуйки на их шкурах, как будто они тоже были отполированы.
Кэн прошел вдоль строя. Он придирчиво осмотрел внешний вид солдат, в том ч
исле и драконидиц. Отметив новые блестящие мечи, он обратил внимание и на
их обмундирование, явно украденное или подобранное из выброшенного. Кэн
узнал свой собственный старый ремень, который гордо носила Фонрар. Кэн н
е стал ничего говорить и отправил всех, кроме драконидиц, по делам. Сам же
остался понаблюдать за их учебным боем. Он смотрел на происходящее с пок
азным спокойствием, даже безразличием, хотя ему при каждом взмахе меча к
азалось, что они себе что-нибудь отрубят. Вон та баазка, к примеру, так нело
вко держит меч, что быть ей без крыла!
Не в силах больше на это смотреть, Кэн ретировался к себе в комнату, где по
пытался успокоить расшатанные нервы кружкой кактусовки. Потом он обрат
ился к принесенным Слитом чертежам. Он должен был просмотреть их перед т
ем, как показать генералу. Что же до украденных мечей, Кэн сначала собирал
ся написать подробный рапорт, но потом решил этого не делать. В конце конц
ов, то, что генералу не известно, обидеть его не может.
Кэн еще работал с чертежами, когда Гранак доложил, что его хочет видеть Пр
окел.
Ц Гоблины выступили, Ц сообщил Прокел. Ц Генерал собирает старших офи
церов в штабном шатре через час.
Оставшееся время Кэн нервно мерил шагами комнату. Каждый раз, проходя ми
мо стола, он бросал взгляд на чертежи дракона и с каждым разом эта затея пр
едставлялась ему все более безумной. Как ему убедить генерала? Кэн боялс
я, что в ответ на его предложение генерал просто рассмеется, и его сложно б
удет за это винить.
Когда пришло время выходить, Кэн еще не принял решения. Он был неуверен в с
ебе, и ему вовсе не хотелось спорить с генералом. Но он хорошо себя знал. Ес
ли он возьмет чертежи, то будет отстаивать свою идею, несмотря ни на какие
насмешки и даже оскорбления со стороны Маранты. Ему не хотелось попадать
в ситуацию, когда приходится выбирать между мнением вышесто
ящего начальника и убежденностью в собственной правоте. Кэн подошел к дв
ери, но не смог переступить порог.
Он вспомнил слова Хазат. Генерал Маранта никогда не участвовал в сражени
ях. Он вместе с гвардейцами Владычицы провел всю Войну Копья в Нераке как
почетный страж Храма, ручной драконид Повелителей Драконов. Но дело даже
не в этом. Кэн представил, как бы он сам вел себя на месте генерала. Он бы ср
ажался! Участвовал в боях, а не только инспектировал драконидские части.
Генерал поступил иначе, а когда, наконец, надо было сражаться Ц он бежал.

Конечно, генерал Маранта не был трусом. Среди драконидов трусы вообще не
встречались. Но он не привык брать ответственность на себя, рисковать со
бственной головой! Это видно хотя бы по бастиону, который он соорудил для
себя лично внутри крепости. Более того, он не доверяет своим солдатам. Он т
ипичный аурак, которому нет дела ни до кого, кроме собственной персоны. Кэ
н подумал, что если бы Маранте предложили сохранить его жизнь в обмен на в
сех драконидов крепости, он, пожалуй, легко пошел бы на эту сделку. Генерал
построил эту крепость не как последнее прибежище для расы, а как памятни
к себе самому.
Кэн решительно взял чертежи и отправился на совещание. Он прибыл с опозд
анием, но теперь это было уже не важно.
Ц Мы рады, что вы сочли возможным почтить нас своим присутствием, Ц сар
кастически обратился к нему генерал, когда Кэн вошел в шатер.
Ц Виноват, генерал. Прошу меня извинить.
Ц Я как раз говорил, Ц великодушно продолжил генерал, Ц что ваши сапер
ы уже проделали большую работу по ремонту и укреплению крепости.
Ц Спасибо, генерал! Ц поблагодарил Кэн, чувствуя себя все хуже, а генера
л между тем продолжил:
Ц По донесениям разведки, гоблины выступили. Они двигаются медленно, вы
знаете этих бестолковых тварей, кроме того, их задерживает огромный обоз
. У нас есть, по крайней мере, сорок восемь часов на подготовку к обороне. Я н
арисовал план обороны. Господа офицеры, прошу подойти к карте.
Маранта говорил быстро и четко.
На стенах будет находиться Двенадцатый пехотный полк. Они прекрасные лу
чники и смогут нанести существенный урон гоблинам, пока те будут готовит
ься к приступу.
Остальные пять полков пехоты и все вспомогательные подразделения, вклю
чая и бригаду Кэна, будут ждать внутри крепости.
Третий полк тяжелой пехоты будет находиться около боковых ворот, готовы
й начать контратаку, как только потребуется. Разведывательный батальон
под командованием Белкрада был уже выведен за пределы крепости с приказ
ом тревожить тыловые подразделения гоблинов, правда, особой пользы от эт
ого маневра никто не ожидал.
Два полка с катапультами, обслуживаемыми Третьим артиллерийским дивиз
ионом, должны быть размещены вблизи стен и поддержат Двенадцатый пехотн
ый в случае атаки гоблинов.
Четвертый и Девятый полки тяжелой пехоты предполагалось расположить у
главных ворот крепости. Когда гоблины бросятся на штурм ворот, эти два по
лка, не раз прославившие себя на поле боя, выйдут через распахнутые ворот
а и…
План генерала предполагал ошеломить противника. Вертакс, командир Девя
того полка, похлопал по своему богато украшенному мечу и пообещал лично
зарубить двух гоблинских предводителей. Другие офицеры не захотели отс
тавать, и хвастливые заявления посыпались со всех сторон.
Бригада Кэна и Десятый пехотный полк должны были стать своеобразной пож
арной командой. Их предполагалось использовать на участках прорывов, а к
роме того, они, оправдывая свое название, должны были тушить пожары.
Кэн был удивлен, но удивлен приятно. Генерал Маранта, может, и не участвова
л ни в одном сражении, но стратегию и тактику ведения боя он выучил хорошо
. Он прекрасно знал возможности своих войск и характер командиров. Офице
ры задали несколько уточняющих вопросов, но в целом всем было понятно, че
м им придется заниматься в грядущем сражении. На этом совещание можно бы
ло заканчивать.
План был хорош, но, несмотря на это, дракониды были обречены на поражение.
В силу простого количественного перевеса гоблинов. Против 5 000 драконидов
выступало 25 000 гоблинов, а может быть, их было и больше. Перевес был просто чу
довищен, гоблины могли бы обойтись и меньшим числом.
Кэн поразился, что никто не обратил на это внимания. Это и заставило его вы
ступить.
Ц Извините, господин генерал, Ц начал он, Ц здесь небольшая неувязка. С
огласно моим расчетам в Двенадцатом пехотном не хватит солдат, чтобы пос
тавить их на стены согласно уставной плотности…
Ц Вы ошибаетесь, бригадир, Ц холодно заметил генерал. Ц Я ожидаю прибы
тия подкреплений.
Офицеры переглянулись с улыбками. Кэн вспомнил слова Слита о «драконида
х, которые упадут с неба».
Ц Будет ли мне позволено спросить вас, Ц сказал Кэн со всей возможной у
чтивостью, Ц откуда возьмутся подкрепления?
Ц К моему глубочайшему сожалению, Ц язвительно ответил генерал, Ц я в
ынужден хранить это в тайне, хотя бы потому, что в нашей крепости находитс
я человек. Если у вас больше нет вопросов…
Ц Генерал, у меня есть одна идея, которая может помочь нам в предстоящей
битве. Она несколько необычна, но…
Кэн развернул чертежи. Офицеры с недоумением уставились на них. По крайн
ей мере, никто не засмеялся, с благодарностью подумал Кэн. Все выжидающе с
мотрели на генерала.
Ц Что это? Ц спросил, наконец, Маранта.
Ц Макет дракона, генерал.
Ц Я вижу, что это дракон! Ц раздраженно ответил генерал. Ц Бригадир! У в
сех собравшихся здесь есть масса неотложных дел, которые необходимо сде
лать до начала штурма. Если вам лично настолько нечем заняться, что вы как
малый ребенок рисуете драконов, вы только скажите мне, и я мигом найду, чем
вас занять!
Ц Генерал, Ц сказал Кэн, стараясь, чтобы его голос звучал ровно, Ц это п
одробный чертеж действующего макета дракона, а вовсе не детский рисунок
. Он может быть использован в обороне крепости. Если позволите, я в двух сл
овах объясню.
Кэн пояснил, как это может сработать и, когда он дошел до бомб, то заметил, ч
то Вертакс перестал презрительно усмехаться, а Яканох даже слегка кивну
л, но, тем не менее, все офицеры смотрели на генерала Маранту, ожидая, что же
он скажет.
Генерал был краток:
Ц Поскольку все существенное мы уже обсудили, все свободны.
Офицеры потянулись к выходу из штабного шатра, бросая косые взгляды на К
эна. Сам он остался.
Ц Генерал, Ц обратился он к Маранте, Ц так вы позволите нам сделать дра
кона?
Ц Странно, что вам вообще пришло в голову просить моего разрешения, Ц у
смехнулся Маранта. Ц Вы ведь все равно решили соорудить эту проклятую ш
туку, с моего разрешения или без него…
Ц Хотелось бы с вашего разрешения, Ц упрямо сказал Кэн.
Ц Господин генерал! Ц один из гвардейцев подошел к Маранте вплотную и ч
то-то зашептал ему на ухо.
Ц Прекрасно, Ц ответил ему генерал. Ц Я сейчас подойду.
Ц Простите, генерал, Ц напомнил о себе Кэн.
Ц Да делайте что хотите! Ц нетерпеливо отмахнулся Маранта. Ц Единстве
нное, что меня интересует, так это то, чтобы вы и ваши бездельники были на у
казанном месте в момент штурма!
Генерал стремительно покинул штабной шатер. Кэн собрал чертежи и послед
овал за ним. Он обратил внимание, что генерал в сопровождении нескольких
гвардейцев вошел в бастион. Тяжелая дверь закрылась за ними, загремел за
двигаемый засов, Перед дверью застыли гвардейцы-часовые.
Кэн неожиданно подумал, что генерал так и не сказал, чем во время штурма бу
дут заняты гвардейцы Такхизис. Он вспомнил о туннелях под Неракой.
Ц Нет, Ц сказал себе Кэн. Ц Там дракониды сражались за интересы людей, а
здесь мы будем биться за будущее нашей расы. Генерал не оставит нас.
В конце концов, разрешение сделать дракона Кэн получил. Конечно, некотор
ые могли бы сказать, что это было не разрешение, а скорее, выплеснувшееся р
аздражение генерала, но Кэну было выгодно понимать генерала так, как ему
было удобно.

* * *

Вернувшись в казарму, Кэн собрал всех офицеров, включая Хазат и Фонрар. С н
екоторым смущением он обнаружил, что ему трудно говорить с другими в при
сутствии последней. Его взгляд постоянно обращался к ней.
Кэн решил бороться с этим, постаравшись совершенно не обращать на нее вн
имания. Он раздал чертежи и приказал снять солдат со всех остальных рабо
т.
Ц Мы сделали все, что только возможно, для улучшения крепости, осталось т
олько сравнять ее с землей и построить заново. Теперь мы займемся дракон
ом. Понимаю, задача может показаться странной, Ц добавил он, видя скептич
еское отношение офицеров. Ц Тем не менее, первый этап Ц отыскать в крепо
сти все необходимые материалы. Как вы понимаете, сходить купить мы ничег
о не сможем, так что недостающее придется смастерить самим. Надеюсь па ва
шу смекалку. Нам приходилось делать и более странные вещи.
Ц Например, запустить из катапульты в дракона смертельно пьяного минот
авра, Ц тихо сказал Глот, обращаясь к Фалкту.
Ц Но это сработало! Ц рявкнул Кэн. Ц Дракона мы убили!
Ц Да, бригадир, Ц смущенно пробормотал Глот, он не рассчитывал, что Кэн е
го услышит.
Ц Фалкт, как старший инженер, будет осуществлять общее руководство. Сли
т, ваша задача изготовить бомбы.
Ц Есть бригадир, Ц улыбнулся Слит.
При изготовлении сырья для бомб потребуется перегнать много кактусовк
и.
Ц Сколько у нас времени на все это? Ц поинтересовался Фалкт, внимательн
о рассматривая чертежи. Ц Месяц?
Ц Сорок восемь часов!
Фалкт нервно облизнулся.
Ц В чем дело, Фалкт?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36