Спасибо, Слит, Ц Кэн протянул лапу и положил ее на лапу Слита. Ц Сп
асибо. Я поговорю с ними сегодня, после ужина. Это не единственная проблем
а. Генерал спросил Тезик, пользуется ли та магией. Девочка, по счастью, даж
е не поняла вопроса. Благодаря Владычице нам не надо хотя бы бояться, что о
ни займутся магией.
Ц Но, командир… Ц осторожно начал Слит, стараясь не смотреть на бригади
ра.
Ц Я был ужасно расстроен, когда утратил магические способности, но тепе
рь я даже рад этому. Ты только представь себе, что бы было, если бы наши самк
и владели магией? Ц Кэн поежился. Ц Одна мысль об этом способна породит
ь хорошенький ночной кошмар.
Ц Командир…
Кэн откинулся в кресле и закрыл глаза. Он устал больше, чем после битвы с г
облинами. У него разболелись раны, он чувствовал себя разбитым. Как он рад
овался, когда бригада пришла в крепость! Форт представлялся ему тогда ти
хой гаванью, где они все отдохнут, наберутся сил и… Но проблем становилос
ь с каждым днем все больше: Маранта, драконидицы, а ведь и гоблины никуда н
е делись…
Ц Я слушаю. Ц Кэн поймал себя на том, что на мгновение отключился, а замес
титель хотел что-то сказать.
Ц Я собирался сказать… Ц Слит запнулся, заново оценив измученный вид к
омандира. Ц Впрочем, это не важно. Поговорим об этом позже. Временные каз
армы будут готовы завтра. Помещение для драконидиц должно быть готово се
годня к вечеру, их можно будет переселять.
Ц Прекрасно! Пойдем, посмотрим, как там идут дела, Ц бодро заявил Кэн и с
непроизвольно вырвавшимся стоном поднялся с кресла.
Ц Вы останетесь довольны, командир. Проделана огромная работа.
Ц Не сомневаюсь.
Ц Нам пришло предписание выставить часовых на стену этой ночью. Прикаж
ете распорядиться?
Ц Да, но не забудь и о часовых в нашем расположении, Ц Кэн усмехнулся. Ц
Это надо было видеть, клянусь богами! Ну и видок был у генерала! Должен при
знаться… получилось смешно.
Ц Жаль, что меня там не было, командир. Я видел генерала, когда он уже уходи
л. Он разговаривал с одним из гвардейцев.
Слит пересказал подслушанный разговор.
Ц Удовлетворительно? И даже более чем удовлетворительно?
Ц Да, командир.
Ц Из этого, пожалуй, можно заключить, что генерал изначально был о нас не
очень-то высокого мнения. Прекрасно.
Ц Бригадир, Ц прервал их появившийся Гранак. Ц Вестовой из штаба гене
рала Маранты.
Вошел бааз и отдал честь.
Ц Господа! Генерал Маранта собирает совещание старших командиров, чере
з час.
Ц Где? Ц спросил Кэн, опасаясь, что придется опять плутать в лабиринте л
ичного бастиона генерала.
Ц В штабном шатре, бригадир. Рядом со штаб-квартирой.
Ц Я знаю, где это, Ц вмешался Слит.
Кэн не удивился, Слит всегда первым делом разведывал окрестности.
Ц Передайте генералу, что мы будем, Ц сказал Кэн.
Бааз отсалютовал и отбыл.
Ц С чего бы это? Ц обратился Кэн к Слиту.
Ц Сообщение разведки, Ц ответил тот.
Кэн внимательно посмотрел на заместителя. Слит всегда был в курсе всех с
плетен.
Ц Тебе что-то известно?
Ц Днем приходил Прокел посмотреть, как у нас идут дела со строительство
м. Это было… ну… как раз перед тем инцидентом. Он сказал, что только что вер
нулись разведчики. Гоблины собрали огромную армию, подобно которой не бы
ло со времен Войны Копья. Там их тысячи. Прекрасно вооруженных и, что еще у
дивительнее, обученных солдат. Кто-то вкладывает сумасшедшие деньги в э
ту войну.
Ц И все для того, чтобы уничтожить нас. Соламнийцы? Больше некому.
Ц Но с каких это пор Соламнийские Рыцари сотрудничают с гоблинами, кома
ндир?
Ц Времена изменились. Кому теперь можно верить? С другой стороны, после п
адения Паладайна у соламнийцев просто нет своих сил, чтобы выступить про
тив нас.
Ц Возможно, Ц с сомнением протянул Слит.
Ц Не суть важно, Ц мрачно заметил Кэн. Ц Какая разница, кто именно тебя
убьет. Что там говорил Прокел? Гоблины собираются штурмовать крепость.
Ц Как он слышал, гоблины ожидают подкреплений. Судя по их действиям, в бл
ижайшее время они не выступят. Они не будут атаковать, пока их не наберетс
я, по крайней мере, десять тысяч, сейчас их только половина.
Ц Надо будет об этом подумать. А пока послушаем, что скажет нам генерал. К
стати, то, что ты только что рассказал, уже всем известно?
Ц Если и нет, то вскоре будет.
Ц Надо поговорить с солдатами. Одни боги ведают, какие слухи могут попол
зти по крепости.
Ц Вечером, командир?
Кэн задумался. Он представил себе построение бригады, рапортующих коман
диров, свою речь, которой он должен успокоить и подбодрить солдат.
Кто бы его самого успокоил и подбодрил! А потом перед его взором встала по
ходная койка.
Ц Нет, все устали и вымотались, и я в том числе. Завтра с утра. Пока нас не бу
дет, пусть Глот займется переселением драконидиц. Кстати, предупреди его
, чтобы был поосторожней, ведро-то предназначалось ему…
Ц Конечно, Командир, Ц усмехнулся Слит.
Ц А теперь объясни мне, как найти дорогу к штабному шатру…

* * *

Ничего нового на совещании Кэн не услышал. Он поднял было вопрос, кто же со
бирает и обучает гоблинов, но генерал отказался гадать на эту тему. Вмест
о этого он предложил офицерам высказать, что они думают по поводу сложив
шейся ситуации.
Впрочем, Кэн был благодарен генералу. Когда один из незнакомых Кэну офиц
еров Ц бозак Ц предположил, что все это из-за самок и если самки покинут
крепость, то гоблины последуют за ними, генерал ясно дал понять тому, что о
н идиот. «Неужели столь опытный командир всерьез полагает, Ц сказал ген
ерал, Ц что гоблины будут собирать многотысячную армию, чтобы разделат
ься с одной немногочисленной Инженерной бригадой?» Генерал далее выска
зал сомнение, что гоблины вообще знают о том, что в бригаде Кэна есть самки
.
Гоблинам платят за то, чтобы они уничтожили драконидов. Всех д
раконидов. Возможно, именно Кэн и привел их к крепости. Но и без него гобли
ны легко бы ее обнаружили, может быть, чуть позже. Возможно, они даже специ
ально преследовали бригаду из расчета, что она приведет их сюда. Все на Кр
инне Ц гоблины, эльфы, люди и прочие расы, знают генерала Маранту и боятся
его могущества и его храбрых воинов. Так что истинной целью гоблинов, без
сомнения, был он, генерал Маранта, а не какой-то никому не ведомый бозак-ин
женер.
Не очень-то лестно для Кэна, но он с радостью уступил генералу честь быть
главным объектом ненависти гоблинов. Да и вообще в словах генерала была
своя логика. Если гоблинов наняли именно для уничтожения драконидов как
расы, то, обнаружив крепость, они получали прекрасную возможность избави
ться от всех драконидов разом.
После совещания Кэн поужинал в офицерской столовой и пошел проверить, ка
к идет работа по строительству казарм. Он был рад, увидев, что драконидицы
уже перебрались в свое новое помещение. Остальные здания явно могли быть
закончены к завтрашнему вечеру. Теперь у него осталось только одно дело
Ц навестить драконидиц, убедиться, что они хорошо устроены и с ними все в
порядке.
Перемещение прошло гладко. Глот успел уже об этом доложить. После инциде
нта с генералом драконидицы вели себя тихо и послушно. Они собрались зар
анее и были готовы к выходу по первому слову Глота. Он удвоил охрану, но эт
ого можно было и не делать. Дракониды крепости бросали на самок слегка уд
ивленные взгляды, но больше не толпились вокруг, а спокойно занимались с
воими делами.
Кэн был приятно удивлен, что, несмотря на неказистый внешний вид большин
ства строений, в крепости поддерживался строгий порядок. Солдаты форта о
казались спокойными и дисциплинированными. Никаких следов публичных н
аказаний, свидетелем которых ему приходилось бывать во время службы в др
аконидской армии, здесь не было. Несколько сидящих под арестом драконидо
в попали туда по вполне обыденным причинам Ц драки, пьянство, мелкое вор
овство. В отличие от гоблинской армии, солдаты-дракониды выполняли свои
обязанности из чувства долга и гордости за свой полк, а вовсе не из боязни
кнута в руках командира. Кэн еще больше зауважал генерала.
К этому времени Кэну рассказали, что Маранта спасся из Нераки вместе с гв
ардейцами Такхизис, а потом к ним присоединился Девятый пехотный полк. П
онимая, что после поражения Владычицы все так называемые Силы Света буду
т пытаться уничтожить драконидов, генерал привел свое войско в этот отда
ленный район, где они и построили крепость. Бастион возвели сразу после п
остройки крепостных стен и первых бараков.
Генерал разослал во все стороны разведчиков на поиск оставшихся в живых
драконидов, и постепенно в стенах форта собрались все уцелевшие подразд
еления. «Они бы и нас нашли, Ц подумал Кэн, Ц если бы мы не сообразили спр
ятаться в горах».
Кэн попытался представить, как в таком случае могла бы сложиться их жизн
ь. Да, многие из погибших остались бы живы, но они никогда не нашли бы самок.
А сам он был бы теперь таким же, как другие офицеры Ц Вертакс или Яканох,
Ц дисциплинированным, не задающим лишних вопросов. Во всем полагающимс
я на генерала. Кэн слишком долго сам все решал. Он привык к независимости
Ц плохая черта для армейского офицера. Об этом стоило подумать. Пожалуй,
он сам бы не потерпел подобного поведения от своих подчиненных, а генера
л был с ним мягок. Генерал заслужил уважение.
Кэн вынужден был признаться себе, что он рад тому, что разведчики генерал
а Маранты их не нашли.
На небе высыпали яркие звезды, улицы освещались факелами, мимо группами
шли солдаты из столовой. При виде Кэна они подтягивались и отдавали чест
ь. Пора пойти поговорить с драконидицами, решил Кэн. Дальше откладывать у
же некуда, он и так тянул сколько возможно. Придется честно рассказать им
трагическую историю появления на свет их расы.
Однако когда Кэн подошел к новой казарме, то с некоторым облегчением обн
аружил, что там уже тихо и темно.
Ц Я думаю, они спят, бригадир, Ц сказал часовой. Ц Прикажете будить?
Ц Нет, Ц поспешно ответил Кэн. Ц Я только взгляну, как там, внутри.
Солдат отодвинул засов и приоткрыл дверь. Кэн заглянул внутрь. Дракониди
цы мирно спали на новых койках, только одна из них мерила помещение шагам
и, от одного маленького окна к другому, Ц Фонрар. Кэн хотел было тихо удал
иться, но она услышала его и бросилась к двери. Кэн вошел. Что ж. он был рад с
лучаю поговорить с ней.
Фонрар приблизилась и, встав по стойке смирно, отдала честь.
Ц Вольно, Ц улыбнулся Кэн.
Ц Командир, Ц начала Фонрар. Ц Я хочу еще раз сказать, что мне очень, оче
нь жаль, что так получилось…
Ц Я знаю, знаю. Что сделано, то сделано, Ц сказал он успокаивающе. Фонрар
выглядела совершенно измученной и несчастной. Ц Не стоит так расстраив
аться, и уж тем более это не повод, чтобы не спать.
Ц Это моя вина, Ц убитым голосом сказала Фонрар. Ц Я знала, что они зате
вают, и не остановила их, а самое ужасное, что мы вовлекли вас в конфликт с г
енералом. Мы не думали, что так выйдет.
Ц Ну, это не первый и, я боюсь, не последний мой конфликт с генералом, Ц ус
мехнулся Кэн.
Ц Все же, мне кажется, мы заслуживаем наказания.
Ц Смысл наказания, Ц улыбнулся Кэн, Ц в закреплении урока, а ты, похоже,
его и так хорошо выучила.
Ц Да, командир, Ц тихо согласилась она, стараясь не смотреть на Кэна.
Ц Я гордился тобой, когда ты говорила с генералом. Для этого требуется ис
тинная смелость.
Ц Не хвалите меня, командир, Ц пробормотала Фонрар, не решаясь поднять
на Кэна глаза. Ц Я этого не заслужила.
Кэну было приятно наблюдать проявление ее скромности.
Ц Надеюсь, вы не очень расстроились из-за слов генерала. Я имею в виду то,
что он сказал Тезик.
Ц О чем вы, сэр?
Ц Ну… Ц Кэн смутился. Всю дорогу сюда он повторял про себя речь, которую
собирался произнести перед строем, но так, с глазу на глаз, она показалась
ему излишне патетичной. Ц О нашем происхождении… Из яиц драконов.
Ц Ах, это, Ц Фонрар расслабилась. Ц Ну что вы, командир! С чего бы нам расс
траиваться? Мы давно об этом знаем.
Ц Знаете? Ц изумился Кэн.
Ц Конечно, Крезел давным-давно рассказал нам, как яйца металлических др
аконов путем специальных магических заклинаний были изменены, чтобы вм
есто маленького дракончика появились мы.
Ц Гм… Крезел рассказал… Но… вы… это вас не обеспокоило…
Ц А должно было?
Ц Нет-нет, что ты, Ц поспешно ответил Кэн. Ц Я просто подумал… Мне показ
алось, что Тезик не совсем понимает, о чем говорит генерал.
Ц Ну, это же Тезик, Ц мягко улыбнулась Фонрар. Ц Она всегда такая, коман
дир. Вне этого мира, где-то внутри себя. Никогда не поймешь, о чем она думает
, если только она сама не расскажет, но и тогда я лично понимаю, в лучшем слу
чае, половину. Думаю, она смутилась и разозлилась на генерала за то, что он
выделил ее из всех. Поэтому она и изображала тупицу. По-видимому, тут все д
ело в крыльях.
Ц В крыльях?
Ц У Тезик нет крыльев, командир. Я думаю, ее это гнетет.
Ц Да… понимаю, Ц Кэн ничего не понимал.
Ц Что-нибудь еще, командир? Ц спросила Фонрар, с трудом подавляя зевок.

Ц Нет. Иди спать. Это приказ!
Ц Есть, командир.
Кэн убедился, что часовой задвинул засов, и отправился к себе, мечтая лишь
о том, как бы поскорее попасть в собственную койку.
Ц Крылья! Ц бормотал он на ходу, удивленно топорща гребень.

Глава 10

Негромкий стук, а затем звук трения крыльев о ткань прервали сон Кэна. Луч
ший из снов, как ему показалось. Он открыл глаза и увидел стоящего перед ег
о койкой драконида.
Ц Гм? Ц пробормотал Кэн.
Ничего более разумного ему в этот час в голову не пришло. Сколько бы ни был
о сейчас времени, ясно, что утро еще не настало. В шатре было темно, и ночным
зрением Кэн видел только силуэт драконида. Он узнал Слита.
В полусонном мозгу Кэна зашевелились беспокойные мысли. Слит постучалс
я, но не дождался ответа и ворвался в шатер бригадира посреди ночи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36