Слит, к
оторый вообще-то должен был сам спать в этот час. Что-то произошло!
Кэн тяжело вздохнул и спустил лапы с койки. Почему бы неотложным делам не
возникать в полдень? Почему всякие гадости непременно случаются именно
тогда, когда только-только сладко заснешь?
Ц Извините, что разбудил вас, командир, Ц начал Слит.
Кэн махнул лапой, давая понять, что Слит может пропустить извинения и пер
еходить прямо к плохим новостям. Кэн был уверен, что новости будут плохие.
Его еще никогда не будили глухой ночью, чтобы сообщить нечто приятное.
Ц Что там? Гоблины? Ц спросил он, протирая глаза.
Ц Пропали двое наших солдат, командир! Урил и Влемес, баазы из первого ба
тальона.
Ц Пропали? Гм… Двое наших? Как? Когда?
Ц Они были в карауле. Несли дежурство на стенах. По окончании все часовые
построились на плацу. Все, кроме этих двоих! Они были объявлены пропавшим
и. Начальник караула подал соответствующий рапорт, но никто не удосужилс
я поставить нас в известность. Только когда все наши солдаты вернулись в
расположение бригады, Келдак их пересчитал и обнаружил, что двоих нет. Он
сразу же направился к начальнику караула, а тот объяснил, что, когда пришл
а смена, этих двоих на посту не было, Ц Слит помолчал я добавил тихо: Ц Их
сочли дезертирами, командир.
Ц Дезертирами! Нет! Это же совершенно бессмысленно! Ц возмутился Кэн.
Ц Проклятье! Да мы прожили вместе десятки лет, прошли сотни миль через го
ры и леса, реки и пустыни, через кровь и огонь, но ни один драк не дезертиров
ал. Одного съели волки, один даже покончил с собой, но дезертировать?! Ц Кэ
н попытался выдвинуть какие-либо приемлемые объяснения: Ц Вы в сортире
смотрели? Может, у них с желудком плохо?
Ц Первым делом, командир! Глот поднял весь батальон и отправил на поиски
. Он подумал, может быть, эти два идиота забыли, что надо доложить начальни
ку караула об окончании дежурства, или отправились на поиски развлечени
й в какое-нибудь здешнее злачное место, или просто в столовую… Он приказа
л обыскать всю крепость, но безрезультатно. Обыскали также каждый сантим
етр того участка стены, где они стояли. И вот что там нашли! Ц Слит протяну
л Кэну кинжал. Ц Возможно, в темноте вы и не разглядите, но это точно наше о
ружие. Нож выкован в нашей кузнице. Я узнал его сразу. Перед тем, как показы
вать его мне. Глот разбудил старшего кузнеца, и тот тоже узнал его. Потому-
то Глот и поднял меня, а я бужу вас.
Кэн попытался осознать услышанное:
Ц А ты. Слит, что ты по этому поводу думаешь? Могли они дезертировать? Ц К
эн покачал головой. Ц Наверно, мне надо было собрать бригаду вечером и ра
зъяснить…
Ц Они не дезертировали! Ц категорично заявил Слит. Ц Зачем? Да и куда он
и могли бы отправиться? К гоблинам? Проклятье! Да мы находимся в единствен
ном безопасном месте на десятки миль вокруг! Зачем им уходить
куда-то?
Кэн был полностью с этим согласен:
Ц Снаружи смотрели?
Ц Нет. По приказу генерала, никто не имеет права покидать крепость в темн
ое время суток. Он полагает, что поблизости могут бродить гоблинские пат
рули. Мы должны дождаться рассвета.
Кэн поднялся и потянулся к доспехам.
Ц С первыми лучами солнца бригада в полной боевой готовности должна бы
ть построена у центральных ворот. Мы обыщем местность. Отдайте соответст
вующие приказы и поговорите с Прокелом. Мне кажется, вы нашли с ним общий я
зык. Может быть, он сможет выделить нам драконидов-пехотинцев в помощь.
Ц Есть, бригадир! Ц Слит повернулся, чтобы уйти, но уже с порога спросил:
Ц А что мы будем искать?
Ц Будь я проклят, если знаю! Ц раздраженно отозвался Кэн, ситуация ему с
овсем не нравилась. Ц Отпечатки на земле, их оружие, следы крови или борь
бы. Нельзя исключить, что какой-нибудь гнусный гоблин подкараулил их и за
стрелил из арбалета, и они упали со стены наружу. Могли они, в конце концов,
увидев что-нибудь, полететь на разведку…
Ц Но, командир! Они бы доложили…
Ц Да знаю я! Ц рявкнул Кэн.
Он не хотел повышать голос, и потому глубоко вздохнул и взял себя в руки. И
менно он не должен в этой щекотливой ситуации терять контроль над собой.
Именно он.
Ц Иди, Слит. Какое-то объяснение все равно должно быть.
Слит покинул шатер. Кэн вышел за ним и отправился искать Гранака. Впрочем,
тот уже сам спешил ему навстречу, держа в руках знамя. Командирская групп
а уже была построена. Гранах обо всем побеспокоился; Кэну стало легче на д
уше от вида большого сивака, мужественного, готового к любым испытаниям.

Было прохладно, но безветренно, низкие облака закрывали звезды, и предут
ренняя тьма казалась еще более непроглядной.
Саперы строились на плацу перед недостроенными казармами. Когда все был
о готово, Глот, Йетик и Фалкт Ц командиры батальонов и роты поддержки Ц п
одошли с докладом:
Ц Бригадир, первый батальон к маршу готов, шестьдесят драконидов в стро
ю, Ц Глот чуть помедлил и добавил резко: Ц Двое отсутствуют.
Ц Второй батальон к маршу готов, сорок восемь драконидов в строю, двое ещ
е слишком слабы от ран, Ц отрапортовал Фалкт.
Ц Рота поддержки в составе пятидесяти восьми драконидов готова к высту
плению. Четверо поваров и их помощники оставлены для приготовления пищи
к нашему возвращению, еще двое несут караул у казармы драконидиц… Кстати
, о последних. Как мы должны объяснить им происходящее? Мы все равно будем
вынуждены им что-то сказать, если они увидят, как мы уходим из крепости. А о
ни ведь это непременно увидят, вы же их знаете!
Кэн мрачно кивнул. Он уже убедился, что драконидицы удивительно наблюдат
ельны. Часто он бывал поражен, а пару раз даже не на шутку встревожен из-за
того, насколько хорошо они представляют себе то, что происходит в бригад
е.
Ц Скажите им, что мы отправляемся на учения. Никаких упоминаний о пропав
ших или о гоблинах. Не стоит их расстраивать. Мне не хотелось бы, чтобы они
даже на мгновение подумали, что мы… Ну, что мы… можем покинуть крепость, ос
тавив их здесь одних… Ц он не мог заставить себя произнести вслух это уж
асное слово Ц «дезертировать».
Ц Есть, бригадир!
Ц Выдвигайтесь к воротам и ждите моей команды, Ц отдал приказ Кэн.
Офицеры отдали честь и направились к своим подразделениям. Раздались ре
зкие звуки команд, и батальоны начали движение. Бригада подошла к центра
льным воротам и застыла перед ними в тот самый момент, когда первые лучи с
олнца заиграли на склонах окрестных гор. Им не пришлось долго ждать. Кэн о
тдал приказ открыть ворота, и дракониды вышли наружу, чтобы тщательно из
учить внешнюю сторону крепостной стены.
Ц Пойдемте со мной, Ц обратился Кэн к Слиту, Они исследовали участок ст
ены непосредственно под тем местом, где должны были находиться продавши
е солдаты. Кэн надеялся найти характерные холмики пыли, которые образуют
ся через некоторое время после гибели бааза. Это бы безошибочно свидетел
ьствовало о том, что его солдаты погибли на посту. Лучше смерть, чем бесчес
тье. Но ничего найти так и не удалось: ни доспехов, ни оружия (которые, впроч
ем, могли унести враги), ни холмиков пыли. Ветра ночью не было, поэтому эти х
олмики должны были бы сохраниться. Слит буквально, на коленях исползал в
есь участок, но безрезультатно.
Ц Ничего, бригадир! Абсолютно ничего, никаких следов ни крови, ни пыли! Ц
доложил он, подходя к Кэну и отряхиваясь.
Ц А отпечатки лап?
Ц Нет, бригадир! Но здесь, на камнях, их и не увидишь. Однако посмотрите сюд
а! Вот на эти сухие кустики, с такими тонкими и хрупкими веточками, прямо п
од стеной. Если бы бааза убили, он бы упал прямо на них. А тут, как видите, ник
аких следов.
Кустики выглядели совершенно целыми. Их подсохшие коричневые листья ти
хо шелестели.
Ц Итак, теперь мы твердо знаем, что они не прыгали со стены, не были убиты,
не лежат мертвецки пьяные в канаве и не сидят в сортире. Так куда же, будь о
ни прокляты, они подевались?!
Слит оглядел пустынную местность вокруг крепости.
Ц Единственно, куда они могли бы направиться, Ц это на север. В крепости
ходят слухи, что тут недалеко до цитадели рыцарей Такхизис.
Ц В самом деле? Ц Кэн хотел выяснить подробности, но их прервали.
Ц Ваши солдаты сбежали ночью, не так ли? Ц спросил подошедший Прокел и д
обавил: Ц Такое бывает.
«Но не у меня в бригаде», Ц хотел возразить Кэн, однако Прокел продолжил:

Ц Особенно после всех этих разговоров об армиях гоблинов, собирающихся
нас атаковать. У меня самого в полку вчера пропали двое. Боюсь, это не посл
едние. Я уже предложил удвоить караулы.
Кэн промолчал. Из ворот крепости вышел батальон пехоты.
Ц Я отправил их на поиски дезертиров. Приказал брать только живыми, Ц П
рокел потер лапы. Ц Мы должны преподать им урок, возможно, это остановит
остальных, Ц он взглянул наверх. Ц Так они что, спрыгнули со стены?
Ц Следов этого мы не обнаружили, Ц холодно ответил Кэн. Ц Прошу нас изв
инить, Ц он оттащил Слита в сторону и зашептал: Ц Выясни у него теперь же,
кто этот проклятый начальник караула, который нам ничего не сообщил. И ещ
е, узнай побольше о цитадели рыцарей Тьмы. Где она, как далеко отсюда? Каки
ми силами они там располагают? Поговори с ним, Слит. Я бы мог и сам, но боюсь
не сдержаться и наговорить лишнего, а нам и так хватает неприятностей.
Ц А если я наговорю лишнего?… Ц усмехнулся Слит. Ц Тебя-то я точно вытащ
у из любой переделки.
Пробормотав слова благодарности Прокелу за помощь в поисках, Кэн удалил
ся.
Ц Ваш бригадир, похоже, очень сильно переживает, Ц успел услышать Кэн с
лова Прокела. Ц Ему что, не приходилось раньше иметь дело с дезертирами?

Ц Нет, Ц ответил Слит и дружелюбно продолжил: Ц Вы не могли бы познаком
ить меня с начальником караула? У меня есть к нему пара вопросов.

* * *

Ц Они отправились на учения, Ц мрачно заметила Фонрар, глядя в окно их н
овой казармы. Ц А мы опять сидим взаперти и без дела!
Ц Ты не видишь в этом ничего странного? Ц поинтересовалась Тезик.
Ц Что странного? Что мы ничего не делаем? Так мы все время только этим и за
нимаемся, Ц горько ответила Фонрар.
Ц Нет, я имела в виду то, что бригадир затеял учения. Вчера они работали не
покладая рук весь день, с рассвета до заката, ради того чтобы закончить ка
зармы. А сегодня с первыми лучами солнца у них учения, и это при том, что каз
армы еще не достроены. Разве эти учения нельзя было отложить до окончани
я строительства? К чему терять время? Эта затея не кажется мне очень разум
ной.
Ц Ты права, Ц задумчиво заметила Фонрар. Ц Должно быть, что-то случилос
ь.
Ц Ты вчера разговаривала с бригадиром. Что он говорил?
Ц Просто спросил, хорошо ли мы устроились, нет ли жалоб, и еще хвалил меня
за то, как я держалась перед этим старым маразматиком, генералом, Ц Фонра
р вздохнула. Ц Бригадир меня хвалил, а не ругал. Я бы предпочла, чтобы он ме
ня наказал, как я того заслужила. Тогда я могла бы злиться и обижаться на н
его, а так… Он был такой понимающий и мягкий, что я чувствую себя еще больш
е виноватой. Я ненавижу его обманывать.
Ц Я знаю, Ц добродушно сказала Тезик. Ц Но мы ведь не посвящаем его во в
се это, только чтобы не волновать. Для его же пользы. А сейчас, когда все отп
равились на учения, мы можем продолжить наши собственные занятия. Глупо
не воспользоваться ситуацией.
Ц Ты права, Ц тут же согласилась Фонрар. Как всякий хороший командир, он
а умела оставлять в стороне свои собственные чувства. Ц Такая возможно
сть нам может больше не представиться.
Новая казарма была значительно просторнее амбара, где они провели прошл
ый день, и хорошо освещалась окнами в стене. Дверь выходила в общее помеще
ние, соединяющее две другие казармы. Когда они будут достроены, драконид
ицы окажутся защищены с обеих сторон. Попасть к ним можно будет, только пр
ойдя помещения бригады. Была и еще одна дверь, в их собственный туалет Ц з
акуток, сложенный из бревен.
Фонрар собрала драконидиц.
Ц Докладывайте! Ц приказала она.
Вперед выступила Риал, командир баазок:
Ц Крыша туалета еще не готова. Можно легко выбраться наружу по стене, а б
ревна снаружи прикроют от любопытных глаз. Мы осмотрели конструкцию и пр
ишли к выводу, что при наличии нужных инструментов, несколько бревен мож
но будет сделать выдвижными. Это останется практически незаметным. Если
, конечно, не будут искать специально.
Ц Прекрасно! Это даст нам возможность выходить наружу. Как ты думаешь, он
и же не поставят здесь часового? Ц Фонрар посмотрела на Тезик.
Ц Не думаю. Пост у двери будет наверняка, но ставить часового у туалета, п
ри том, что он из бревен и под крышей?
Ц Согласна. Сивачки, выйдите вперед!
Сандра и Хандра вышли вперед строевым шагом.
Ц Бригада ушла на учения, по крайней мере, нам так сказали. Тезик отвлече
т часовых, а вы отправляйтесь на разведку. Как обычно, в доспехах. Выберете
сь через крышу в туалете. Нам нужно оружие. Ни с кем не разговаривать, толь
ко смотреть и слушать. Что-то произошло, и я хотела бы знать, что именно. И е
ще я хочу получить от вас план крепости. Вопросы есть?… Выполняйте!
Сестры отправились одеваться, а Тезик пошла к двери, прикидывая, что бы та
кое спросить у Крезела, чтобы отвлечь его.
Ц Не думаю, что мне удастся, Ц посетовала она. Ц После того случая с вед
ром он замкнулся крепче, чем устрица.
Ц Сделай, что сможешь, Ц ответила Фонрар и отправилась посмотреть, как
сивачки покидают казарму.
Убедившись, что они благополучно перелезли через стену, а тревоги никто
не поднял, Фонрар вернулась к драконидицам, и они занялись дальнейшей от
работкой приемов обращения с мечом.

* * *

Кэн вернулся в свою палатку. Он с большим удовольствием самолично обшари
л бы всю крепость, заглянул бы в каждый угол и под каждый стол, но он не мог т
ак поступить. Это показало бы, что он не доверяет своим солдатам и офицера
м. А это было не так.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36