Ц Откройте ворота! Откройте ворота! Ц кричал Кэн стражникам.
Ряды драконидов уже обгоняли его.
Стражники увидели приближающуюся пехоту и сняли брусья, перекрывающие
ворота. Следующий удар тарана не встретил сопротивления, и хобгоблины вв
алились внутрь крепости, строй нарушился, многие упали. Тяжеловооруженн
ые дракониды ударили по «черепахе», как молоток по куску льда. Строй хобг
облинов развалился, кто-то бросился в бегство. Другие обнажили мечи, соби
раясь дорого продать свою жизнь.
Вместе с волной атакующих Кэн оказался за воротами. Хобгоблины бежали. П
еред ним противника не было, и потому Кэн решил отдышаться и осмотреться.
Увидев знакомый цвет, Кэн насторожился. Неподалеку от него лежало знамя
его бригады. Оно упало с башни, раскроив пару гоблинских черепов. Кэн подн
ял знамя и вернулся к воротам. Вражеская армия бежала. Девятый пехотный з
нал свое дело. Сейчас они преследовали бегущих гоблинов и хобгоблинов, у
ничтожая тех, кому выпало несчастье оказаться в последних рядах.
Кэн взмахнул знаменем.
Ц Ко мне! Враг бежит! Все ко мне!
Не прошло и минуты, как вокруг него оказалось больше сотни драконидов. Мн
огие, не желая тратить время на спуск, слетели к нему со стен.
Ц В атаку! Ц закричал Кэн и сам бросился вперед.
Девятый полк забирал вправо, преследуя хобгоблинов, и Кэн повел свой отр
яд левее. Он возглавлял атаку несколько сотен метров, а потом ноги его вне
запно подкосились. Он осознал, что слишком слаб и не может двигаться даль
ше. Дико болела лапа. Кэн посмотрел на нее. Она была вся в крови. Кровь струи
лась по древку знамени. Два пальца висели на лоскутах шкуры: Знамя выпало
из его рук, Кэн попытался перехватить его, но не смог, силы совсем покинули
его…
Ц Отпустите! Я держу его, командир!
Флаг был воткнут в землю у ног Кэна. Рядом стоял рослый хобгоблин, но голос
его показался Кэну знакомым. Потом хоб исчез, и на его месте оказался Слит
, улыбающийся так широко, что были видны все зубы в его пасти.
Ц Здорово, командир! Ц крикнул он.
Ц Здорово, Ц тихо согласился Кэн, он был очень слаб от потери крови и ему
с трудом удавалось оставаться в сознании. Он не хотел пропустить финал.
Ц Проклятье! Что это у вас с рукой? Ц поинтересовался Слит, глядя на то, ч
то было раньше лапой бригадира. Теперь она напоминала просто кусок рубле
ного мяса. Ц Ее необходимо срочно перевязать!
Слит посмотрел по сторонам, но ничего подходящего не было. Тогда он, не обр
ащая внимание на протесты Кэна снял флаг с древка и начал оборачивать им
лапу Кэна.
Ц На нем кровь Гранака, Ц тихо сказал Кэн. Слит замер.
Ц А он…
Кэн кивнул и тяжело вздохнул:
Ц Дротик из катапульты.
Ц Проклятые гоблины, Ц пробормотал Слит, возвращаясь к перевязке.
- Гранак был прекрасный солдат.
Ц Да, был, Ц согласился Кэн. Вот она, эпитафия солдату, лучшая из возможны
х. Ц Хазат тоже погибла.
Ц Я знаю, видел ее тело у бастиона. Я оставил там почетный караул, подумал,
вы приказали бы, если успели.
Ц Она, возможно, единственный человек в этом мире, отдавший жизнь за драк
онидов, Ц сказал Кэн.
«Нет, Ц почти сразу возразил он сам себе, Ц это не так. Она погибла во имя
Видения Владычицы, исполнив свое предназначение в этой жизни. Вот так, и и
менно это лучшая эпитафия Хазат».
Ц Вот и готово, Ц сказал Слит. Ц Теперь немного слюны капачки, и будете
как новенький.
Кэн слабо улыбнулся. Слит продолжал говорить, рассказывать, как он с «дуб
оломами» выбрался из бастиона и как, услышав приказ Кэна, повел их в атаку
. Он пытался найти Кэна, но кругом были одни пехотинцы.
Ц Когда Девятый прошел, мы рванули следом, а когда вы начали размахивать
флагом, в атаку бросилась и наша бригада. Вот они. Смотрите.
Солдаты его бригады уже возвращались в крепость. Они сворачивали, чтобы
пройти мимо Кэна и Слита. Офицеры отдавали честь. Кэн салютовал в ответ, хо
тя лапа нестерпимо болела.
Потом Кэн оглядел поле боя. Повсюду валялись трупы гоблинов и хобгоблино
в, где-то на пределе видимости вспыхивали короткие стычки. Дракониды доб
ивали не успевших удрать. Пленных не брали.
Мы победили. Враг бежал. Победа за нами! Горло Кэна перехватило от радости.

Ц Слит, Ц спросил он, когда смог говорить, Ц у тебя случайно не осталось
пары бомб в запасе?
Ц Зачем, командир? Ц удивился Слит. Ц Для чего они вам теперь?
Ц Нужны.
Ц А-а-а, Ц догадался Слит, увидев, что командир улыбается. Ц Нет, бомб не
осталось, но побочный продукт имеется. И кружки найдем.
Они поднялись и медленно побрели к крепости. Кэн отказался от помощи Сли
та. Лапа болела так, что он поневоле скрипел зубами. Кэн был слаб от потери
крови, но, будь он проклят, если позволит снова уложить себя на носилки.
Они подошли к сгоревшим останкам Дракоши и отдали им честь. Угли еще тлел
и. Кэн посмотрел на крепость, которая вся была покрыта клубами дыма. Глядя
на нее отсюда, он поразился, что им удалось продержаться так долго. Стена ф
орта была разрушена во многих местах.
По дороге к крепости Кэну то и дело попадались кучи пыли Ц мертвые баазы,
лужи кислоты Ц мертвые капаки. Мертвые сиваки все еще сохраняли вид сво
их убийц. Дракониды победили, но цена победы была высока. Эйфория победы п
окинула Кэна, он опустил голову, вновь почувствовал слабость и уже готов
был попросить Слита найти носилки, как раздались приветственные крики. К
рики и удары мечей по щиту.
Кэн удивился. Стены были полны драконидов. они толпились на уцелевших ба
шнях, стояли вокруг ворот.
Ц Что это они вдруг разорались? Ради чего все это?
Ц Ради вас, командир.
Ц Ради меня?! Ц поразился Кэн. Ц Но…
По мере их приближения ликование усиливалось. Теперь у Кэна не осталось
сомнений. Все это в его честь. Все глаза были прикованы к нему. Звон мечей о
щиты был оглушителен, копьеносцы ударяли древками в землю, лучники прост
о топали.
Перед воротами две шеренги драконидов соорудили арку из поднятых мечей.

Слит замедлил шаги.
Ц Идите, командир. Мои поздравления, вы заслужили этот триумф.
Кэн помедлил, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами.
Ц Не я один. Все они… Ц Кэн не смог продолжать. Он прочистил глотку и доба
вил хрипло: Ц Пожалуйста, найдите Гранака и Хазат…
Ц Будет сделано, командир.
Расправив плечи и подняв голову, Кэн вздохнул и пошел между рядами ликую
щих драконидов.

Глава 21

Казармы Инженерной бригады оказались одними из немногих уцелевших зда
ний крепости. Кэн распорядился, чтобы в них разместили раненых. Он отдава
л приказы, лежа на койке. Вскоре после того как он торжественно вступил в к
репость, драконидицы под руководством Фонрар отвели его в казарму и окру
жили заботой и вниманием, которыми он внешне тяготился, но зато внутренн
е наслаждался.
Ц Что с Тез? Ц это было первое, что он спросил, оказавшись в казарме.
Ц С ней все в порядке, Ц успокоила его Фонрар. Ц Она здесь.
Тезик высунулась из-за ее плеча.
Ц Как вы, командир? Ц обеспокоенно спросила она. Ц Вы чего-нибудь хотит
е? Пить, есть?
Кэн покачал головой. Он внимательно смотрел на обеих. Подруги выглядели
абсолютно невинно, тупили глазки и едва ли не шаркали лапками по доскам п
ола. Он знал эту маску еще со времен их детства, и всегда она означала, что о
ни опять сделали что-то, чего им не позволяли.
Ц Это ведь ты создала иллюзию золотого дракона, Ц тихо сказ
ал он Тезик.
Драконидицы переглянулись.
Ц Извините, командир, Ц начала Тезик. Ц Право, не знаю, что это на меня на
шло. Дракоша получился замечательный, но ему немного не хватало… реализм
а, что ли… Надеюсь, вы не сердитесь на меня?
Ц Ни капельки! Более того, вот что я скажу: я горжусь тобой, горжусь всеми в
ами. Ты спасла нас, сегодняшняя победа Ц дело и твоих рук. Но ответь мне, Те
зик: ты ведь никогда не видела Золотого дракона, откуда же ты знаешь, как о
н выглядит?
Ц Прошу прощения, командир, но я видела Золотых драконов. Я их
вижу в своих снах почти каждый день. Я не знаю почему, но это так. Вы понимае
те?
Ц Да, Тезик, Ц ответил Кэн, который и сам иногда видел во сне Бронзовых др
аконов. Он-то понимал почему, но надеялся, что Тезик не придется этого объ
яснять.
Кэн отказался находиться в своей комнате. Не в силах стоять, он приказал п
оставить ему койку в штабе. Он хотел быть в курсе происходящего. Капачки з
анялись его ранами, и уже через час они затянулись новой шкурой.
Кэн лежал на кровати с кружкой кактусовки в одной лапе, другая была покры
та слоем слюны капачек. Риэл искусно пришила ему пальцы, и казалось, что ла
па не сильно пострадала. Все дружно уверяли его, что она будет как новеньк
ая. Но Кэн знал, что его просто утешают. Были перебиты кости, порваны нервы,
и даже чудотворная слюна не сможет заставить их срастись. Никогда больше
ему не держать в этой лапе боевой топор. Осознание этого не сильно беспок
оило Кэна. Еще недавно он был бы просто раздавлен случившимся, но не тепер
ь, когда он принял решение…
Фонрар аккуратно сложила знамя, в которое была замотана его лапа, и унесл
а его. Попытки Кэна выяснить, что с ним стало, успехом не увенчались. Ему пр
едложили спокойно поправляться, а прочие заботы оставить другим. Он был
слишком измучен, чтобы спорить. Он отдыхал и смотрел, как распоряжается Ф
онрар. Она была слишком занята и не говорила с ним, но каждый раз улыбалась
, проходя мимо. И от этой улыбки у него на душе становилось, тепло, теплее, че
м от доброй кружки кактусовки.
Он задремал, но тут кто-то потряс его за плечо.
Ц Что? Ц прорычал Кэн. Ц Что опять стряслось?
Ц Извините, командир, что бужу вас, Ц это, конечно же, был Слит. Ц Но я под
умал, вы захотите увидеть…
Кэн приподнялся.
Ц Гранак! Ц воскликнул он.
Гранак ничком лежал на носилках, из его спины все еще торчал гоблинский д
ротик.
Ц Так мы его и нашли, командир, Ц с восхищением сказал Слит. Ц Он был в со
знании, ругался и просил вытащить из него эту проклятую зубочистку.
Ц У него есть шанс выжить? Ц спросил Кэн с беспокойством.
Ц Конечно, вы знаете, немного слюны капачки…
Ц Прекрасно, Ц Кэн откинулся на кровать. Ц Спасибо, Слит. Ты только что
опроверг одну мою теорию.
Ц И в чем же она заключалась?
Ц В том, что никто и никогда не будит меня, чтобы сообщить радостную ново
сть.
Ц Ну и прекрасно, командир, Ц улыбнулся Слит. Ц А теперь спите.
Ц Конечно, Слит. Завтра утром всей бригаде построиться на плацу. Я оглашу
приказ.

* * *

Бригада была построена. Заместители командиров батальонов рапортовали
командирам, те в свою очередь рапортовали Слиту о количестве драконидов
Ц в строю, в наряде и раненых.
Дракониды других подразделений наблюдали за построением с удивлением.
Утро выдалось дымное, но теперь горела не крепость. Дракониды жгли трупы
врагов. Они собрали огромную пирамиду из гоблинов и хобгоблинов. Запах б
ыл омерзителен, но драконидам страшно нравился.
Кэн вышел на плац. Лапа его была все еще перевязана, но он четко отдал чест
ь, приветствуя Слита. Слит отрапортовал и вернулся на свое обычное место
на правом фланге Первого батальона. Кэн окинул взглядом стоящую по стойк
е смирно бригаду. Как мало нас осталось, подумал он. В строю стояло всего 103
драконида.
Ц Бригада, вольно! Ц скомандовал Кэн. Ц Я хочу объявить о присвоении но
вого звания.
Бригада зашевелилась, гребни встопорщились, крылья затрепетали. Послед
ний раз новое звание было присвоено Гранаку более года назад, когда они т
олько вышли в Пыльные равнины. Он тогда стал знаменосцем.
Ц Полковник Слит! Ц рявкнул Кэн.
Слит опешил. Он непонимающе посмотрел на Глота, может быть, он ослышался.

Ц Да, это вас, Ц прошипел Глот.
Слит, чеканя шаг, подошел к Кэну, отдал честь и замер по стойке смирно. Кэн о
тсалютовал ему и снял с доспеха Слита символ его звания. Потом он снял с се
бя бригадирский знак и прикрепил его к груди Слита.
Слит продолжал стоять по стойке смирно, ничего не понимая.
Кэн обратился не к нему, а к остальным.
Ц Бригада! Слушай приказ: полковник Слит производится в бригадиры и наз
начается командиром Инженерной бригады Первой драконидской армии. При
каз вступает в силу немедленно.
Кэн отдал честь Слиту и повернулся, чтобы уйти.
Ц Командир! Ц взволнованно воскликнул Слит.
Кзн обернулся.
Ц Вы уверены? Ц тихо спросил Слит.
Ц Я в жизни ни в чем не был более уверен, Ц улыбнулся Кэн.
Слит отвел взгляд, потом снова поднял его на. Кэна.
Ц У нас есть кое-что для вас, Ц Слит обернулся к бригаде и скомандовал в
стиле «Я вам покажу, сукины дети!»: Ц Знаменосец! Вынести знамя!
Гранак лежал на носилках на краю плаца. Он был еще слишком слаб, чтобы вста
ть в строй, он мог только приподняться на локте, но за все блага мира, он не с
огласился бы пропустить это зрелище.
Крезел держал знамя как на параде. Полотнище было в нескольких местах пр
обито и залито кровью. Гранак кивнул, и Крезел, печатая шаг, подошел к Слит
у. Он наклонил древко параллельно земле.
Слит снял полотнище с древка, сложил и протянул Кэну.
Ц Мы думаем, оно должно быть у вас. Особенно теперь, когда вы назначили ме
ня на свое место.
Кэн молча принял знамя. Он не мог говорить.
Слит кивнул. Крезел достал другое полотнище, развернул и вручил Слиту. Эт
о была точная копия знамени бригады, только к двадцати трем прежним знак
ам боевой доблести добавился еще один и надпись: «Крепость Маранты». Люб
ой, кто увидит знамя, сразу поймет, что бригада участвовала в сражении и по
бедила.
Кэн повернулся и покинул плац. Он не оборачивался, чтобы посмотреть, как С
лит будет командовать. Он знал, Слит все сделает правильно, так, как он сде
лал бы сам, а может быть, и лучше.

* * *

В этот день Кэну пришлось принять участие в еще одной церемонии. Фонрар п
опросила его разрешить драконидицам отдать последние почести Хазат. Он
а спросила его, как обращаются со своими мертвыми люди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36