Он был напи
чкан всей необходимой биологической информацией, и, пока корабль находи
лся в пути, трансмьютер грузового отсека делал еще один проход вдоль яче
ек. Каждый человек снова превращался в энергию, а потом становился уже др
угим существом Ц существом, способным жить и выжить в предназначенном д
ля него мире. Терраформинг занял бы тысячелетия, а Главная Система не мог
ла ждать. Быстрее было переделать людей, но для этого требовалась больша
я точность, и, вероятно, с первого раза получалось не всегда. На новую план
ету сперва посылали опытные образцы, и только потом начиналась массовая
трансмутация и переброска остальных колонистов.
Это был единственно логичный способ, но цена его, считая в человеческих ж
изнях, была очень высока.
Ц Но даже если так, Ц вмешался Козодой, которому все сказанное внушало
ужас, смешанный с некоторым благоговением, Ц при этом изменялось тольк
о тело, а не разум, привыкший мыслить в человеческих понятиях. Многие, веро
ятно, просто сходили с ума.
Ц Да, безусловно, Ц безмятежно согласилась Хань. Ц Хотя подозреваю, чт
о с помощью ментопринтеров эту опасность можно было свести до минимума.
Скажем, снять информацию с первых колонистов и впечатать ее новичкам пер
ед отправкой. Мы говорим между собой на английском языке, который выучил
и похожим образом. Отчего бы и там не сделать нечто в этом роде? Научить хо
тя бы основам.
Внезапно Козодою пришла в голову весьма неприятная мысль:
Ц Ты говоришь, для переправки обязательно нужна приемная станция? Так к
ак же мы попадем туда, куда нас ведет Колль? А когда отправимся за перстням
и, как будем высаживаться на планеты? Если даже предположить, что приемни
ки там еще работают, мы не сможем ими воспользоваться. Это же все равно, чт
о вору подойти к подъезду дома своей жертвы, постучать и представиться.
Ц Мы в состоянии высадиться на поверхность любой планеты, не включенно
й в Систему, Ц сказала Хань. Ц Звездный Орел уверяет, что сможет дублиро
вать приемную станцию и послать дубликат на одном из истребителей, хотя
я подозреваю, что все не так просто. Пробраться в обитаемый мир действите
льно намного сложнее, особенно учитывая, что "Гром" неизбежно привлечет к
себе внимание. Над этим придется еще подумать.
Ц Подумать! Ц пробурчал Ворон. Ц В этих вещах мы разбираемся не лучше, ч
ем Молчаливая!
Ц Ну и что? Ц спокойно ответила Хань. Ц Разве, работая в Центре, вы знали
точно, как и почему зажигается свет или доставляется еда? А обогрев, конди
ционирование воздуха и все остальное... Я умею водить скиммер, но весьма см
утно представляю себе, как он устроен. Я могу использовать мощные компью
теры, но на самом деле не знаю, как они мыслят и на чем основаны. Не обязател
ьно понимать, как действует вещь, чтобы ею пользоваться. Скольких людей у
били стрелки, не имевшие ни малейшего представления о баллистике! Даже З
вездный Орел понимает не все из того, что делает. Он никогда не предназнач
ался для вождения такого огромного и сложного корабля, но тем не менее по
лучил доступ к инструкциям и успешно их выполняет.
Ц Удачное замечание, Ц сказал Козодой. Ц Итак, мы, дикари, вполне можем
со всем этим справиться. По-моему, настало время собрать совет и решить, ч
то делать дальше.

* * *

Подождав, пока все рассядутся в кружок на полу мостика, Козодой заговори
л, тщательно подбирая слова.
Ц Я созвал это собрание, но прошу не обвинять меня в узурпации власти, Ц
начал он, понимая, что кое-кому эта церемония может показаться странной.
Ц У моего народа это был бы совет племени, на котором сообща устанавлива
ются правила, цели и порядок действий. Все мы происходим из разных мест, у
нас разный опыт, мы думаем на разных языках, и у некоторых из нас меньше об
щего с другими, чем можно себе представить. И все же нас кое-что объединяе
т. Во-первых, все мы беглецы и над нами висит смертный приговор. Во-вторых,
мы все обладаем некоей тайной. Мы знаем, что существует способ одолеть Гл
авную Систему и полностью свергнуть диктатуру машин. Нам не с кем раздел
ить эту ответственность, и мы, нравится нам это или нет, связаны одной вере
вкой. Нам удалось бежать, но пока мы бежим в ничто, в никуда, без какой-то оп
ределенной цели, и, прежде чем определить эту цель и решить, что нам делать
дальше, следует избрать старшего, не властителя или вождя, а просто предс
едателя собрания.
Ц Ты вполне подходишь, вождь, Ц высказался Ворон. Ц Я за то, чтобы ты вел
собрания и говорил речи. Одни из нас разбираются в людях, другие в машинах
, но только у тебя есть подходящее образование, чтобы схватить общую карт
ину. Есть возражения?
Некоторые опустили глаза, но возражений не было.
Ц Хорошо, я принимаю руководство, но, как только большинство сочтет, что
я плохо с ним справляюсь, я тут же подам в отставку. Своим заместителем я н
азначаю нашу Хань. Мне кажется, что мы с ней больше способны к планировани
ю, чем к непосредственным действиям. Ну да ладно... Итак, первый важный вопр
ос. Капитан Колль, куда мы направляемся?
Ц В Дикий край, сэр. В дебри. Эта область лежит на расстоянии двух проколо
в от любых известных межзвездных трасс. Когда-то Главная Система развед
ала ее в общих чертах, и на некоторых планетах проводились эксперименты,
но без особого толку. Впрочем, там есть несколько звездных систем, которы
е подают кое-какие надежды, и, возможно, при поддержке "Грома" нам удастся о
рганизовать наземную базу. Невозможно же постоянно жить взаперти в этой
жестянке. Это вредно для здоровья, и она слишком заметна. Если мы решим нав
сегда связаться с ней, нам придется все время быть в бегах и делать прокол
за проколом до тех пор, пока мы и сами не сможем найти обратную дорогу. Кро
ме того, не следует складывать все яйца в одну корзину. Надо, чтобы обязате
льно выжил кто-то, кто сможет рассказать человечеству о перстнях и обо вс
ем остальном.
Ц А мне кажется, что корабль вполне подходит, Ц отозвалась Хань. Ц Его м
ожно перестроить для большего числа людей, и он дает нам мобильность. И по
том, я не думаю, чтобы мы смогли выжить во враждебном мире.
Сестры Чо одобрительно закивали. Но Козодой понял, что имела в виду Колль.

Ц Наш корабль понадобится нам для другого, Ц сказал он. Ц Совершить за
думанное в одиночку нам не под силу. Система межзвездных перевозок полно
стью автоматизирована, но пока что она уязвима, а нам необходимы и другие
межзвездные корабли. Нам нужны резервы. Нам необходимы информационные к
аналы. Значит, придется устанавливать связь с флибустьерами и со всеми, к
то живет вне Главной Системы. Придется заниматься грабежом и разбоем, но
при этом не выдавать Главной Системе своего присутствия. Нашим врагом мо
жет оказаться любой, даже те же флибустьеры. Капитан Колль права. Раз уж на
м суждено стать пиратами, у нас должно быть место, где можно изучать и хран
ить нашу добычу. В конечном счете нам понадобятся союзники, и наконец, зде
сь, взаперти, невозможно растить детей, а у нас ведь будут дети, не так ли, Ха
нь?
Та хмуро кивнула:
Ц Да. Звездный Орел проверял трансмьютерную систему, и для эксперимент
а ему в конце концов потребовался человек. Она щекочет. Везде. И ничего бол
ьше. Невозможно даже понять, что происходит, пока все не закончится. Во вре
мя этой работы ему пришлось составить мою полную карту, вплоть до молеку
лярного уровня. Я уже знала, что люди Клейбена применяли ко мне трансмьют
ер, только не знала, с какой целью. Теперь мне это известно. Ц Эхо от металл
ических стен дробило ее глухой, бесстрастный голос на миллионы осколков.

В разговор вмешался Звездный Орел.
Ц Она подверглась основательной трансмутации, Ц сообщил он, Ц хотя вн
ешне это почти не заметно. Я надеялся, что сумею в какой-то степени вернут
ь ее к нормальному состоянию, но это исключено. Возможно, ее смогла бы восс
тановить Главная Система, но мне это не под силу. Полной трансмутации при
суща некоторая.., нестабильность. Я знал это еще по опыту с малым трансмьют
ером на старом корабле. Каждый раз, когда что-то меняется, происходят небо
льшие потери, и их невозможно компенсировать целиком. Именно поэтому для
трансмутации человеческого груза кораблю требовался отдельный компью
терный модуль: допуск на ошибки практически нулевой. Потери, которые она
понесла на Мельхиоре, очень малы, но все, что будет сделано после, будет вк
лючать в себя и их. Восстановление может ее убить или изувечить. Есть косв
енные признаки того, что нестабильность была, по сути дела, встроена в сис
тему, но проявляется только при работе со сложными органическими объект
ами. Главная Система хотела, чтобы никто из тех, кого она переделывает, не
мог вернуться в прежний вид.
Ц Я была.., своего рода генетическим экспериментом, Ц объяснила Хань. Ц
Меня создал мой отец. Моя красота Ц прошу не считать эти слова хвастовст
вом Ц и мой интеллект были заложены именно тогда. Я была частью более обш
ирного плана. Он мечтал создать расу, способную на нечто большее, чем врем
я от времени обманывать Систему. Но я была всего лишь первой ступенью, одн
ой из тех, кому предстояло породить следующее поколение, которое уже мог
ло бы восстать. Но я не желала быть родильной машиной и считала отца бесчу
вственным и дурным человеком. Я бежала и попала в руки Клейбена, по сравне
нию с которым мой отец Ц ангел во плоти. Мельхиор был игровой площадкой К
лейбена. Вероятно, это единственное место во всей известной Вселенной, г
де люди имели неограниченный доступ к таким обширным знаниям и могущест
ву. Клейбен исследовал меня, понял, для чего меня готовили, и решил, что мой
отец был прав.
Ц Но ты же бежала и от него! Ц вскричала Чо Дай.
Ц Не совсем. Они проанализировали все, что сделали генетики и биохимики,
работавшие на моего отца, и добавили еще кое-что. Впрочем, эти изменения н
е наследуются. Им нужны были и мой разум, и мое тело, Ц но они хотели обеспе
чить свою безопасность, ведь мне предстояло работать с их лучшими компью
терами. Первоначально Мельхиор был исследовательской станцией, где Гла
вная Система создавала марсиан. Там остался небольшой, но вполне работос
пособный трансмьютер. Они использовали его во многих экспериментах. Кап
итан Колль Ц хороший пример тому.
Ц Я знакома с этим агрегатом гораздо лучше, чем ты можешь подумать, дорог
уша, Ц загадочно заметила Рива.
Ц В любом случае они меня переделали. Всю. Целиком. Остальное пусть вам р
асскажет Звездный Орел.
Ц Клейбен не хотел, чтобы Хань повторила на Мельхиоре то же, что устроила
в Центре, Ц сказал пилот. Ц Вот зачем ему понадобилась ее слепота. Хань н
е просто не видит, из ее мозга убраны все центры для обработки зрительной
информации. Эта модификация не генетическая, ее дети будут зрячими. Возм
ожно, существует способ устранить эти повреждения, но я их не знаю. Кроме т
ого, вся биохимия ее тела и мозга перестроена таким образом, что беременн
ость для Хань Ц естественное состояние и в промежутках она практически
не в силах управлять собой. Плюс ко всему ее устойчивость к вредным влиян
иям просто поразительна. Она будет очень медленно стареть и чрезвычайно
быстро выздоравливать. Вполне возможно, что ее способность к воспроизво
дству сохранится в течение шестидесяти Ц семидесяти лет.
Все пораженно молчали. Шестьдесят, если не семьдесят, лет в беременности
как в естественном состоянии...
Ц Даже в мое время знали средства управиться с такими фокусами, Ц замет
ила наконец Рива Колль. Ц Можно обмануть организм, или, уж если на то пошл
о, убрать насовсем кое-какие детали.
Ц Только не в этом случае. Ее тело рассматривает любой доступный мне спо
соб воздействия как болезнь и нейтрализует его. То же самое происходит и
с психохимией. Клейбен знал, что Хань уже использовала ментопринтер и хи
мическую регуляцию, и позаботился о том, чтобы это не повторилось. Что кас
ается предложения удалить репродуктивные органы, то тогда она станет не
излечимо душевнобольной. Пуля в голову, и то было бы милосерднее. Видите л
и, они запустили ее ментокопию в компьютеры, и те разработали замкнутую с
истему. Быть может, Клейбен надеялся вывести собственную расу сверхлюде
й, не знаю. Но пока Хань беременна, она может полностью распоряжаться свои
м разумом и способностями.
Ц Ну что ж, теперь по крайней мере все стало ясно, Ц с неожиданным оптими
змом заметил Козодой. Ц Нам необходим ее мозг, так что, как только ей что-н
ибудь понадобится, она это получит. Раз нам так или иначе придется растит
ь второе поколение, то не исключено, что именно на его долю выпадет добыть
последний перстень. Итак, нам нужна колония.
Ц Дело темное, вождь, Ц вмешался Ворон. Ц Проблема не только в этом. Я, ка
к только услыхал об этих трансмьютерах, сразу смекнул, что это отличный с
пособ попасть на любую планету, но теперь вижу, что все не так просто. Во-пе
рвых, у Звездного Орла нет ни кодов, ни всей этой генетической дряни, чтобы
нас переделать, а во-вторых, даже если у него получится, это будет билет в о
дин конец, а мне что-то не хочется превращаться в чудовище, не говоря уж о т
ом, чтобы застрять навсегда и чужом мире, пока кто-то другой будет запихив
ать эти чертовы перстни в задницу Главной Системе.
Ц Мудрое замечание, Ц согласился Козодой. Ц Но, боюсь, нам придется при
бегнуть к трансмьютеру, по крайней мере в самом начале, и хотя такая жертв
а может потребоваться от любого из нас, а может быть и от всех, я не имел бы п
рава никого просить об этом, сам оставаясь в стороне. Лично я готов принес
ти любую жертву, вплоть до мучительной смерти, чтобы положить конец тира
нии, Ц но только в том случае, если эта жертва не будет напрасной. А если в
результате нашими повелителями окажутся Ласло Чен или Айзек Клейбен, ко
торые ничуть не лучше, я и пальцем не шевельну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35