Пока что он стоит на месте. Ты
же знаешь, терпение у них бесконечное.
Ц Ну да, на это я и рассчитывал. Валяй, отбрехивайся дальше. Мы собираемся
выкинуть через шлюз все, что набрали, это будет процентов десять от нормы.
Выкидывать придется в два, если не в три приема. Затем придется еще рассчи
тать маневр так, чтобы все сполна попало в заборник, а нас при этом не угро
били. Надеюсь, мы достаточно мелко накрошили этот хлам.
Сабатини промолчал, полностью занятый связью.
Ц Зачем вы все это выбрасываете? Ц забеспокоился Вал. Ц Прекратите не
медленно.
Ц Может, ты думаешь, что мы тут мины закладываем? Если хочешь, можешь паль
нуть для проверки, а прекращать мы не намерены.
Вал ничего не ответил, но выстрелил. Тонкий луч ударил в один из выброшенн
ых предметов и разбил его на части.
Ц Прямо в сортир, Ц откомментировал Ворон.
Ц Ничего, ничего, Ц ободрил его Нейджи. Ц Чем мельче, тем лучше. В счет ид
ет только масса. Честно говоря, я боялся, что он не пролезет в заборник. Лад
но, хватайтесь за то, что осталось, и держитесь покрепче. Может, мы и набьем
себе пару шишек, но оцените альтернативу!
Нейджи вернулся в носовую часть и снова надел шлем интерфейса. Поскольку
кресла больше не было, он вырезал из приборной панели два поручня.
Ц Ты мне что-нибудь объяснишь, или я должен приготовиться к сюрпризу? Ц
недовольно спросил Сабатини.
Ц Во-первых, надо как можно тщательнее собрать весь хлам, потому что это
все, что у нас есть, Ц ответил Нейджи. Ц Кажется, мы выбросили его достато
чно компактно, но я не знаю, что там наделал этот выстрел.
Ц Он же наверняка заметил твои маневры, Ц предостерег Сабатини.
Ц Ну и что? Если он не начнет стрелять слишком рано, мы можем не беспокоит
ься.
Ц Но для прокола тебе придется ускориться! Валу придется стрелять, инач
е мы его протараним!
Ц Отлично. Пусть себе стреляет. Если он решит, что мы собираемся покончит
ь с собой и прихватить на тот свет и его, то постарается нас пропустить. Я н
адеюсь, что именно так и случится. Трудности возникнут, только если он раз
гадает нашу игру.
Ц Ну да? Это же всего лишь суперкомпьютер! Или ты рассчитываешь, что наше
л уловку, которой он не знает или не разгадает ее за несколько наносекунд?

Ц Конечно. Ведь я собираюсь сделать невозможное. Ему это и в голову не пр
идет.
Ц Вот как! Если это невозможно, то что в этом хорошего?
Ц Я, видишь ли, знать не знаю, что это невозможно. У меня всегда было плохо
с математикой. Ну ладно. Всем держаться! Была не была!
Плавным, почти незаметным движением Нейджи включил тормозные двигател
и. Корабль начал медленно сдавать назад, по несколько миллиметров в секу
нду. Валу даже пришлось несколько раз проверить показания приборов, преж
де чем прислать предупреждение.
Ц Вы движетесь! Немедленно остановитесь, или я вынужден буду открыть ог
онь!
Ц Мы не движемся, я просто пробую тормоза. Не волнуйтесь, я-то вижу, что к ч
ему.
Ц Вернитесь на место, сейчас же!
С полминуты Нейджи держал паузу, одновременно понемногу увеличивая тяг
у, пока корабль в конце концов не вышел из массы обломков. Теперь она была
хорошо видна на обзорном экране, в нескольких метрах впереди. Нейджи раз
вернул "Молнию" в направлении на корабль Вала, чтобы уменьшить площадь по
ражения.
Вал выстрелил в бортовой заборник, но Сабатини был начеку и заранее вклю
чил автоматическую защиту.
Нейджи уравнял скорость корабля относительно скорости груды обломков
и приготовился включить переднюю тягу.
Ц Я вычислил, как поведет себя эта железяка, Ц сказал он.
Ц Ну и?.. Ц спросил Сабатини.
Ц Он скажет "Не делайте этого!" или "Я буду стрелять!". Держитесь все! Либо мы
выберемся из ямы через пару минут, либо мы покойники. Я все запрограммиро
вал. Приготовиться!
Двигатели внезапно ожили и зарычали, по всему кораблю загремели и задреб
езжали остатки демонтированных конструкций. Это не осталось незамечен
ным для Вала.
Ц Заглушите двигатели! Если вы сделаете попытку подобрать эти обломки,
то убедитесь, что находитесь в пределах действия моего оружия!
Ц Двигатели перегреваются, Ц предупредил Сабатини. Ц Заглуши их или л
ети куда-нибудь. Ей-богу, ты сошел с ума! Он разнесет нас, едва мы подберем э
то дерьмо!
Арнольд Нейджи, конечно, не мог действовать с точностью до долей секунды,
он просто ввел программу в бортовой компьютер. Тот подчинился, но предос
терег, что за последствия не ручается. "ОЖИДАЕТСЯ ОТКАЗ ДВИГАТЕЛЕЙ ЧЕРЕЗ
ПЯТЬ СЕКУНД", Ц уточнил он.
Ц Пошли!!! Ц выкрикнул Нейджи.
Раскаленные газы рванулись в дюзы; Ворон и Вурдаль не удержались и, отлет
ев к задней стене, распластались на ней. Только благодаря интерфейсам Не
йджи и Сабатини смогли не выпустить поручни, но это не прошло даром. Со сто
роны Нейджи приборная панель начала выгибаться.
События разворачивались так быстро, что невозможно было понять, что прои
сходит, пока все не кончилось. А когда кончилось, Вал был весьма разочаров
ан.
В последний момент, когда запущенные на полную мощность двигатели были н
а волосок от аварийной остановки, раскаленные сжатые газы, грозившие раз
орвать корабль, получили выход. В первую секунду, казалось, ничего не прои
сходило, и Вал, для которого это время было очень долгим, хладнокровно нас
троил свое оружие, принес подобающие извинения и навел ось максимальной
плотности огня на точку как раз за грудой обломков, где у него было свобод
ное поле обстрела.
Но мишень внезапно ринулась вперед, и, как только она коснулась плавающе
го в пространстве хлама, произошло то, чего не ожидал ни Вал, ни кто-либо др
угой, кроме Арнольда Нейджи.
"Молния" вошла в прокол.
Разрыв пространства был широким, и корабль вошел в него на относительно
малой скорости. Фокус прокола пришелся позади самого плотного скоплени
я летучего мусора, и распахнувшаяся воронка втянула в себя все обломки, к
оторые не успел собрать заборник "Молнии".
Сообразив, что противник ускользает. Вал выстрелил, но широкий круг прок
ола поглотил почти всю энергию выстрела. Осознав, что его надули. Вал зафи
ксировал курс, скорость и траекторию своей жертвы и поспешно развернулс
я, чтобы устремиться в погоню. Ему нельзя было терять время.
Нейджи приглушил двигатели до минимума. В пространстве дополнительный
расход энергии ничего не давал, хотя минимальная тяга была необходима. В
любом случае они прибыли бы в пункт назначения в то же самое время. Корабл
ь скрипел и стонал, словно грозил развалиться на части, но пассажирская к
абина, похоже, уцелела.
Ц Невозможно! Ц решительно заявил Сабатини. Ц Ни один корабль, оснаще
нный системой жизнеобеспечения, не смог бы выдержать то, что выдержали м
ы.
Ц Прекрасно, значит, мы все уже на том свете, Ц ответил Нейджи. Однако он
не чувствовал той уверенности, которую старался придать своему голосу.
Ц Это суденышко было построено именно для побега. Теоретические расчет
ы и компьютерное моделирование основывались на предположении, что ему п
ридется драться с целой флотилией истребителей Главной Системы. Но мы ещ
е не начинали, ребята. Подождите главного события.
Ворон застонал.
Ц Черт побери, у меня словно все кости переломаны! Ц громко пожаловался
он и вдруг, вздрогнув, с ужасом уставился на обмякшее тело Вурдаль. Впроче
м, она была всего лишь без сознания. Взглянув вперед, на двоих, мертвой хва
ткой сжимающих поручни, он увидел на теле Нейджи кровь.
Ц Нейджи, посмотри на себя! Ты весь в крови!
Ц Да, да... У меня сломано запястье и, кажется, ребро. И еще я приложился голо
вой. Но я проживу сколько надо. Трудновато будет отсоединиться от интерф
ейса. Сабатини, по-моему, ты в порядке?
Ц Я получил серьезные внутренние повреждения, но сейчас все восстанавл
иваю, Ц ответило странное существо. Ц Через несколько минут я снова буд
у цел.
Ворон снова застонал. Он чувствовал себя так, словно его долго и тщательн
о обрабатывали куском резинового шланга, но переломов, кажется, не было. К
ак и у других, из носа у него шла кровь, но он не обращал на это внимания.
Ц Что ты имел в виду Ц "мы еще не начинали"? Ц спросил он.
Ц Сейчас прикинем... Полсекунды Ц чтобы осмыслить наши действия, предпо
ложить, что мы уцелеем, и решить броситься в погоню. Три минуты на набор тя
ги, разворот по нашей траектории и на вход в прокол. Не будем принимать во
внимание возможность обманных маневров. Предположим, что он сделает все
за минимальное время и таким образом отстанет от нас на сто восемьдесят
с половиной секунд. Хорошо, что он держался на расстоянии. Иначе у меня не
было бы никакого запаса. Ворон охнул:
Ц Ты хочешь сказать, что он все еще у нас на хвосте? Корабль по-прежнему жа
лобно скрипел и стонал.
Ц А как же? Я сделал небольшой прыжок. Мы вошли очень медленно, и на волосо
к к тому, чтобы остаться здесь, в подпространстве, навсегда. Половину топл
ива сожрет наша система жизнеобеспечения, но, если я рассчитал правильно
, часть обломков должно было затянуть в прокол магнитными силами и грави
тацией. Они и еще остатки его корабля позволят нам попасть куда угодно.
Ц Остатки его... Какого черта? Ц хором вскрикнули Ворон и Сабатини. Вурда
ль застонала и пошевелилась, но никто не обратил на нее внимания.
Ц Подождите. Выходим через минуту. Держитесь, там, позади! На этот раз вас
может бросить вперед. Вурдаль открыла глаза и недоуменно нахмурилась:
Ц Что такое?
Ц Лучше и не спрашивай, Ц ответил Ворон. Ц Повернись лицом к стене и дер
жись, чтобы тебя не размазало по передней стенке!
Ц Что... Ц начала она, но послушно повернулась и вновь ухватилась за обре
зок ножки от кресла.
По астрономическим меркам "Молния" вынырнула совсем рядом с тем сектором
, который только что покинула. Как только корабль очутился в обычном прос
транстве, Нейджи поискал взглядом обломки, прибывшие вместе с ними, наше
л их, слегка разогнал корабль и подобрал, сколько смог. После этого он почт
и совсем заглушил двигатели, а потом очень медленно дал обратную тягу, и д
ержал ее до тех пор, пока корабль не достиг расчетной точки. На это ушло чу
ть больше двух с половиной минут, так что ждать оставалось недолго.
К этому времени Сабатини, посоветовавшись с бортовым компьютером, понял
наконец, что происходит.
Ц Системы вооружения готовы. Он будет очень близко, Нейджи. Я оцениваю ди
станцию примерно в сто шесть метров.
Ц Покажи все, на что ты способен. Его надо не просто подбить" Он нужен мне п
о кусочкам. Мы ведь не можем выйти к собрать трофеи Ц скафандры выброшен
ы.
Ц Да, ты прав. Порядок Ц наведение выполнено. Это вроде как рыбу острожи
ть.
Вал порядком задержался. Он запоздал на целых семнадцать секунд, и Нейдж
и уже начал подозревать, что тот разгадал его уловку, но твердо надеялся н
а исключительную самоуверенность противника Ц как и на то, что Валу при
дется входить в прокол на предельно низкой скорости.
Как только круг прокола исчез позади Вала, все носовые пушки "Молнии" откр
ыли огонь по его кораблю, прежде чем тот смог обнаружить опасность.
Шестнадцать энергетических лучей устремились к кормовым двигателям ко
рабля Вала. Он вздрогнул от удара. Вал включил полную тягу и начал отстрел
иваться, но выстрелы прошли мимо цели, а двигатели заработали вразнобой,
и его корабль закрутился волчком. Включилось защитное поле, но, едва кора
бль Вала подставил свой борт, Сабатини быстро вычислил угол наведения и
запустил четыре самонаводящиеся ракеты: две по хвостовой части, вдоль эн
ергетических лучей, и еще две под углом, чтобы попасть в каждый борт основ
ного корпуса.
Теперь Вал понял наконец, что угодил в ловушку, и помышлял уже только о нем
едленном бегстве. Ему удалось сместить защитные поля так, чтобы отклонит
ь ракеты, нацеленные в двигатели, и одну из тех, что шли прямо в борт. Он впол
не мог заметить и четвертую ракету или хотя бы заподозрить, что она есть, н
о на нее уже не хватало мощности.
Сверкнула непередаваемо яркая вспышка, а когда она померкла, в борту кор
абля Вала зияла огромная дыра. Рой обломков разлетелся во все стороны. Си
ловое поле замигало и погасло, оголив кормовую часть "корабля, но носовая
часть оставалась защищенной и, по-видимому, неповрежденной. Там, вероятн
о, и находился Вал, живой, но утративший свое могущество.
Сабатини выждал, пока Нейджи выведет "Молнию" в подходящий ракурс, и обруш
ил на полумертвый корабль всю мощь своего оружия, буквально разнося его
на части.
Ц Ха! Кто это сказал, что Вала нельзя побить! Ц торжествуя, закричал он, н
о вдруг осекся:
Ц Какого чер?..
От все еще защищенной носовой части корабля внезапно отделился маленьк
ий отсек. Сабатини немедленно перенес на него огонь половины пушек, не же
лая отвлекать от главной цели все, если это окажется какой-то обманный тр
юк. Он промахнулся. Окутанный самым мощным защитным полем, какое приходи
лось видеть обоим ветеранам космоса, отделившийся отсек стремительно у
далялся, непрерывно увеличивая скорость, и, пока Нейджи колебался, пресл
едовать его или нет, приборы зафиксировали небольшой прокол пространст
ва, и цель исчезла.
Ц Это еще что? Ц спросил изумленный Сабатини.
Ц Скорее всего мозг Вала, Ц ответил Нейджи. Ц Никогда не встречал нико
го, кто мог бы побить одного из этих ублюдков, так что мы, наверное, первые, к
то это видел. Разбивай корабль. Нам надо поскорее вернуться в те места, для
которых есть карты. Не забудь, где-то поблизости есть и второй Вал, и, если
только в той штуковине, что улетела от нас, хоть что-то есть, она уже спешит
к нему, чтобы обо всем доложить и вызвать что-нибудь с пушками побольше. Д
авайте-ка двигаться! Кроме того, если мы в ближайшее время не свяжемся со
Звездным Орлом, боюсь, я могу умереть.

* * *

Они уложили Нейджи на палубу, не отключая интерфейса. Сабатини отсоедини
лся и осмотрел раненого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35