Ц Ну, пора кончать этот карнавал на перекрестке, Ц сказал Ворон. Он чувс
твовал себя героем, и это ему очень нравилось. Ц Капитан, берите курс на т
у систему, где мы останавливались в последний раз.
Икира сурово взглянула на него:
Ц Так вы все время следили за нами. Как?
Ц Просто мы дрянные хитрые подонки, вот и все. Не беспокойтесь, это всего
лишь для упрощения дела. Надо поторапливаться Ц подолгу держать "Гром" н
а одном месте слишком рискованно. Передайте остальным, пусть следуют в т
ом же направлении и с той же скоростью. И старайтесь держаться в пределах
прямой видимости, хорошо?
Ц Ради нас всех, надеюсь, вы знаете, что делаете, Ц напряженно проговори
ла Икира.
"И я тоже надеюсь", Ц подумал маленький мальчик, бегущий у стремени воина.

Путь через прокол не отнял у них много времени. Выскочив в обычное простр
анство, они сразу включили локаторы, и несколько мгновений Ворон провел
в тревожном ожидании. Потом показались приближающиеся корабли. Первой ш
ла "Молния", которой на этот раз управлял Сабатини, а у вооружения сидела В
урдаль. Сестры Чо перебрались на "Пират-Один", и Ворон мог только гадать о п
ричине смены экипажей.
Ц И это все? Ц спросил Сабатини.
Ц Мы привели шестерых из восьми, черт тебя побери! Ты что, ожидал чуда? Ц
резко ответил Ворон.
Ц Ладно, ладно, не горячись. Сестры Чо проводят вас к "Грому", а нам с Вурдал
ь надо проверить кое-какие подозрения. Мы вернемся через несколько часо
в, но в любом случае место нам известно, так что, если мы не успеем, не ждите
нас. Нагоним вас позже.
Ворон нахмурился. Что еще за подозрения?
Ц Это что-нибудь, о чем мне следовало бы знать? Молчание.
Ц Нет. Ничего такого, что тебе следовало бы знать. Икира навела локаторы
на удаляющуюся "Молнию", уже готовую войти в прокол.
Ц Очень быстроходный корабль. Никогда такого не видела.
Ц Он сделан по особому заказу. Он сражался с Валом и победил, так что не ст
оит его недооценивать. Я... Ц Внезапно Ворон осекся и мрачно нахмурился.
"Мы вернемся через несколько часов..."
Ц Что-то не так?
Ворон медленно покачал головой.
Ц Нет-нет, все в порядке, Ц он печально вздохнул. Ц Забудьте.
Но сам он забыть не мог. Теперь он понимал, зачем поменялись местами экипа
жи кораблей, куда отправится "Молния" и что она там будет делать. И это ему с
овсем не нравилось.
"Нововладивосток" и "Сизу Модуру" были единственными, кто знал позывные ко
раблей, перешедших на сторону пиратов "Грома". Скорее всего они, должно быт
ь, еще проверяют свои запасы мурилия и решают, что делать дальше. Но рано и
ли поздно оба корабля попадут в руки Главной Системы, быть может, с живыми
экипажами, но уж наверняка с нетронутыми записями в бортжурналах. И Глав
ная Система поименно узнает всех, кто пришел на борт "Грома", узнает, сколь
ко их, узнает все об их кораблях, узнает, на что они способны.
"Нововладивосток" и "Сизу Модуру" были хорошо вооружены, но выстоять проти
в "Молнии", превращенной в машину смерти, да еще при том, что оружием управл
яла Вурдаль, у них не было никаких шансов.
Ворон был несказанно рад, что "Каотан" решил присоединиться к ним. Он тяжел
о вздохнул. Что ж, по крайней мере теперь Вурдаль еще долго будет в хорошем
настроении. Примерно минут через сорок появился "Гром", и Ворон с удовольс
твием слушал восхищенные крики людей, никогда еще не видевших ничего пох
ожего на сорокакилометровый корабль. Он выглядел скорее как астероид с д
вигателями.
Ц "Гром" вызывает Ворона, как поживаете? Ц спросил Звездный Орел.
Ц Пожалуй, совсем неплохо. У нас тут шесть кораблей Ц включая Фернандо С
авафунга на его яхте, Ц и все битком набиты флибустьерами-ветеранами. Кс
тати, здесь полным-полно колонистов. До сих пор я и представить не мог, что
на свете столько разных людей.
Ц Весь наш мурилий уже убран и помещен на переработку в корму, но вместе
с "Пиратом-Один" кораблей у нас на три больше, чем отсеков. Те, кому не хвати
т места, пусть швартуются прямо к обшивке. Экипажи взойдут на борт "Грома"
в скафандрах. "Гром" будет кораблем-носителем. Пока мы не организуем все к
ак следует, я хотел бы, чтобы мы передвигались как единое целое. Я осмотрел
ваш флот. Он производит хорошее впечатление. Теперь я попросил бы вас пос
лать мне позывные, чтобы я мог обращаться к каждому по отдельности.
Просьба была исполнена почти мгновенно.
Ц Мы небогаты, но в грузовых отсеках есть кое-какое ремонтное оборудова
ние. "Каотан", "Сан-Кристобаль" и "Бахакатан", вам понадобится капитальный ре
монт и полная переборка механизмов. То же касается и вас, "Индрус", хотя с ва
ми возни будет меньше. Предлагаю "Каотану" заходить в первый отсек, "Сан-Кр
истобалю" Ц во второй, "Бахакатану" Ц в третий и "Индрусу" Ц в четвертый. "П
ират-Один", когда "Сан-Кристобаль" войдет и наружный люк закроется, шварту
йтесь ко второму отсеку. Дальше следуйте пешим порядком. "Эспириту Лусон",
сделайте то же самое у первого отсека, после того как войдет "Каотан". "Чунх
офан", вам остается третий отсек. Мы вышлем вам навстречу людей, которые пр
оводят вас в корабль.
Последовало несколько вопросов. Из-за того что на борту "Грома" поддержив
алась искусственная тяжесть, некоторым членам экипажей требовался тра
нспорт. Икира не преминула предупредить, что у нее на борту есть амфибия, к
оторой время от времени необходима вода. Собраться вместе оказалось нел
егко, вся процедура заняла не менее трех часов и сопровождалась непрерыв
ной перебранкой: только потому, что новобранцам не терпелось посмотреть
, как выглядит "Гром" изнутри. Козодой, встречавший экипаж "Каотана", воздер
жался от замечаний по поводу их неуклюжих устаревших скафандров, но про
себя решил не откладывая поговорить со Звездным Орлом и подобрать им что
-нибудь получше.
Ц Проводи их в поселок и устрой как следует, Ц сказал он Ворону. Ц А я по
дожду людей с "Эспириту Лусона". Но скафандр пока не снимай. Когда я вернус
ь, ты можешь понадобиться, чтобы привести людей с "Чунхофана".
Ц Порядок, вождь. Я давно уже не разминался. Леди, следуйте за мной и приго
товьтесь к постепенному нарастанию тяжести по мере прохода через возду
шные шлюзы. Мы держим внутри ноль, восемь "же", чтобы не терять форму.
Все они с трепетом входили в поселок, недоверчиво глядя на то, что казалос
ь им скорее островом, чем звездолетом.
Ц Боюсь, нам придется несколько потесниться, а кому-то даже первое время
спать снаружи, так сказать, под открытым небом. Ц Извиняющимся тоном ска
зал Ворон. Ц И приготовьтесь к тому, что многим придется жить в рабочих к
абинетах или на тех кораблях, что оборудованы получше. Десять к одному, чт
о старина Савафунг скорее согласится бегать туда-сюда со своей яхты, чем
поселится здесь.
Ц Невероятно! Ц воскликнула Икира Сукота. Ц Я и вообразить не могла, чт
о можно устроить такое внутри корабля! Ц Остальные восторженно вторили
ей.
Ц Видели бы вы это место раньше! Ц заметил кроу. Ц Самая большая летающ
ая гробница в мире. Там, в корме, еще куча места, и в конце концов все смогут
устроиться внутри. Но это будет не скоро, и когда все утрясется, надо будет
подумать, как бы обеспечить тем, чьи корабли прицеплены снаружи, прямой д
оступ внутрь "Грома".
Такья Мудабур, женщина-амфибия, высказала вслух то, о чем думали все:
Ц Наши предки... Быть может, они летели на этом самом корабле. Здесь наши ко
рни, все начиналось отсюда...
Ворон представлял себе, насколько может "Гром" потрясти неподготовленно
го человека, но про себя порадовался, что его спутницы не знают, каков он б
ыл раньше. Для них в истории колонизации космоса все еще оставалась кака
я-то романтика. Так пусть лишь те, кто первыми пришел на "Гром", знают, как ур
одливо она выглядела на самом деле.
Появилась Танцующая в Облаках, ведя очередную партию восторженных, не ве
рящих своим глазам людей. Звездный Орел впускал экипажи поочередно, чтоб
ы свести к минимуму суматоху и облегчить задачу немногочисленным встре
чающим.
Экипаж "Сан-Кристобаля" был смешанным и состоял из землян и колонистов. Не
которые, судя по бурным приветствиям, были хорошо знакомы с экипажем "Као
тана". Капитан Мария Сантьяго оказалась маленькой смуглой женщиной, а ещ
е двое землян были мужчинами: огромный бородатый блондин и человек средн
его роста с лицом, живо напомнившим Ворону лица людей его племени. Следую
щие двое выглядели необычно даже для колонистов. Головы и торсы у них оче
нь напоминали человеческие, зато ног было четыре. Передняя, большая част
ь массивного серо-стального туловища опиралась на нормальные ноги, а за
дняя покоилась на двух коротеньких приземистых ножках, на первый взгляд
совершенно не предназначенных для ходьбы. Шестым членом экипажа был Чел
овек-Скала. Если бы человека можно было превратить в грубое каменное изв
аяние, усеянное сколами, со щелью рта, прорезающей поперек все лицо, он бы
выглядел примерно так же.
Козодой привел Савафунга и его свиту. В нее входили крепкий мужчина-земл
янин и две земные женщины не менее решительного вида. Савафунг прихватил
с собой и свои любимые игрушки Ц пятерых жеманных рабов с Халиначи, Ц н
о оставил их на борту. Он даже не взял для них скафандров. В любом случае он
и были бы только помехой для остальных.
Ворон, извинившись, ушел встречать экипаж "Чунхофана". В это время Клейбен
привел команду "Индруса". Капитан Рави Пачиттавал был либо чересчур огра
ничен в выборе, либо чрезвычайно чтил своих родственников. Двое мужчин и
две женщины, пришедшие вместе с ним, определенно принадлежали к той же ра
се и культуре, что и сам капитан. Козодой видел такой тип в Делийском Центр
е на Земле. Настоящие индийцы.
Экипаж "Чунхофана" целиком состоял из колонистов. Экзоскелет, рачьи глаз
а и длинные тонкие усики делали капитана Чун Во Хара и двух женщин его же в
ида похожими на насекомых. С ним были еще двое с одного из отказавшихся ко
раблей: маленькие пухлые зеленокожие гуманоиды с крапчатыми совиными л
ицами и выпученными желтыми глазами. На спинах у них имелись образования
, напоминающие маленькие крылышки, хотя и непохоже было, чтобы они, при их
весе и телосложении, могли бы подняться в воздух. Козодой решил, что крылы
шки выполняли другую, менее явную функцию: обычно у колонистов никаких р
удиментарных органов не было.
Наконец снова возвратился Клейбен с экипажем "Бахакатана". Капитан Али М
охаммед бен Суда был землянином, прожившим, судя по его внешности, нелегк
ую жизнь. Его жена, Фатима, на вид была не старше Танцующей в Облаках, но ее д
линные волосы уже сплошь поседели. Черты лиц двух других членов экипажа,
рослых мужчин, живо напоминали Хань и сестер Чо, но у одного были голубые г
лаза, а другой носил рыжеватую бороду. Скорее всего они были китайцами ли
шь наполовину.
Козодой и другие считали, что готовы ко всему, но оказалось, что они ошибли
сь. "Трудная же нам предстоит притирка", Ц подумал Козодой. -Он немного сты
дился себя и восхищался Вороном, для которого этой проблемы явно не суще
ствовало.
Основные трудности возникли из-за последнего члена экипажа "Бахакатана
". Он заставил всех просто оцепенеть. Это создание, покрытое плотным панци
рем, имело длинный плоский хвост, заканчивающийся большими выростами, на
подобие плавников, и вышагивало на четырех толстых ногах, сгибающихся по
д любым углом. Оно было блестящим, лоснящимся и черным, но Козодой не мог о
тделаться от мысли о речном раке из Миссисипи. По обеим сторонам головы п
омещались еще два пучка придатков, снабженных тонкими, как пинцет, остро
конечными клешнями, а на самой голове росли восемь длинных, гибких и непр
ерывно шевелящихся щупалец, окружающих два глаза, сидящих на полупрозра
чных стебельках. Чуть ниже располагалось что-то мокрое и неприятное на в
ид, скорее всего рот.
У этого существа никогда не было земных предков, и его никогда не передел
ывала Главная Система.
Ц Я вишшшу, ффы удифффлены, Ц произнесло создание, старательно имитиру
я человеческую речь. Неприятные шипящие звуки исходили из пульсирующей
мягкой массы, расположенной ниже щупалец. Ц Я глафффный иншшшенер "Бахх
хакатана". Я Маккикор. Ффы, нафферное, никоххда ещще не ффидели Маккикора.
Могу предссставить.
Это было еще мягко сказано. Внезапно Козодой почувствовал, что готов обн
ять насекомоподобного капитана Чуна и назвать его братом.
Капитан бен Суда не замедлил вмешаться:
Ц Маккикоры чужды нам всем, сэр, но они находятся под гнетом великого дем
она, так же как и мы. Им не повезло. Они оказались на пути Главной Системы, и
она силой включила их в свою колониальную систему. После многих столетий
, прожитых под игом, у них больше общего с нами, чем можно было бы ожидать. Мн
е повезло, что я его встретил, и скоро вы сами поймете почему. Маккикоры но
сят с собой запас воздуха, они почти невосприимчивы к вакууму и дозам рад
иации, смертельным для нас. Присутствующий здесь. Дебо Ц лучший бортинж
енер и ремонтник, какого только можно представить.
Ворон сухо усмехнулся, глядя на панцирное создание:
Ц Ну, вождь, для начала экипаж подобрался что надо.
Козодой открыл было рот, но сказать ничего не смог. Он только подумал:
Ц "Добро пожаловать во Вселенную, Бегущий с Козодоями".
"Гром" задрожал, взревел и двинулся сквозь Вселенную, которая оказалась н
амного сложнее, чем полагали мудрецы.

9. ЯСТРЕБ ДЖАНИПУРА

Следующие семь месяцев ушли на взаимную притирку и достижение всячески
х соглашений. Постепенно новый экипаж выработал нечто вроде договора, ос
нованного на общей выгоде, терпимости и, в некоторых случаях, дружбе и вза
имном уважении. Помехой была не только отчужденность между колонистами,
но и некоторая предубежденность флибустьеров по отношению к хозяевам "Г
рома". Было ясно, что подавляющее большинство новоприбывших по-прежнему
сомневается, что планы мятежников сулят им удачу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35