Как им управл
ять, как установить интерфейс... Сразу возникает вопрос о редкостном совп
адении. Может быть, оно и так. Может, конечно, раз в девять сотен лет все сойт
ись. Только мне не верится. За девятьсот миллионов лет Ц куда ни шло, но и т
ут я скажу Ц натяжка. А что касается меня, то я просто довесок. Вурдаль нуж
но было выследить Козодоя на незнакомой территории, я как раз оказался п
од рукой. Потом еще эта Сон Чин, которая совершенно случайно оказалась до
черью регионального администратора и знала все секретные коды и перекр
ытия команд. И она Ц вот ведь как Ц получает доступ ко всей информации те
хнологистов. Черт побери, да она сама участвовала в налете Ц с каких это п
ор родственников таких шишек допускают к таким делам? А потом ей дают ров
но столько времени, сколько нужно, чтобы разобраться во всем, и начинают т
ак на нее давить, что ей остается только пуститься в бега.
Ц Продолжайте. Я, кажется, начинаю понимать ход ваших мыслей.
Ц Так вот, наша китаяночка бежит и случайно, совершенно случайно, оказыв
ается на только что переукомплектованном корабле, командный модуль кот
орого модифицирован и перепрограммирован для независимых действий. Те
перь-то мы знаем, как легко это сделать в космосе, но кому удалось бы прове
рнуть это на Земле, под самым носом Главной Системы? А ведь кто-то это сдел
ал. Поганец Сабатини взял с нее свое, но все же она прибыла на Мельхиор, а бл
агодаря Чену там же оказались Козодой, Вурдаль и я с подробным списком Ц
кому устроить побег, как и на каком корабле. Но это еще не все. От Чена я узна
л, где находятся три из четырех недостающих перстней. Откуда ему было зна
ть об этом?
Нейджи немного поразмыслил:
Ц Может быть, он договорился с флибустьерами? Большая награда за сведен
ия о любом перстне...
Ц Это мы еще проверим, но ты бы рискнул на его месте? Я Ц нет. Они бы сразу з
адумались, зачем ему эти перстни, и не успел бы он оглянуться, как флибусть
еры ограбили бы и его, и Главную Систему, точь-в-точь как надеемся сделать
мы. Вот так. Когда я разговаривал с Ченом, он еще не знал, где остальные перс
тни, Ц голову даю на отсечение. А вот когда я получил на Мельхиоре послан
ие, закодированное его личным кодом, эти сведения были там. Я думаю, что эт
о послание и список тех, кому надо устроить побег, отправил не он. Это был к
то-то еще.
Ц Кстати о списке. Почему именно Козодой? И почему вы так уверены, что та а
вария была не случайной?
Ц Может быть, я и ошибаюсь, хотя скорее всего нет. А Козодой... Чен говорил, ч
то Козодой Ц ключ ко всему делу. Он не боец, хотя и достаточно храбр. Он инт
еллектуал. Историк. Специалист по последнему столетию домашинной цивил
изации. Мне приказали Ц Чен приказал Ц защищать его любой ценой. Такие в
ещи не происходят случайно, даже если согласиться с тем, что все остально
е Ц совпадения. Так что я здесь на службе и исполняю приказы. Я пока не зна
ю чьи, но думаю, это выяснится, когда самая трудная часть дела будет позади
, Ц если только у нас что-то получится. Козодой прав в одном Ц Главной Сис
теме нелегко помешать нам добыть перстни. Но она не беспомощна, и пока что
большинство шансов против нас.
Нейджи задумчиво поскреб свой длинный подбородок:
Ц Ну что ж, мне приходят в голову два варианта. Я вынужден согласиться, чт
о все эти совпадения выглядят чересчур надуманно, и возникает вопрос, кт
о это затеял. Возможно, что нас забросила сюда сама Главная Система для пр
оверки безопасности.
Ц Я думал об этом, но это чушь. Кольца Ц единственное, что может ее прикон
чить, и просто невероятно, чтобы столь логически мыслящая тварь могла вы
пустить такую информацию на свет, а особенно Ц дать ей уйти за пределы Со
лнечной системы. Раз уж сведения вышли наружу, они уже не вернутся. Рано ил
и поздно кто-то воспользуется ими, и глупо надеяться, что удастся вовремя
прихлопнуть крышку. Нет-нет, по любой логике это не имеет смысла. Одно лиш
ь известие, что Главную Систему можно не только повредить, но и уничтожит
ь, подхлестнуло бы людей. Она это знает. Она слишком хорошо знает нас всех.

Нейджи кивнул:
Ц Отсюда вытекает второй вариант. Вы уже слышали, что Главная Система ут
верждает, будто идет война. Она, мол, непрерывно сражается, удерживает сво
и позиции, но не более того. Никто не знает, с кем она воюет, но противник чер
товски силен, если сумел добиться с Главной Системой хотя бы ничьей. Може
т быть, дело именно в этом. Поставьте себя на его место, вы воевали с нашей С
истемой и зашли в тупик, что бы вы предприняли? Занялись бы поиском информ
ации, организацией пятой колонны Ц так? И если бы вы наткнулись на сведен
ия, что где-то есть оружие, способное вышибить мозги из Главной Системы, в
ы бы обязательно попробовали его добыть.
Ворону такая мысль еще не приходила в голову, и он заинтересовался:
Ц Но.., если это так, то зачем такие сложности? Не проще ли было послать сво
их агентов? Нейджи пожал плечами:
Ц Почему именно мы Ц не знаю, а что касается своих агентов, то тут действ
ительно есть кое-какие основания для простого ответа. Вы сами говорили
Ц в ядре Главной Системы существуют некие директивы, согласно которым м
ы как люди имеем право попытаться добыть перстни. Негуманоиды, я хочу ска
зать, люди, не происходящие от землян, этого преимущества не имеют. Возмож
но, там все как следует прикинули и решили, что у людей получится лучше.
Ц Но в таком случае, добыв перстни, мы покончим с чем-то большим, чем Главн
ая Система, Чен и прочие любители повластвовать... Нейджи, подумай, что буд
ет, когда мы соберем их и вырубим Главную Систему?
Нейджи зловеще ухмыльнулся:
Ц Тогда они выиграют, не так ли? Ц Он вздохнул. Ц Но почему бы не перейти
этот мост, раз мы уже на него ступили? Черт побери, ведь мы пока еще даже не н
ачинали.
Он взглянул на алые волны:
Ц Там есть острова. Надо будет соорудить лодку и проведать соседей. Ц О
н оглядел пляж. Ц Здесь есть какой-то природный волнолом. Видите, там, дал
ьше? Наверное, лавовый язык, или риф, или еще что-то. Я бы предложил устроить
ся прямо здесь, только подальше от берега, у границы джунглей. Выжечь хоро
шую тропу и следить, чтобы не зарастала. Джунгли постоянно будут ее отвое
вывать. Ц Нейджи перевел взгляд на более высокий из двух вулканических
пиков. Ц Туда тоже придется забираться: надо будет устроить убежище на в
ысоте, на случай сильной бури. Ц Он вздохнул и задумчиво покачал головой.
Ц Вулканы похожи на земные, значит, почва должна быть плодородной. Если
выжечь подходящий участок, можно будет попробовать заняться земледели
ем. Я...
За его спиной внезапно раздался громкий всплеск, и он резко повернулся, с
поразительным проворством выхватив пистолет. Ворон среагировал точно
так же, хотя и чуть медленнее. Окинув взглядом пустынные волны, кроу нахму
рился:
Ц Что-то упало? Или кто-то прыгнул в воду?
Ц Не знаю... Пилот говорил, что океан обитаем... Возможно, это какой-нибудь к
ит. Пожалуй, придется это выяснить, прежде чем начать строить лодку.
Ворон полез в свой рюкзак и достал маленький бинокль, с которым никогда н
е расставался. Сунув пистолет в кобуру, он поднес бинокль к глазам и внима
тельно осмотрел океанскую гладь.
Ц Там что-то черное. И довольно большое, Ц сообщил он. Ц Не могу сказать
точно. Вроде тех здоровенных осетров, которых мы ловили в Миссури и Мисси
сипи, а то и побольше. Ц Он смахнул со лба пот и вновь поднял бинокль. В пол
е его зрения попал ближайший остров, километрах в четырех, и кроу, внезапн
о вздрогнув, стал пристально рассматривать его. Ц Нейджи, я хочу, чтобы т
ы тоже взглянул на это. И думаю, пока нам лучше держать эту новость при себ
е.
Ц А? Что? Ц Нейджи тоже сунул пистолет в кобуру и взял протянутый бинокл
ь.
Ц Вон тот остров. На пару градусов правее, где берег сужается. Прямо над э
тим местом.
Арнольд Нейджи быстро нашел то, о чем говорил кроу, и тоже непроизвольно в
здрогнул.
Ц Этот ряд деревьев слишком ровный, Ц негромко пробормотал он. Ц За де
вятьсот лет такой порядок едва ли сохранился бы. Их явно сажали недавно, и
кто-то ухаживает за посадками, но это не Главная Система.
Ц Флибустьеры? Ц предположил Ворон. Нейджи вздохнул:
Ц Возможно, хотя и сомнительно. У них другие обычаи. Может быть, потерпев
шие крушение, но такое совпадение уже за пределами реальности. Здесь же т
ысячи островов. Так, так... Похоже, у флибустьеров были свои причины держат
ься подальше от этой планеты. Кажется, это гораздо более развитый протот
ип, чем мы думали.
Ц Ты хочешь сказать, населенный?
Ц Похоже на то. Вот только кем?
Ц Или чем? Ц добавил Ворон. Они сообщили на корабль.
Ц Час от часу не легче, Ц с досадой заметил Козодой. Ц Возможно.., даже ск
орее всего нам придется пересмотреть наши планы насчет этой планеты. Вок
руг достаточно места.
Ц Нет, Ц возразил Звездный Орел. Ц Идеально подходящих планет не суще
ствует, кроме той, на которой вы родились, а корабль не приспособлен для дл
ительного проживания. Я намерен провести серьезную модификацию, а это тр
ебует времени и отсутствия на борту людей. И потом, он не годится для того,
чтобы в нем рождались дети. Состояние невесомости неплохо, пока ребенок
находится в утробе матери, но появиться на свет он должен там, где будет с
самого начала чувствовать силу тяжести.
Козодою пришло в голову, что Звездный Орел намного больше беспокоится о
Хань, чем обо всех остальных, но он понимал, что настаивать не стоит. Пилот
имел свободную волю в полном смысле этого слова, а поскольку он один конт
ролировал доступ к обширным банкам данных и межзвездным двигателям, его
мнение было решающим. Козодой впервые с удивлением осознал, что между ма
ленькой беременной женщиной, которой через несколько дней или недель пр
едстояло рожать, и машинным разумом, к которому она подсоединялась, уста
новились свои, удивительные отношения. Чувствовал ли Ц мог ли чувствова
ть Ц Звездный Орел то, что чувствуют люди? И сейчас Ц оберегал ли он ее ил
и, наоборот, себя, опасаясь изменений в ее психике? Козодой вздохнул. Узнат
ь это было невозможно.
Ц Ладно, но лагерь нужно разбить подальше от воды и поближе к трансмьюте
ру. Было бы неразумно вторгаться в чужие владения. И надо наконец позабот
иться о периметре. Нас слишком мало, чтобы нести круглосуточную вахту.
Ц Согласен, ремонтники займутся этим в ближайшее время, но все же вам все
м необходимо постоянно носить оружие. А если это все же окажутся люди, в лю
бом смысле слова, надо установить с ними контакт и попробовать договорит
ься.
Ц Если это люди, то они, возможно, не настроены первыми начинать перегово
ры, Ц ответил Козодой. Ц А если мы пожалуем в гости без приглашения, они м
огут запросто расценить это как нарушение территориальных прав. А это оз
начает войну и...
Его перебил скрипучий голос Ривы Колль:
Ц Если мы не сможем одолеть даже их, то какого черта нам браться за Главн
ую Систему?
Козодой поморщился, чувствуя себя во главе кавалерийского отряда, атаку
ющего стойбище индейского племени. Он хлопнул себя по колену:
Ц Ну что ж, идем!

4. НЕМНОГО ПОЛИТИКИ

Если не считать жары и влажности, они чувствовали себя почти как дома. Коз
одой сидел перед костром и хмуро осматривал лагерь. Роботы-ремонтники п
оработали на славу, но и экипажу пришлось потрудиться. По иронии судьбы н
еобходимыми навыками обладали только Танцующая в Облаках, Молчаливая и
сестры Чо. Все остальные оказались чересчур избалованы цивилизацией, чт
обы уметь строить жилища из подручных материалов.
Трансмьютер был неоценим, но мог пересылать вещи, ограниченные размерам
и: метр в длину, метр в ширину и метра два в высоту. Даже ремонтных роботов п
риходилось пересылать по частям и собирать вручную. Здесь Клейбену не бы
ло равных, и при виде того, как куча железок, опутанных бесчисленными пров
одами, обретает некую форму и после включения сама себя собирает окончат
ельно, даже Козодой испытывал нечто похожее на священный трепет.
Расчистив площадку на порядочном расстоянии от моря, они построили неск
олько хижин из стволов растения, отдаленно напоминающего бамбук. На кров
лю пошел местный аналог тростника. Хижины получились довольно удобными
и даже почти непромокаемыми. С помощью древних плотницких инструментов,
чьи матрицы нашлись во все тех же неисчерпаемых банках данных Звездного
Орла, был изготовлен примитивный ткацкий станок, на котором Танцующая в
Облаках и Молчаливая ткали покрывала и ткани.
В том, что касалось еды, они все еще почти полностью зависели от трансмьют
ера. Хотя банки данных корабля и содержали матрицы самых разных семян, зе
мледелие требовало времени и трудов. При этом не было никаких гарантий, ч
то посевы приживутся в этом климате и на этой почве.
Клейбен, то и дело консультируясь со Звездным Орлом, собирал силовой ген
ератор, а до тех пор у них имелось только самое элементарное энергоснабж
ение и почти вся энергия уходила на поддержание защитного периметра. Он
представлял собой ряд металлических стоек, надежно вкопанных в землю, ме
жду которыми проходили еле заметные электрические провода. Всякий, кто к
оснулся бы их, получил бы сильнейший удар, а контакт с одним из столбиков о
значал скорее всего мгновенную смерть. При размыкании линии устройство
начинало угрожающе потрескивать, и треск этот был способен разбудить да
же мертвого. Конечно, такую защиту едва ли можно было назвать надежной, но
она хотя бы гарантировала, что никто не вломится к ним без предупреждени
я.
Гипотетические туземцы пока не подавали признаков жизни. Козодоя в нема
лой степени обрадовало то, что все, даже Сабатини, внесли свою лепту в обус
тройство лагеря. Отношения между Колль и Клейбеном были слегка натянуты
ми, но, в общем, довольно мирными: видимо, она и впрямь собиралась честно вы
полнять свою часть сделки, по крайней мере в ближайшем будущем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35