Продолжайте. Я начинаю понимать ход ваших мыслей. Идея мне нравится.
Ц Мы пираты, а не секретные агенты. Что, если нам рассказывать всем и кажд
ому, буквально каждому, о кольцах и о том, для чего они нужны? Что будет, когд
а этот слух распространится достаточно широко? Флибустьеры отправятся
за перстнями, не так ли? Главная Система полагает, что на перстни покушаем
ся только мы, и на этом строит свою тактику. Изменим условия. Забросим прим
анку и будем ждать, кто на нее клюнет. А потом уже отберем перстни у тех, ком
у повезет.
Ц Сложно, но не сложнее, чем ломиться за ними самим, Ц согласился Арноль
д Нейджи. Ц Но нам нужны новые корабли и новые сведения. Мы должны хотя бы
на шаг опережать Главную Систему.
Ц Вот с этого и начнем. Связь. Разведка. Корабли. Подготовим имеющихся лю
дей и наберем новых. Впереди много дел, но это уже реальная перспектива.
Ц Выглядит неплохо, Ц высказался Ворон, Ц но требует изрядного труда.
И что, если мы не сможем проследить за всеми ворами? Вдруг они улизнут вмес
те с перстнями?
Ц Со сколькими? Ни один, ни два, ни три, ни даже четыре перстня ничего не да
ют. Даже если кто-то соберет все четыре, за пятым ему придется отправиться
к Чену, а по закону и обычаям ни одному из флибустьеров не доводилось быва
ть дальше Мельхиора. Они там ничего не знают. Мы сможем предложить им пяты
й перстень. Мы сможем предложить и больше Ц инструкцию по их применению.
Ведь в конце концов, запомните это, все кольца придется принести к самой Г
лавной Системе, а наказанием за любую ошибку будет смерть.
Ц Все это замечательно, вождь, но мы пока и сами не знаем этой твоей инстр
укции и даже места, где находится Главная Система.
Ц Может и так, но им-то об этом не известно. Наоборот, тревога, поднятая Гл
авной Системой, доказывает как раз обратное. Подумайте. А когда кто-то, са
мый удачливый, соберет все кольца, ему придется принести их к нам. Или к Че
ну, если флибустьеры вообще узнают о нем. Но мы будем сговорчивее. Мы заклю
чим сделку. Мы соберем все перстни.
Козодой, который оставил канал связи открытым, спросил:
Ц Звездный Орел, ты слышал?
Ц Слышал и согласен. Но начнем сначала. Прежде всего нам необходима инфо
рмация и связи. А что же касается кораблей Ц тут мы сделаем пиратов "Грома
" живой легендой!
Ворон с размаху впечатал кулак в ладонь:
Ц Черт побери! Так чего мы ждем?

5. ПРИЯТНАЯ ОСТАНОВКА

Над "Молнией" Звездный Орел потрудился на славу. Раньше у нее был корпус пу
левидной формы из темно-серого металла, к бокам которого присоединялись
два похожих, только меньших корпуса. Теперь промежуток между ними был ак
куратно заполнен, форма их изменилась, а новая обшивка корабля цветом на
поминала бронзу. Он стал похож на трезубый наконечник стрелы и на экрана
х локаторов сильно смахивал на корабли Валов.
Это был неплохой компромисс. Необычный корабль должен был вызвать любоп
ытство у флибустьеров, но не тревогу, и в то же время обычный пилот Главной
Системы только на предельно малом расстоянии мог распознать в нем врага
.
Внутри "Молния" тоже изменилась. Драгоценные файлы Клейбена, доступа к ко
торым он до сих пор так и не получил, и автономный компьютер, в котором они
хранились, перекочевали в отсеки "Грома". Освободилось порядочно места, и
теперь в случае необходимости "Молния" могла взять на борт всех. Дубликат
камбуза из старого межпланетного корабля мог снабжать их провизией нео
пределенно долгое время, хотя и в ущерб качеству. Система вооружения был
а сохранена и тщательно проверена, а в кабине появилось новое оборудован
ие, позволяющее эффективнее следить за окружающей обстановкой.
Ц Хотелось бы сделать больше, Ц извиняющимся тоном сказал Звездный Ор
ел, Ц а будь у меня соответствующее оборудование да еще время, я бы с удов
ольствием построил несколько таких же кораблей. Но при том, что у меня ест
ь, лучше не сделаешь. Мне пришлось просканировать и проанализировать его
вплоть до молекулярного уровня, но если бы мы каким-то чудом оказались на
верфи, я бы, возможно, еще разок вывернул его наизнанку. Однако я и так узна
л достаточно такого, что можно будет применить и на других кораблях.
Нейджи скользнул в капитанское кресло. Оба передних места остались в пре
жнем виде, включая удобные кресла с привязными ремнями. Сиденья для оста
льных выглядели попроще.
Ц Теперь он не так похож на космическую яхту, Ц вздохнул бывший шеф без
опасности. Ц Впрочем, для наших целей это лучше.
Ц А водить его трудно? Ц поинтересовался Ворон.
Ц Очень легко, если есть практика. Кстати, ты прав, прежде всего надо науч
ить вас этому. Любой из нас должен уметь поднять этот кораблик и драпанут
ь, если что-то случится с остальными. Сабатини, надеюсь, воспоминания Колл
ь помогут тебе вести эту штуковину?
Ц Если на нем стоит стандартный интерфейс, то да.
Ц Прекрасно, значит, нас двое. Ворон, я не думаю, чтобы вы с Вурдаль сразу с
тали асами, но научить вас основам я смогу. Сабатини, садись во второе крес
ло и возьми на себя оружие, а я сперва проверю корабль сам и преподам им па
рочку уроков.
Он вытащил из-под кресла шлем:
Ц Это интерфейс, в сущности, точно такой же, как тот, что Хань использовал
а на "Громе". Надо надеть его на голову. Сначала вы почувствуете легкое оне
мение и рассеянность, а потом, наоборот Ц полнейшую сосредоточенность.
Не пугайтесь: это пилот составляет схему рецепторов головного мозга и оп
ределяет оптимальное сочетание импульсов. Эта процедура занимает неск
олько секунд, а потом интерфейс подключает вас непосредственно к корабл
ю. С любого из этих мест можно как управлять полетом, так и вести огонь, но с
ейчас мы с Сабатини, например, поделим эти функции. Бортовой компьютер пр
инимает решения намного быстрее нас с вами, так что в критических обстоя
тельствах лучше предоставить ему самостоятельность. При необходимости
его всегда можно перебить или посоветоваться. В обычных случаях управля
ете вы, а если корабль будет поврежден, возможно, вам придется все делать с
амим, без компьютера.
Нейджи нагнулся к панели и набрал код на маленькой клавиатуре, потом пер
ебросил тумблер и набрал еще один код.
Ц Я активировал оба интерфейса и задал им соответствующие функции, Ц п
ояснил он. Ц Прежде всего вы должны назубок выучить шифр. Вам дается всег
о три попытки. Если вы ошиблись первые два раза, интерфейс просто не включ
ится. При третьей ошибке он сделает вид, что работает, но, едва вы наденете
шлем, он погрузит вас в сон и продержит в таком состоянии до тех пор, пока н
е придет кто-нибудь, кто наберет верную комбинацию. Чистенько и безопасн
о. Ну ладно, сейчас я подниму корабль и взгляну, на что он способен, а затем д
ам попробовать вам.
Он надел шлем и откинулся в кресле; Сабатини сделал то же самое, и оба они, к
азалось, погрузились в глубокий сон. Так прошло несколько секунд, а потом
Звездный Орел открыл створки грузового люка "Грома", и тогда "Молния" вздро
гнула и ожила. Она плавно приподнялась на метр от палубы, медленно выплыл
а в открытое пространство и стала неторопливо удаляться.
Замигали контрольные огоньки, ожили экраны; на одном из них появилась ум
еньшающаяся громоздкая туша "Грома".
Ц Неплохо, но при таком управлении не очень-то поговоришь, Ц заметил Во
рон, обращаясь к Вурдаль. Та равнодушно пожала плечами.
Ц С разговорами никаких проблем, Ц внезапно произнес спящий, казалось
бы, Арнольд Нейджи. Ц Когда соединяешься с кораблем, он становится допол
нением твоего тела, а не заменяет его. Разумеется, я могу отключиться от вн
ешних импульсов, когда захочу, и целиком сосредоточиться на корабле. Ино
гда это необходимо.
"Молния" несколько раз вздрогнула, и Ворон услышал серию неестественных
на слух коротких резких ударов.
Ц Это еще что? Ц спросила Вурдаль.
Ц Учебные стрельбы, Ц отозвался Сабатини. Ц Звездный Орел кое-что пов
ыкидывал, и я малость попрактиковался по этому хламу. Ничего себе. Впечат
ляющее суденышко.
Тело Нейджи вздрогнуло, он несколько раз глубоко вздохнул, открыл глаза,
сел и снял шлем.
Ц А теперь кто его ведет? Ц нервно спросил Ворон.
Ц Он вполне прилично летает сам по себе, а если что, спросит нас, Ц ответи
л Нейджи. Ц Ну, кто первый? Сабатини вас подстрахует, а оборонительную си
стему я поставлю на автоматику.
Ворон нервно облизал губы:
Ц До сих пор мне приходилось пилотировать только лошадь и каноэ. Я даже н
а скиммере не пробовал. Нейджи весело хмыкнул:
Ц Тем лучше, не придется переучиваться. Более опытные пилоты то и дело но
ровят сделать по-своему, а ты слушай компьютер и просто плыви по течению.
По-моему, это проще, чем плавать в каноэ. Я в них вечно опрокидывался.
Ц С каких это пор у венгров завелись каноэ? Ц пропыхтел Ворон, пробирая
сь вперед. Нейджи усадил его в капитанское кресло и опустил на голову шле
м.
Ц Вот так, Ц сказал он, Ц должна работать эта штука.
Ворон почувствовал мгновенное головокружение и обезоруживающую слабо
сть. Все обычные мелкие ощущения внезапно исчезли, но сознание осталось.
В какой-то мере восприятие даже обострилось. Ворон вспомнил многочислен
ные истории о выходе из тела, которые составляли часть мистической практ
ики кроу. Он видел себя и остальных, причем со всех сторон сразу. Сперва эт
о мешало, но потом он привык.
Ц То, что внутри, оставь в покое. Ц Негромкий голос Сабатини раздавался
прямо у него в голове. Ц Смотри наружу, а то, что внутри, и так будет с тобой.
Не думай, как сделать, просто делай.
Вокруг вспыхнули бесчисленные звезды. Ворон сосредоточился на одном на
правлении, и внезапно в голове всплыли подробные звездные карты, названи
я, расстояния, углы... Теперь он понимал, что чувствовала Хань, соединяясь с "
Громом". Он, Ворон, составлял одно целое с кораблем! Он сам был кораблем! Мог
учие двигатели он ощущал словно собственные руки и ноги и мог использова
ть их не раздумывая. Это действительно казалось продолжением тела, и он н
е ощущал разницы между собой и кораблем, одинаково легко управляя тем и д
ругим.
"Я отец всех орлов!" Ц развеселившись, мысленно пропел он.
"Не думай, как сделать, просто делай". Да, это и впрямь было очень просто. Вед
ь никто не раздумывает, как ходить, говорить, дышать. Мозг предоставляет и
нформацию мгновенно, а теперь мозг корабля был и его мозгом. Мысль только
мешала его пилотировать.
Ц На самом деле все обстоит немного сложнее, Ц заметил Сабатини, ощущаю
щий внешние проявления мыслей Ворона. Ц Но, похоже, ты достаточно освоил
ся с кораблем, чтобы вести его, если придется. Более тонкие материи остави
м на потом. Дай-ка я тебя отключу и дам попробовать Вурдаль.
Ворон отсоединился с большой неохотой, а чувство потери и ощущение внеза
пной слабости после мощи и величия ошеломили его. Сняв шлем и передав его
Нейджи, он вернулся на свое место и неторопливо зажег свою недокуренную
сигару. Система кондиционирования тотчас же переключилась на максимум.

Ц Вот это да, знаете ли, Ц сказал он, ни к кому не обращаясь. Ц Теперь я по
нимаю, почему малышка Хань так отчаянно стремится быть кораблем.

* * *

Халиначи не являлась полноправной планетой. И все же была одним из тех не
многих мест, которые отчасти не зависели от тирании машин. Впрочем, от это
го здесь не стало безопаснее, ибо все, кто тут жил, понимали, что Главная Си
стема терпит сей мир, лишь пока он ему полезен.
Ц Значит, чтобы жить вне Системы, надо вылизывать ей задницу, Ц сухо зам
етила Вурдаль. Ц Эти люди не свободны. Они просто мазохисты.
Нейджи усмехнулся:
Ц Да, подмечено верно, но свобода Ц не реальность, а состояние души. Неве
жественное большинство землян тоже верит, что оно свободно и независимо
. Они и знать не знают ни о компьютерах, ни о скиммерах, ни даже о том, что Зем
ля круглая.
Ц Но их держат в неведении, Ц вмешался Ворон. Ц А эти знают все.
Ц Никогда не переоценивайте человеческий разум, Ц ответил Нейджи. Ц Д
аже без ментопринтеров, гипносканеров и прочей машинерии люди могут убе
дить себя в чем угодно, если по-настоящему захотят.
На экранах медленно поворачивалась маленькая скалистая пустынная план
ета Ц полная противоположность тому миру, который они недавно покинули.

Облака, а тем более дожди здесь были редки, и лучи оранжевого солнца, мален
ького, но яркого, как никакое из виденных ими ранее, беспрепятственно пад
али на поверхность. Халиначи была разноцветной, холмистой, а ее странный,
изломанный ландшафт пестрел такими красками, которых на Земле не увидиш
ь. Зелени почти не было, зато стойко царили пурпурные, коричневые и апельс
иновые оттенки.
Ц Здешняя атмосфера неплохо задерживает жесткое излучение, но воды поч
ти нет, Ц пояснил Арнольд Нейджи. Ц Воздухом дышать нельзя Ц слишком м
ного азота и мало кислорода. Впрочем, в кислородной маске разгуливать зд
есь можно без опаски. Если бы увеличить содержание кислорода и синтезиро
вать побольше воды, можно было бы вырастить леса и сделать планету приго
дной для жизни, но об этом никто всерьез не думал. Для этого нужны ресурсы
Главной Системы, а она не настроена помогать.
Ц И что, в этой дыре вправду живут люди? Ц ужаснулся Ворон. Ц На вид она т
акая же безжизненная, как Луна.
Ц Так оно и есть. На всей планете только одно поселение Ц резиденция Сав
афунга. Скоро мы окажемся прямо над ним. Я с минуты на минуту ожидаю вызова
с их станции слежения.
Вызов пришел почти сразу же, но Нейджи уделил ему внимание не раньше, чем в
ывел на экран крупным планом изображение поселка. Он состоял из двух бол
ьших куполов, соединенных длинным цилиндром. Вдоль цилиндра были разбро
саны купола поменьше. Все строение напоминало скорее космическую базу, н
ежели пиратскую малину.
Поблизости от одного из больших куполов находился маленький космопорт.
Здесь, разумеется, не строили кораблей, но скорее всего умели ремонтиров
ать их, модифицировать и обслуживать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35