Судя по виду, космопорт вряд ли мог п
ринимать корабли намного крупнее "Молнии", хотя и она не была особенно вел
ика.
Деньги на Халиначи были не в ходу. Тот, кто владел трансмьютером, владел и
любыми вещами. Средством обмена была информация Ц нововведения, идеи, н
о кроме этого имелась еще одна валюта Ц мурилий. Слабое место трансмьют
ерной цивилизации заключалось в том, что трансмьютер, как и любое устрой
ство, нуждался в независимом источнике энергии. Этим источником являлас
ь сложная смесь абсолютно чистых высококачественных элементов, и важне
йшим ее компонентом был мурилий, минерал, встречающийся чрезвычайно ред
ко. Фернандо Савафунг держал в руках всю систему трансмьютеров, но он сам
зависел от поставок мурилия, единственного вещества, которое невозможн
о было получить в трансмьютере, ибо тот, кто пытался получить мурилий в тр
ансмьютере, питаемом мурилием, бесследно исчезал во вспышке взрыва, прев
ращавшего в пыль все окружающее в радиусе тридцати километров.
Когда-то большие запасы мурилия были на Мельхиоре, но роботы-зонды Главн
ой Системы давным-давно их опустошили. В оставшихся штольнях, собственн
о, и поселился нынешний Мельхиор, живущий остатками мурилия, которыми ро
боты пренебрегли.
В некотором смысле Халиначи напоминала древние города североамериканс
кого Дальнего Запада, золотые прииски Австралии или Южной Африки, только
торговала она другими вещами. "Молния" и "Гром" сами нуждались в мурилий, по
этому остро вставал вопрос Ц чем платить флибустьерам. Нейджи обсудил э
ту проблему с Клейбеном, и тот нашел решение: несложный набор выведенных
им уравнений позволял повысить эффективность трансмьютера более чем н
а десять процентов. Это был один из маленьких секретов Мельхиора, вынужд
енного прибегать к невероятным ухищрениям, чтобы сводить концы с концам
и.
Ц И мы вот так просто возьмем и отдадим формулы Савафунгу? Ц недоверчив
о спросил Ворон. Ц Ведь он может нас надуть.
Ц Может, но не сделает, Ц успокоил его Нейджи. Ц Видишь ли, если он стане
т обманывать клиентов, то очень скоро окажется не у дел. Здесь, знаешь ли, с
уществует довольно сильная конкуренция, и не только между тремя более ил
и менее легально разрешенными поселениями. Нет, он заплатит, и заплатит х
орошо Ц кредитом на Халиначи, Ц потому что захочет, чтобы пришли и второ
й раз. Понятно?
Ц Одно-единственное ментосканирование Ц и у него будет все, что ему нуж
но, Ц с подозрением сказала Вурдаль.
Ц Это бы тоже не осталось без последствий, Ц ободрил ее Нейджи. Ц Но в л
юбом случае мы предприняли все меры предосторожности. Поэтому-то "Гром" и
следит за нами. Черт побери, мы же все профессиональные убийцы, а там, вниз
у, сплошь люди нашего сорта. Савафунг Ц это ерунда. Меня гораздо больше тр
евожит вон тот черный кораблик у причала номер три.
Ц Корабль Вала! Ц охнула Вурдаль. Ц Нам нельзя садиться!
Ц Теперь уже нам нельзя не садиться, Ц хладнокровно ответил Нейджи. Ц
В бою нам его не одолеть, а если бы мы сейчас попробовали пойти на попятную
, нам пришлось бы с ним схватиться.
Ц А если он настроен на одного из нас? Я хочу сказать, из нас четверых?
Ц Значит, придется его уничтожить, хотя я сомневаюсь в том, что у нас полу
чится. Но ручаюсь, он послан не за одним из нас, а за всеми. Думаю, нам не стои
т беспокоиться, пока не настанет время уходить.
Ц Ты так просто об этом говоришь, мне даже нравится, Ц мрачно заметил Во
рон. Ц Уничтожим его, и все дела. Эту чертову машину-убийцу! От нее не так-т
о легко избавиться!
Ц Разумеется, и пока ты веришь, что это невозможно, они действительно неу
язвимы. Учти, Валы запрограммированы в том числе и на то, чтобы по возможно
сти избегать большого количества жертв. Их первейшая цель Ц арест, а не у
бийство. Вал не станет поливать огнем помещение, полное невиновных людей
, и не сможет перешагнуть через заложника. Кроме того, у них много других с
лабых мест. Конечно, Вала не уложишь выстрелом в голову, но способы есть. Н
апример, трансмьютер. Для него нет ничего неразрушимого.
Ц Включая нас с тобой, Ц буркнул Ворон.
Ц Лучше последи за собой там, внизу, чтобы не показать, что ты новичок. Дер
жи язык на привязи и не пялься на неземлян. Просто не обращай на них вниман
ия.
Ц Что? Здесь бывают и колонисты?
Ц Разумеется. Человек всегда человек, и не только мы знаем, как обмануть
Систему. Здесь могут встретиться даже настоящие инопланетяне, но, конечн
о, куда реже. Никто из них не имеет права покинуть свой мир без одобрения Г
лавной Системы, но некоторых нанимают флибустьеры ради каких-то особых
талантов или способностей. Устойчивость к некоторым видам радиации, жар
е и тому подобное. Там, где нет больших трансмьютеров, где не рассчитывают
на помощь роботов или боятся их, найдется место для всех. Все пристегнули
сь? Садимся!
Сверху поселение выглядело неплохо, но, едва они вышли из корабля, в глаза
им бросились все признаки развала. Откуда-то доносилась вонь, воздух был
пересушенный и слишком холодный, а изношенный до крайности лифт, спустив
ший их в жилой комплекс, непрерывно дергался и гремел.
На главном уровне города их встретили четверо представителей местных о
рганов безопасности. Все они выглядели странно и весьма неприятно, но Во
рон и Вурдаль, как и подобало истинным профессионалам, держали свои чувс
тва при себе.
Один из четверых, видимо главный, был достаточно похож на человека, но вме
сто рук у него были стальные протезы, напоминающие руки скелета! Он их не п
рятал и либо предпочитал их пересаженным конечностям, либо не имел досту
па к квалифицированным медикам.
За его спиной возвышалась женщина ростом метра два, чья темно-оливковая
кожа казалась состоящей из толстых пластинок. Глаза у нее были круглые, ж
елтые и немигающие. Она была безволосой, а пальцы ее оканчивались кривым
и когтями. Рядом с ней стоял приземистый коренастый человек. Темно-серый
цвет кожи и массивное телосложение делали его похожим на грубо высеченн
ую каменную статую. Последним был пожилой мужчина восточного типа с густ
ыми белыми волосами, длинными висячими белыми усами и темной кожей в све
тлую крапинку. Все они были вооружены.
Ц Вы капитан Хокса? Ц низким и сиплым голосом, как нельзя лучше подходя
щим к его внешности, осведомился человек со стальными руками.
Ц Да, это я, Ц спокойно ответил Нейджи. Ц Я вас помню по своему последне
му приезду. Беклар, не так ли?
Обладатель стальных протезов кивнул. Всякий, кто знал его, должен быть зд
есь своим, хотя сам он явно не мог припомнить Нейджи.
Ц Да. Насколько я понимаю, у вас есть информация в обмен на кредит?
Ц Есть. Проводите меня к терминалу, и я наберу ее.
Ц А почему бы не поручить это мне? Нейджи усмехнулся:
Ц Вы переквалифицировались в грабителя или за дурака меня держите?
Стальнорукий пожал плечами, повернулся и повел их к терминалу. Ворон нев
ольно отметил, что Нейджи чувствует себя как дома. Интересно, часто ли он б
ывал здесь в бытность шефом безопасности и зачем?
Нейджи поразительно быстро набил формулы, выведенные Клейбеном, и стал ж
дать. Взамен введенной информации на экране внезапно высветилось число.
Нейджи грохнул кулаком по стене и повернулся к четверке сопровождающих:

Ц Сорок тысяч! Я приношу в эту лавочку целое состояние, а мне за него Ц со
рок тысяч?! В следующий раз я предложу свой товар в другом месте!
Маленький громкоговоритель возле терминала ожил:
Ц Хорошо, капитан. Четыре дня неограниченного кредита вам и вашему экип
ажу. Если вы не будете слишком расточительны, при вашем отлете я положу со
рок тысяч на ваш счет до вашего возвращения. Такие условия вас устроят?
Нейджи кивнул:
Ц Это уже похоже на дело. Ц Он вернулся к остальным и взглянул на сопров
ождающих. Ц Теперь мы можем войти?
Ц Да, проходите, Ц проворчал человек со стальными руками. Ц Я вижу, вы т
ут в почете. В следующей комнате сдадите оружие и личные вещи, а потом идит
е куда вздумается.
Ц А Валу вы тоже приказали сдать оружие?
Ц Глупые шутки! А что? У вас с ними проблемы?
Ц Как и у любого другого Ц все зависит от того, кого он ищет и зачем. Не хо
тите ли намекнуть?
Ц Они рыщут вокруг уже пару недель, если не больше. Ходят слухи, что кто-то
драпанул с Мельхиора и угнал один из тех больших межзвездных кораблей, ч
то болтаются у Юпитера. Нам не нравится, что они здесь крутятся Ц это вред
но для бизнеса, Ц но что поделаешь? Они ищут людей с клеймом Мельхиора, та
к что вам не о чем беспокоиться.
Ц Во всяком случае, что касается Валов Ц да. Ну ладно, ведите.
Ц Нам что, совсем все оставить? Ц улучив момент, шепнул Ворон.
Ц Совсем. Даже одежду. Савафунг не стал бы тем, кем он стал, если бы устроил
здесь проходной двор. Пока вы находитесь на планете, вы под его полным кон
тролем.
Раздевшись догола, они прошли через дезинфекционную камеру и затем полу
чили другую одежду. Она была скверно пошита, неважно сидела и явно исполь
зовалась уже не в первый раз. Все это время за ними бдительно следили теле
камеры и люди.
У выхода их встретили мужчина и женщина, принадлежащие к земной расе. Муж
чина был высок, сантиметров сто восемьдесят, очень мускулист, у него были
идеальные черты лица, длинные светлые волосы, темная кожа и волосатая гр
удь. Его одежда выразительно подчеркивала все его мужские достоинства. Ж
енщина тоже была темнокожей, и хотя невысокой, но полногрудой и с пышными
формами. Судя по выражению глаз и застывшим лицам, у обоих было не больше м
озгов и воображения, чем у капустного кочана, но это, как и все остальное, я
вно было сделано специально. Единственное, что нарушало совершенство их
тел, Ц небольшие треугольные татуировки в середине лба. Похоже, эти метк
и служили той же цели, что и татуировки Мельхиора, только не так бросались
в глаза. Теперь Ворон, кажется, понял причину частых командировок Нейджи:
перед ним стояли великолепные образцы искусного обращения Клейбена с т
рансмьютером и ментопринтером.
"Скоро старик почувствует, как ему недостает Мельхиора", Ц внезапно поду
мал Ворон. Видимо, в обмен на красивых, благовоспитанных и покорных рабов
Клейбен получал столь необходимый ему мурилий. Он был связан с флибустье
рами намного теснее, чем казалось на первый взгляд.
Ц Меня зовут Амал, Ц представился красавец блондин, Ц а это Джем. Пока в
ы здесь, мы к вашим услугам. Все что пожелаете, только скажите.
Ц Мы долго были в дороге и прежде всего хотели бы немного отдохнуть, Ц о
тветил Нейджи. Ц Мы пойдем в бар, но позже вы можете нам понадобиться.
Ц Тогда просто попросите любого из прислуги позвать Амала или Джем, и мы
немедленно появимся, Ц заверил блондин. Ц Позвольте проводить вас в ба
р.
Ц Я правильно поняла насчет "все что пожелаете"? Ц приглушенным голосом
спросила Вурдаль по дороге.
Нейджи кивнул:
Ц Конечно. Любой из них, или оба, сделают все, что вы прикажете, и притом с у
довольствием. Если вам будет недостаточно их, они приведут кого угодно. П
олный кредит не ограничивается только ими. Всякий человек с треугольник
ом на лбу, стоит вам пожелать, немедленно станет вашим покорным рабом. Их т
ут уйма, любого роста, цвета кожи, расы и так далее. Примерно половина Ц зе
мляне, а остальные Ц колонисты. Поисковики уходят в полет на месяц и боле
е и, как правило, в одиночку, а когда они возвращаются, хотят получить от жи
зни все удовольствия. Вся прислуга стерилизована и проходит ежедневную
медицинскую проверку, так что риска никакого.
Ворон ожидал увидеть убогую заплеванную забегаловку, но бар оказался ую
тным местечком с полузакрытыми кабинками для посетителей и небольшой с
тойкой. Сиденья были обтянуты слегка потертым мягким бурым мехом, а стол
ики сделаны из камня, похожего на мрамор.
В баре оказались и другие клиенты, что немного удивило новичков. Кроме ис
требителя Вала и "Молнии", у причала стоял всего лишь один корабль, и его ни
как нельзя было назвать большим.
Ц Здесь никогда не бывает тесно, Ц вполголоса пояснил Нейджи, Ц но люд
ей больше, чем может высадиться в порту. Как правило, корабли остаются на о
рбите, а экипажи спускаются в челноках или через трансмьютер. Кое-кого пр
осто оставили здесь и заберут попозже. Но вообще место здесь довольно ти
хое. Сейчас на планете, пожалуй, не больше тридцати Ц сорока гостей, а обы
чно бывает до сотни. Наверное, остальных спугнул Вал.
У столика возник громадный чернокожий мужчина с треугольником на лбу, од
етый в одни только узенькие плавки. Ворон взглянул на Вурдаль и с удивлен
ием заметил, как потеплел ее неизменно холодный взгляд.
Ц Меня зовут Бату, Ц представился официант густым звучным баритоном.
Ц Чем могу служить?
Ц Мне кружку пива, Ц ответил Нейджи. Ц Сабатини?
Ц Двойное виски с содовой, безо льда. И чтобы хорошее, не горлодер какой-н
ибудь.
Официант словно бы и не заметил нарушения этикета.
Ц Я бы тоже выпил пива, Ц сказал Ворон. Ц И не найдется ли у вас хороших с
игар?
Ц Да, сэр. Какие желаете?
Ц Большие "гаваны".
Ц Как угодно, сэр. Леди?
Ц Ром с тоником, Ц ответила Вурдаль. Официант поклонился им и удалился.

Ц Бросили бы вы это дело, Ц посоветовал Нейджи Ворону. Ц А то рано или п
оздно курение вас убьет.
Ц Я буду счастлив, если проживу достаточно долго, чтобы умереть от курен
ия.
Нейджи только пожал плечами:
Ц Ну и как вам нравится это местечко?
Ц Неплохо, Ц ответил Ворон. Ц После жизни в глуши иначе и быть не может.
Теперь понятно, почему кому-то охота здесь править. Но просто удивительн
о, что Главная Система, зная о таких местах, позволяет им существовать.
Ц Я уже говорил, это взаимный интерес. Но я здесь всегда чувствовал себя
на мушке. Стоит Главной Системе передумать Ц и баста. Будь я флибустьеро
м, я бы все время жил на корабле, чтобы легче было в случае чего затеряться
во Вселенной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35