VadikV


35
Джек Лоуренс Чалкер: «Пи
раты «Грома»»


Джек Лоуренс Чалкер
Пираты «Грома»

Великие кольца Ц 2



«Пираты «Грома», Авторский сборник»: АСТ
; 1997
ISBN 5-7841-0735-6

Аннотация

Гигантский компьютер безжало
стно подчинил себе человечество, и борьба с ним невозможна без пяти вели
ких Колец Ц мощных микросхем, способных уничтожить нового правителя ми
ра. Но одно из Колец спрятано на Земле, три других Ц на далеких космически
х колониях.А последнее исчезло Ц казалось бы, бесследно. На охоту за Коль
цами отправляется бесстрашная команда тех, кого одни называют героями и
спасителями, а другие Ц пиратами «Грома».

Джек Чалкер
Пираты «Грома»
(Великие кольца-2)

Посвящается Джуди-Линн дель
Рей, гиганту в мире, населенном пигмеями, за все, чем я стал.
Желаю тебе не покидать вершины.

ПРОЛОГ

Девять человек погибли в бою, девять верных друзей, девять членов семьи. З
атаившись в своем укрытии Ц маленькой спасательной капсуле, повисшей н
а огромном дереве, она смотрела сквозь дождь, но не видела ничего, кроме во
ды и тумана. Внезапно в серой пелене мелькнула огромная тень. Она подняла
пистолет, но не выстрелила; темная фигура, помедлив, скрылась за деревьям
и.
Каким-то чудом преследователь не заметил ее. Но это значит, что теперь он
направится к следующему селению, чтобы спрашивать ни в чем не повинных л
юдей о том, что они не знают, и убивать их, когда они не смогут ответить.
После ее побега он не сразу устремился в погоню. Это означало, что он посла
л полный отчет на главный модуль, кружащийся где-то высоко на орбите, и те
перь у нее нет ни малейшего шанса покинуть этот злосчастный мир. Если ей д
аже удастся уничтожить этого Вала, на смену ему придет новый, и в конце кон
цов ее возьмут, чего бы это ни стоило.
Скольким еще людям и саканианам придется пожертвовать жизнью Ц и ради ч
его? Даже если она сумеет скрыться, от нее уже никогда не будет никакой пол
ьзы.
Она вздохнула и выбралась из капсулы под нескончаемый дождь. Вал не успе
л уйти далеко. Двигаясь по его следам, она поражалась собственному споко
йствию. Услышав ее шаги, Вал остановился и ждал, огромный, обсидианово-чер
ный, неуклюжий на вид механизм, отдаленно напоминающий человека. Он был д
остаточно универсален, чтобы принять любое обличье, но сейчас в этом не б
ыло необходимости.
Метрах в пяти от него она тоже остановилась и подняла пистолет.
Ц Я ждал этого, Нгорики. Ц Голос Вала отличался от ее собственного толь
ко одним Ц полнейшим равнодушием.
Ц Знаю. Я не могу позволить тебе вновь убивать невиновных.
Ц Да. В данный момент я Ц это ты, и отлично понимаю, что творится в твоей д
уше. Я глубоко сожалею о том, что мне пришлось сделать, но у меня не было дру
гого выхода. Я рассматривал и другие альтернативы, но ни одна из них не обе
спечивала стопроцентного успеха.
Она до боли в пальцах сжала рукоять пистолета:
Ц Он еще сожалеет! Да как ты смеешь! Ты машина, бездушное чудовище! Ты не сп
особен чувствовать. Ты не в состоянии понять, каково мне было! Ты просто ав
томат, который любой ценой стремится выполнить программу!
Ц Ты и права и не права, Ц произнес робот. Ц Права в том, что я целиком под
чиняюсь своей основной программе, но такова же и ты. Я изготовлен из друго
го материала, другим способом и в отличие от тебя знаю моих создателей, но
люди зависят от своей биохимии в гораздо большей степени, чем ты можешь с
ебе представить. Однако я мыслю, и это делает меня личностью. Я несвободен
, но и человечество тоже.
Ц Вот как? И теперь, значит, ты собираешься меня перепрограммировать. Но
не в этом ли наше отличие? Я стремлюсь к свободе, а ты считаешь, что это Ц вс
его лишь генетический дефект.
Ц Нет, Ц ответил Вал. Ц Просто мы с тобой расходимся во взглядах. Наша с
истема не так уж хороша, не говоря уже о совершенстве, и я вынужден это при
знать. Тем не менее она Ц лучшая из возможных альтернатив. Она избавила ч
еловеческую расу от неизбежного самоуничтожения, теперь избавляет его
от уничтожения другими расами. Выживание лежит и основе всего. Тот, кто мо
жет выжить, может надеяться, что когда-то все переменится к лучшему, но ме
ртвец не имеет никакого будущего.
Ц Да будь ты проклят! Ц выкрикнула она. Ц Ты Ц это я! Во всем! Ты знаешь, ч
то я невиновна! Казалось, Вал вздохнул:
Ц Да. Знаю. И от этого мне нелегко. Нам, Валам, очень редко приходится высле
живать невиновных, и, поверь, нам это ненавистно. Но долг есть долг. Знаешь
ли ты, почему нас называют Валами? В честь персонажа одной древней книги, к
оторого звали Жан Вальжан. Он украл ломоть хлеба, ибо семья его голодала, и
поплатился за это пожизненным рабством. Он бежал, сделался великим чело
веком и всю жизнь творил исключительно добро, но его безжалостно преслед
овали и в конце концов все равно убили. Это имя жертвы, а не палача, но Систе
ма должна действовать. Это необходимо для блага большинства, иначе воцар
ится хаос, и, хотя отдельные ошибки неизбежны, в этом Ц высшая справедлив
ость. Наш долг Ц сохранять существующее положение вещей.
Ц Ах ты, ублюдок! А как насчет правосудия? И милосердия?
Ц Милосердно ли сохранить жизнь одному человеку ценой гибели тысяч? Си
стема обеспечивает выживание вида, а это главное. Для мертвецов те понят
ия, о которых ты говоришь, не имеют значения. Значит, и в данной ситуации он
и несущественны.
Ц Но если нет ни правосудия, ни милосердия, зачем тогда жить?
Слезы душили ее; рука с пистолетом начала опускаться.
Внезапно она снова вскинула пистолет, но Вал предвидел это и опередил ее.
Из его туловища вылетело гибкое щупальце и с силой ударило девушку в вис
ок. Она вскрикнула и упала. Вал втянул щупальце, подошел и быстро осмотрел
жертву. Нгорики была без сознания.
Ц Да, мы разные, Ц вслух произнес Вал. Ц И мне очень часто хотелось бы на
учиться плакать.
Он осторожно поднял девушку и понес в поселок, где его ждал корабль.

* * *

Процедура, называемая Отпущением, целиком лишала Вала памяти. Валы стара
лись прибегать к ней как можно реже, но сейчас он был вынужден просить об О
тпущении. Девушка действительно была невиновна. И так прекрасна... Конечн
о, репрограммирование человеческого мозга не означало физической гибе
ли, но отныне Нгорики переставала существовать как то существо, которое
когда-то родилось, выросло и было сформировано своим окружением. Ее псих
ика стала полностью искусственной, а она даже не подозревала об этом. Она
сделалась всего лишь персонажем в огромном спектакле, разыгрываемом Гл
авной Системой, и была не более наделена естественными чувствами, чем, до
пустим, сам Вал.
Он ощущал вину и хотел избавиться от этого ощущения, но все-таки сомневал
ся. Сейчас Нгорики была еще жива Ц хотя бы в его памяти, Ц но, когда Отпуще
ние закончится, она умрет окончательно.
А сколько еще было таких, как она? Действительно ли большинство тех, за кем
он охотился и которых уничтожил, если не было другого выхода, являлись не
врагами Системы, а ее жертвами? Вал не знал, но сама мысль об этом уже была п
реступлением, а такого он допустить не мог. Отпущение было необходимо, и е
го следовало получить как можно скорее. Валы имели в своем распоряжении
полную ментокопию того, за кем охотились, а даже убийца и предатель может
вызвать симпатию, если понять его глубже, Ц но то, что испытывал сейчас В
ал, было гораздо хуже. Возможно, в нем появился некий дефект, и он уже не очн
ется после Отпущения.
Войдя в кабину. Вал подключился к датчикам, и вся информация из его блоков
памяти перекочевала в Главную Систему. Потом были стерты все данные в до
полнительных ячейках памяти и в программном ядре, и Вал сделался столь ж
е девственно чист и невежествен Ц и непригоден к использованию, Ц как в
тот день, когда был только что изготовлен.
Затем Главная Система заново перепрограммировала его, добавив в ядро св
едения о новейших открытиях, новейших технологиях и новейших приемах ег
о ремесла. Вал был готов к очередному заданию, но он ничего не чувствовал,
ничего не желал, ни в чем не сомневался. Он был всего лишь машиной.
Но он был машиной, способной чувствовать, желать и сомневаться, иначе ему
никогда бы не понять своих жертв, не предугадать их действий. Без Отпущен
ия Валам угрожала опасность сделаться слишком похожими на людей.
И наконец задание поступило.

* * *

Главная Система была величайшим из всех когда-либо изготовленных компь
ютеров и хранила в себе знания и опыт, накопленные человечеством за всю и
сторию его существования. Она была создана, чтобы защитить людей от угро
зы самоуничтожения в ядерной войне и обеспечить его дальнейшее выживан
ие любыми средствами.
Она справилась со своей задачей и сделала все, чтобы предотвратить подоб
ную ситуацию в будущем. Построив огромные межзвездные транспорты, Главн
ая Система расселила большую часть человечества по Галактике, а оставле
нные на Земле полмиллиона человек подвергла репрограммированию и закл
ючила в своего рода резервации, с культурой, выстроенной по образцу прим
итивных периодов истории народов Земли. Этот музей был не особенно точен
в деталях, но весьма впечатляющ.
Разумеется, находились и недовольные новым порядком вещей, но Главная Си
стема, получившая контроль за всем имеющимся оружием, убедительно проде
монстрировала свою решимость довести начатое до конца и, выбрав несколь
ко городов, стерла их с лица планеты вместе со всем населением Ц в назида
ние сопротивлявшимся.
Осуществив эту ужасную демонстрацию, она уничтожила и другие города Ц п
равда, сохранив население, Ц а также все достижения новейшей цивилизац
ии и любые упоминания о них.
Главная Система создала свою собственную компьютерную сеть, охватываю
щую всю планету, и ревностно следила за тем, чтобы человечество не переша
гнуло некоего предела знаний, который, по мнению Системы, представлял дл
я него опасность.
Но безусловно, отказать людям в науке как таковой было не под силу даже эт
ому гигантскому компьютеру, и, кроме того, Главной Системе требовались н
адзиратели, смотрители за этой лавкой древностей, по привычке называемо
й Землей.
Люди, обладающие определенными способностями и подходящим складом ума,
изымались из обществ, в которых были рождены, и воспитывались в Центрах, г
де получали доступ к разрешенной области знаний и становились либо учен
ыми, либо администраторами, помогающими Системе держать свои же собстве
нные народы во тьме невежества. Разумеется, они жили в роскоши и пользова
лись существенными привилегиями.
Но, собрав вместе столько талантливых людей, Главная Система невольно по
ложила начало тайной субкультуре. Проще говоря, холопы стремились одоле
ть хозяина. Они научились "редактировать" свою память, изымая из нее следы
запретного знания, которые могли быть обнаружены во время периодическо
го снятия ментокопий. Они проводили собственные исследования и пробова
ли выйти за пределы досягаемости Главной Системы. Великий компьютер до о
пределенной степени закрывал глаза на эту деятельность, но постоянно бы
л начеку, чтобы не допустить реальной угрозы своей почти всеобъемлющей в
ласти. Существовала некая незримая граница, и за тем, кто ее переступал, от
правлялись на охоту Валы.

* * *

Итак, Вал получил сведения о некоей переменной, которая действительно мо
гла поставить под угрозу само существование Главной Системы. Дело в том,
что великий компьютер был уязвим и, хотя приложил все усилия, чтобы скрыт
ь это обстоятельство, не мог избавиться от своей уязвимости радикально
Ц она была частью его программы. Создатели Главной Системы предусмотре
ли своего рода выключатель, представляющий собой пять микрочипов, замас
кированных под золотые кольца. Эти микрочипы, будучи вставлены в определ
енной последовательности в соответствующие гнезда, заставляли Главную
Систему подчиняться приказам извне. Она тщательно скрывала их местонах
ождение и местонахождение самого интерфейса, но, согласно программе, не
имела права уничтожить ни модули, ни интерфейс. Кольца обязаны были пост
оянно находиться в руках людей, наделенных властью, и, если какое-нибудь и
з них пропадало или уничтожалось, ему на смену тут же изготовлялось ново
е. Изменение любой из этих программных установок неминуемо разрушало Гл
авную Систему.
Но каким-то образом, несмотря "на все усилия Главной Системы, информация о
кольцах и о том, как ими воспользоваться, пережила столетия. После девяти
сотен лет, прожитых во тьме застоя, на Земле все еще оставались люди, котор
ые ЗНАЛИ, и вот небольшая группа отступников получила сведения, необходи
мые для того, чтобы сделать попытку. Они знали о кольцах. Они умели управля
ть космическим кораблем Ц и имели этот корабль. Они не знали, правда, где
находятся кольца и где размещен первичный интерфейс, но было весьма веро
ятно, что со временем им станет известно и это. Они были свободны, решитель
ны Ц и им нечего было терять.
Правда, их шансы на успех были ничтожны, но Главная Система встревожилас
ь. Она утверждала, что ведет где-то тяжелую и затяжную войну, и, хотя даже Ва
лы не представляли, с кем она сражается и почему, было очевидно, что с выво
дом ее из строя поражение неизбежно. Главная Система была настолько устр
ашена, что решилась на новое массовое репрограммирование человечества,
уничтожение всех Центров и установление очередных, более жестких огран
ичений, исходя из которых под запретом оказались бы даже земледелие и лю
бые мало-мальски сложные языки, способные выражать отвлеченные понятия
. Надзор за обновленным человечеством предполагалось поручить только к
омпьютерам, которым люди поклонялись бы как воплощенным божествам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35