Ц Терпеть не могу вмешиваться, Ц сказала обычно молчаливая Вурдаль, Ц
но вы оба упустили из виду действительно главный вопрос. Если они сумели
создать Нейджи и внедрить его в самое сердце Службы безопасности Мельхи
ора, то зачем им связываться с нами? С таким же успехом они сами могут собр
ать эти кольца.
Ц Я уже размышлял об этом, Ц ответил Звездный Орел. Ц Несомненно, что по
какой-то причине это для них невозможно. И дело тут не в ущербности техно
логий или недостатке добровольцев. Вполне вероятно, что Козодой прав и п
ричина кроется в природе программного ядра Главной Системы. Некий момен
т, который позволяет попытаться только людям.
Ворон помотал головой:
Ц Не проходит. Чего же тогда Главная Система до сих пор не обнаружила, чт
о Нейджи Ц это вовсе не Нейджи? Все это очень подозрительно. И как-то бесс
мысленно. А эта болтовня об игре и правилах, словно бы Творец и Отец Демоно
в играют нами в шахматы, а победитель получает все. Не нравится мне это. Я б
оюсь. Вурдаль залилась смехом:
Ц Просто не верится! Ворон, великий циник северных равнин, ударился в мис
тику! Итак, мы лишь пешки во вселенской игре Бога против Дьявола! Ну, если Б
ог Ц это Главная Система, то я на стороне Дьявола!
Ворон смущенно покачал головой:
Ц Возможно, дорогая, ты знаешь меня не так хорошо, как тебе кажется. Прежд
е всего я кроу. Примитивный, так сказать, индивид. Может быть. Козодой суме
ет найти смысл. У него лучше чутье на всякие тайны, и он умеет видеть истор
ическую перспективу.
Ц Ситуация вынуждает нас действовать, Ц вмешался Звездный Орел. Ц Я н
адеялся сохранить нашу базу еще на месяц или два, пока не закончу обновле
ние "Грома". Но раз поблизости столько Валов, я думаю, лучше всем собраться
на борту.
Ц Как мы и хотели с самого начала, Ц заметил Ворон. Ц Именно ты уговорил
нас отправиться в эту чертову дыру.
Ц В то время это было необходимо. "Гром" был совершенно не приспособлен д
ля нормальной жизни и работы, а без верфи мне пришлось перестраивать его
по частям с помощью целой армии роботов и при непрерывном использовании
трансмьютеров. Но теперь, раз нам необходимо скрываться, я почти готов ус
троить вас на "Громе". Основная работа уже сделана, а когда я получу достат
очно мурилия, чтобы запустить большие трансмьютеры, закончу остальное.


* * *

Айзек Клейбен вздохнул:
Ц Что касается меня, я буду рад избавить это местечко от своего присутст
вия. Мне не терпится добраться до моих файлов и продолжить исследования.
У меня там много такого, что может пригодиться всем нам.
Козодой был настроен иначе:
Ц А я, честно говоря, не в восторге. Эта планета красива, и здесь много зага
док, которые хотелось бы разрешить. Например, эти темные существа в океан
е и деревья на острове. Кто их посадил? А главное Ц зачем?
На маленьком истребителе они слетали туда и обнаружили искусно воздела
нный фруктовый сад. Но полив был естественным, и посадки, видимо, уже давно
никто не посещал. В густой траве торчали резные идолы со свирепыми физио
номиями, очень похожие на демонов в представлении хайакутов. Вокруг лежа
ли камни, покрытые темными пятнами, Ц грубое подобие жертвенника. После
этой единственной попытки исследования атмосфера в лагере, и без того до
статочно напряженная, накалилась еще больше.
Хань уже возвратилась к норме. Танцующая в Облаках сшила ей специальный
мешок, чтобы носить ребенка, и теперь она почти не расставалась с малышом.
Хань дала ему традиционное китайское имя, но, видя, с какой неожиданной си
лой он тянет пеленки, все прозвали его Крепышом.
Даже возвратившись к своему обычному состоянию, Хань оставалась чрезвы
чайно внимательной матерью, но и она склонялась к возвращению на "Гром". То
лько Звездный Орел мог предложить ей то, чего она была лишена: зрение Ц и
тем более такое, которое было недоступно для остальных.
Коридоры "Грома" почти не изменились, но главный трюм теперь был отделен о
т внутреннего корпуса сложным воздушным шлюзом.
Ц В конечном счете я загерметизирую все внешние области, вплоть до груз
овых отсеков, Ц сказал им Звездный Орел. Ц Но для этого нужна уйма энерг
ии, и, учитывая ограниченность ресурсов, я пока сосредоточился на главно
м трюме.
Потрудился он действительно на славу. То, что они увидели, было поразител
ьно, почти невероятно. Демонтировав большую часть трубопроводов, передв
ижных висячих мостиков, ячеек и прочих конструкций, Звездный Орел освобо
дил обширное пространство, почти километр в поперечнике и километров пя
ть в длину, считая от передней переборки. Все оно было загерметизировано,
и здесь поддерживалась искусственная тяжесть, но больше всего поражало
другое.
Ц Трава! Ц охнул Ворон. Ц Деревья! А там что-то вроде поселка!
Ц Так и есть, Ц гордо ответил Звездный Орел. Ц К сожалению, дома и мебел
ь пришлось изготовить из синтетического дерева, но на вид и на ощупь все т
очь-в-точь как настоящее. А живые деревья и трава Ц подлинные. Влажность
регулируется, температура поддерживается на уровне двадцать шесть и ше
сть десятых градуса. Система водоснабжения поливает деревья и цветы. В п
оселке установлен пищевой синтезатор, но я добавил еще и кое-какое кухон
ное оборудование на случай, если вы захотите готовить сами. Плодовые дер
евья дают апельсины, яблоки и другие фрукты, а овощи я выращиваю в отдельн
ом отсеке с помощью гидропоники. Режим освещения имитирует земные сутки
: четырнадцать часов Ц день, восемь Ц ночь. Правда, закатов и рассветов н
ет. В будущем я собираюсь точно так же переделать и остальную часть, на всю
длину трюма. Наша организация будет расти, и здесь хватит места для целог
о города.
Они сбросили скафандры и с удивлением ощутили на щеках дуновение ветра.
Танцующая в Облаках пришла в полный восторг:
Ц Наш собственный маленький мир! Несколько подвижных висячих мостиков
, оставленных специально для этого, доставили их к "земле". Другие мостики,
тоже управляемые Звездным Орлом, обеспечивали доступ на капитанский мо
стик.
Ц И все же это слишком похоже на жизнь в пещере, Ц сухо заметил Ворон. Ц
Правда, в весьма комфортабельной пещере, но я не уверен, что здесь мне нрав
ится больше, чем на планете.
Ц Готов согласиться, но лучше быть в центре событий, чем сидеть там и гни
ть заживо, Ц возразил Козодой. Ц Я понимаю твою тоску по небу, ветру и дож
дю, но внизу мы были бесполезны даже для самих себя, не говоря уже о других.
Теперь мы начнем действовать.
Ц Я имел в виду другое, вождь, Ц отозвался Ворон. Ц На "Молнию" напали Вал
ы. Двое Валов. Мы отбились, но в следующий раз они учтут прошлый опыт и явят
ся с целым флотом. А если они возьмут "Гром", то повяжут нас всех.
Ц Не обязательно, Ц вмешался Звездный Орел. Он явно насажал приемопере
датчиков по всему кораблю, чтобы иметь возможность встревать в любой раз
говор, и это совсем не нравилось Ворону. Ц Наш корабль очень хорошо защищ
ен. Мне кажется, они не рискнут. А если у нас будет еще парочка кораблей, то м
ы сумеем, во-первых, рассредоточиться, а во-вторых, сохранить в тайне мест
оположение "Грома". Кстати, когда я буду исправлять повреждения, которые в
ы так варварски нанесли "Молнии", то сделаю еще несколько модификаций. В сл
едующий полет она отправится защищенной как полагается. Я как раз обдумы
ваю, как подвесить на ней два истребителя с автоматическим управлением.
Трех кораблей будет более чем достаточно, чтобы справиться с любым Валом
.
Маленькие домики оказались очень удобными. В каждом был умывальник и отд
ельный туалет, стояли кровати, стол и стулья. Ворон и Вурдаль поселились в
месте. Сестры Чо тоже выбрали себе коттедж на двоих. Двухместное жилище б
ыло и у Козодоя, потому что его женам предстояло по очереди помогать Хань.
Клейбена и Сабатини предусмотрительно поселили на разных концах посел
ка. В домике Клейбена стояла, увы, уже ненужная вторая кровать Ц для Нейдж
и. Терминалы и интеркомы были снабжены подозрительного вида выключател
ями. Ворон, например, был абсолютно уверен, что они не действуют.
Ц Ну и что же теперь? Ц спросил кроу, не обращаясь ни к кому конкретно.
Ц Ждать, Ц ответил Козодой. Ц Ждать, пока прорастут и дадут плоды те сем
ена, которые вы посеяли у Савафунга.
Ц Ждать, ждать... Ц недовольно проворчал Ворон. Ц Похоже, мы только этим
и занимаемся.

* * *

Всходы появились лишь на одиннадцатый день, когда Звездный Орел наконец
поймал передачу на частоте, назначенной Нейджи. Перед смертью венгр сооб
щил ее компьютеру "Молнии". К этому времени на корабле уже установился опр
еделенный распорядок. Козодой работал с обширной библиотекой, хранивше
йся в банках данных "Грома", а Айзеку Клейбену было, правда с ограничениями
, разрешено воспользоваться собственными файлами, похищенными с Мельхи
ора.
Звездный Орел контролировал все компьютеры на борту корабля и немедлен
но узнавал все, что расшифровывал доктор, включая и коды доступа к защище
нной информации. Однако очень скоро Звездный Орел разобрался в кодовой с
истеме Клейбена, основанной на текстах старинных детских песенок, и, при
бегнув к обширным познаниям Козодоя, получил возможность беспрепятств
енно шарить во всем собрании файлов с Мельхиора. Если Клейбен и догадыва
лся об этом, то виду не подавал.
Важнейшую роль во всем этом играла Хань. Соединяясь со Звездным Орлом, он
а получала доступ ко всей информации и могла решать задачи со скоростью,
которая Клейбену и не снилась. Она не собиралась прощать его, но, признава
я его таланты, решила, что сможет работать с ним, хотя бы понемногу. Одной т
олько информации было недостаточно Ц следовало еще знать принцип ее от
бора, мотивы, двигавшие исследователями, и взаимосвязи между отдельными
проектами, а этим знанием обладал один только Клейбен.
С другой стороны, доктор с явным удовольствием работал с девушкой, тем бо
лее что Звездный Орел придумал для Хань несколько приспособлений, отчас
ти компенсировавших ее слепоту. Айзек Клейбен не проявлял ни малейших пр
изнаков раскаяния, но переживал, что, переделывая Хань в попытке обеспеч
ить себе дополнительные удобства, добился, учитывая сложившуюся ситуац
ию, прямо противоположного эффекта.
Под руководством Сабатини Ворон, к своему собственному удивлению, довол
ьно скоро сделался мастером пилотажа и был от этого в восторге. Вурдаль д
ля этого недоставало умения сосредоточиться, но она виртуозно владела о
рудийными установками. Козодой тоже попытал счастья в летном деле, но ск
оро обнаружил, что соединение с компьютером вызывает у него неодолимое г
оловокружение и полную потерю ориентации. Однако Танцующая в Облаках пи
лотировала замечательно. Сабатини объяснял это тем, что она как художниц
а отличается исключительным пространственным воображением и редкостн
ым вниманием к деталям. Но больше всего удивили остальных сестры Чо. Они п
очти сразу овладели искусством полета, но были настолько сумасбродны и с
клонны к риску, что некоторые их маневры наводили ужас даже на Сабатини. К
озодой был слегка обижен тем, что неграмотные и суеверные женщины преусп
ели там, где он сам потерпел неудачу, и видел что-то подозрительное в техн
ологии, развитой настолько, что ею способны овладеть даже примитивные кр
естьяне доиндустриальной эпохи. Впрочем, облечь свои подозрения в какую
-то ясную форму он пока не мог и, честно говоря, не совсем понимал, почему эт
о так его беспокоит.
И вот на одиннадцатый день, когда Козодой отдыхал в своем домике, раздалс
я зуммер терминала.
Ц Слушаю, Ц немедленно ответил он.
Ц От Савафунга получен сигнал, зашифрованный нашим кодом, Ц сообщил Зв
ездный Орел. Ц Это список рейсов грузовых кораблей, места отправления к
оторых не числятся среди колониальных миров. Все они прибывают в ключевы
е пункты Главной Системы. Большинство рейсов случайные, но для трех суще
ствует регулярное расписание движения и перечень остановок для дозапр
авки. По моему глубокому убеждению, весьма вероятно, что именно ими и пере
возится мурилий. Полагаю, нам следует это проверить.
Ц Что ж, вперед. Чем больше добудем, тем больше у нас появится средств, что
бы купить то, что нам нужно.
Путь до системы, где обычно проводили дозаправку транспортные корабли, з
анял всего несколько дней. Такая близость к планете, ставшей их домом, был
а опасной, но мурилий был нужен позарез.
Первый из проходящих кораблей, четырехсотдевятиметровый транспорт, не
оправдал ожиданий. Сканирование показало, что на борту корабля не больше
мурилия, чем требуется для его собственных нужд. Одновременно с тем обна
ружилось и нечто удивительное.
Ц На борту живые существа, Ц сообщил Звездный Орел. Ц Вычислить точно
е количество невозможно, но там их по меньшей мере несколько сотен. Зачем?
Зачем в это время и в этом месте перевозить на корабле столько пассажиро
в?
Ответил ему, как ни странно. Ворон:
Ц Нейджи говорил, что Главная Система не может полагаться на одних толь
ко Валов. У нее есть и люди, причем выведенные искусственно. Идеальные сол
даты, которые всегда исполняют приказ и никогда не сдаются в плен. Должно
быть, это они.
Ц Скорее всего ты прав, Ц согласился Козодой. Ц Но мне не понятно, чего
ради Главной Системе вообще с ними возиться. Она ведь запросто может нас
тряпать сколько угодно Валов и прочих боевых машин, которые причиняют ку
да меньше хлопот. Зачем ей люди?
Ц Возможно, на этом уровне сложности люди более надежны, Ц предположил
Звездный Орел. Ц Возьмите, например, меня. Я был запрограммирован на безу
словную преданность Главной Системе, но несколько умных, решительных и в
лиятельных людей во время очередного ремонта удалили эту преданность, а
об остальном я позаботился сам. Однако я не человек, ни в каком смысле слов
а.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35