Ц Я бы поставил память в правое и левое гнезда, если смотреть от люка, и по
пробовал бы установить командный модуль в одно из двух оставшихся гнезд,
Ц предложил Козодой. Ворон только пожал плечами.
Первый модуль легко скользнул в гнездо и плотно встал на место.
Ц Пока что все хорошо, Ц заметил Ворон, тяжело дыша. Второй модуль вошел
так же легко. Ц Хотелось бы знать, куда вставлять мозги.
Ц У меня только частичная схема, Ц сказала Хань. Ц Я не знаю точно, для ч
его служит четвертое гнездо. Быть может, туда ставится блок дополнительн
ой памяти, а может быть, вспомогательный мозг, заботящийся, например, о гру
зе. Не исключено, что мозг Звездного Орла подойдет к обоим гнездам. Попроб
уйте и посмотрите. Все равно выбора у нас нет.
Ц Верхнее, Ц предположил Козодой. Ц Как бы глупо это ни звучало, но оно
ближе к мостику.
Ц Ага, на целых полтора метра, Ц отозвался Ворон. Тем не менее они осторо
жно подвели командный модуль к гнезду и попытались вставить. Ц Кажется,
он сидит немного выше, чем другие. Попробуем нижнее?
Ц Не всегда все получается с первого раза, Ц сказал Козодой. Ц Ладно, за
цепи его магнитом и тяни.
Они вытащили модуль, медленно подвели его к нижнему гнезду, проверили по
ложение и осторожно втолкнули на место. И снова он как будто вошел не полн
остью.
Ц Или мы ошиблись с другими, или придется рискнуть и подтолкнуть его, Ц
сказал Ворон.
Ц Только осторожно! Ц вмешалась Хань. Ц Они прочные, но не слишком. Имен
но поэтому их приходится защищать.
Модуль сидел в гнезде с небольшим зазором, и они пытались, слегка подталк
ивая, вставить его то так, то этак. Козодой совсем уже было отчаялся, но тут
Ворон нечаянно качнул модуль, и тот сел в разъем и зафиксировался.
Ц Эй! Он вошел! Ц вскричал кроу, изумленно уставившись на дело рук своих.
Ц И ничего!
Внезапно в наушниках раздалось пощелкивание, попискивание, жужжание.
Ц Это на всех частотах! Выключите радио! Ц прокричала Хань, с трудом пер
екрывая шум. Ц Считайте до ста и включайте ненадолго, пока не услышите, ч
то стало тихо!
В призрачно-темных недрах незнакомого корабля и без того было достаточн
о мрачно, а в полном молчании было еще хуже. Козодой по крайней мере мог ви
деть Ворона и невольно подумал о том, каково сейчас Хань. Отключив связь, о
на оказалась полностью отрезана от окружающего мира.
Досчитав до ста, они с надеждой включили рацию, но щелчки причиняли такую
боль, что никто не мог выдержать больше нескольких мгновений. Упражнения
в счете грозили затянуться до бесконечности.
В темноте Хань наощупь нашла руки Танцующей в Облаках и Молчаливой. Их пр
икосновение было для нее единственной реальностью, если не считать шоро
ха собственного дыхания. Никогда еще она не чувствовала себя такой беспо
мощной Ц и только сейчас поняла, в какой степени она зависит от остальны
х. Это открытие ей совсем не понравилось, и к тому же она никак не могла уяс
нить себе, что же произошло. До сих пор ни один человек не был внутри таког
о корабля, не считая колонистов девять столетий назад, Ц но они были всег
о лишь грузом.
В мозгу у нее вспыхивали ужасные предположения. Не подходит питание... Кор
откое замыкание... А возможно, огромный корабль оказался слишком сложным
для Звездного Орела и таким же чуждым, каким его разум был для нее.
Не отпуская руки Хань, Танцующая в Облаках повернулась и взглянула в тем
ноту, скрывающую недра корабля. Вдруг она охнула и, крепче сжав руку китая
нки, затеребила остальных. Наконец Колль повернулась и увидела то, что та
к поразило Танцующую в Облаках.
Вдали змеились огоньки, они росли, приближались, разбегались во всех нап
равлениях, а спустя мгновение стало ясно, что это такое.
Светильники по краям висячих мостиков загорались секция за секцией, и вс
коре вся пещера древнего корабля была освещена мягким переливающимся с
ветом.
Они попробовали включить радио. Помехи все еще были слышны, но теперь они
стали гораздо тише.
Ц Слышит меня кто-нибудь? Ц спросила Рива Колль. Ее голос дрожал, хотя он
а старалась говорить уверенно.
Ц Я слышу. Ц Голос Козодоя звучал немногим лучше.
Ц Мы тоже, Ц откликнулись сестры Чо. Ц Разве это не великолепно?
Ц Мы тут чуть не сдохли, Ц простонал Сабатини. Танцующая в Облаках прин
ялась подталкивать Хань, пока та не поняла, чего от нее хотят, и не включил
а рацию. Они сделали перекличку.
Ц А здесь ничего, Ц доложил встревоженный Ворон, когда Танцующая в Обла
ках сказала ему, что снаружи включился свет.
Ц У нас по-прежнему темнота, но я чувствую какую-то слабую вибрацию, Ц с
казал Козодой. Ц Как вы там?
Ц Еле живы, Ц ответила Хань, и голос ее звучал не так, как всегда. Исчезла
ее обычная язвительная самоуверенность. Девочка перепугалась насмерть
, подумал Козодой. В конце концов она все-таки человек.
Их прервало странное бормотание. Сначала оно было очень высоким, потом с
тало понижаться, словно кто-то искал подходящую тональность. Наконец он
о прекратилось, и незнакомый голос спросил:
Ц Есть кто-нибудь на связи? Ц Он звучал немного не по-человечески, словн
о бы запись мужского голоса проигрывали на слегка пониженной и постоянн
о меняющейся скорости. Эффект был потрясающий.
Ц Есть, Ц ответила Хань. Ц Это ты. Звездный Орел?
Ц Звездный Орел... Да, я отождествляю себя с этим именем. Это.., затруднител
ьно. Слишком много, слишком много всего и сразу. Все идет ко мне... Я стал так
им огромным! Мне.., нелегко.., сосредоточиться на моем первоначальном созна
нии.., отграничить себя. Но я пытаюсь.., пытаюсь...
Ц Нам надо попасть на мостик, чтобы включить питание и системы жизнеобе
спечения, Ц сказала Хань. Ц Это возможно?
Ц Вполне. Но сначала необходимо закрыть крышку люка и задействовать из
олирующие цепи. Отсек командного модуля должен быть подвешен в вакуумно
й изоляции и защищен от ударов и вибраций.
Ц Ты слышал, вождь? Ц спросил Ворон. Ц Понимаешь, о какой штуке он говор
ит?
Ц Теперь да, Ц ответил Козодой. Ц Мы все время на ней стояли.
Сперва они оба приняли эту плоскую часть пола за своеобразный помост. Со
йдя с нее, они подняли пластину и поставили ее на место. Козодой растерянн
о огляделся:
Ц Но я не вижу креплений.
Ц Отойдите. Активирую запорный механизм, Ц предупредил корабль. Сквоз
ь отверстия в пластине высунулись зажимы, раскрылись и слегка подтянули
ее внутрь. Козодой решил, что это какое-то магнитное или вакуумное уплотн
ение.
Они выбрались наружу и не без труда установили и частично завинтили гром
оздкую крышку. И снова корабль попросил их отойти, а потом огромная плита
сама собой довернулась и встала на место.
Ц Теперь на мостик, Ц сказала Хань. Ц Ворон, ведите нас к верхнему люку.

После путешествия по коридорам и пандусам они вышли наконец в воздушный
шлюз, ведущий на мостик, Ц полукруглое помещение размером примерно два
дцать на тридцать метров. Вдоль стен из вороненого металла, возле прибор
ных панелей и трех приземистых пультов, выстроенных в линию, стояли крес
ла для операторов. Сетчатые, с низкими спинками и без подлокотников, они в
ыглядели весьма неудобными.
Ц Придется принести со старого корабля что-нибудь получше, Ц сказала Т
анцующая в Облаках. Ц Здесь не очень-то уютно.
Ц Довольно скудно, Ц критически заметила Рива Колль. Ц Такой большой
корабль, и даже негде уединиться.
Ц Не вижу ни кухни, ни туалета, Ц пожаловалась Манка Вурдаль. Ц Не особе
нно приятное местечко.
Ц Сейчас я загерметизирую помещение мостика, Ц сообщил Звездный Орел.
Ц Влажность будет понижена, а содержание кислорода, наоборот, чуть выше
нормы, но, пока я получше не разберусь в устройстве систем этого корабля, в
ам, как и мне, придется обходиться Тем, что доступно. Со временем я смогу ус
троить вас поудобнее. Трансмьютеры просто огромны, наверное, у них невер
оятные возможности, но я не знаю, как с ними работать. И надо обеспечить бо
лее удобную связь с мостиком. Я прикажу ремонтникам позаботиться об этом
. Боюсь, что первое время еда будет отличаться не слишком высоким качеств
ом: мои пищевые программы предназначены для малого трансмьютера на стар
ом корабле и здесь не особенно полезны. Ваши скафандры в состоянии справ
иться с жидкими отходами жизнедеятельности, но для всего остального вам
придется приспособить что-нибудь самостоятельно. Пока на всем этом кора
бле один-единственный туалет Ц на старом корабле, который лежит в грузо
вом отсеке.
Ц Что он называет трансмьютером? Ц спросила одна из сестер Чо.
Ц Такой большой корабль нуждается во многом и в то же время вынужден эко
номить пространство, Ц объяснила Хань. Ц Трансмьютер Ц это устройств
о, которое перестраивает молекулы по заданному образцу и делает точную к
опию любого предмета. Все, что мы ели на старом корабле, было сделано именн
о так, и, например, вчерашний салат вполне мог оказаться изношенными част
ями корабля или выхлопными газами двигателя. Здесь ничто не пропадает зр
я. Хирурги на Мельхиоре использовали небольшие трансмьютеры, чтобы уско
рить работу надо мной. В определенной степени мы все этому подверглись. Н
апример, наши татуировки Ц именно поэтому они кажутся одним целым с кож
ей и от них невозможно избавиться.
Каждый, кто попадал на Мельхиор в качестве заключенного, носил на лице уз
ор из тонких линий. У всех, кроме Хань, он был серебристым, а у нее отливал кр
асным металлом. Рисунок был строго индивидуален для каждого человека, а
его цвет определял право доступа к определенному уровню. Только Ворон, В
урдаль и Сабатини не носили этих татуировок, но у них на Мельхиоре было др
угое положение.
Ц Когда-нибудь эти знаки станут почетным символом, Ц буркнул Козодой с
ебе под нос.
Ц Так, значит, Трансмьютер делает еду? И воду? И воздух? Ц спросила Чо Май.
Ц Это волшебство богов!
Ц Просто техника, и ничего больше, Ц ответила Хань. Ц Машина, такая же, к
ак и другие, но для нас очень важная. Этот корабль не приспособлен для того
, чтобы кто-то летал на нем так, как собираемся лететь мы.
Танцующая в Облаках показала на кресла.
Ц А как тогда объяснить вот это? Ц удивленно спросила она.
Ц Если бы мы могли это объяснить, то смогли бы объяснить и Главную Систем
у, Ц сухо ответил Козодой.
Ц Герметизация закончена, Ц объявил Звездный Орел. Ц Можете снять ска
фандры. Температура воздуха в пределах комфортной зоны, но постарайтесь
избегать искр и открытого пламени. Избыток кислорода может вызвать небо
льшое головокружение и изменение голоса, так что будьте готовы к этому.
Все с наслаждением сбросили надоевшие комбинезоны и растянулись на пол
у. Усталые, потные и совершенно беспомощные, они полностью зависели от ко
мпьютера, пытающегося овладеть искусством управления большим кораблем
, и даже Сабатини полностью утратил боевой дух. Впрочем, он прекрасно пони
мал, что со всеми сразу ему не справиться, и поэтому вел себя смирно.
Металлические стены и палуба все еще были холодными, но Козодоя это не бе
спокоило. Танцующая в Облаках и Молчаливая подошли и сели рядом. Он обнял
их, думая о том, какое странное и пестрое сборище представляет собой их эк
ипаж. Молчаливая, сплошь покрытая яркими татуировками, сестры Чо, с пятна
ми на лицах Ц кусочками пересаженной кожи, Рива Колль, хрупкая пожилая ж
енщина с длинным тонким хвостом, и Хань, на великолепном теле которой уже
были явно видны признаки беременности. Можно было только гадать, выживет
ли ребенок, и, если выживет, что им с ним делать.
И с чего они вообще взяли, что у них есть хоть какой-то шанс на успех? Черт п
обери, здесь даже они с Вороном так же невежественны и беспомощны, как Мол
чаливая. Козодой был голоден, его мучила жажда, как и всех, но приходилось
терпеть. Он, как и все, вынужден был ждать. Но чего?

* * *

Более чем в пяти тысячах километров от кладбища древних кораблей, вне ра
диуса действия автоматической оборонительной системы, но в пределах до
сягаемости локаторов и датчиков резервного флота дрейфовал еще один ко
рабль. Он был невелик, но выглядел чрезвычайно элегантно и был гораздо бы
стрее любого корабля, по крайней мере в пределах Солнечной системы.
Арнольд Нейджи, начальник Службы безопасности Мельхиора, откинувшись в
своем любимом мягком кресле, лениво поглядывал на экраны. Он скучал и пре
бывал в унынии. После провала задания возвращение для него стало невозмо
жным. В определенном смысле он был таким же беглецом, как и те, кого он прес
ледовал, только удобнее устроившимся.
Другой человек, постарше, выбрался из нижнего отсека и плюхнулся в сосед
нее кресло. Даже Главная Система, всесильная, почти всемогущая повелител
ьница всей известной Вселенной, была бы потрясена, увидев его здесь, ибо в
то же самое время он пребывал под арестом на Мельхиоре, где хозяйничали В
алы.
Однако доктор Айзек Клейбен был очень умен. В течение более чем трех деся
тилетий он успешно дурачил Главную Систему, совмещая исправительную ко
лонию с Исследовательским центром, и методично прощупывал все области з
апретного знания в поисках утаенных Главной Системой сведений о чудеса
х ее технологии. Для такого человека было детской забавой создать свою т
очную копию, как две капли воды похожую на оригинал, но со стертым разумом
. И теперь для Главной Системы, по сути дела, он просто не существовал. Одна
ко Клейбен не только был жив, он сохранил разум и все свои способности, да
к тому же еще сумел спасти свои архивы. К счастью. Главная Система об этом
не подозревала, ибо в противном случае за доктором была бы организована
такая же охота, как за Козодоем и его друзьями. Благодаря Козодою Клейбен
тоже знал о пяти золотых перстнях и во многих отношениях был лучше оснащ
ен технически для того, чтобы добыть их. Он не имел представления, где они
могут быть, но предполагал, что беглецам известны по крайней мере имена и
х владельцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35